Sir Clive Marles Sinclair (30 de julio de 1940 - 16 de septiembre de 2021) fue un empresario e inventor inglés, más conocido por ser un pionero en la industria informática y también como el fundador de varias empresas que desarrollaron productos electrónicos de consumo en la década de 1970 y principios de la de 1980.
Después de pasar varios años como editor asistente de Instrument Practice , Sinclair fundó Sinclair Radionics Ltd en 1961. Produjo la primera calculadora electrónica de bolsillo de línea delgada del mundo (la Sinclair Executive ) en 1972. Sinclair luego pasó a la producción de computadoras domésticas en 1980 con Sinclair Research Ltd , produciendo la Sinclair ZX80 (la primera computadora doméstica del mercado masivo del Reino Unido por menos de £ 100) y, a principios de la década de 1980, la ZX81 , ZX Spectrum y la Sinclair QL . [1] Sinclair Research es ampliamente reconocido por su importancia en los primeros días de la industria de las computadoras domésticas británica y europea, además de ayudar a dar origen a la industria británica de los videojuegos . [2] [3]
Sinclair también tuvo varios fracasos comerciales, entre ellos el reloj de pulsera Sinclair Radionics Black Watch , el vehículo eléctrico a batería Sinclair Vehicles C5 y el televisor portátil de pantalla plana CRT Sinclair Research TV80 . El fracaso del C5, junto con un mercado informático debilitado, obligó a Sinclair a vender la mayoría de sus empresas en 1986. Hasta 2010, Sinclair se concentró en el transporte personal, incluida la A-bike , una bicicleta plegable para viajeros que era lo suficientemente pequeña como para caber en un bolso. [2] También desarrolló el Sinclair X-1 , una versión revisada del vehículo eléctrico C5, que nunca llegó al mercado.
Sinclair fue nombrado Caballero Soltero en 1983 por sus contribuciones a la industria de las computadoras personales en el Reino Unido.
El padre y el abuelo de Sinclair eran ingenieros; ambos habían sido aprendices en los astilleros Vickers . Su abuelo George Sinclair era un arquitecto naval que consiguió que el paraván , un dispositivo detector de minas , funcionara. El hijo de George Sinclair, George William "Bill" Sinclair, quería tomar las órdenes religiosas o convertirse en periodista. Su padre le sugirió que primero se formara como ingeniero; Bill se convirtió en ingeniero mecánico y permaneció en el campo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, dirigía su propio negocio de máquinas herramienta en Londres y más tarde trabajó para el Ministerio de Abastecimiento . [4]
Clive Sinclair nació el 30 de julio de 1940, hijo de George Sinclair y Thora Edith Ella Marles, en Ealing , Middlesex . [5] [6] [7] Él y su madre abandonaron Londres en busca de seguridad para quedarse con una tía en Devon , desde donde finalmente se mudaron a Teignmouth . Poco después llegó un telegrama con la noticia de que su casa en Ealing había sido bombardeada. El padre de Sinclair encontró una casa en Bracknell, en Berkshire. Su hermano Iain nació en 1943 y su hermana Fiona en 1947. [4]
Sinclair asistió a la Boxgrove Preparatory School , donde destacó en matemáticas. Sinclair tenía poco interés en los deportes y se sentía fuera de lugar en la escuela. [8] Cuando tenía diez años, su padre tenía problemas financieros. Había diversificado sus actividades en el sector de las máquinas herramienta y planeaba importar tractores en miniatura de los EE. UU.; tuvo que abandonar el negocio. [8] Debido a los problemas de su padre, Sinclair tuvo que cambiar de escuela varias veces. Después de un tiempo en la Reading School , Sinclair tomó sus O-levels en Highgate School en Londres en 1955, y sus A-levels y S-levels en física, matemáticas puras y matemáticas aplicadas en St. George's College, Weybridge . [9] [10]
