Sir Benjamin Lee Guinness, primer baronet (1 de noviembre de 1798 - 19 de mayo de 1868) fue un cervecero y filántropo irlandés.
Nacido en Dublín , fue el tercer hijo del segundo Arthur Guinness y su esposa Anne Lee, y nieto del primer Arthur , que había comprado la cervecería St. James's Gate en 1759. Se unió a su padre en el negocio en su adolescencia tardía, sin asistir a la universidad, y desde 1839 tomó el control exclusivo dentro de la familia . Desde 1855, cuando murió su padre, Guinness se había convertido en el hombre más rico de Irlanda, habiendo desarrollado un enorme negocio de exportación y ampliando continuamente su cervecería. [1]
En cifras, las ventas de sus stouts simples y dobles habían sido de 78.000 toneles en 1855, que casi triplicó a 206.000 toneles en 1865. De estos, unos 112.000 se vendieron en Irlanda, mientras la economía rural se recuperaba de la Gran Hambruna de la década de 1840 , y 94.000 se exportaron a Gran Bretaña.
En 1870, poco después de su muerte, las ventas habían aumentado aún más hasta 256.000 toneles, de los cuales 120.000 se exportaron a Gran Bretaña. Benjamin también había creado la capacidad para que sus hijos expandieran mucho más las ventas, y en 1879 estas alcanzaron los 565.000 toneles. [2]
Como parte de la expansión de la cervecería y para asegurar las entregas, invirtió en las nuevas compañías ferroviarias irlandesas a partir de la década de 1840. En 1867, la empresa poseía acciones ferroviarias irlandesas por un valor de 86.000 libras esterlinas (con un valor de más de 135 millones de libras esterlinas en valores de 2013, tomados como porcentaje del PIB). [3]
En 1851 fue elegido primer alcalde de Dublín bajo la corporación reformada.
En 1863 fue nombrado Doctor honoris causa en Derecho por el Trinity College de Dublín , y el 15 de abril de 1867 fue creado baronet por patente, además de lo cual, el 18 de mayo de 1867, por licencia real, tuvo una concesión de partidarios para sus armas familiares.
Guinness fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1865 como representante conservador por la ciudad de Dublín , cargo que ocupó hasta su muerte. El líder de su partido era Lord Derby . Anteriormente había apoyado al liberal Lord Palmerston , pero en la década de 1860 los liberales propusieron impuestos más altos a bebidas como la cerveza. Antes de 1865, el Partido Conservador Irlandés no apoyaba por completo la política conservadora británica, pero sí lo hizo después de la Ley de la Iglesia Irlandesa de 1869. La reforma más notable del gobierno fue la Ley de Reforma de 1867 , que amplió el sufragio.
De 1860 a 1865 emprendió, a sus expensas y sin contratar a un arquitecto , la restauración de la catedral de San Patricio de la ciudad , una empresa que le costó más de 150.000 libras. En 1865, el edificio fue restaurado al deán y al cabildo, y se reabrió para los servicios el 24 de febrero. Los ciudadanos de Dublín y el deán y el cabildo de San Patricio le entregaron discursos el 31 de diciembre de 1865, expresando su gratitud por lo que había hecho por la ciudad. Los discursos estaban en dos volúmenes, que luego se exhibieron en la Exposición de París.
En reconocimiento a su generosidad, fue nombrado baronet en 1867. Fue uno de los comisionados eclesiásticos para Irlanda , gobernador del Hospital Simpson y vicepresidente del Palacio de Exposiciones de Dublín. Murió al año siguiente en su casa de Park Lane, en Londres. En el momento de su muerte se dedicaba a la restauración de la biblioteca pública del arzobispo Marsh , un edificio que linda con la catedral de San Patricio, que fue terminada por su hijo Arthur.
Demostró su interés práctico por la arqueología irlandesa conservando cuidadosamente los restos antiguos existentes en sus grandes propiedades alrededor del castillo de Ashford en el condado de Galway , que compró en 1855. La cercana abadía de Cong era muy conocida, y la famosa Cruz de Cong había sido trasladada a un museo de Dublín en 1839.
El 24 de febrero de 1837 se casó con su prima hermana Elizabeth Guinness, tercera hija de Edward Guinness de Dublín, y tuvieron tres hijos y una hija, que vivían en Beaumont House, Beaumont , en el norte del condado de Dublín . En 1856 compró lo que ahora es Iveagh House en 80 St Stephen's Green . El castillo de Ashford fue descrito en el libro de William Wilde sobre Lough Corrib en la década de 1860. [4]
Fue sucedido en el título de baronet por su hijo mayor, Arthur , quien se hizo cargo de la cervecería con su hermano, el tercer hijo, Edward . Su segundo hijo, Benjamin, se casó con Henrietta, hija de Thomas St Lawrence, tercer conde de Howth ; se mudaron a Inglaterra, donde fue capitán de la Royal Horse Guards . Su hija Anne se casó con William, Lord Plunket en 1863. Los actuales barones Guinness descienden de su segundo hijo, Benjamin, y su hijo Algernon Arthur St. Lawrence Lee Guinness (1883-1954) se convirtió en Sir Algernon, tercer baronet tras la muerte de su tío sin hijos, Lord Ardilaun , en 1915.
Fue enterrado en el cementerio Mount Jerome de Dublín, en el panteón familiar, el 27 de mayo. Su testamento fue jurado por valor de 1.100.000 libras el 8 de agosto de 1868. En septiembre de 1875, el Capítulo de la Catedral erigió una estatua de bronce suya obra de John Foley en el cementerio de la iglesia de San Patricio, en el lado sur de la catedral, que fue restaurada en 2006.
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Guinness, Benjamin Lee». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.