El general de división Sir Frederick Barton Maurice , KCMG , CB (19 de enero de 1871 - 19 de mayo de 1951) fue un oficial del ejército británico , corresponsal militar , escritor y académico. Durante la Primera Guerra Mundial se vio obligado a retirarse del ejército en mayo de 1918 después de escribir una carta a The Times criticando al primer ministro David Lloyd George por hacer declaraciones engañosas sobre la fuerza de las fuerzas británicas en el frente occidental . También fundó más tarde la Legión Británica en 1920 y sirvió como su presidente desde 1932 hasta 1947.
Maurice nació en Dublín , hijo de John Frederick Maurice , oficial del ejército británico e historiador militar, y su esposa Anne Frances "Annie" FitzGerald. Asistió a la escuela St. Paul's School y a Sandhurst antes de unirse al Regimiento de Derbyshire en junio de 1892. [4]
Su primer destino en el extranjero fue en la India británica entre 1897 y 1898, durante la campaña de Tirah . [5] Durante este tiempo, sirvió como ayudante de campo de su padre, que para entonces era general de división. Después de un ascenso a capitán en 1899, Maurice luchó con su regimiento en la Segunda Guerra de los Bóers entre 1899 y 1901. [1]
Antes de partir hacia Sudáfrica, se casó con Margaret Helen Marsh (1874-1942), hija de Frederick Howard Marsh y hermana de Edward Marsh , en 1899 en St George's, Hanover Square . [6]
Maurice fue ascendido a brevet major en noviembre de 1900. [7] Al regresar de Sudáfrica, ingresó en la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley , Surrey en 1902. [8] Más tarde ese año, fue destinado al Ministerio de Guerra , donde trabajó bajo las órdenes de Douglas Haig. [9] Su hija Joan nació en 1903.
Fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 19 de mayo de 1911, [10] y dos años más tarde fue ascendido a teniente coronel y transferido a la Escuela de Estado Mayor como instructor de historia militar bajo el mando del mayor general William Robertson , entonces comandante de la escuela. [1] [11]
Al estallar la guerra en 1914, Maurice fue destinado a Francia y asignado a la 3.ª División de Infantería como oficial de Estado Mayor . [8] Participó en la batalla de Mons en agosto de 1914. [12]
En 1915 Maurice fue Director de Operaciones Militares en el Cuartel General (posteriormente pasó el mando a “Tavish” Davidson ). Escribió documentos para el Jefe de Estado Mayor de la BEF, William Robertson, y para el Comandante en Jefe Sir John French. Graham y Bidwell comentan que sus documentos eran “elegantes, lógicos y desapasionados” y que “resistió la presión” de escribir lo que su comandante en jefe quería leer. [13]
Maurice subrayó que la elevada proporción de tropas por espacio era la causa principal del estancamiento en el frente occidental, argumento que repetiría más tarde en su libro Estrategia británica (1929). Como el defensor podía traer refuerzos más rápidamente de lo que el atacante podía introducir unidades de refresco y hacer avanzar sus cañones, no era probable que se lograra ningún avance sin una larga batalla de desgaste previa en otro lugar. Maurice sostuvo que los dos tipos de batalla eran muy diferentes. La primera tenía como objetivo abrirse paso hacia campo abierto incluso si se lanzaba desde un terreno tácticamente desfavorable, preferiblemente sobre una brecha amplia para reducir el fuego de enfilada del enemigo desde los flancos. Por el contrario, una usura debería ser una serie de batallas (al menos cada diez días, ya que los alemanes tardaron tres semanas en traer unidades de refresco desde Alemania) sobre un terreno en el que el defensor tenía que permanecer y contraatacar, invirtiendo así la ventaja normal de la que disfrutaban los defensores. Se requerían buenas comunicaciones y una buena observación de artillería (para permitir el envío de refuerzos de hombres y proyectiles), sobre todo porque el enemigo se retiraría hacia sus propias bases mientras el atacante avanzaba sobre terreno devastado por los bombardeos. Maurice también argumentó que los británicos no tendrían los recursos necesarios para llevar a cabo usuras hasta 1917, pero que los franceses debían hacerlo hasta entonces, y que la batalla de Loos en el otoño de 1915 fue un lamentable desperdicio de recursos al que se vio obligada Gran Bretaña por la necesidad de cooperar con su socio mayoritario francés. [14]
