Simon Cheng Man-kit ( chino :鄭文傑; nacido el 10 de octubre de 1990) es un activista de Hong Kong. Anteriormente fue funcionario de comercio e inversiones en el Consulado General británico en Hong Kong . Cheng fue detenido por las autoridades chinas en agosto de 2019 en la estación West Kowloon cuando regresaba de un viaje de negocios en Shenzhen. Si bien las autoridades chinas afirmaron que fue arrestado por "solicitar prostitutas", Cheng negó la acusación y alegó que agentes chinos lo torturaron en un intento de hacerle confesar que era un espía británico que participó en la instigación de las protestas de Hong Kong de 2019. Posteriormente, Cheng huyó a Londres y se le concedió asilo en junio de 2020.
Cheng nació en Hong Kong en 1990 y era residente permanente en Hong Kong . Estudió política en la Universidad Nacional de Taiwán y realizó una maestría en Economía Política de Europa en la London School of Economics . Regresó a Hong Kong en 2017 y trabajó como oficial de comercio e inversiones en el Consulado General Británico en Hong Kong . Su trabajo era en la sección de Desarrollo Internacional de Escocia y su principal responsabilidad era alentar a la comunidad empresarial del continente a invertir en Escocia. [1]
El 8 de agosto de 2019, Cheng, en representación del Consulado General Británico en Hong Kong, salió de Hong Kong hacia Shenzhen para asistir a un evento empresarial a través del punto de control de Lo Wu . Se esperaba que regresara el mismo día a través del enlace ferroviario exprés Guangzhou-Shenzhen-Hong Kong . A las 10:37 p. m. de ese día, le envió un mensaje a su novia taiwanesa, indicándole que estaba a punto de pasar por el puesto de control fronterizo en la estación West Kowloon , que está bajo la jurisdicción de China continental a pesar del hecho de que la estación en sí está ubicada en Hong Kong después de que se aprobara el controvertido acuerdo de ubicación conjunta en el Consejo Legislativo en 2018. Sin embargo, su familia y amigos no pudieron comunicarse con él y no se presentó a trabajar al día siguiente. [2] Su familia y amigos temían que lo arrestaran porque había expresado su apoyo a las protestas en curso en Hong Kong en 2019 a través de sus cuentas de redes sociales . [3]
El 14 de agosto, un grupo de manifestantes se reunió frente al consulado del Reino Unido en Hong Kong para solidarizarse con Cheng y pedir al gobierno británico que lo ayudara. Su desaparición llamó la atención del público, ya que se informó de que los agentes de la frontera habían estado registrando las pertenencias y los teléfonos de los civiles para identificar a cualquiera que hubiera asistido a las protestas. [3] China también ha acusado a las potencias extranjeras, incluido el Reino Unido, de instigar las protestas. [4]
Su familia se reunió con Nicola Barrett, una funcionaria del consulado, quien les aconsejó que buscaran ayuda de la policía. La Policía de Hong Kong inició una investigación sobre el asunto y clasificó a Cheng como " persona desaparecida ". Cuando los periodistas de HK01 les preguntaron , los oficiales del puesto de control de la estación de West Kowloon afirmaron que nadie fue arrestado los días 8 y 9 de agosto dentro de la estación. El Departamento de Inmigración también ayudó a la familia de Cheng y se había puesto en contacto con la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong en Guangdong para obtener más información, y más tarde informó el 10 de agosto que Cheng estaba bajo detención administrativa en Shenzhen, aunque no se reveló el motivo de la detención. [2] El Cónsul General británico declaró que estaban "extremadamente preocupados" por la desaparición de Cheng y pidió a las autoridades chinas que divulgaran más detalles sobre su detención. [5]
