Simon Byrne (1806 – 2 de junio de 1833), apodado "La gema esmeralda", fue un boxeador irlandés que practicaba boxeo sin guantes . Fue campeón de boxeo de peso pesado de Irlanda y se sintió atraído por Inglaterra por las grandes sumas de dinero en premios que se ofrecían y por sus esperanzas de convertirse también en campeón de peso pesado allí. Se convirtió en uno de los únicos seis boxeadores que han estado involucrados en peleas fatales como superviviente y fallecido desde que comenzaron los registros en 1741. [1]
Byrne peleó en una época en la que el boxeo inglés, aunque ilegal, era patrocinado por muchos individuos poderosos. Sin embargo, su patrocinio y popularidad no lo liberaron de la corrupción , las fuertes apuestas y las peleas simuladas . Byrne peleó ocho combates registrados, pero los relatos de su carrera se centran en los últimos tres, contra el campeón escocés Alexander McKay , el campeón inglés Jem Ward y James Burke por el campeonato vacante de Inglaterra. Las heridas que McKay recibió en su pelea con Byrne resultaron en su muerte al día siguiente y disturbios en su país natal, Escocia. Byrne perdió su siguiente combate contra Jem Ward, que algunos comentaristas creyeron que no estaba lo suficientemente en condiciones para pelear. Su combate final en mayo de 1833 fue una agotadora pelea de 99 asaltos contra James Burke que duró 3 horas y 6 minutos, la pelea por un premio más larga jamás registrada. Byrne murió tres días después como resultado del daño en su cerebro causado por la paliza que había recibido. Burke fue arrestado y juzgado por homicidio, pero fue absuelto. Tras la muerte en 1838 de otro boxeador, William Phelps, también conocido como Brighton Bill, se introdujeron las Reglas del Ring de Premios de Londres para definir con más claridad las reglas de los combates de premios e introducir ciertas medidas de seguridad, reglas que todavía forman la base del deporte moderno del boxeo.
Durante la primera mitad del siglo XIX, el pugilismo, más conocido como boxeo profesional, ocupó una posición curiosa en la sociedad británica. Aunque contaba con el apoyo de miembros de la clase dirigente, desde los príncipes reales hasta los más pequeños, se consideraba ilegal según los términos de la Ley Antidisturbios de 1715, que definía un motín como "una perturbación tumultuosa de la paz por parte de tres o más personas que se reúnen, por su propia cuenta, con la intención mutua de ejecutar una empresa violenta para aterrorizar al pueblo". [2]
El boxeador George Stevenson había muerto unos días después de su pelea de 35 minutos con el campeón inglés Jack Broughton en 1741, un evento que impulsó a Broughton a redactar un conjunto de reglas con la ayuda de algunos de sus patrocinadores para evitar que se repitiera. [3] Publicadas el 16 de agosto de 1743, las Reglas de Broughton prohibían golpear o agarrar cualquier parte del cuerpo de un oponente por debajo de la cintura, o golpearlo cuando estaba en el suelo, pero por lo demás dejaban mucho a la discreción de los árbitros. [4] Los asaltos no tenían una duración fija, sino que continuaban hasta que uno de los luchadores fuera derribado o arrojado al suelo, después de lo cual a los de su esquina se les permitía 30 segundos para devolverlo al "scratch" -el medio del ring-, en caso contrario su oponente era declarado vencedor. [5]
El deporte disfrutó de un aumento de popularidad sin precedentes durante el período de la Regencia , cuando fue patrocinado abiertamente por el Príncipe Regente (más tarde Jorge IV ) y sus hermanos. Los combates de boxeo de campeonato adquirieron una reputación de sórdidos como lugares para ser vistos por las clases altas adineradas. Por lo tanto, a menudo asistían a un combate miles de personas, muchas de las cuales habían apostado dinero sobre el resultado. Se dice que el duque de Cumberland (tío del rey Jorge III ) apostó miles de libras por Jack Broughton, [6] que fue el campeón inglés durante 18 años. [7]
En la década de 1820, el boxeo se había convertido en un nido de "corrupción relacionada con el juego". [2] El epítome de esta era fue el reinado campeón de Jem Ward , un boxeador que en una ocasión admitió haber aceptado 100 libras, equivalentes a varios miles de libras actuales, para perder una pelea. En 1830, el deporte se había vuelto ampliamente conocido por su corrupción y las trampas flagrantes eran algo común. [2] Fue en este contexto que Simon Byrne se ganó la vida.
