Simon "Mahlathini" Nkabinde (1937 o 1938 - 27 de julio de 1999) fue un cantante de mbaqanga sudafricano . Conocido como el "León de Soweto ", Nkabinde es el exponente reconocido del estilo "gemido" de bajo profundo y voz profunda que llegó a simbolizar la música mbaqanga en la década de 1960. Nkabinde también fue un intérprete en vivo muy activo en Sudáfrica, grabando y actuando con Mahotella Queens y la Makgona Tsohle Band de 1964 a 1971, y luego nuevamente de 1983 a 1999. El acto de Mahlathini y Mahotella Queens fue impulsado al estrellato internacional. a raíz del álbum Graceland de 1986 de Paul Simon .
Nkabinde nació en Newcastle, KwaZulu-Natal y creció en Alexandra, Gauteng . [1] Cuando era niño, comenzó a dirigir coros isicathamiya y mbube en ceremonias de boda tradicionales zulúes. Cuando era un adolescente, la voz de Nkabinde era muy admirada. Sin embargo, a principios de la década de 1950, su voz se volvió tensa y se redujo a un gruñido. Al principio, los padres rurales de Nkabinde pensaron que lo habían "brujado" y lo llevaron a un sangoma . Cuando el curandero les dio la sencilla explicación de que Nkabinde sólo estaba "creciendo", los padres de Nkabinde tranquilizaron sus mentes. El propio Nkabinde se unió al grupo kwela Alexandra Black Mambazo (del que más tarde tomaría su nombre el coro Ladysmith ), entre los miembros su hermano mayor Zeph y Aaron "Big Voice Jack" Lerole , el creador del estilo de canto conocido más tarde como "gimiendo". . A finales de la década de 1950, Nkabinde se unió a la división de "música negra" de EMI , dirigida por el prolífico buscador de talentos y productor Rupert Bopape, y comenzó a grabar con artistas femeninas como Dark City Sisters y Flying Jazz Queens. Su voz gruñona encajaba perfectamente con el estilo vocal de gemidos y pronto se convirtió en el principal exponente de este estilo. Su interpretación vocal iba a inspirar a toda una generación de gemidos (ninguno de los cuales sobrevivió a Nkabinde).
En 1964, Rupert Bopape fue atraído de EMI a Gallo Record Company . Fundó Mavuthela Music Company, la nueva división de música negra de Gallo, y se llevó consigo a varios músicos de su antiguo grupo, incluido Nkabinde. La banda de la casa Mavuthela, más tarde llamada Makgona Tsohle Band , estaba compuesta por el guitarrista principal Marks Mankwane, el bajista eléctrico Joseph Makwela , la guitarrista rítmica Vivian Ngubane, el baterista Lucky Monama y el aspirante a productor-saxofonista West Nkosi . La Banda añadió un matiz más tradicional y eléctrico a la música mbaqanga que había sido famosa localmente durante algunos años. Bopape formó un grupo de unas diez cantantes femeninas, entre ellas Hilda Tloubatla , Juliet Mazamisa, Ethel Mngomezulu, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola , quienes se encargarían de todas las grabaciones de los "grupos de chicas" en Mavuthela, grabando una y otra vez bajo muchos nombres diferentes. nombres. Nkabinde fue colocado como el gemido habitual de Mavuthela. El nombre más conocido terminó siendo "Mahotella Queens", y fue bajo este nombre que el equipo vocal de Mavuthela, liderado por la ardiente voz de Nkabinde, se volvió muy popular y productivo.
Las décadas de 1960 y 1970 fueron los días de ensalada para Nkabinde y sus actos asociados. Obtuvo éxitos en Motella y Gumba Gumba de Mavuthela con temas muy populares como "Sithunyiwe" ("We Have Been Sent", grabado más tarde como "Thokozile" en 1986), "Umoya" ("The Wind"), "Imbodlomane" (" Groaner") y "Bantwanyana" ("Children", posteriormente grabada como "Nina Majuba" en 1986). El éxito de Nkabinde estuvo representado por su apodo nacional, "Indoda Mahlathini" ("Mahlathini el hombre principal"), e hizo miles y miles de apariciones en conciertos junto a Mahotella Queens y Makgona Tsohle Band.
En 1971, Nkabinde se peleó con Bopape y dejó Gallo-Mavuthela, uniéndose a Satbel Record Company bajo la dirección del productor Cambridge Matiwane. Grabó con un nuevo grupo femenino llamado "The Mahlathini Queens" y una nueva banda de acompañamiento, "The Mahlathini Guitar Band" (también conocida como "Indlondlo Bashise"). Obtuvo el mismo éxito en Satbel, principalmente debido a su ya famoso apodo y su impresionante presencia en el escenario, y siguió siendo muy popular durante los años 1970. Sin embargo, hacia finales de la década de 1970, los estilos soul y disco comenzaron a reemplazar a la mbaqanga como la forma de música más popular. Nkabinde continuó produciendo material de mbaqanga pero vio disminuir su popularidad. Mbaqanga-soul se convirtió en el formato preferido, pero Nkabinde se negó a comercializar y obtuvo poco éxito.
