Fleetwood Sheppard (1 de enero de 1634 – 25 de agosto de 1698) fue un cortesano y escritor inglés que fue miembro de las cortes reales de Carlos II y Guillermo III . Fue un hombre culto conocido por su ingenio vivaz y su honestidad, y fue una figura importante en la poesía de las décadas de 1680 y 1690.
Nació en Oxfordshire , asistió a Magdalen Hall y Christ Church, Oxford , obteniendo la Licenciatura en Artes en 1654 y la Maestría en Artes en 1657. Cuando todas las personas que obtenían una Maestría en Artes debían unirse a la Iglesia de Inglaterra , el rey Carlos intervino y dijo que Sheppard tenía experiencia en derecho civil (había estudiado en Gray's Inn ) y "no estaba preparado para recibir órdenes, siendo una persona de mucha habilidad" (Ellis 255). En cambio, Sheppard se convirtió en cortesano. Fue presentado a Nell Gwynn y se convirtió en uno de sus compañeros favoritos, junto con Charles Sackville, Lord Buckhurst (más tarde conde de Dorset). Seguiría siendo uno de los amigos más cercanos de Dorset durante toda su vida. Mientras que los satíricos y chismosos (como Anthony á Wood ) dijeron que Sheppard pasaba su tiempo como "un libertino y ateo, un gran compañero", otros sugirieron que era un hombre fundamentalmente honesto que siempre estaba interesado en una buena broma.
Se convirtió en uno de los compañeros de mesa de Carlos II y, cuando Nell Gwynn dio a luz a un niño, lo nombraron mayordomo de la casa de Gwynn. Esto llevó a un satírico a acusarlo de ser el proxeneta mejor pagado del país. Sin embargo, esta acusación no es muy cierta, ya que la corona no pagó a Sheppard por sus servicios, excepto dos subvenciones de 200 libras.
Dorset y Sheppard fueron juntos a París. Además, Dorset viajaba para encontrarse con Sheppard cuando este último salía al campo. Ya sea que él y Dorset se metieran en problemas en París por algún comportamiento escandaloso, como sugiere Wood, o no, es cierto que Sheppard llevó una vida muy activa. Fue apuñalado debajo del ojo mientras separaba a Henry Bulkeley y George Etheridge en una pelea en una taberna.
Sheppard no era del agrado de Jacobo II , y a él tampoco le gustaba Jacobo. Cuando murió Carlos II, Sheppard se retiró. Sin embargo, cuando Guillermo subió al trono, Sheppard volvió a la corte y volvió a gozar de los favores. Dorset fue nombrado chambelán de la casa real, lo que le proporcionó una gran cantidad de puestos para administrar como mecenas. Para ello, contrató a Sheppard. Sheppard recibía las ganancias de quienes deseaban comprar puestos y recibía los favores de quienes deseaban que se hablara bien de ellos. Al mismo tiempo, Sheppard era el favorito de la nueva reina, y John Oldmixon dijo que hacía que la reina "fuera muy feliz". En A New Way of Selling Places at Court (Una nueva forma de vender puestos en la corte ) de 1712, Jonathan Swift diría que Fleetwood Sheppard vendió puestos que no existían y nombró sucesores para puestos que no estaban vacantes, lo que le permitió enriquecerse enormemente. En 1690 fue nombrado ujier del rey. En 1694 fue nombrado caballero, se convirtió en acomodador de la vara negra en la Cámara de los Lores y fue incluido como caballero de la Jarretera .
Sheppard fue mecenas de muchos poetas y uno de los que descubrió a otros. Fue uno de los que, por ejemplo, "descubrió" El paraíso perdido cuando Buckhurst lo compró en un pequeño puesto de una feria. También estuvo presente cuando Matthew Prior fue descubierto leyendo a Horacio como desatascador de grifos en un bar y enviado a la escuela para cultivar su talento. También fue uno de los principales apoyos de Robert Gould , así como de John Oldmixon . Es posible que abrazara la causa puritana alrededor de 1695, y algunos de sus viejos amigos se sintieron descontentos con este cambio. Charles Gildon , Thomas Rymer y John Dennis dedicaron volúmenes de crítica literaria a Sheppard, y John Wilmot, segundo conde de Rochester, consideró a Sheppard como el único crítico que necesitaba para sus versos.
En sus últimos años, Sheppard fue reportado muerto varias veces antes de morir. En 1694, Lord Godolphin escuchó un informe de que Sheppard había muerto, pero el propio Sheppard respondió diciendo que estaba vivo, pero que había sufrido de "cálculos" durante doce a catorce años. En diciembre de 1697, fue reportado nuevamente como muerto. En julio de 1698, fue reportado nuevamente como muerto. Murió poco después, pero en 1768 un Registro Anual en tono de broma anunció que Sheppard todavía estaba vivo, con buena salud y 120 años.