Se sabe muy poco de los primeros años de vida de Byrne más allá del hecho de que nació en Irlanda en 1806. Su primera pelea, en 1825, fue una derrota ante Mike Larking; duró 138 asaltos repartidos en 2+1 ⁄ 2 horas, a pesar de que en esa época un round podía variar en duración y normalmente solo terminaba cuando un hombre era derribado. Su segunda pelea fue un empate contra Jack Manning en 1826, lo que le valió 100 libras. A continuación, Byrne se enfrentó por primera vez al boxeador escocés Alexander McKay, que Byrne ganó fácilmente en cinco rounds, lo que le valió otras 100 libras. Este combate fue el primer combate de McKay por un premio. Esta victoria fue seguida pronto por una victoria contra Bob Avery, por la que ganó otras 50 libras, y luego otra victoria sobre Phil Samson en 1829, por la que ganó 200 libras. Para los estándares de la época, estas últimas sumas eran enormes; por lo tanto, es sorprendente que le ofrecieran 200 libras por una revancha, independientemente de si ganaba o no, contra el menos experimentado McKay, a quien había vencido tan fácilmente en la primera ocasión. [5] A partir de 2008, esto equivaldría a unas 13.600 libras esterlinas. [8] [a]
La pelea contra Alexander McKay fue el primer roce de Byrne con la notoriedad. El 2 de junio de 1830, Byrne, considerado el "Campeón de Irlanda", peleó contra McKay, el "Campeón de Escocia", por el derecho a desafiar a Jem Ward, el campeón de peso pesado de Inglaterra. [2] El combate había sido organizado en la "Castle Tavern" de Tom Spring , en Holborn . El ex campeón de boxeo Tom Spring, como tesorero del "Fair Play Club" -la organización que supervisaba el boxeo- era inmensamente influyente en el mundo del boxeo. Junto con otros dos boxeadores conocidos, Gentleman Jackson y Tom Cribb (que también actuó como mánager de Byrne), fue el patrocinador de Byrne para el combate. Cribb fue considerado uno de los mejores boxeadores de la época; más de 20.000 personas asistieron a una de sus peleas. [2]
Los contratos se firmaron en la taberna de Spring y se dispuso que la pelea se llevara a cabo en Hanslope , Buckinghamshire. Pero como una gran multitud de espectadores comenzó a llegar a Hanslope, el lugar se cambió en el último minuto a Salcey Green , justo dentro de Northamptonshire , lo que dejó a los alguaciles de Buckinghamshire sin poder evitarlo. [5]
A pesar de la publicidad y la facturación, esta fue solo la quinta pelea de McKay. Desde su derrota a manos de Byrne, 2+Un año y medio antes, McKay había peleado y ganado solo tres combates, lo que le valió 180 libras, mientras que Byrne había ganado 200. A ambos hombres se les prometió 200 libras por el combate, cualquiera fuera su resultado. McKay había ganado 100 libras por su pelea anterior contra Paul Spencer, la mayor cantidad que había recibido en su vida; el pago prometido fue una gran mejora en su fortuna. [9]
El boxeo de McKay se basaba más en la fuerza bruta que en la teoría científica del pugilismo, pero la pelea duró 47 asaltos antes de que McKay se desplomara bajo un puñetazo de izquierda en la garganta que no parecía especialmente potente. Lo llevaron a su rincón, donde recuperó la conciencia, quejándose de un fuerte dolor de cabeza. Un cirujano que se encontraba en el lugar le hizo una sangría y lo llevaron a una posada local, el Watts Arms, donde murió a las 9:00 p. m. de la noche siguiente. Una autopsia determinó que la causa de la muerte fue daño cerebral. [5] McKay fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Hanslope con la siguiente inscripción en su lápida:
Fuerte y atlético era mi cuerpo
Lejos de mi hogar natal Vine
Y luché valientemente con Simon Byrne
Ay, pero nunca regresé.
