Sir Francis Wheler (a veces escrito Wheeler ) (1656 - 19 de febrero de 1694) fue un oficial de la Marina Real que sirvió durante la Guerra de los Nueve Años .
Wheler pasó la primera parte de su carrera en el Mediterráneo, donde finalmente fue ascendido a comandante de sus propios barcos y fue particularmente activo contra los piratas argelinos y salé que infestaban la región. Pasó a servir en aguas británicas y fue nombrado caballero por el rey Jaime II . Wheler permaneció en la marina después de la Revolución Gloriosa y su continuo buen servicio lo llevó al mando de un escuadrón. Luchó en Beachy Head y Barfleur , y en 1692 fue ascendido a rango de alférez. Llevó una flota a atacar posesiones francesas en el Caribe y América del Norte, pero su ataque a Martinica terminó en fracaso cuando un gran número de las tropas involucradas enfermaron. Lanzó la idea de un ataque a Quebec , pero no se pudieron encontrar suficientes tropas, y se consideró de manera similar un asalto a Terranova, pero se rechazó después de que se descubrió que las defensas eran demasiado grandes para superarlas. Wheler, sin embargo, recibió otro ascenso y salió al Mediterráneo al mando de un gran convoy. Hizo pocos intentos de enfrentarse a los buques de guerra franceses que encontró en el viaje, pero se concentró en llegar a Cádiz sano y salvo. Después de escoltar con éxito el convoy, Wheler intentó navegar por el estrecho de Gibraltar , pero se encontró con fuertes vientos. Su flota se dispersó y varios barcos naufragaron, mientras que su buque insignia, el HMS Sussex , se hundió con una gran pérdida de vidas en las primeras horas de la mañana del 19 de febrero de 1694. Wheler estaba entre los muertos, su cuerpo fue arrastrado por la marea dos días después.
Francis Wheler nació en 1656, hijo menor de Sir Charles Wheler y su esposa Dorothy, hija de Sir Francis Bindlosse . [1] Ingresó en la marina y el 30 de abril de 1678 fue nombrado segundo teniente a bordo del HMS Rupert por el vicealmirante Sir Arthur Herbert , mientras servía en el Mediterráneo. [2] Wheler continuó en el Rupert bajo el mando de Sir John Narborough , quien lo ascendió a primer teniente el 5 de mayo de 1679, y el 6 de abril de 1680 se trasladó a bordo del HMS Bristol con el mismo rango, sirviendo nuevamente bajo el mando de Herbert. [1] [2] Herbert nombró a Wheler capitán de navío el 11 de septiembre de 1680 y le dio el mando del HMS Nonsuch . El 8 de abril de 1681 se encontró con un barco británico, el HMS Adventure, al mando del capitán William Booth , que luchaba contra un barco pirata argelino llamado Golden Horse . [2] El Golden Horse había estado a punto de rendirse, pero confundiendo el barco de Wheler con uno de sus aliados, luchó hasta que Nonsuch llegó e izó sus colores, ante lo cual el barco pirata se rindió. [2] El capitán del Nonsuch en ese momento era John Benbow , quien luego fue sometido a un consejo de guerra por sus comentarios sobre la capacidad de lucha del Adventure . [1]
Wheler tomó el mando del HMS Kingfisher el 9 de agosto de 1681 y en octubre luchó contra un gran barco pirata de Salé , llamado Admiral of Salé . El barco pirata opuso una defensa enérgica y sufrió tantos daños que se hundió poco después de rendirse a Wheler. [3] El siguiente mando de Wheler fue el HMS Tyger , al que fue designado el 25 de agosto de 1683. Lo comandó hasta agosto de 1688, cuando el rey Jacobo II lo trasladó al HMS Centurion y el 16 de noviembre el rey lo trasladó de nuevo al HMS Kent . Fue por esta época cuando Wheler recibió el título de caballero del rey. [1] [3] Wheler permaneció en la marina después de la Revolución Gloriosa y en abril de 1689 fue enviado a unirse a su antiguo patrón Sir Arthur Herbert, para entonces conde de Torrington. [1] Sin embargo, Torrington había participado en la indecisa batalla de la bahía de Bantry y regresó al puerto antes de que Wheler pudiera unirse a él. El viaje de Wheler no fue del todo infructuoso, ya que había capturado un gran y valioso barco mercante que se dirigía a Brest desde St. Domingo . [3]
En julio, Torrington le dio a Wheler el mando de un escuadrón de once barcos y lo envió a bloquear Brest. Mientras estaba frente al puerto, capturó un buque de guerra francés y otras 26 embarcaciones, muchas de ellas transportando provisiones y municiones para las fuerzas jacobitas en Irlanda . [4] Wheler tomó el mando del HMS Albemarle de 90 cañones y luchó en la batalla de Beachy Head el 10 de julio de 1690 y en la batalla de Barfleur el 19 de mayo de 1692. [4] Fue ascendido a contralmirante de la armada en octubre de 1692 y enviado a la estación de Jamaica al mando de un escuadrón. [4] [5] Llegó a Madeira el 26 de enero, pero no llegó a Barbados hasta el 1 de marzo. [4] Allí se convocó un consejo de guerra y se tomó la decisión de atacar Martinica . Sin embargo, no se habían hecho preparativos