El 21 de agosto, en una conferencia de prensa celebrada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de China , el portavoz Geng Shuang reveló que China había detenido a Cheng utilizando la Ley de Castigos de la Administración de Seguridad, que cubre principalmente delitos menores. Geng agregó que su arresto era un "asunto interno" de China ya que Cheng era ciudadano de Hong Kong. [5] Al día siguiente, el tabloide estatal chino Global Times agregó que Cheng fue arrestado por "solicitar una prostituta". Según el artículo 66 de la ley, los infractores pueden ser multados y detenidos por "no menos de diez días pero no más de quince días". [3] Según Hu Xijin , editor de Global Times , la familia de Cheng no fue informada por la policía porque fue "solicitada" por Cheng, que quería "reducir el daño a su reputación". Sin embargo, su familia rechazó tales acusaciones y le dijo a Hong Kong Free Press que "Todo el mundo sabe que no es la verdad. Pero el tiempo lo dirá". La familia, que operaba una página de Facebook llamada "Release Simon Cheng", volvió a publicar la noticia del Global Times en Facebook y agregó que la noticia era "una broma". [6] El Global Times había atacado previamente a Cheng por sus opiniones políticas y lo había acusado de apoyar la independencia de Hong Kong . [7] El 24 de agosto, regresó a Hong Kong. [8]
En noviembre, Cheng publicó un artículo titulado "Para que conste: Un enemigo del Estado" en Facebook , en el que reveló los detalles durante su detención y su versión de los hechos. Dijo que el consulado británico le había pedido que observara las protestas. Se había unido a varias manifestaciones legales y pacíficas, y se había unido a varios grupos de Telegram que los manifestantes utilizaban para la coordinación. El movimiento de protesta no tenía líder y todas las acciones se coordinaban mediante plataformas digitales. Cheng añadió que su función era simplemente observar el movimiento y luego informar al consulado británico, lo que significa que no intentaría dirigir el movimiento ni instigar ningún conflicto. Añadió además que era "el tipo de trabajo de seguimiento de la sociedad civil que hacen muchas embajadas". Creía que su posición como miembro del personal del consulado británico, así como su relación con un amigo chino que fue detenido por participar en las protestas, eran las principales razones por las que las autoridades chinas decidieron detenerlo. Durante su viaje a Shenzhen, se reunió con los familiares del amigo y recaudó dinero para él a título privado. [1]
Cheng contó que fue entregado a tres oficiales vestidos de civil que sospechó que eran policías secretos después de que lo escoltaran de regreso a Shenzhen desde la estación de West Kowloon. [1] [9] Los agentes del continente preguntaron sobre el papel del Reino Unido en las protestas y lo interrogaron sobre qué tipo de asistencia había brindado el gobierno del Reino Unido a los manifestantes. Según Cheng, lo sometieron a tortura para hacerle confesar que había instigado y organizado las protestas "en nombre del gobierno británico". Cheng agregó que estuvo "encadenado, con los ojos vendados y encapuchado" durante su detención. Lo obligaron a mantener posiciones de estrés durante un período prolongado y que lo golpeaban cuando se movía. También informó que lo sometieron a confinamiento solitario y privación del sueño , ya que los interrogadores lo obligaron a cantar el himno nacional chino cada vez que intentaba dormir. También lo ataron a una "silla de tigre", que inhabilitó por completo el movimiento de los detenidos, durante un período prolongado de tiempo. Durante toda su detención le quitaron las gafas, lo que le provocó una sensación de "mareo" constante, y no le permitieron ponerse en contacto con su familia. También creía que otros hongkoneses habían sido detenidos por China. [1]
