Simon Bolivar Buckner Jr. ( / ˈs aɪ m ə n ˈb ɒ l ɪ v ər ˈb ʌ k n ər / SY -mən BOL -i-vər BUK -nər ; 18 de julio de 1886 - 18 de junio de 1945) fue un teniente general del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el Teatro del Pacífico . Como comandante general del Comando de Defensa de Alaska , Buckner comandó las fuerzas estadounidenses-canadienses en la campaña de las Islas Aleutianas , incluida la Batalla de Attu y la Expedición Kiska . Después de esa asignación, fue ascendido a comandante del Décimo Ejército , que llevó a cabo la invasión anfibia de la isla japonesa de Okinawa en 1945. Murió durante los últimos días de la Batalla de Okinawa por fuego de artillería enemiga, lo que lo convirtió en uno de los oficiales militares de más alto rango de los Estados Unidos perdidos por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
Buckner, Lesley J. McNair , Frank Maxwell Andrews y Millard Harmon , todos tenientes generales en el momento de su muerte, fueron los estadounidenses de mayor rango que murieron en la Segunda Guerra Mundial . Buckner y McNair fueron promovidos póstumamente al rango de general de cuatro estrellas el 19 de julio de 1954, mediante una Ley Especial del Congreso (Ley Pública 83-508).
Buckner era hijo del general confederado Simón Bolívar Buckner y su esposa Delia Hayes Claiborne. Buckner y su padre llevan el nombre del soldado y estadista venezolano Simón Bolívar , quien llevó a los actuales países de Colombia, Venezuela, Ecuador, Panamá, Perú y Bolivia a la independencia del Imperio español. Su padre fue gobernador de Kentucky de 1887 a 1891, y fue candidato del Partido Demócrata Dorado a la vicepresidencia de los Estados Unidos en 1896. [2] Buckner se crió cerca de Munfordville, Kentucky , y acompañó a su padre en su campaña presidencial de 1896 cuando se desempeñó como compañero de fórmula del exgeneral de la Unión John M. Palmer .
Buckner asistió al Instituto Militar de Virginia . Cuando cumplió 18 años en el verano de 1904, su padre le pidió al presidente Theodore Roosevelt que le concediera un puesto en West Point . Roosevelt accedió a esta petición y Buckner se graduó en la promoción de 1908. Sirvió dos períodos militares en Filipinas y escribió sobre sus aventuras en Tales of the Philippines – In the Early 1900s . [3] Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como mayor temporal, instruyendo a los cadetes aviadores. [4]
Durante los 17 años que comenzaron en mayo de 1919, las asignaciones de Buckner no fueron con tropas sino con escuelas militares de la siguiente manera: cuatro años como oficial táctico en la Academia Militar de los Estados Unidos , West Point, Nueva York ; un año como estudiante en la Escuela de Infantería en Fort Benning , Georgia; cuatro años en la Escuela de Comando y Estado Mayor , Ft. Leavenworth , Kansas, con el primer año como estudiante (graduado distinguido), luego tres años como instructor; cuatro años en la Escuela Superior de Guerra del Ejército , Washington, DC, con el primer año como estudiante y luego tres años como oficial ejecutivo; cuatro años más en West Point, como Comandante Asistente y Comandante de Cadetes. En West Point, "Su gobierno es recordado por su progresividad constructiva, con una cuota de severidad atemperada con sentido duro y sólido y justicia". [5] Sin embargo, el padre de un cadete comentó: "Buckner olvida que los cadetes nacen, no se hacen". [4]
Buckner estuvo con las tropas durante el resto de su carrera. En septiembre de 1936 se convirtió en oficial ejecutivo del 23.º Regimiento de Infantería en el Fuerte Sam Houston, en Texas. Ascendido a coronel en enero de 1937, recibió el mando del 66.º Regimiento de Infantería (tanques ligeros) en el Fuerte Meade, en Maryland. En septiembre de 1938, comandó el 22.º Regimiento de Infantería en el Fuerte McClellan , Alabama. Desde noviembre de 1939 hasta agosto de 1940 fue Jefe de Estado Mayor de la 6.ª División en Camp Jackson, en Carolina del Sur, Ft. Benning, en Georgia, y Camp Beauregard, en Luisiana. [5]
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Buckner fue ascendido a general de brigada en 1940 y fue asignado para fortificar y proteger Alaska como comandante del Comando de Defensa de Alaska del Ejército . Fue ascendido a mayor general en agosto de 1941. Se hizo conocido como un líder duro y duro, durmiendo bajo una sola sábana sin importar el frío que hiciera y negando a sus hombres el uso de desodorantes para las axilas, declarando que un hombre debe oler como un hombre. [5] Las aguas de Alaska, incluidas las áreas a lo largo de las Islas Aleutianas y en la costa del Mar de Bering, habían sido reconocidas previamente por buques de la Armada Imperial Japonesa en la década de 1930.