Maurice criticó duramente las propuestas de lanzar una gran ofensiva desde el saliente de Ypres (tales planes se discutirían durante dos años antes de que finalmente desembocaran en la batalla de Passchendaele en 1917 ). Argumentó que el saliente de Ypres, además de estar controlado por la artillería enemiga, ofrecía pocas ventajas geográficas al atacante. Reconoció que una ofensiva en este sector podría llevar a la liberación de los puertos de Ostende y Zeebrugge, siempre que coincidiera con una gran ofensiva francesa más al sur. Sin embargo, a menos que los alemanes se retiraran de Bélgica por completo, los británicos probablemente se quedarían manteniendo una línea más larga que se extendería hasta la frontera holandesa, servida por dos ferrocarriles de vía única desde Dunkerque y Hazebrouck-Ypres-Roulers, mientras que las posiciones alemanas estaban servidas por seis líneas ferroviarias de doble vía. El ejército belga, actualmente protegido por las inundaciones costeras del río Yser, podría ofrecer poca ayuda y se quedaría manteniendo posiciones en la nueva línea del frente que carecía del beneficio de tales inundaciones. Maurice recomendó que el saliente de Ypres se extendiera hasta las tierras altas de la cresta de Passchendaele después de haber tomado primero las crestas al sur de la ciudad (esto es esencialmente lo que sucedería en 1917), o bien (su opción preferida) la línea se acortara mediante una retirada táctica más cerca de la ciudad. [15]
Graham y Bidwell (1993) comentan que las batallas puras de desgaste, como las que recomendaba Maurice, eran raras, con la posible excepción del ataque canadiense a la Colina 70 en agosto de 1917, y que a medida que avanzaba la guerra, ambos bandos aprendieron a lograr un avance con artillería, tanques y poder aéreo, pero sin un período prolongado previo de desgaste. Después de la partida de Maurice al Ministerio de Guerra, su antiguo personal en el Cuartel General continuó produciendo documentos para su sucesor, “Tavish” Davidson, señalando que la BEF nunca había librado una batalla pura de desgaste, sino que, tanto en Loos como en el Somme, había estado intentando lograr un avance y un desgaste más o menos simultáneamente; las disputas continuaron latentes durante la planificación de la Batalla de Passchendaele , y tanto Rawlinson como Plumer elaboraron planes demasiado cautelosos para el gusto de Haig . [15]
En 1915, Maurice fue destinado a Londres como Director de Operaciones Militares del Estado Mayor Imperial , y en 1916 fue ascendido a mayor general . [8] [16] Maurice trabajó estrechamente con William Robertson , quien fue nombrado Jefe del Estado Mayor Imperial a fines de 1915, escribiendo en forma anónima muchos documentos que se enviaron con la firma de Robertson. [17]
Una de las hijas de Maurice, Nancy, fue secretaria y amante de Edward Spears durante mucho tiempo , con quien acabó casándose en 1969 tras la muerte de su primera esposa, Mary Borden . Más tarde, Spears escribió sobre Maurice en Preludio a la victoria : "Imperturbable como un pez, siempre sereno... de modales bastante bruscos. Un poco distraído debido a su gran concentración interior, simplemente arrasaba con el trabajo, nunca olvidaba nada... [un] segundo sumamente eficiente, aunque no aparentemente brillante. Ningún hombre jamás desperdició menos palabras ni se expresó mejor cuando habló con mayor claridad y concisión". [9]
Tras la destitución de Robertson en febrero de 1918, Henry Wilson , el nuevo CIGS, propuso que se le diera a Maurice el mando de una división . [18]