En 1983, la mbaqanga estaba reviviendo lentamente después de haber casi caído en desgracia. Esto se debió a la adición de un ritmo de batería más moderno y a la muy publicitada reunión de la Makgona Tsohle Band , que se había disuelto a finales de los años 70 debido a las nuevas responsabilidades de producción de sus miembros (ver artículo de Makgona Tsohle Band, sección de reunión para más información). Nkabinde y las cinco reinas originales de Mahotella (Hilda Tloubatla, Juliet Mazamisa, Ethel Mngomezulu, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola) se reunieron con la Makgona Tsohle Band. Su álbum de regreso, Amaqhawe Omgqashiyo , se vendió muy bien, pero la formación de Queens se desintegró después de sólo unos pocos lanzamientos más de reunión. En su ausencia, Nkabinde logró, bajo varios seudónimos, incluido "Mahlathini Nabo", grabar una multitud de lanzamientos exitosos con el trío vocal masculino Amaswazi Emvelo. Muchos de sus temas también aparecieron en la innovadora compilación británica The Indestructible Beat of Soweto .
A principios de la década de 1980, la banda Juluka de Johnny Clegg y Sipho Mchunu había llevado el mbaqanga a una nueva audiencia con actuaciones en el Good Hope Center de Ciudad del Cabo.
En 1986, tuvo lugar el influyente álbum y la gira de Paul Simon, Graceland , en la que colaboró con varios músicos sudafricanos negros conocidos, incluido Ladysmith Black Mambazo , y resultó ser la plataforma de lanzamiento para una demanda mundial de lo que más tarde se conoció como " mundo ". música ". West Nkosi, ahora el principal productor de Gallo-Mavuthela y el más astuto musicalmente de la Makgona Tsohle Band, reagrupó a Nkabinde con tres de las Mahotella Queens (Hilda Tloubatla, Nobesuthu Mbadu y Mildred Mangxola) para satisfacer la demanda de música africana en el extranjero.
La banda grabó su lanzamiento de regreso, Thokozile (1987), que fue muy bien recibido a nivel internacional. Comenzaron a realizar giras durante largas temporadas por todo el mundo, particularmente en Estados Unidos , Europa , Asia y Australia , apareciendo en conciertos propios y en eventos como WOMAD . En Francia, el grupo se hizo conocido por su canción "Kazet" / "Gazette". Se hicieron más conocidos por el público occidental a través de sus colaboraciones de 1989 con el grupo de rock experimental Art of Noise en su álbum Below the Waste , particularmente en el sencillo "Yebo".
Mahlathini and the Mahotella Queens celebraron su 30 aniversario en 1994 con el álbum Stoki Stoki , publicado internacionalmente por Shanachie Records en 1996.
El grupo realizó su último concierto en vivo en 1997 debido a la mala salud de Nkabinde, que había empeorado rápidamente desde principios de la década de 1990. El equipo recibió un duro golpe cuando West Nkosi, su saxofonista y productor hasta 1991, murió en un accidente automovilístico a finales de 1998. El mismo día del funeral de Nkosi, su guitarrista Marks Mankwane murió como resultado de complicaciones de la diabetes. . A principios de 1999, los enfermos Nkabinde y Mahotella Queens grabaron el que sería su último álbum juntos, Umuntu , dedicado a Nkosi y Mankwane. La salud de Nkabinde se deterioró aún más durante el transcurso de la producción del álbum (aparece sólo en cinco o seis de las doce canciones del álbum) y el futuro del acto de Mahlathini y Mahotella Queens quedó en duda. Nkabinde murió en Johannesburgo el 27 de julio de 1999 debido a complicaciones de la diabetes. [2] [3]
Las tres Reinas Mahotella decidieron volver a los escenarios para ayudar a mantener viva la música que Nkabinde había popularizado. Al formar una nueva banda de acompañamiento, Queens rindió homenaje a Nkabinde y Makgona Tsohle Band en su álbum aclamado por la crítica Sebai Bai (2001). Desde entonces, The Queens han lanzado lanzamientos exitosos como Bazobuya (2004), Reign & Shine (2005) y Siyadumisa (Songs of Praise) (2007), y continuaron dando conciertos en todo el mundo, particularmente en Europa, con un éxito masivo.
En 2023, Rolling Stone clasificó a Mahlathini en el puesto 153 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [4]