Simeon Slavens Willis (1 de diciembre de 1879 - 1 de abril de 1965) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como 46º gobernador de Kentucky , Estados Unidos, de 1943 a 1947. Fue el único gobernador electo republicano de Kentucky entre 1927 y 1967. [1]
La familia de Willis llegó a Kentucky desde Ohio alrededor de 1889. Después de trabajar brevemente en los campos de la educación y el periodismo, Willis leyó leyes con tutores privados y fue admitido en el colegio de abogados en 1901. Se interesó en la política, pero sus primeras elecciones para el cargo no tuvieron éxito. con la excepción de su período de cuatro años como abogado municipal de Ashland, Kentucky . Finalmente, en 1927, el gobernador recién elegido Flem D. Sampson nombró a Willis para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , entonces el tribunal de último recurso del estado. Willis ganó un mandato completo de cuatro años en la corte en 1928 y se distinguió por revisar Thornton sobre la Ley del Petróleo y el Gas , una referencia legal de seis volúmenes. Fue derrotado en la reelección para su escaño en 1932 y volvió a ejercer la abogacía.
Después de una década fuera de la política, Willis fue elegido sin oposición como candidato republicano a gobernador en 1943. Las luchas internas entre los demócratas del estado , combinadas con la propuesta popular de Willis de eliminar el impuesto estatal sobre la renta , lo llevaron a una estrecha victoria sobre J. Lyter Donaldson . A Willis se opusieron las mayorías demócratas en ambas cámaras de la Asamblea General de Kentucky . El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 trajo consigo considerables superávits presupuestarios para el estado, y los desacuerdos sobre cómo gastar los fondos excedentes se extendieron a sesiones legislativas especiales. Willis no pudo cumplir su promesa de campaña de eliminar el impuesto estatal sobre la renta porque la legislatura amplió el presupuesto mucho más de lo que él propuso. Pero sí forjó un historial de logros modestos, incluida la construcción de cinco hospitales de tuberculosis en todo el estado y un aumento significativo de la financiación para la educación. Después de su mandato como gobernador, formó parte de varias juntas y comisiones estatales, pero fracasó en su único intento de regresar a un cargo electivo: una campaña de 1952 contra Bert T. Combs para regresar al Tribunal de Apelaciones. Willis murió el 1 de abril de 1965 y está enterrado en el cementerio de Frankfort en la ciudad capital de Frankfort .
Simeon S. Willis nació el 1 de diciembre de 1879 en el condado de Lawrence, Ohio , que se encuentra a lo largo del río Ohio en la frontera sur del estado. [2] Era el menor de nueve hijos de John H. y Abigail (Slavens) Willis. [3] Durante la Guerra Civil , su abuelo William Willis sirvió como capitán de la Compañía C de la 5.ª Infantería de Virginia Occidental del Ejército de la Unión , y su padre John H. Willis sirvió como cabo en esa compañía. [4] Más tarde, John Willis se mudó al este de Ohio, donde se convirtió en un pionero en la industria del carbón. [5]
Willis se educó en las escuelas públicas del condado de Lawrence. [2] Alrededor de 1889, su familia se mudó al otro lado del río a Springville (ahora South Portsmouth ) en el condado de Greenup, Kentucky . [4] Allí, Willis volvió a asistir a las escuelas públicas y tomó un curso de formación docente en una escuela privada local. [1] Antes de los 20 años, fue elegido director de una escuela primaria de tres aulas en Springville. [3]
Willis también trabajó como reportero para el Portsmouth Tribune y editorialista para el Greenup Gazette . [1] Simultáneamente leyó derecho con tutores privados, incluido el futuro congresista Joseph Bentley Bennett y William Corn, profesor de la Universidad de Ada . [3] Fue admitido en el colegio de abogados el 11 de noviembre de 1901 y, en enero de 1902, estableció una práctica jurídica en Ashland . [4] [6] Poco después, se unió a Hager and Stewart, una destacada firma de abogados de la zona, donde trabajó durante seis años. [3] A partir de entonces, volvió a su propia práctica. [3]
Postulándose como republicano , Willis perdió su candidatura para convertirse en fiscal municipal de Ashland en 1905. [6] En 1916, se postuló para un puesto en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , pero perdió en las primarias ante Flem D. Sampson , quien continuó para ganar las elecciones generales. [7] Se tomó un breve permiso de la política y se desempeñó como agente de apelaciones para el Sistema de Servicio Selectivo durante la Primera Guerra Mundial . [7] En 1918, ganó las elecciones para abogado de la ciudad de Ashland y ocupó ese puesto hasta 1922. [6] A partir de 1922, sirvió en la Junta Estatal de Examinadores de Abogados, cargo que ocupó hasta 1928. [2]