Extranjero, toma nota de mi destino
No sea que te arrepientas de tu caso demasiado tarde
Si alguna vez has luchado
Decide ahora no luchar más [5]
La muerte de McKay atrajo una amplia publicidad y provocó disturbios en las calles de su país natal. En Dundee, tres personas murieron y 200 resultaron heridas en el altercado. [10] En Glasgow , cuatro personas murieron y los Dragones fueron llamados a sofocar los disturbios después de que una iglesia católica romana fuera incendiada y saqueada (la multitud habría asumido que Byrne, un irlandés, era católico romano). Byrne fue arrestado tres días después a bordo del ferry a Irlanda cuando intentaba salir del país. [5] Fue encarcelado en la cárcel de Buckingham a la espera de su juicio y la perspectiva de la horca . [11]
El juicio se celebró en el Assizes de la pequeña ciudad rural de Buckingham. Buckingham, más acostumbrado a los juicios de cazadores furtivos y ladrones de ovejas locales, nunca antes había visto un espectáculo así. La ciudad se inundó de periodistas y simples curiosos. Byrne fue acusado de homicidio involuntario . Tom Cribb, Reuben Martin, Thomas Reynolds y George Cooper fueron acusados de complicidad en el homicidio involuntario. [10] Con nombres tan ilustres como los de Cribb, Jackson y Spring involucrados, el juicio tenía el potencial de convertirse en un gran escándalo del establishment. Personas de todas las clases habían apostado cientos de libras en el resultado del combate de boxeo. A pesar de estar prohibido, el boxeo profesional disfrutaba de un enorme apoyo público y patrocinio desde los niveles superiores hasta los miembros masculinos más jóvenes de la familia real, algunos de los cuales Jackson había enseñado a boxear. El apoyo recibido por Byrne en su juicio es testimonio de la riqueza de sus patrocinadores. El establishment se unió para apoyarlo; Byrne estuvo representado por tres abogados y cinco procuradores, y doce testigos viajaron desde Londres para prestar testimonio en su favor. [5]
La defensa presentó un testigo que afirmó haber visto a McKay caer y golpearse la cabeza contra unas piedras varias horas antes de la pelea, y el Glasgow Free Press comenzó a difundir el rumor de que McKay había sido drogado con "una poción somnífera" introducida en su botella de agua. [5] El hecho de que la pelea fuera ilegal, como lo fue la reunión pública de espectadores, no parece haber sido considerado en el tribunal. Esta negligencia benigna es sorprendente porque tan recientemente como en 1825, en el caso de Rex contra Billingham, Savage y Skinner, se había considerado que cualquiera que asistiera a una pelea era culpable de un delito. [2]
En el juicio, un corredor de Bow Street describió a Byrne como un "hombre muy humano", y a McKay como "un hombre muy grande y musculoso, un hombre magnífico". El jurado llegó a un veredicto después de sólo diez minutos de deliberación: "No culpable". Byrne era una vez más un hombre libre, pero la imagen del deporte había sido dañada. [5] El Times del 5 de junio de 1830 condenó las "bárbaras, sucias y estafadoras exhibiciones llamadas peleas de boxeo" y expresó la esperanza de que "se haga un ejemplo de los monstruos más ricos en este asunto de sangre, los cobardes sanguinarios que se quedaron de brazos cruzados y vieron a un semejante ser golpeado hasta la muerte por diversión y ganancia". [12]
Como entre los "monstruos ricos" que patrocinaban el boxeo se encontraban el rey Jorge IV (que había pedido a Gentleman Jackson y a los principales pugilistas del país que actuaran como pajes en su coronación en 1821) y su heredero, el duque de Clarence , [2] las palabras del Times cayeron en saco roto y el deporte continuó sin cesar. Al año siguiente se produjo un caso judicial similar cuando otro boxeador fue asesinado. Sin embargo, en este caso estaban involucrados mecenas menos ricos y nombres ilustres, y el representante del boxeador convicto, a diferencia de Tom Cribb, fue declarado culpable de instigación al homicidio y condenado a 14 años de deportación. [13]
Liberado de toda responsabilidad por la muerte de McKay, Byrne cobró su premio de 200 libras y, como ganador, se ganó el derecho a pelear con el campeón de peso pesado inglés Jem Ward . La pelea estaba originalmente programada para llevarse a cabo en Leicester el 10 de marzo de 1829, pero en el último minuto Ward afirmó que no estaba en forma y estaba demasiado enfermo para pelear, para gran desaprobación de sus patrocinadores y amigos. Circulaban rumores de que Ward se había negado a entrar al ring a menos que recibiera un premio de 250 libras más otras 250 libras si perdía; el evento se conoció en algunos sectores como el engaño de Leicester. [14] Ward no volvió a pelear durante dos años, pero él y Byrne finalmente se enfrentaron el 12 de julio de 1831 en Willeycott, cerca de Stratford upon Avon. Cada luchador recibió 200 libras. Aunque Ward era el hombre mayor, prevaleció en la contienda después de una hora y diecisiete minutos, [15] cuando los segundos de Byrne, Tom Spring y Tom Reynolds, retiraron a su hombre en la ronda 33. [16]
Un observador comentó que Byrne podría no haber estado en las mejores condiciones para la pelea, ya que "su apariencia no favorecía la impresión de que poseía un vigor activo"; [17] el historiador de boxeo Gilbert Odd describe la pelea como "vergonzosa". [18] Otro comentarista señaló que "es un hecho singular que ninguno de los hombres tenía un ojo morado; ninguno tenía un corte externo digno de mencionar". [19]