Durante sus primeros años, Sinclair ganó dinero cortando césped y lavando platos en un café, ganando 6d (2½p) más que el personal permanente. Más tarde, fue a trabajar durante las vacaciones en empresas de electrónica. En Solartron, preguntó sobre la posibilidad de fabricar vehículos personales propulsados eléctricamente. Sinclair solicitó un trabajo de vacaciones en Mullard y se llevó uno de sus diseños de circuitos; fue rechazado por precocidad. [9] Mientras todavía estaba en la escuela, escribió su primer artículo para Practical Wireless . [9]
Después de dejar la escuela a la edad de 18 años, vendió kits electrónicos en miniatura por correo al mercado de aficionados. [2] [11]
El Micro Kit de Sinclair se formalizó en un cuaderno de ejercicios fechado el 19 de junio de 1958, tres semanas antes de sus exámenes de nivel A. Sinclair dibujó un circuito de radio, modelo Mark I, con una lista de componentes : costo por juego 9/11 (49½p), más cable y soldadura de colores, tuercas y tornillos, más chasis de celuloide (perforado) por nueve chelines (45p). También en el libro están las tarifas de publicidad de Radio Constructor en ese momento (9d (3¾p) / palabra, mínimo 6/- (30p)) y Practical Wireless (5/6 (27½p) por línea o línea parcial). Sinclair estimó que produciría 1000 al mes, haciendo pedidos a los proveedores para que le entregaran 10 000 de cada componente. [12]
Sinclair escribió un libro para Bernard's Publishing, Practical transistor receivers Book 1 , que apareció en enero de 1959. Fue reimpreso a finales de ese año y nueve veces posteriormente. Su manual práctico de estéreo fue publicado en junio de 1959 y reimpreso siete veces durante 14 años. El último libro que Sinclair escribió como empleado de Bernard's fue Modern Transistor Circuits for Beginners , publicado en mayo de 1962. [13] En Bernard Babani , escribió 13 libros de construcción. [14]
En 1961, Sinclair registró Sinclair Radionics Ltd. Su elección original, Sinclair Electronics , ya había sido tomada; Sinclair Radio estaba disponible pero no sonaba bien. Sinclair Radionics se formó el 25 de julio de 1961. [15] Sinclair hizo dos intentos de recaudar capital inicial para publicitar sus inventos y comprar componentes. Diseñó kits de PCB y licenció cierta tecnología. [16] Luego tomó su diseño para una radio de bolsillo de transistores en miniatura y buscó un patrocinador para su producción en forma de kit. Finalmente encontró a alguien que aceptó comprar el 55% de su empresa por £ 3,000, pero el trato no se concretó. [15]
Sinclair, incapaz de encontrar capital, se unió a United Trade Press (UTP) como editor técnico de Instrument Practice . Sinclair apareció en la publicación como editor asistente en marzo de 1962. Sinclair describió la fabricación de transistores planares de silicio , sus propiedades y aplicaciones y esperaba que pudieran estar disponibles para fines de 1962. Sinclair realizó un estudio de dispositivos semiconductores para Instrument Practice , que apareció en cuatro secciones entre septiembre de 1962 y enero de 1963. [15]
Su última aparición como editor asistente fue en abril de 1969. A través de UTP, Sinclair tuvo acceso a miles de dispositivos de 36 fabricantes. Se puso en contacto con Semiconductors Ltd (que en ese momento vendía semiconductores fabricados por Plessey ) [17] y ordenó reparar los que no eran de su agrado. Produjo un diseño para una radio en miniatura alimentada por un par de células de audífonos e hizo un trato con Semiconductors para comprar sus transistores de microaleación a 6 peniques (2½ peniques) cada uno en cajas de 10.000. Luego realizó sus propias pruebas de control de calidad y comercializó sus rebautizados MAT 100 y 120 a 7s 9d (38¾p) y 101 y 121 a 8s 6d (42½p). [14]