Tanto las fuerzas estadounidenses como las canadienses consideraron seriamente la posibilidad de algún tipo de acción. Cuando Estados Unidos finalmente se vio arrastrado a la Segunda Guerra Mundial, la defensa de Alaska ya estaba en marcha, pero nadie sabía dónde, cuándo ni cómo atacarían los japoneses. Se produjo en un sorprendente ataque sorpresa en Dutch Harbor entre el 3 y el 5 de junio de 1942; más al oeste, las fuerzas imperiales japonesas tomaron las islas de Kiska y Attu , desembarcando unos 7.000 soldados (en Kiska) y casi 3.000 en Attu.
Los comandantes estadounidenses, incluido Buckner, temían que los japoneses usaran las islas como bases para atacar dentro del alcance a lo largo del resto de la Costa Oeste de los EE. UU . La Costa Oeste ya había sido atacada varias veces en los últimos seis meses (incluida la guerra submarina sin restricciones en aguas costeras, el bombardeo del faro en Estevan Point en la isla de Vancouver por el submarino I-26 , así como el I-25 torpedeó y cañoneó al carguero SS Fort Camosun frente a Cape Flattery, estado de Washington. El carguero no se hundió y los rescatistas lo remolcaron a un lugar seguro en Neah Bay. más el bombardeo de Ellwood en California y el bombardeo de Fort Stevens en Oregón). El teniente Paul Bishop del 28.º Grupo de Bombardeo recordó que:
El general Simon B. Buckner Jr. nos dijo que los japoneses tendrían la oportunidad de establecer bases aéreas en las islas Aleutianas, lo que haría que ciudades costeras como Anchorage , Seattle y San Francisco fueran vulnerables a los ataques de sus bombarderos. El temor a ese escenario era real en ese momento porque los japoneses eran casi invencibles y despiadados en Asia y el Pacífico. Sabíamos que bombardearon China sin descanso y por sorpresa en Pearl Harbor , por lo que teníamos que asegurarnos de que no sucediera aquí en los Estados Unidos continentales de manera similar a lo que hicieron los alemanes sobre Londres y Coventry . [6]
En junio de 1942, Buckner dio órdenes de evacuar a los aleutianos y de quemar sus aldeas. A los aleutianos no se les permitió regresar hasta 1945, una vez terminada la guerra. [7] Buckner se opuso además al despliegue de tropas afroamericanas en Alaska, y escribió a sus superiores sobre su preocupación por la posibilidad de que permanecieran allí después de la guerra, "con el resultado natural de que se cruzarían con los indios y los esquimales y producirían una raza de mestizos sorprendentemente objetable que sería un problema". [8]
La campaña para recuperar la isla de Attu duró casi un año. La batalla de Attu , la Operación Landcrab, se desarrolló durante tres semanas en mayo de 1943. Las bajas en ambos bandos fueron numerosas. En tierra, murieron unos 549 soldados estadounidenses, 1.148 resultaron heridos y 1.814 sufrieron frío y enfermedades. De los 2.900 soldados japoneses de la guarnición, solo sobrevivieron 28. En alta mar y en el aire, muchas docenas de aviadores y marineros de ambos bandos perdieron la vida durante los meses de la Campaña de las Aleutianas.
El valor leal, la energía vigorosa y la fortaleza decidida de nuestras fuerzas armadas en Alaska, en tierra, aire y agua, han hecho retroceder la marea de la invasión japonesa, han expulsado al enemigo de nuestras costas y han hecho de nuestra última frontera una fortaleza. Pero esto es sólo el comienzo. Hemos abierto el camino a Tokio ; el más corto, más directo y más devastador para nuestros enemigos. Ojalá pronto podamos recorrer ese camino hacia la victoria.