Cheng añadió que los interrogadores le mostraron fotografías de manifestantes y le preguntaron si reconocía a alguno de ellos o si era capaz de señalar su afiliación política. También le pidieron que dibujara un organigrama, ya que los agentes esperaban identificar a los líderes de la protesta y a los manifestantes "principales". También le obligaron a desbloquear su teléfono, lo que les permitió imprimir las conversaciones por correo electrónico que había tenido con el consulado británico. Luego, los agentes le obligaron a grabar dos vídeos de confesión , uno por solicitar prostitutas y otro por "traicionar a la patria". [1] Durante todo el proceso, los agentes le agredieron verbalmente, llamándole "peor que la mierda", " enemigo del Estado " y que no merecía ningún "derecho humano" porque era un "oficial de inteligencia". [1] [10] También le amenazaron con que nunca le liberarían y afirmaron que le acusarían de "subversión y espionaje" si se negaba a admitir que los británicos eran los cerebros detrás de las protestas. [10] [11] Al comentar sobre los interrogadores, Cheng creía que no estaban interesados en encontrar la verdad y que querían "cumplir y probar su juego escrito de antemano completando la información que querían de los detenidos". [12] Antes de que le permitieran irse, la policía lo amenazó diciendo que sería "llevado de regreso" a China continental desde Hong Kong si revelaba "algo más que 'solicitar prostitución' públicamente". [1]
Cuando un reportero de BBC News le preguntó si había pagado por sexo , Cheng dijo que había visitado un salón de masajes para "relajarse" después de su viaje de negocios, y que no había hecho "nada lamentable a las personas que aprecio y amo". [1] El 21 de noviembre, el medio de comunicación estatal chino China Global Television Network (CGTN) publicó el video de su confesión y un video de CCTV de dos minutos de duración de él visitando una casa club. CGTN afirmó que el metraje fue tomado el 23 de julio, el 31 de julio y el 8 de agosto, y escribió que Cheng permaneció en el salón durante aproximadamente dos horas y media en cada visita. En el video de la confesión, vistiendo uniforme de prisión, Cheng afirmó que no se puso en contacto con su familia ni buscó la ayuda de un abogado porque "se sentía avergonzado y abochornado". Cheng, en su declaración escrita anterior, agregó que lo obligaron a confesar y que tuvo que grabarlo varias veces. [13] Cheng declaró que grabó el video bajo coacción y que lo obligaron a filmarlo como condición para su liberación. [11] Añadió que sería puesto bajo "detención penal indefinida" si se negaba a filmar el vídeo. [14] Presentó una denuncia ante Ofcom por la difusión de su confesión forzada por parte de CGTN el 28 de noviembre de 2019. [15] El 4 de febrero de 2021, Ofcom revocó la licencia de CGTN para transmitir en el Reino Unido. [16] El 8 de marzo de 2021, Ofcom multó a CGTN con un total de 225.000 libras esterlinas por graves infracciones de las normas de equidad, privacidad e imparcialidad. "Encontramos que las personas (Simon Cheng y Gui Minhai ) en cuestión fueron tratadas injustamente y su privacidad fue infringida injustificadamente", dijo Ofcom, añadiendo que la emisora "no había obtenido su consentimiento informado para ser entrevistadas". La Ofcom concluyó que se habían omitido “hechos materiales que arrojaban serias dudas sobre la fiabilidad de sus presuntas confesiones” en los programas, que emitieron “confesiones” previas al juicio de los dos hombres mientras estaban detenidos. La Ofcom dijo que estaba considerando la posibilidad de imponer más sanciones. [17]
Según BBC News, fuentes del gobierno del Reino Unido consideraron creíble su relato sobre la confesión forzada y la tortura, y posteriormente el gobierno del Reino Unido ofreció apoyo a Cheng. Dominic Raab , el ministro de Asuntos Exteriores , condenó al gobierno chino y convocó al embajador chino Liu Xiaoming . [18]
Simon Cheng era un miembro valioso de nuestro equipo. Nos sorprendió y nos horrorizó el maltrato que sufrió mientras estuvo detenido en China, que equivale a tortura. Convoqué al embajador chino para expresar nuestra indignación por el trato brutal y vergonzoso que recibió Simon, en violación de las obligaciones internacionales de China. He dejado en claro que esperamos que las autoridades chinas investiguen y hagan rendir cuentas a los responsables. [18]
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Geng Shuang, criticó la citación de Liu y respondió advirtiendo al Reino Unido de que no interfiriera en los asuntos internos de China y describiendo las "acciones y comentarios del Reino Unido sobre todas las cuestiones relacionadas con Hong Kong" como "falsos". [19] [12] Liu también respondió diciendo que Cheng ya había hecho la confesión y que sus derechos legales estaban protegidos durante su detención. [20] La secretaria de Justicia de Hong Kong, Teresa Cheng, se negó a hacer comentarios. [19]