A finales de los años 1960 y principios de los 1970, Sinclair Radionics estaba produciendo calculadoras electrónicas portátiles, televisores en miniatura y el reloj de pulsera digital Black Watch . Este último producto, presentado en 1975, fue un fracaso significativo para Sinclair: además de no poder satisfacer la demanda, se descubrió que el reloj en sí era inexacto y difícil de reparar, y la duración de la batería era demasiado corta. [18] Sinclair Radionics sufrió su primera pérdida financiera en 1975-1976, y Sinclair buscó inversores potenciales que lo ayudaran a recuperar los fondos perdidos. Finalmente trabajó con la National Enterprise Board (NEB), que compró una participación del 43% en la empresa en 1976, pero se descubrió que esta inyección de fondos era demasiado tardía ya que en ese momento, otras empresas estaban empezando a fabricar productos similares a costos más bajos en el mercado. La NEB racionalizó la línea de productos de Sinclair Radionics, vendiendo las líneas de relojes y televisores, y contrató a Norman Hewitt como director gerente para ayudar a Sinclair. Aunque Sinclair hizo esfuerzos por trabajar con Hewitt y la NEB, su relación con ellos empeoró, ya que la NEB tenía poca fe en la visión de Sinclair. En 1979, la NEB optó por dividir Sinclair Radionics, manteniendo su división de instrumentos como Sinclair Electronics y vendiendo su división de televisión a Binatone y su división de calculadoras a ESL Bristol. El propio Sinclair abandonó la empresa en ese momento. [19] En la práctica, la NEB canceló su inversión estimada de 7 millones de libras en Sinclair Radionics como una pérdida. [20] [2] Sinclair recibió un apretón de manos de oro y un paquete estimado de 10.000 libras con la disolución de su empresa. [20] [2]
Mientras Sinclair estaba tratando con la NEB y había visto que se desarrollaban los problemas, hizo que un ex empleado, Christopher Curry , estableciera una compañía "salvavidas", llamada Science of Cambridge Ltd, en julio de 1977, llamada así porque estaban ubicados cerca de la Universidad de Cambridge , y planeó que Curry desarrollara tecnología a partir de ideas de la escuela. [21] [22] Uno de los primeros productos de Science of Cambridge fue un kit de calculadora de muñeca, que ayudó a mantener a la empresa económicamente a flote.
Cuando Sinclair dejó Radionics y se unió a Curry en Science of Cambridge, habían comenzado a aparecer microprocesadores económicos en el mercado. A Sinclair se le ocurrió la idea de vender un kit de enseñanza de microprocesadores y, en junio de 1978, Science of Cambridge lanzó el kit MK14 , basado en el chip National SC/MP . [22] Cuando Sinclair comenzó a trabajar en el sucesor del MK14, Curry estaba en conversaciones con Hermann Hauser y optó por dejar Science of Cambridge para cofundar Acorn Computers con Hauser en 1978. Acorn se convirtió en un competidor directo de los productos de Sinclair, con el Acorn System 75 como su respuesta al MK14, efectivamente un chip MK14 con un teclado. [22]
Para dar continuidad al MK14, Sinclair comenzó a buscar construir un ordenador personal. En esa época (1979), los sistemas prefabricados como el Commodore PET costaban alrededor de 700 libras esterlinas, y Sinclair creía que podía conseguir que el precio de un sistema fuera inferior a las 100 libras esterlinas. [23] Mantener el coste bajo también era esencial para Sinclair para evitar que sus productos se vieran superados en precio por sus equivalentes estadounidenses o japoneses, como había sucedido con varios de los productos de Sinclair Radionics. [20] En mayo de 1979, Jim Westwood , un ex empleado de Sinclair Radionics que Sinclair contrató para esta nueva empresa, inició el proyecto ZX80 en Science of Cambridge; se lanzó en febrero de 1980 a 79,95 libras esterlinas en forma de kit y 99,95 libras esterlinas listo para usar. [23] El ZX80 tuvo un éxito inmediato y, además de las ventas en el Reino Unido, Sinclair también buscó introducir el ordenador en los Estados Unidos. [23] Posteriormente, Science of Cambridge pasó a llamarse Sinclair Computers Ltd, y luego nuevamente Sinclair Research Ltd. [24] [25]
