Simon (c. 1947 - 28 de noviembre de 1949) fue un gato de barco que sirvió en el balandro de guerra de la Marina Real Británica HMS Amethyst . En 1949, durante el Incidente del Yangtze , recibió la Medalla Dickin de la PDSA después de sobrevivir a las heridas de un proyectil de artillería, levantar la moral y matar una plaga de ratas durante su servicio. [1]
Simon fue encontrado vagando por los astilleros de Hong Kong en marzo de 1948 por George Hickinbottom, un marinero de 17 años de edad , miembro de la tripulación de la fragata británica HMS Amethyst estacionada en la ciudad a fines de la década de 1940. En ese momento, se cree que Simon tenía aproximadamente un año y estaba muy desnutrido y enfermo. Hickinbottom contrabandeó al gato a bordo del barco, y Simon pronto se congració con la tripulación y los oficiales, particularmente porque era experto en atrapar y matar ratas en las cubiertas inferiores. Simon rápidamente se ganó una reputación de descarado, dejando regalos de ratas muertas en las camas de los marineros y durmiendo en la gorra del capitán. [1]
La tripulación consideraba a Simon una mascota de la suerte y, cuando el comandante del barco cambió más tarde en 1948, el saliente Ian Griffiths dejó el gato para su sucesor, el teniente comandante Bernard Skinner, quien se encariñó de inmediato con el simpático animal. Sin embargo, la primera misión de Skinner al mando del Amethyst fue viajar río arriba por el Yangtze hasta Nanjing para reemplazar al barco de servicio allí, el HMS Consort . A mitad de camino río arriba, el barco se vio envuelto en el Incidente del Amethyst , cuando una batería de cañones de campaña del EPL chino abrió fuego contra la fragata. Una de las primeras balas atravesó la cabina del capitán, hiriendo gravemente a Simon. El teniente comandante Skinner murió a causa de sus heridas poco después del ataque.
El gato, gravemente herido, se arrastró hasta la cubierta y fue llevado rápidamente a la enfermería, donde el personal médico superviviente del barco limpió sus quemaduras y extrajo cuatro trozos de metralla , pero no se esperaba que sobreviviera a la noche. Sin embargo, logró sobrevivir y, después de un período de recuperación, regresó a sus tareas anteriores a pesar de la indiferencia que enfrentó por parte del nuevo capitán, el teniente comandante John Kerans . Mientras estaba anclado en el río, el barco se había visto invadido por ratas, y Simon asumió la tarea de eliminarlas con vigor, así como de levantar la moral de los marineros. [2]
Tras la huida del barco del Yangtze, Simon se convirtió en una celebridad instantánea, elogiado en las noticias británicas y mundiales, y recibió la "Animal Victoria Cross ", la Medalla Dickin ; a partir de 2020, Simon es el único gato que ha ganado el premio. También se le concedió una medalla de la Cruz Azul , la medalla de campaña Amethyst y el extravagante rango de "gato marino hábil" ( cf. marinero hábil ) después de deshacerse de una rata particularmente feroz conocida como "Mao Tse-tung" ( cf. Mao Zedong ). [3] Se le escribieron miles de cartas, tantas que un teniente Stewart Hett fue designado "oficial de gatos" para ocuparse del puesto de Simon. En cada puerto en el que el Amethyst paraba en su ruta de regreso a casa, Simon era honrado, y se le hizo una bienvenida especial en Plymouth en noviembre cuando el barco regresó. Sin embargo, Simon, como todos los animales que ingresan al Reino Unido, estaba sujeto a regulaciones de cuarentena, y fue enviado inmediatamente a un centro para animales en Surrey .
Mientras estaba en cuarentena, Simon contrajo un virus y, a pesar de las atenciones del personal médico y de miles de personas que le deseaban lo mejor, murió el 28 de noviembre de 1949 a causa de una complicación de la infección viral causada por sus heridas de guerra. Cientos de personas, incluida toda la tripulación del HMS Amethyst , asistieron a su funeral en el cementerio de animales de Ilford, en el este de Londres. [4] Su lápida dice:
EN
MEMORIA DE
"SIMON"
SIRVIÓ EN
EL HMS AMETHYST
DE MAYO DE 1948 A NOVIEMBRE DE 1949
MEDALLA DICKIN
EN AGOSTO DE 1949
FALLECIÓ EL 28 DE NOVIEMBRE DE 1949.
DURANTE EL INCIDENTE DEL YANGTSE
SU COMPORTAMIENTO FUE DEL MÁS ALTO ORDEN
La siguiente cita acompañó la cinta de la campaña Amatista :
[Por] su distinguido y meritorio servicio... sin ayuda de nadie y sin armas, persiguieron y destruyeron a "Mao Tse-tung", una rata culpable de saquear los suministros de alimentos que escaseaban críticamente. Sepa además que, del 22 de abril al 4 de agosto, usted libró al HMS Amethyst de la peste y las alimañas, con una fidelidad inquebrantable. [3]
A Simon también se le conmemora con un arbusto plantado en su honor en el Bosque del Incidente del Yangtze en el Arboreto Memorial Nacional en Staffordshire . [5]
En 1950, el escritor Paul Gallico dedicó su novela Jennie a Simon. [6]