Sir David Brewster KH PRSE FRS FSA Scot FSSA MICE (11 de diciembre de 1781 - 10 de febrero de 1868) fue un científico, inventor, autor y administrador académico británico. En ciencia, se le recuerda principalmente por su trabajo experimental en óptica física , relacionado principalmente con el estudio de la polarización de la luz y que incluye el descubrimiento del ángulo de Brewster . Estudió la birrefringencia de cristales bajo compresión y descubrió la fotoelasticidad , [2] creando así el campo de la mineralogía óptica . [3] Para este trabajo, William Whewell lo apodó el "padre de la óptica experimental moderna" y "el Johannes Kepler de la óptica". [4]
Brewster fue un pionero de la fotografía. Inventó un estereoscopio mejorado , [5] al que llamó "estereoscopio lenticular" y que se convirtió en el primer dispositivo portátil de visualización en 3D. [6] También inventó la cámara estereoscópica , [7] [8] dos tipos de polarímetros , [9] la lente polizonal, el iluminador de faro, [10] y el caleidoscopio .
Brewster era un presbiteriano devoto y marchó del brazo de su hermano durante los acontecimientos de la Disrupción de 1843 , que llevaron a la formación de la Iglesia Libre de Escocia . [11] Como historiador de la ciencia, Brewster se centró en la vida y obra de su héroe, Isaac Newton . Brewster publicó una biografía detallada de Newton en 1831 y más tarde se convirtió en el primer historiador científico en examinar muchos de los artículos del Nachlass de Newton . Brewster también escribió numerosos trabajos de divulgación científica , [12] y fue uno de los fundadores de la Asociación Británica de Ciencias , [13] [14] de la cual fue elegido presidente en 1849. Se convirtió en la cara pública de la educación superior en Escocia. sirviendo como director de la Universidad de St Andrews (1837–1859) y más tarde de la Universidad de Edimburgo (1859–1868). Brewster también editó la Enciclopedia de Edimburgo de 18 volúmenes .
David Brewster nació en Canongate en Jedburgh , Roxburghshire , hijo de Margaret Key (1753-1790) y James Brewster (c. 1735-1815), rector de la Jedburgh Grammar School y profesor de gran reputación. [15] David era el tercero de seis hijos, dos hijas y cuatro hijos: James (1777–1847), ministro en Craig, Ferryden; David; George (1784–1855), ministro en Scoonie, Fife; y Patrick (1788–1859), ministro de la iglesia de la abadía de Paisley. [3]
A la edad de 12 años, David Brewster se matriculó en la Universidad de Edimburgo con la intención de convertirse en clérigo. Recibió su maestría en 1800, obtuvo la licencia como ministro de la Iglesia de Escocia y luego predicó en Edimburgo en varias ocasiones. [16] Para entonces, Brewster ya había mostrado una fuerte inclinación por las ciencias naturales y había establecido una estrecha asociación con James Veitch de Inchbonny . Veitch, que gozaba de reputación local como hombre de ciencia y era especialmente hábil en la fabricación de telescopios , fue caracterizado por Sir Walter Scott como un " filósofo, astrónomo y matemático autodidacta ". [17]
Brewster está enterrado en los terrenos de Melrose Abbey , en Roxburghshire .
Aunque Brewster terminó debidamente sus estudios teológicos y obtuvo la licencia para predicar, sus otros intereses lo distrajeron de los deberes de su profesión. En 1799, su compañero de estudios Henry Brougham lo convenció para que estudiara la difracción de la luz. Los resultados de sus investigaciones se comunicaban de vez en cuando en artículos al Philosophical Transactions de Londres y otras revistas científicas. El hecho de que otros científicos –en particular Étienne-Louis Malus y Augustin Fresnel– estuvieran llevando a cabo las mismas investigaciones simultáneamente en Francia no invalida la pretensión de Brewster de un descubrimiento independiente, aunque en uno o dos casos la prioridad debe asignarse a otros. [17] Un compañero de clase menos conocido, Thomas Dick , también se convirtió en un popular escritor astronómico.