Al enterarse de que la BBC se estaba preparando para emitir una serie de televisión para enseñar a los espectadores sobre informática y programación, tanto Sinclair como Curry presionaron a la BBC para que eligiera ordenadores de sus respectivas empresas para utilizarlos como herramienta principal. Esto impulsó el desarrollo del Sinclair ZX81 como estándar de Sinclair para la BBC. El ZX81 se lanzó a 49,95 libras esterlinas en forma de kit y 69,95 libras esterlinas listo para usar, mediante pedido por correo. Finalmente, la BBC eligió a Acorn y estandarizó un sucesor del Acorn Atom , originalmente llamado Acorn Proton, pero finalmente comercializado como BBC Micro . [23] A pesar de perder ante la BBC, el impulso de Sinclair había establecido el ZX80 y el ZX81 como una de las marcas de ordenadores más vendidas en el Reino Unido y los Estados Unidos, además de establecer un acuerdo de distribución en Japón con Mitsui . [23] Comenzaron a aparecer varios grupos de usuarios, revistas y accesorios de terceros para ambos ordenadores. [23]
En febrero de 1982, Timex obtuvo una licencia para fabricar y comercializar las computadoras de Sinclair en los Estados Unidos bajo el nombre de Timex Sinclair . En abril, se lanzó el ZX Spectrum a £ 125 para la versión de 16 kB de RAM y £ 175 para la versión de 48 kB. [26] Fue el primer ordenador de la línea ZX en admitir salida a color. El ZX Spectrum siguió siendo más asequible que otros ordenadores del mercado, incluidos el BBC Micro, el VIC-20 y el Apple II , y durante una época de recesión y alto desempleo en el Reino Unido, Sinclair lo posicionó como un ordenador doméstico de bajo costo para aplicaciones de productividad. [27] Sin embargo, también resultó ser un regalo popular para adolescentes y adultos jóvenes ese año. Esto llevó a que varios de estos jóvenes aprendieran a programar en el ZX Spectrum, utilizando su nuevo soporte de color, para hacer videojuegos extravagantes inspirados en el humor británico que vendían de boca en boca y por correo. Los llamados "programadores de dormitorio" que utilizaban el ZX Spectrum dieron origen al inicio de la industria de los videojuegos en el Reino Unido . [28] [29] En 1984, se habían lanzado más de 3500 juegos para el ZX Spectrum. [30]
La popularidad del ZX Spectrum se extendió a Europa occidental. Si bien Sinclair no pudo importarlo a los países de Europa del Este que en ese momento todavía formaban parte del bloque soviético , en dichos países surgieron numerosos clones de bajo costo del ZX Spectrum, lo que impulsó aún más el inicio del desarrollo de videojuegos por parte de programadores similares. [31] El ZX Spectrum se convirtió en el ordenador más vendido del Reino Unido, con más de 5 millones de unidades vendidas antes de que se discontinuara en 1992. [32] Los ordenadores de Sinclair Research representaban el 45% del mercado británico en 1984, incluidos los de empresas británicas y estadounidenses. [33]
El continuo éxito del mercado de ordenadores siguió ayudando a aumentar los beneficios de Sinclair Research. En 1982, la empresa obtuvo unos beneficios antes de impuestos de 9,2 millones de libras sobre una facturación de 27,6 millones de libras. Se estima que el propio Sinclair tenía un valor neto de más de 100 millones de libras en 1983, dos años después de lanzar el primero de los ordenadores ZX. [34] Con los fondos adicionales, Sinclair convirtió la fábrica embotelladora de agua mineral Barker & Wadsworth en la sede de la empresa en 1982. [35] En enero de 1983, la revista de noticias estadounidense Time nombró al ordenador personal la " máquina del año " de 1982, y Sinclair fue uno de los seis individuos de la industria informática que fueron destacados en el artículo que acompañaba a la publicación. [36] [37]