Amnistía Internacional respondió diciendo que el relato de Cheng sobre el trato que recibió durante su detención se alineaba con el "patrón documentado de tortura" que se observa comúnmente en las prisiones chinas. [11] Peter Dahlin, quien se desempeñó como director de Safeguard Defenders , comentó que los videos de confesión de Cheng no tienen validez. Agregó que Beijing tiene un historial de obligar a los detenidos que tienen vínculos con gobiernos extranjeros a grabar videos de confesión para desviar las críticas. Agregó que estos videos "pintan el proceso con un barniz de proceso judicial y legalidad". [13] Willy Lam, profesor de la Universidad China de Hong Kong , comentó que el incidente refleja la "actitud vengativa" de Beijing hacia los ciudadanos de Hong Kong que tienen vínculos con países extranjeros, y que el incidente probablemente avivaría aún más las protestas en curso. [21]
Después de regresar a Hong Kong, Cheng afirmó que el consulado le había "pedido que renunciara" porque lo consideraban un "riesgo para la seguridad", aunque el consulado respondió diciendo que fue decisión de Cheng renunciar. [10] Cheng aclaró más tarde que dejó el puesto porque su trabajo le obligaría a visitar China continental con frecuencia. Se quedó brevemente en Taiwán del 30 de agosto al 29 de noviembre de 2020. En el distrito de Xinyi , un individuo desconocido lo estaba siguiendo. El gobierno taiwanés le proporcionó guardaespaldas para garantizar su seguridad personal. [22]
El gobierno del Reino Unido le otorgó una visa de vacaciones de trabajo de dos años y el 27 de diciembre de 2019 presentó una solicitud de asilo , que le fue otorgada a él y a su prometida el 26 de junio de 2020. Esto indicaba que después de cinco años, sería elegible para solicitar la ciudadanía británica completa . [23] Después de dejar Hong Kong, abogó internacionalmente por la libertad y la democracia de Hong Kong y Taiwán. Cuando China impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong, Cheng colaboró con otros activistas exiliados, incluidos Ray Wong , Brian Leung y Lam Wing-kee para lanzar una plataforma de asesoramiento en línea llamada "Haven Assistance" para ayudar a los hongkoneses que también enfrentaban un procesamiento político y buscaban asilo. [24] Cheng también abogó por el establecimiento de un "parlamento en el exilio", ya que creía que la formación de dicho consejo puede "enviar una señal muy clara a Beijing y las autoridades de Hong Kong de que la democracia no tiene por qué estar a merced de Beijing". [25] También creó "Hongkongers in Britain", una plataforma que ayuda a los hongkoneses que ya están en Gran Bretaña y a aquellos que buscan emigrar allí para integrarse en la sociedad. [26]
El 30 de julio de 2020, la policía de Hong Kong anunció que había emitido órdenes de arresto contra seis activistas exiliados, entre ellos Cheng, Nathan Law , Ray Wong , Wayne Chan, Honcques Laus y Samuel Chu , por violar la ley de seguridad nacional "bajo sospecha de incitar a la secesión o conspirar con fuerzas extranjeras". En respuesta a su decisión de convertirse en fugitivo político, Cheng dijo que "el régimen totalitario ahora me criminaliza, y no lo tomaría como una vergüenza sino como un honor". [27] El 14 de diciembre de 2023, el gobierno de Hong Kong emitió una orden de arresto contra Cheng y puso una recompensa de HK$1 millón por su captura. [28]
El 10 de enero de 2024, la policía de seguridad nacional de Hong Kong registró la casa de los padres y dos hermanas de Cheng y los llevó a comisarías para interrogarlos. Cheng había roto el contacto con su familia durante cuatro años. [29] El 12 de junio de 2024, el gobierno de Hong Kong revocó el pasaporte de Cheng, ejerciendo los poderes que le habían sido otorgados en virtud de la Ordenanza de Salvaguardia de la Seguridad Nacional . [30]