y los 800 hombres propuestos de la milicia local que se utilizarían para complementar las tropas aún no se habían reclutado. [6] Tampoco se había solicitado ayuda al capitán general de las Islas de Sotavento, el coronel Codrington. [6] Por lo tanto, la expedición no partió hasta el 30 de marzo y llegó a Martinica el 1 de abril, pero todavía sin Codrington y sus refuerzos. La fuerza británica estaba formada por 2.300 soldados, incluidos 800 hombres de la milicia de Barbados, y otros 1.500 marineros destacados bajo el mando de Wheler. [6] Codrington y sus hombres llegaron el 9 de abril y se efectuó un desembarco el 17 de abril. [4] [6] Después de un cierto éxito inicial en asegurar posiciones estratégicas y rechazar un ataque francés, la expedición sufrió grandes pérdidas por enfermedad, con 1.000 hombres sucumbiendo, y el asalto británico se desvaneció. [4] [6] Se celebró un consejo el 20 de abril y la expedición fue abandonada y los hombres evacuados. [6] [7]
Codrington propuso entonces un ataque a Guadalupe , pero Wheler tenía órdenes de abandonar las Indias Occidentales en mayo y dudaba de que las tropas inexpertas y enfermizas tuvieran muchas posibilidades de éxito. [6] Wheler navegó a Boston , a donde llegó el 12 de junio y propuso al gobernador de allí, Sir William Phips , un ataque a Quebec . [6] Phips se opuso, argumentando que no había tropas disponibles. [8] Mientras estaba anclado en Boston, había invitado al reverendo Cotton Mather a que saliera a sus barcos para leer un sermón a los hombres. [9] Mather había sido llevado en la barcaza de Phips, pero se había mareado y había regresado. En cambio, Mather dio un sermón en su casa de reuniones en la costa, al que asistieron varios comandantes británicos, incluido Wheler. [9]
Wheler llevó entonces su flota a Terranova , pero allí encontró Placentia fuertemente defendida y decidió no atacar. [6] Regresó a Gran Bretaña en octubre, con sus tripulaciones devastadas por la enfermedad. [6] A pesar del fracaso de su expedición, las causas se atribuyeron a circunstancias fuera de su control, y fue ascendido a contralmirante de la armada roja y se le ordenó ir al Mediterráneo como comandante de una flota. [10]
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La flota, compuesta por veinte navíos de línea y fragatas, estuvo lista en noviembre, pero los vientos contrarios la detuvieron en el puerto hasta el 27 de diciembre. [6] Finalmente pudo zarpar desde Plymouth y el 29 de diciembre se le unió un convoy mercante, al que escoltó hasta el cabo Finisterre . Con él estaban el vicealmirante Sir Thomas Hopsonn , el contraalmirante John Nevell y una escuadra holandesa al mando de Gerard Callenburgh . [6] Los barcos franceses fueron avistados en varias ocasiones, pero lograron superar en velocidad a los barcos británicos que Wheler envió para perseguirlos. [10] Wheler se mostró reacio a separar su escuadra después del desastre que había sufrido George Rooke algunos meses antes, donde parte de su convoy disperso había sido capturado por los franceses. [6]
Wheler llegó a Cádiz el 19 de enero, habiendo llevado a salvo su convoy de 165 barcos mercantes al puerto. [11] El convoy de regreso a casa fue puesto bajo el mando de Hopsonn, y después de permanecer en Cádiz un mes, Wheler salió del puerto el 10 de febrero e intentó pasar por el estrecho , pero se lo impidió el viento contrario. [11] Lo intentó de nuevo el 17 de febrero, pero los vientos lo obligaron a retroceder nuevamente, y se convirtieron en un huracán a primera hora de la mañana del 19 de febrero. [6] La flota se dispersó; varios barcos confundieron la bahía de Gibraltar con el estrecho y se estrellaron contra ella. [6] Allí, varios naufragaron o naufragaron, incluido el HMS Cambridge y el buque insignia de Wheler, el HMS Sussex . El Sussex se hundió a las 5 de la mañana del 19 de febrero, con la pérdida de todos menos dos de sus 550 tripulantes. [6] El cuerpo de Wheler fue arrastrado dos días después, "muy destrozado". [6] Hubo informes de que fue embalsamado y enviado de regreso a Inglaterra para su entierro, pero estos fueron juzgados como dudosos por el historiador JK Laughton . [6]
En 1685, Wheler se casó con Arabella, hija de Sir Clifford Clifton , 3.º Bt. y su esposa Frances Finch, y con ella tuvo tres hijos y una niña, esta última llamada Anna-Sophia. El hijo mayor se llamaba Charles, y junto con Anna-Sophia se mencionaba en el testamento de Wheler de 1692. [6] Estos presumiblemente murieron jóvenes, ya que los registros posteriores mencionan solo dos hijos sobrevivientes; el segundo hijo, llamado William, y un tercer hijo, llamado Francis, que probablemente nació en 1693 o 1694. [6] El hijo de William, Francis, tuvo una hija llamada Jane que se casó con Henry Hood, segundo vizconde Hood , convirtiéndose en la madre de Samuel Hood, segundo barón Bridport . [6]