Como Sinclair Research siguió teniendo éxito, Sinclair lanzó una nueva empresa, Sinclair Vehicles Ltd., en marzo de 1983 para desarrollar vehículos eléctricos, utilizando el 10% del capital generado por Sinclair Research y vendiendo algunas de sus propias acciones para financiar la nueva empresa. Sinclair tenía interés en los vehículos eléctricos desde la década de 1970 en Sinclair Radionics, y había estado trabajando con Tony Wood Rogers, un ex empleado de Radionics, desde 1979 para comenzar a desarrollar prototipos de un nuevo vehículo para el mercado. [38] El único producto de la empresa fue el Sinclair C5 que se lanzó en enero de 1985. [39] El Sinclair C5 fue considerado un fracaso significativo, habiendo sido desarrollado sin ninguna investigación de mercado. Fue ampliamente criticado y ridiculizado por su alto precio, su apariencia de juguete, la falta de características de seguridad y la exposición a los elementos, y la necesidad de que el usuario pedaleara el vehículo en colinas más empinadas. [40] Aunque Sinclair había previsto que se venderían 100.000 C5 en el primer año, solo se produjeron 14.000 unidades y se vendieron 4.500 antes de que la línea C5 se terminara en agosto de ese mismo año. [41]
Otro fracaso notable de Sinclair fue el Sinclair Research TV80 , un mini televisor portátil de pantalla plana que utilizaba un tubo de rayos catódicos , que tardó varios años en desarrollarse, y cuando el TV80 estuvo listo para el mercado en 1983, el Sony Watchman ya se había lanzado en Japón en 1982. [33] Además, la tecnología de televisión LCD ya estaba en un desarrollo avanzado para superar las limitaciones del CRT. El TV80 fue un fracaso comercial, ya que solo se produjeron 15.000 unidades. [42] A pesar de estos fracasos comerciales, tanto el C5 como el TV80 han sido considerados desde entonces productos adelantados a su tiempo, siendo el C5 un precursor del automóvil eléctrico moderno y el TV80 comparable a ver videos en teléfonos inteligentes. [43]
Sinclair continuó dirigiendo Sinclair Research mientras continuaban con la línea de computadoras ZX Spectrum durante 1983 y 1984, además de lanzar la marca Sinclair QL (abreviatura de Quantum Leap ) en 1984 destinada a competir con las líneas comerciales de computadoras de IBM y Apple, pero a aproximadamente la mitad de su costo. [33] Sin embargo, hacia fines de 1984, el mercado de computadoras personales en el Reino Unido se volvió cauteloso; Sinclair Research había entrado en una pequeña guerra de precios con Acorn Computers. [44] Las caídas de precios significaron que los consumidores veían estas computadoras más como juguetes que como herramientas de productividad, y Sinclair Research no alcanzó sus hitos de ventas planificados para la temporada navideña de 1984. En 1985, Acorn cayó bajo investigación, lo que propagó preocupaciones de solvencia en toda la industria informática, incluida Sinclair Research. Robert Maxwell , el propietario de The Daily Mirror y Pergamon Press , planeó ayudar a Sinclair Research a través de su adquisición de £12 millones a través de la división Hollis Brothers de Pergamon, anunciada en junio de 1985. [44] [45] Sin embargo, el acuerdo fue abortado en agosto de 1985 cuando Sinclair encontró una oferta con el Grupo Dixons de solo £10 millones. [21] [46] [47]
La falta de fondos para Sinclair Research y el fracaso del C5 crearon dificultades financieras para Sinclair. Sinclair Vehicles fue puesta en quiebra en octubre de 1985, y en abril de 1986, Sinclair vendió la mayor parte de Sinclair Research a Amstrad por 5 millones de libras. [21] Sinclair Research Ltd. se redujo a una empresa de I+D y holding, con participaciones en varias empresas derivadas, formadas para explotar tecnologías desarrolladas por la empresa. Estas incluían Anamartic Ltd. ( integración a escala de obleas ) [48] y Cambridge Computer Ltd. ( ordenador portátil Z88 y receptores de televisión por satélite). [49]
En 1990, Sinclair Research contaba con Sinclair y otros dos empleados, en comparación con los 130 empleados que tenía en su apogeo en 1985, [21] [33] y sus actividades se concentraron más tarde en el transporte personal, incluida la bicicleta eléctrica Zike . [50] En 2003, Sinclair Research colaboraba con la empresa Daka, con sede en Hong Kong. Se instaló un laboratorio para Daka cerca de Croydon para desarrollar productos a cambio de regalías. Las dos empresas colaboraron en un Sea Scooter y un sistema de propulsión para sillas de ruedas. [51] En 1997, inventó el Sinclair XI, que era una radio del tamaño de una moneda de 10 peniques. [2]