Willis se casó con Ida Lee Millis, secretaria adjunta del condado, el 14 de abril de 1920. [1] [7] La pareja tuvo una hija, Sarah Leslie Willis, nacida el 16 de julio de 1922. [8] Ida Willis se convirtió en la primera mujer ejecutiva director de la Comisión del Patrimonio de Kentucky. En 1979, se creó la Fundación Conmemorativa Ida Lee Willis en su honor. [9]
Cuando Flem D. Sampson fue elegido gobernador en 1927, nombró a Willis para ocupar su puesto en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky. [7] En 1928, Willis fue elegido para un mandato completo de cuatro años en representación del Séptimo Distrito de Apelaciones de la Corte. [1] Ocupar un cargo a nivel estatal aumentó su estatura política, al igual que la revisión de Thornton sobre la Ley de Petróleo y Gas , una referencia legal de seis volúmenes, durante su tiempo en el tribunal. [7] Dado el auge demócrata que llevó a Franklin D. Roosevelt a la presidencia en 1932 , Willis no se vio muy afectado por perder su escaño en la corte ante el demócrata Alex Ratliff. [7] Después de esta derrota, Willis regresó a su práctica privada. [6]
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En 1943, el Partido Republicano se acercó a Willis y no tuvo oposición para la nominación republicana a gobernador. [6] Los demócratas nominaron a J. Lyter Donaldson para oponerse a Willis en una polémica primaria a tres bandas . [10] La ausencia de Willis de la política durante una década funcionó a su favor, ya que tenía pocos vínculos con los políticos establecidos del estado y poco en el camino de un historial político reciente que pudiera ser explotado por su oponente. [10] Donaldson advirtió contra el cambio de partido político en el poder mientras la Segunda Guerra Mundial aún estaba en curso, pero Willis respondió que los soldados deben regresar a casa en un estado mejor que el que dejaron, y eso no ocurriría si la maquinaria política demócrata fuera se le permitió continuar en el poder. [11] Propuso además la abolición del impuesto estatal sobre la renta , una propuesta que fue popular entre los votantes, pero que fue ridiculizada por el Louisville Courier-Journal , de tendencia demócrata, como una "extraña irrealidad". [12]
Willis ganó las elecciones generales por 279.144 votos contra 270.525. [6] Un factor que influyó en su victoria fue su capacidad para recuperar gran parte del voto negro en centros urbanos como Louisville , que tradicionalmente había apoyado a candidatos republicanos pero que en los últimos años había girado hacia los demócratas, debido al fracaso del Partido Republicano en cumplir sus promesas de campaña. después de ganar las elecciones. [13] Además, el faccionalismo en el Partido Demócrata había perjudicado a Donaldson. Aunque disfrutó del apoyo del gobernador en ejercicio Keen Johnson , Donaldson obtuvo sólo un apoyo tibio del predecesor de Johnson, el senador A. B. "Happy" Chandler . [12]
Willis fue el único gobernador republicano electo de Kentucky en un período de 40 años que abarcó desde 1927 hasta 1967. [1] Durante gran parte de ese tiempo, la mayoría de los residentes negros habían sido privados de sus derechos por las leyes que el estado aprobó a principios de siglo. La victoria de Willis en un estado tradicionalmente demócrata en una elección fuera de año atrajo la atención nacional y fue considerado candidato a vicepresidente en la Convención Nacional Republicana de 1944 . [14]
El gobernador John W. Bricker de Ohio , que se convirtió en el candidato republicano a la vicepresidencia en 1944, había ayudado a Willis en su carrera para gobernador. Tras la victoria de Willis, Bricker telegrafió a un amigo para expresarle su júbilo, que resultó ser infundado: "Las elecciones mostraron una clara tendencia en todas las áreas contra el New Deal. No me sorprendió el resultado, especialmente en Kentucky, porque el pensamiento de la gente de "El Medio Oeste está en línea con los resultados allí. Se parece mucho a una victoria republicana el próximo año". [15]
Willis enfrentó el desafío de tener mayorías demócratas en ambas cámaras de la Asamblea General y un fuerte liderazgo demócrata en cada una. [16] En la Cámara , los demócratas tenían una mayoría de 56 a 44, y Harry Lee Waterfield sirvió como Presidente de la Cámara . [16] En el Senado , los demócratas tenían una mayoría de 23 a 15, y el presidente pro tempore del Senado era Earle C. Clements . [16] Tanto Waterfield como Clements se estaban preparando para postularse para gobernador en 1947. [16] Willis no despidió en gran medida a los designados demócratas en niveles más altos en el gobierno estatal, debido en parte a la escasez de personas con experiencia durante la guerra. [16] Esto le costó algo de apoyo republicano, y tanto su vicegobernador como su fiscal general comenzaron a oponerse a él en muchos asuntos. [14] Pero su negativa a realizar despidos masivos puede haber producido relaciones más positivas con la legislatura, que no aprobó legislación para despojarle de la mayor parte de sus poderes de gobernador, como lo había hecho con Flem D. Sampson , el último gobernador republicano. [14]