Los temas más importantes de sus investigaciones pueden enumerarse bajo los cinco títulos siguientes:
En esta línea de investigación, la importancia primordial reside en el descubrimiento de
Estos descubrimientos fueron rápidamente reconocidos. Ya en 1807 el título de LL.D. fue conferido a Brewster por Marischal College , Aberdeen ; en 1815 lo eligieron miembro de la Royal Society de Londres y recibió la medalla Copley ; y en 1816 el Instituto Francés le concedió la mitad del premio de tres mil francos por los dos descubrimientos más importantes en ciencias físicas realizados en Europa durante los dos años anteriores. [17] En 1821, fue nombrado miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias , y en 1822 Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [18]
Entre el público no científico, su fama se extendió más eficazmente con su invención, alrededor de 1815, del caleidoscopio , del que había una gran demanda tanto en el Reino Unido, Francia y Estados Unidos. [17] Como reflejo de esta fama, el retrato de Brewster fue posteriormente impreso en algunas cajas de puros. Brewster eligió al renombrado desarrollador de lentes acromáticas Philip Carpenter como único fabricante del caleidoscopio en 1817. Aunque Brewster patentó el caleidoscopio en 1817 (GB 4136), [19] [20] se mostró una copia del prototipo a los ópticos de Londres y se copió antes de la se concedió la patente. Como consecuencia, el caleidoscopio se produjo en grandes cantidades, pero no produjo ningún beneficio financiero directo para Brewster. [21] [22] [23] Resultó ser un gran éxito con doscientos mil caleidoscopios vendidos en Londres y París en sólo tres meses. [24]
Un instrumento de mayor importancia, el estereoscopio , que, aunque de fecha mucho más tardía (1849), junto con el caleidoscopio contribuyó más que cualquier otra cosa a popularizar su nombre, no fue, como a menudo se ha afirmado, invención de Brewster. Sir Charles Wheatstone descubrió su principio y lo aplicó ya en 1838 a la construcción de un instrumento engorroso pero eficaz, en el que las imágenes binoculares se combinaban mediante espejos . [17] Sin embargo, Brewster, un tenaz rival de Wheatstone, no estaba dispuesto a darle crédito por el invento y propuso que el verdadero autor del estereoscopio era el Sr. Elliot, un "profesor de matemáticas" de Edimburgo, quien, según Brewster , había concebido estos principios ya en 1823 y había construido un prototipo sin lentes ni espejos en 1839, a través del cual se podían ver transparencias de paisajes dibujados, ya que la fotografía aún no se había inventado. [25] La contribución personal de Brewster fue la sugerencia de utilizar prismas para unir imágenes diferentes; y, en consecuencia, se puede decir con justicia que el estereoscopio lenticular es su invención.
Un resultado mucho más valioso y práctico de las investigaciones ópticas de Brewster fue la mejora del sistema de faros británico . Aunque Fresnel, que también tuvo la satisfacción de ser el primero en ponerlo en funcionamiento, perfeccionó el aparato dióptrico de forma independiente, Brewster estuvo activo en este campo antes que Fresnel, describiendo el aparato dióptrico en 1812. Brewster presionó para su adopción a las autoridades en al menos ya en 1820, dos años antes de que Fresnel lo sugiriera, y finalmente se introdujo en los faros principalmente gracias a los persistentes esfuerzos de Brewster. [17]
Aunque los propios descubrimientos de Brewster fueron importantes, no fueron su único servicio a la ciencia. Comenzó a escribir en 1799 como colaborador habitual de la Revista de Edimburgo , [26] de la que actuó como editor entre 1802 y 1803 a la edad de veinte años. [27] En 1807, asumió la dirección editorial de la recién proyectada Encyclopædia de Edimburgo , de la cual la primera parte apareció en 1808 y la última no hasta 1830. El trabajo fue más fuerte en el departamento científico, y muchos de sus artículos más valiosos fueron de la pluma del editor. En un período posterior fue uno de los principales contribuyentes a la Encyclopædia Britannica (séptima y octava ediciones), escribiendo, entre otros, artículos sobre electricidad, hidrodinámica , magnetismo , microscopio , óptica , estereoscopio y electricidad voltaica . Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1816. [28]
En 1819, Brewster emprendió un mayor trabajo editorial al establecer, junto con Robert Jameson (1774-1854), el Edinburgh Philosophical Journal , que reemplazó a la Edinburgh Magazine . Los primeros diez volúmenes (1819-1824) se publicaron bajo la dirección conjunta de Brewster y Jameson, y los cuatro volúmenes restantes (1825-1826) fueron editados únicamente por Jameson. Después de separarse de Jameson, Brewster fundó el Edinburgh Journal of Science en 1824, del cual aparecieron 16 volúmenes bajo su dirección durante los años 1824-1832, con muchísimos artículos de su propia pluma.