Maurice se convenció de que se estaban reteniendo tropas del Frente Occidental para socavar la posición de Douglas Haig. [5] La situación se volvió particularmente tensa después de la derrota casi catastrófica del Quinto Ejército de Hubert Gough a fines de marzo de 1918. Cuando David Lloyd George anunció en la Cámara de los Comunes el 9 de abril que los niveles de tropas británicas en el Frente Occidental estaban en máximos históricos, Maurice creyó que estaba engañando tanto al Parlamento como al público británico. [5]
Mientras esperaba entregar su trabajo como oficial de mando al mayor general Percy de B. Radcliffe , Maurice visitó a Haig, quien no le ofreció el mando de una división, sino un puesto en el estado mayor del nuevo ejército que se estaba reconstruyendo a partir de los restos del Quinto . Maurice nunca explicó por qué rechazó la oferta, aunque registró (15 de abril) que los oficiales del estado mayor de Haig no estaban satisfechos con el discurso de Lloyd George del 9 de abril. [18] Maurice afirmó más tarde no haber leído el discurso de Lloyd George del 9 de abril hasta que "le llamaron la atención" mientras estaba en Francia, del 13 al 16 de abril. El discurso de Lloyd George del 9 de abril había sido ampliamente difundido en la prensa y estaba siendo discutido por los oficiales en el cuartel general de Haig, por lo que parece poco probable, en opinión de Grigg, que pudiera no haber estado al tanto de él. [19]
La hija pequeña de Maurice, Betty, había muerto el 16 de marzo, cuando aún no había cumplido un año de edad (no se menciona en el libro que Nancy Maurice escribió en los años 50 sobre su padre). Maurice estaba decepcionado por haber sido despedido como oficial de policía y porque Haig no le había ofrecido la división que le habían prometido. [19] John Grigg también sugiere que Maurice heredó algo de la agitación interna y la rebeldía de su abuelo, el clérigo victoriano Frederick Denison Maurice . [9]
En su calidad de Director de Operaciones Militares, Maurice sabía que las estadísticas de tropas disponibles en su oficina no confirmaban las afirmaciones de Lloyd George. [5] Escribió al sucesor de Robertson, Henry Wilson , el 30 de abril, para exponer su posición. [20] Wilson no respondió. [5] Hankey le dijo más tarde a Liddell Hart en 1932 que había tenido una conversación amistosa con Maurice en vísperas de su carta de prensa, diciéndole que Lloyd George pensaba muy bien de él y sugiriendo una serie de trabajos adecuados para él; Grigg especula que la conversación podría haber sido a instancias de Wilson después de la carta de Maurice a Wilson, y que el puesto de personal en Francia (que le habían ofrecido el 15 de abril) podría haber sido uno de los trabajos discutidos. [19]
Maurice redactó su carta de prensa el 2 de mayo, pero no la envió. Robertson le escribió el 4 de mayo, diciendo que no se debía dar demasiado crédito a las predicciones inminentes sobre la caída de Lloyd George, que Maurice debía tener especial cuidado de que los datos fueran exactamente correctos, y agregó: "Estás contemplando una gran cosa, para tu eterno crédito". [21] Maurice escribió una carta a The Times y otros periódicos, criticando a Lloyd George por engañar al público sobre el estado de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la ofensiva de primavera alemana . La publicación de esta carta el 7 de mayo causó una tormenta política, y los miembros de la oposición liberal , incluido el ex primer ministro HH Asquith , pidieron un debate. [12] Esto ocurrió posteriormente el 9 de mayo, y Lloyd George pudo dar a entender que la fuente de confusión era, de hecho, la oficina de Maurice, en lugar de la del primer ministro. [12]
El 11 de mayo, Maurice fue puesto a media paga y pronto fue "retirado" del ejército. [22] También se le negó un juicio marcial . [12] Sin embargo, estaba lejos de caer en desgracia y pronto se convirtió en corresponsal militar del Daily Chronicle . Tuvo un intercambio amistoso de cartas con Lord Milner , Secretario de Estado para la Guerra (16 de mayo) en el que acordó ejercer la autocensura en vista de la información secreta de la que era parte. [22] Después de que el Daily Chronicle fuera adquirido por un consorcio que respondía a Lloyd George, Maurice se convirtió en corresponsal militar del Daily News .