Durante el mandato de Willis, los ingresos estatales aumentaron debido a la inflación en tiempos de guerra , el aumento de los ingresos federales que fluyen hacia el estado y la relativa prosperidad de la economía del estado estimulada por el gasto en defensa. [17] El presupuesto estatal era de 31 millones de dólares cuando Willis asumió el cargo; cuando dejó el cargo, se había ampliado a 52 millones de dólares. [17] Gran parte de estos fondos se dedicaron a la educación. Los gastos por alumno casi se duplicaron, al igual que los salarios de los docentes. [6] El año escolar se alargó de siete a ocho meses. [6] A los condados también se les permitió duplicar su tasa impositiva escolar. [6] Creó una Comisión de Asuntos Negros, nombró al primer afroamericano para la Junta de Educación estatal y aumentó la ayuda estatal para pagar la matrícula de fuera del estado a las minorías a quienes se les había negado la admisión a programas profesionales en las universidades estatales segregadas. . [6]
En la sesión legislativa de 1944, los partidos rivales lucharon hasta llegar a un punto muerto por el presupuesto. La cuestión principal era decidir quién controlaría el considerable superávit presupuestario del estado: la legislatura o el gobernador. En un esfuerzo por unificar a las dos partes, Willis se retractó de su llamado a derogar el impuesto sobre la renta; otro legislador propuso la derogación de todos modos, pero fue rechazado. Dos meses después del final de la sesión, Willis convocó una sesión especial para conciliar las partidas educativas del presupuesto. Una vez en sesión, los legisladores aprobaron un presupuesto completo. Sin embargo, la votación para aceptar el presupuesto se consideró inválida porque aprobar un presupuesto completo no era parte del llamado inicial de Willis para una sesión especial. En respuesta, Willis convocó una segunda sesión especial y la Asamblea aprobó un presupuesto completo el 16 de junio de 1944. [16]
Willis renovó su llamado a la derogación del impuesto sobre la renta en la sesión legislativa de 1946, pero los demócratas se opusieron a la derogación y los republicanos estaban divididos sobre el tema. La propuesta fracasó por 36 a 60 votos. Los logros de la sesión incluyeron mejores leyes de seguridad contra minas y leyes más estrictas sobre armas ocultas , y un mayor financiamiento para la educación de los negros en lo que todavía era un estado segregado. El fin de la guerra había traído fuentes de ingresos adicionales, e incluso con un presupuesto ampliado, el estado tenía un superávit de 18 millones de dólares al final del mandato de Willis. [18]
Otros logros de la administración de Willis incluyeron la eliminación de los peajes en doce de los trece puentes principales del estado y la ampliación de los programas para niños dependientes y ancianos. [6] Se inició la construcción de cinco hospitales estatales contra la tuberculosis , en Londres , Madisonville , París , Ashland y Glasgow , y se completó casi el 80 por ciento al final de su mandato. [1] Sin embargo, los republicanos no pudieron capitalizar los logros de Willis como gobernador. [19] En las elecciones para gobernador de 1947, el partido se fragmentó en torno a la elección del candidato a gobernador y el demócrata Earle C. Clements fue elegido gobernador. [20]
Después de su mandato como gobernador, Willis volvió a su práctica privada en Ashland. [2] En 1952, fracasó en su intento de regresar al Tribunal de Apelaciones, habiendo perdido ante Bert T. Combs , quien más tarde fue elegido gobernador. [6] De 1956 a 1960, Willis se desempeñó como miembro de la Comisión de Servicio Público de Kentucky . [6]
En 1958, recibió una citación por servicios sobresalientes en el colegio de abogados del estado. [7] En 1961, fue nombrado miembro de la junta de revisión autorizada por la Ley de Bonificación para Veteranos. [1] También en 1961, fue nombrado miembro de la Junta Estatal de Libertad Condicional, cargo que ocupó hasta 1965. [6]
Willis murió el 2 de abril de 1965 y está enterrado en el cementerio de Frankfort en la capital del estado. [2] El puente conmemorativo Simeon Willis sobre el río Ohio en Ashland lleva su nombre en su honor.