— El teniente general Simón Bolívar Buckner Jr., unos meses después de la campaña de las Islas Aleutianas [9]
Posteriormente, en agosto de 1943, Kiska fue invadida por soldados canadienses y estadounidenses. Al igual que en Attu, el clima conspiró para ayudar al enemigo. Se estima que 5.400 soldados y marineros habían sido retirados en secreto por la Armada Imperial al amparo de la niebla antes de la llegada de las fuerzas aliadas. Los comandantes aliados se negaron a creer que los japoneses pudieran haber evacuado por completo Kiska. Durante ocho días, las tropas registraron la isla, disparando contra la densa niebla y, a veces, disparando accidentalmente a sus camaradas. Veinticuatro soldados aliados murieron por fuego amigo, cuatro por trampas explosivas japonesas y otros setenta y uno murieron cuando el barco Abner Read chocó contra una mina flotante. En Kidna, 168 soldados aliados resultaron heridos o enfermaron. El bombardeo y la invasión de la isla desierta se consideraron un "ejercicio de entrenamiento", y la Campaña de las Islas Aleutianas terminó oficialmente después de 439 días de guerra. Esto constituyó la Campaña de las Islas Aleutianas . En 1943 fue ascendido a teniente general . [5]
En julio de 1944, Buckner fue enviado a Hawái para organizar el Décimo Ejército , que estaba compuesto por unidades del Ejército y del Cuerpo de Marines. La misión original del Décimo Ejército era prepararse para la invasión de Taiwán; sin embargo, esta operación fue cancelada y el comando de Buckner recibió la orden de prepararse para la Batalla de Okinawa . Comenzada el 1 de abril de 1945, esta resultó ser una de las batallas mar-tierra-aire más grandes, lentas y sangrientas en la historia militar estadounidense. A pesar de los activos anfibios históricos, Buckner insistió en un asalto frontal contra los japoneses atrincherados, aunque extremadamente costoso en vidas estadounidenses, su estrategia finalmente tuvo éxito. Al final de la batalla, Buckner no se dio cuenta de que los japoneses se estaban retirando a una línea defensiva secundaria, lo que les permitió evitar la destrucción y escapar con una fuerza significativa. Reducir esta fuerza en la parte sur de la isla costó enormes bajas, especialmente entre la población civil, que quedó atrapada en la zona de batalla.
Una cita suya de 1945 apareció en los periódicos de su país cuando dijo que tenía la intención de cristianizar a los japoneses y que "la mejor manera de hacerlo era darles un entierro cristiano". [10]
El 18 de junio, Buckner llegó en su jeep de mando, que ondeaba su bandera estándar de tres estrellas, para visitar un puesto de observación avanzado en una cresta aproximadamente a 300 yardas (270 m) detrás de las líneas del frente, mientras la infantería de marina avanzaba sobre la cresta de Ibaru, en poder de los japoneses. Las visitas del general no siempre eran bien recibidas, ya que su presencia atraía con frecuencia el fuego enemigo, generalmente cuando se marchaba. Buckner había llegado con sus tres estrellas estándar en la parte delantera de su casco de acero y un puesto avanzado de marines cercano envió una señal a la posición de Buckner indicando que podían ver claramente las tres estrellas del general en su casco. Cuando se le informó de esto, Buckner reemplazó su propio casco por uno sin marcar. [11] [12]
Mientras Buckner se encontraba en el puesto de avanzada, un pequeño proyectil de artillería japonesa de trayectoria plana de calibre desconocido (se estima que fue de 47 mm) golpeó un afloramiento de roca de coral cerca de él, y los fragmentos le perforaron el pecho. [13] [14] Buckner fue llevado en camilla a un puesto de socorro cercano, donde murió en la mesa de operaciones. Fue sucedido en el mando por el general de marines Roy Geiger . El total de muertes estadounidenses durante la batalla de Okinawa fue de 12.513.
Bucker fue el oficial militar estadounidense de mayor rango asesinado durante la Segunda Guerra Mundial, y siguió siendo el oficial de mayor rango asesinado en acción hasta la muerte del teniente general Timothy Maude durante los ataques del 11 de septiembre .
Buckner estuvo casado con Adele Blanc Buckner (1893-1988) y tuvo tres hijos: Simon Bolivar Buckner III, Mary Blanc Buckner y William Claiborne Buckner.
Nombrado en honor a Buckner:
Las condecoraciones y premios militares de Buckner incluyen:
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