Contribuyó con alrededor de trescientos artículos [3] a las transacciones de varias sociedades científicas, y pocos de sus contemporáneos escribieron tanto para las distintas revistas. Sólo en la North British Review aparecieron setenta y cinco artículos suyos. A continuación se encontrará una lista de sus obras independientes más importantes. Mención aparte merece, sin embargo, el más importante de todos ellos: su biografía de Sir Isaac Newton . En 1831 publicó la Vida de Sir Isaac Newton , [29] un breve relato popular de la vida del filósofo, en la Murray's Family Library , seguida de una edición estadounidense de 1832 en la Harper's Family Library; [30] pero no fue hasta 1855 que pudo publicar las Memorias de la vida, escritos y descubrimientos de Sir Isaac Newton , mucho más completas, una obra que incorporaba los resultados de más de 20 años de investigación de manuscritos originales y otros disponibles. fuentes. [31] [32]
La posición de Brewster como editor lo puso en contacto frecuente con los científicos más eminentes y, naturalmente, fue uno de los primeros en reconocer el beneficio que se obtendría de la comunicación regular entre quienes trabajan en el campo de la ciencia. En una reseña del libro de Charles Babbage Decline of Science in England en la Quarterly Review de John Murray , sugirió la creación de "una asociación de nuestra nobleza, clero, nobleza y filósofos". [33] Esto fue retomado por varios declinarianos y encontró rápida realización en la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . Su primera reunión se celebró en York en 1831; y Brewster, junto con Babbage y Sir John Herschel , tuvieron el papel principal en la configuración de su constitución. [31]
En el mismo año en que la Asociación Británica celebró su primera reunión, Brewster recibió el honor de ser nombrado caballero y la condecoración de la Real Orden Güelfica . En 1838, fue nombrado director de los colegios unidos de St Salvator y St Leonard, Universidad de St Andrews . En 1849, actuó como presidente de la Asociación Británica y fue elegido uno de los ocho asociados extranjeros del Instituto de Francia en sucesión de JJ Berzelius ; y diez años más tarde, aceptó el cargo de director de la Universidad de Edimburgo, funciones que desempeñó hasta pocos meses de su muerte. [31] En 1855, el gobierno de Francia lo nombró Oficial de la Legión de Honor .
Era un amigo cercano de William Henry Fox Talbot , inventor del proceso de calotipo , quien envió a Brewster los primeros ejemplos de su trabajo. Fue Brewster quien sugirió que Talbot solo patentara su proceso en Inglaterra, iniciando el desarrollo de la fotografía temprana en Escocia y permitiendo finalmente la formación de la primera sociedad fotográfica del mundo, el Edinburgh Calotype Club , en 1843. [3] Brewster era un miembro destacado del club hasta su disolución a mediados de la década de 1850; sin embargo, su interés por la fotografía continuó y fue elegido primer presidente de la Sociedad Fotográfica de Escocia cuando se fundó en 1856. [34]
De temperamento muy nervioso y nervioso, Brewster era algo irritable en asuntos de controversia; pero fue sometido repetidamente a graves provocaciones. Era un hombre de carácter muy honorable y fervientemente religioso. Al estimar su lugar entre los descubridores científicos, lo principal que hay que tener en cuenta es que su genio no fue característicamente matemático. Su método era empírico y las leyes que estableció eran generalmente el resultado de experimentos repetidos. No contribuyó en nada a la explicación última de los fenómenos que trató, y es digno de mención que, aunque no mantuvo hasta el final de su vida la teoría corpuscular, nunca adoptó explícitamente la teoría ondulatoria de la luz. Pocos cuestionarían el veredicto de James David Forbes , editor de la octava edición de la Encyclopædia Britannica : "Su gloria científica es diferente de la de Young y Fresnel; pero el descubridor de la ley de polarización de los cristales biaxiales, de los cristales ópticos La mineralogía y la doble refracción por compresión ocuparán siempre un lugar destacado en la historia intelectual de la época". Además de las diversas obras de Brewster ya mencionadas, se pueden agregar las siguientes: Notas e introducción a la traducción de Carlyle de Elementos de geometría de Legendre (1824); Tratado de Óptica (1831); Cartas sobre magia natural, dirigidas a Sir Walter Scott (1832); Los mártires de la ciencia o las vidas de Galileo, Tycho Brahe y Kepler (1841); Más mundos que uno (1854). [31]
En su Tratado demostró que los colores vegetales estaban relacionados con los espectros de absorción [35] y describió por primera vez la fluorescencia roja de la clorofila .