En 1919, las críticas en la prensa alemana que desvirtuaron su libro Los últimos cuatro meses contribuyeron a la creación del mito de la puñalada por la espalda . « Ludendorff utilizó las críticas para convencer a Hindenburg ». [23]
En una audiencia ante el Comité de Investigación de la Asamblea Nacional el 18 de noviembre de 1919, un año después del fin de la guerra, Hindenburg declaró: "Como dijo muy acertadamente un general inglés, el ejército alemán fue 'apuñalado por la espalda'". [24]
Maurice nunca fue exonerado formalmente por su papel en mayo de 1918. Escribió su propio relato secreto del incidente el 22 de mayo de 1918, que no se publicó hasta el libro de su hija Nancy en la década de 1950. [19] En 1920, Arthur Balfour se negó a ayudarlo a llegar al fondo de la disputa estadística, señalando que, si bien Lloyd George podría no haber "medido su lenguaje" en el debate, se consideraba víctima de "un error" (ya que el 9 de abril, de buena fe, había presentado a la Cámara de los Comunes las cifras que le habían sido entregadas, y que posteriormente se habían presentado varios conjuntos diferentes de cifras del Ministerio de Guerra mientras elementos del ejército intentaban desacreditarlo). [25]
En 1921, Maurice fue uno de los fundadores de la Legión Británica , y aunque al principio no fue muy activo en la organización, más tarde se desempeñaría como presidente desde 1932 hasta 1947. [5] En 1922, Maurice fue nombrado director del Working Men's College de Londres, una institución fundada por su abuelo. Ocupó este puesto hasta 1933. [5] [22]
En 1922 Maurice publicó una serie de artículos en la Westminster Gazette (un periódico que favorecía a los liberales de Asquith, que se oponían al gobierno de coalición de Lloyd George), que también se publicaron como panfleto, Intrigues of the War (Intrigas de la guerra) , en agosto. Acusó a Lloyd George de retrasar la victoria en 1917 [26] y de presentar estadísticas falsas a la Cámara de los Comunes en 1918. Esto se produjo el mismo año en que Dewar y Boraston publicaron un libro favorable a Haig, escrito con el discreto aliento de su protagonista, cuando se acercaba la fecha de las elecciones generales . [27]
El secretario de gabinete Maurice Hankey tenía una mala opinión del uso engañoso de las estadísticas por parte de los militares y se enorgullecía de haber ayudado a Lloyd George a preparar su discurso del 9 de mayo de 1918. Es posible que haya utilizado su influencia en 1925 para impedir que Maurice se convirtiera en profesor Chichele de Historia de la Guerra en la Universidad de Oxford (el puesto fue para Ernest Swinton ). [25] Sin embargo, Maurice fue nombrado profesor de Estudios Militares en la Universidad de Londres en 1926. [5] [22] (Graham y Bidwell dan su puesto como profesor de Ciencias Militares en el King's College de Londres ). [28] Enseñó tanto en Londres como en el Trinity College de Cambridge hasta el final de su vida. [5] [22]
Se reeditaron las Regulaciones del Servicio de Campaña y en 1924 el Ministerio de Guerra publicó el “Volumen II (Operaciones)” (por el contexto, aparentemente una extensión del FSR) del Brigadier Aspinall-Oglander (Historiador Oficial de la Campaña de Galípoli) asistido por JFC Fuller , entonces instructor principal en el Camberley Staff College . En parte inspirado por esto, Maurice dio una serie de conferencias sobre estrategia y si el arte de la guerra podía o no reducirse a principios, ilustrando sus charlas con ejemplos históricos. Las conferencias finalmente formaron la base de su libro de 1929 Estrategia británica . Graham y Bidwell comentan que el libro “representaba la ortodoxia de la época” y “no era tan profundo o estimulante” como las obras de Fuller, pero “aún se puede leer con provecho”. [29]
En 1933 Maurice se convirtió en director del East London College . [5] [22]
En sus memorias de mediados de la década de 1930, Lloyd George fue duro con Maurice y no aclaró su propio uso engañoso de las estadísticas en el debate (es decir, confiar en las cifras que los militares le habían proporcionado el 9 y el 18 de abril e ignorar las cifras más precisas que los militares habían elaborado posteriormente). [30]
Durante la Crisis de Múnich , Maurice ofreció voluntariamente los servicios de la Legión al gobierno. Voló a Berlín para reunirse con Hitler para la formación de la efímera Fuerza de Policía Voluntaria de la Legión Británica . [31] Tres días antes de que comenzara la guerra el 1 de septiembre de 1939, Maurice, como presidente de la Legión Británica, transmitió un llamamiento a Hitler instándolo a no invadir Polonia, una acción que John Grigg atribuye a la ingenuidad. [19]
Maurice murió el 19 de mayo de 1951, en Cambridge, bien cuidado por su hija, la economista Joan Robinson .