Jem Ward anunció su retiro del ring en una carta publicada en la edición del 29 de enero de Bell's Life in London . [15] Fue sucedido como campeón de Inglaterra por James Burke , aunque algunos cuestionaron el derecho de Burke al título ya que Ward se había negado a pelear con él antes de retirarse. Con una altura de 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m), un peso de 200 libras (90 kg) y discapacitado por sordera, Burke había asumido el campeonato después de derrotar a Harry Macone en una de las peleas prolongadas y brutales por las que era conocido. [20] Ward, que había enfrentado críticas públicas por su negativa a pelear con Burke, [21] sintió que Byrne era el mejor peleador y prometió reconocer al vencedor de una pelea entre Burke y Byrne como el nuevo campeón. El combate se llevó a cabo el 30 de mayo de 1833 en Nomansland , una extensión de tierra comunal entre los pueblos de Sandridge y Wheathampstead en Hertfordshire , [22] por un premio de £100 para cada hombre. [23] Para ponerse en condiciones para la pelea, Byrne había reducido su peso de 210 libras (95 kg) a 186 libras (84 kg), un esfuerzo que "como se realizó con trabajo duro y sudor, deterioró un poco su resistencia natural, especialmente porque, como sus hábitos estaban lejos de ser abstemios cuando estaba en Irlanda, apenas estaba en condiciones de soportar la cantidad necesaria de trabajo". A pesar de su duro trabajo, Byrne parecía "carnoso", sin "ninguna muestra especial de músculo", en comparación con la "perfecta condición" de Burke, aunque tenía una ligera ventaja de altura. [22] Burke pesaba 172 libras (78 kg), [24] y comenzó la contienda como el favorito marginal con probabilidades de 5-4. [22]
Tom Spring estuvo una vez más en la esquina de Byrne, al igual que Jem Ward. [25] Al más puro estilo de Burke, el combate duró 3 horas y 6 minutos, durante los cuales se disputaron 99 asaltos [26] , la pelea por un premio más larga jamás registrada. [5] En su mayor parte, Byrne parecía tener el control en las primeras etapas de la pelea; en el asalto 30 atrapó a Burke contra las cuerdas y lo golpeó severamente en todo el cuerpo antes de tirarlo al suelo. Burke cayó de cara, vomitando y arrojando sangre, y durante los siguientes asaltos Byrne parecía el ganador más probable. Sin embargo, en el asalto 49, Burke se había recuperado lo suficiente como para derribar a Byrne al suelo, cuyas manos para entonces estaban tan hinchadas que no pudo asestar un golpe final. En el asalto 93, Byrne "apenas podía mantenerse en pie y rodó ante el sordo como un barco en una tormenta". Aunque ambos hombres estaban completamente exhaustos, Burke continuó "atacando el cuerpo y la cabeza de [Byrne]", hasta que en el round 99 Byrne se desplomó inconsciente y no pudo ser revivido para tomar su lugar una vez más en el punto de inicio. [27] Un informe de un periódico contemporáneo de la época describe un relato golpe por golpe de un combate justo. [28] [b]
Byrne fue llevado a la posada "The Woolpack" en la cercana St Albans , donde fue atendido por Tom Spring. La noche de la pelea, Byrne fue considerado cercano a la muerte, pero en el transcurso de los dos días siguientes pareció recuperarse y estaba lo suficientemente consciente como para agradecer a sus amigos por sus cuidados. Pero su condición empeoró durante la tarde del sábado 1 de junio de 1833 y murió al día siguiente; [29] la causa de la muerte fue dada como "congestión de sangre en el cerebro". [30] Se dice que el propio Byrne tenía una opinión diferente, y le dijo a una camarera poco antes de su muerte que "si muero, no será por la paliza que recibí, sino por la mortificación. Preferiría haber muerto antes que ser golpeado en esa pelea". Dejó una esposa y cuatro hijos en Dublín. [31]
Una visión contemporánea de la pelea fatal de Byrne, y de su enfrentamiento anterior contra Ward, fue expresada en un poema popular escrito por James Catnach , el editor de bajo coste de Seven Dials, Londres :
Burke fue arrestado y juzgado por homicidio. Fue absuelto el 11 de julio de 1833, [33] pero evitó las peleas competitivas durante algún tiempo, participando únicamente en combates de exhibición. Se retiró en 1843 y murió de tuberculosis menos de dos años después, en 1845, para entonces ya reducido a la pobreza. [20]
Tras la muerte en 1838 de otro boxeador, William Phelps, también conocido como Brighton Bill, [1] en un combate contra Owen Swift , la Asociación Protectora de Pugilistas introdujo las Reglas del London Prize Ring para definir más claramente el rango de faltas e introducir ciertas medidas de seguridad. [34] Se prohibieron los cabezazos, los golpes, los mordiscos, los arañazos y las patadas, así como el uso de piedras o cualquier objeto duro en la mano. Se introdujeron descansos de treinta segundos entre asaltos, al final de los cuales cada boxeador tenía que caminar hasta el punto de contacto sin ayuda en un plazo de ocho segundos. Se prohibió el uso de botas con clavos y los boxeadores que caían al suelo sin ser golpeados eran descalificados. [2] Estas reglas siguen formando la base del deporte moderno del boxeo. [34]
Notas
Citas
Bibliografía