Sinclair había planeado introducir el Sinclair X-1 a través de Sinclair Research, otro intento de crear un vehículo eléctrico personal después del Sinclair C5. El X-1 se anunció por primera vez en 2010 e incorporó aspectos de diseño que habían sido criticados por el C5, incluida una carcasa abierta en forma de huevo para el conductor con un asiento más ergonómico, un motor más potente y una mayor capacidad de almacenamiento de batería, y un costo efectivamente más bajo teniendo en cuenta la inflación que el C5. [52] Sin embargo, el X-1 no logró llegar al mercado. [53]
Sinclair recibió varios honores por sus contribuciones para ayudar a establecer la industria de las computadoras personales en el Reino Unido. [43] En 1983, la Universidad de Bath , la Universidad Heriot-Watt y la Universidad de Warwick le otorgaron el título honorario de Doctor en Ciencias . [54] [55] [56] Fue nombrado caballero en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina en 1983. [10] [43] En 1984, el Imperial College de Londres lo honró al nombrarlo miembro . [57] En 1988, la National Portrait Gallery de Londres compró un retrato de Sinclair realizado por el fotógrafo Simon Lewis para su colección permanente. [58]
Sinclair era un jugador de póquer y apareció en las tres primeras series de Late Night Poker en Channel 4. Ganó la primera final de la serie del spin-off Celebrity Poker Club . [43] Sinclair era ateo. [59] [33] Tenía un coeficiente intelectual de 159 y fue miembro de British Mensa y presidente de 1980 a 1997. [10] [60] [2] [61] También participó en maratones, incluidas varias maratones de la ciudad de Nueva York . [33]
A pesar de su participación en la informática, Sinclair no utilizó Internet, afirmando que no le gusta tener "cosas técnicas o mecánicas a mi alrededor", ya que distraen del proceso de invención. [62] [63] En 2010, dijo que él mismo no usaba computadoras y prefería usar el teléfono en lugar del correo electrónico. [64] En 2014, predijo: "Una vez que comiences a fabricar máquinas que rivalicen y superen a los humanos en inteligencia, será muy difícil para nosotros sobrevivir. Es simplemente una inevitabilidad". [65] [66] [67]
Su primer matrimonio con Ann terminó en divorcio después de veinte años alrededor de 1985 debido a la presión de los continuos problemas financieros que tenía con sus empresas. [68] De su matrimonio con Ann, tuvo tres hijos. [43] En 2010 Sinclair se casó con Angie Bowness, una ex bailarina de un club nocturno Stringfellows y que representó a Inglaterra en Miss Europa 1995. Este segundo matrimonio duró siete años antes de terminar también en divorcio. [60]
El 16 de septiembre de 2021, Sinclair murió en Londres tras una enfermedad relacionada con el cáncer que padeció durante más de una década. Tenía 81 años. [43] [69] [32] Sinclair fue recordado a su muerte por sus contribuciones a la informática y los videojuegos por numerosas personas, entre ellas Elon Musk , Satya Nadella , [70] los Oliver Twins , Debbie Bestwick , Charles Cecil y David Braben . [71] Un editorial del Times tras su muerte describió a Sinclair como un inventor tenaz cuya carrera fue un triunfo de perseverancia similar al de muchos de los más grandes inventores británicos, como Sir James Dyson y Alexander Graham Bell , "que son un recordatorio de que el fracaso es un preludio esencial del éxito". [72]
Sinclair fue autor de libros de construcción electrónica para los editores de Bernard Babani :
Creo que son atrozmente amateurs. Son maravillosos haciendo programas y cosas así, pero por Dios que no deberían estar haciendo computadoras, como tampoco deberían estar haciendo autos o pasta de dientes para la BBC.