Además de sus numerosos trabajos científicos y biografías de científicos notables, Brewster también escribió La historia de la libre masonería, extraída de fuentes auténticas de información; con un relato de la Gran Logia de Escocia, desde su institución en 1736 hasta la actualidad , [36] publicado en 1804, cuando sólo tenía 23 años. La obra fue encargada por Alexander Lawrie, editor de la Gran Logia de Escocia , a quien el trabajo ha sido, con frecuencia, mal atribuido. Dado que el libro lleva el nombre de Lawrie y no el de Brewster, esto es comprensible. El libro se convirtió en una de las obras estándar sobre la masonería escocesa temprana, aunque ha sido reemplazado en gran medida por obras posteriores. No hay evidencia de que Brewster fuera masón en el momento en que escribió el libro, ni tampoco de que se convirtiera en masón más tarde. [37]
Las creencias cristianas de Brewster lo impulsaron a responder contra la idea de la transmutación de especies y la teoría de la evolución. Su opinión era que "la ciencia y la religión deben ser una, ya que cada una trata de la Verdad, que tiene un solo y mismo Autor". [38] En 1845 escribió una reseña muy crítica de la obra evolucionista Vestiges of the Natural History of Creation , en la North British Review . [39] lo que consideró un insulto a la revelación cristiana y un peligroso ejemplo de materialismo.
En 1862, respondió a El origen de las especies de Darwin y publicó el artículo Los hechos y fantasías del señor Darwin en buenas palabras . Afirmó que el libro de Darwin combinaba "hechos interesantes y fantasías vanas" que constituían una "especulación peligrosa y degradante". Aceptó los cambios adaptativos, pero se opuso firmemente a la afirmación de Darwin sobre la forma primordial , que consideraba una idea ofensiva "tanto para el naturalista como para el cristiano". [40]
Brewster se casó dos veces. Su primera esposa, Juliet Macpherson (c. 1776-1850), era hija de James Macpherson (1736-1796), probable traductor de poemas ossianos . Se casaron el 31 de julio de 1810 en Edimburgo y tuvieron cuatro hijos y una hija: [41]
Brewster se casó por segunda vez en Niza, el 26 (o 27) de marzo de 1857, con Jane Kirk Purnell (n. 1827), la segunda hija de Thomas Purnell de Scarborough. [46] Lady Brewster se desmayó en el debate sobre la evolución de Oxford el 30 de junio de 1860. Brewster murió en 1868 y fue enterrado en Melrose Abbey , junto a su primera esposa y su segundo hijo. [3] [47] El edificio de física de la Universidad Heriot-Watt lleva su nombre en su honor.
Un busto de Brewster se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional a Wallace en Stirling .
Las opiniones de Brewster sobre la posibilidad de evolución de la inteligencia en otros planetas, en contraste con la opinión de William Whewell , se citan en la novela Barchester Towers . [48]
Aparece como un antagonista menor en el videojuego Assassin's Creed Syndicate de 2015 como un científico que trabaja para la facción opuesta del juego. [49] Es asesinado por una de las protagonistas, Evie Frye . [50] [51]
Una calle dentro del complejo Kings Buildings (edificios científicos vinculados a la Universidad de Edimburgo ) recibió su nombre en 2015.
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Revista de Edimburgo y miscelánea literaria... 1785. ... Fusionada con Scots Magazine en 1804. Ed. por James Sibbald hasta 1792; por Robert Anderson hasta 1802; por Sir David Brewster hasta 1803.
Sir David Brewster había descubierto varios años antes un fenómeno notable en una solución alcohólica del colorante verde de las hojas o, como la llaman los químicos, clorofila.
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .
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