Tom Spring (nacido como Thomas Winter) (22 de febrero de 1795 - 20 de agosto de 1851) fue un boxeador inglés que se dedicó a la lucha a puño limpio . Fue campeón de Inglaterra desde 1822 hasta su retiro en 1824. Después de su retiro, se convirtió en propietario del Castle Inn en Holborn , Londres, donde organizó el patrocinio y los contratos de muchos de los principales eventos de boxeo de la época, al tiempo que supervisaba el juego limpio en el ring.
Spring nació en Witchend en Fownhope , Herefordshire el 22 de febrero de 1795. [1] Su verdadero apellido era "Winter", que cambió a Spring cuando se convirtió en boxeador profesional. Su primera carrera fue como carnicero , el oficio en el que trabajaba cuando tuvo su primera pelea conocida en 1812, contra John Hollands. Su padre lo había alentado a boxear desde una edad temprana, quien había construido un saco de arena para que entrenara. Más tarde, su padre fue encarcelado por deudas, lo que destruyó la relación de Spring con él. En 1814, Spring conoció al legendario campeón Tom Cribb , que se encontraba cerca. Cribb quedó impresionado por la destreza de Spring y lo persuadió de ir a Londres bajo su patrocinio; este fue el comienzo de la carrera de boxeo de Spring. [2] Ese año, Spring viajó a Mordiford y ganó una pelea en 11 asaltos, después de lo cual ganó una apuesta de £ 3. [3]
Spring es considerado uno de los boxeadores ingleses más científicos, un enfoque que lo diferenció de la mayoría de sus contemporáneos. [4] Al no poseer un golpe fuerte, perfeccionó una buena defensa y un poderoso gancho de izquierda .
La primera pelea de Spring en el Prize Ring fue contra un hombre de Yorkshire llamado Stringer, y el combate tuvo lugar el 9 de septiembre de 1817 en Moulsey Hurst. Después de 29 asaltos en 39 minutos, Spring ganó al noquear a su oponente. [5]
A los 23 años, Spring peleó dos veces con el experimentado Ned Painter , ganando la primera pelea y perdiendo la segunda. Su derrota de Jack Carter en 1819 le valió cierta notoriedad y recorrió el país dando combates de exhibición con el actual campeón inglés Tom Cribb . Cuando Cribb se retiró públicamente en Fives Court el 15 de mayo de 1822, entregó el título de campeón a Spring. [6] [7] Para defender el título, Spring se ofreció a pelear con cualquiera en Inglaterra. Nadie lo desafió hasta 1823, cuando peleó con Bill Neat. Neat se refirió a Spring como un "luchador de doncellas" debido a su débil golpe. La pelea duró solo 37 minutos, y Spring salió victorioso después de derribar a Neat en el primer asalto y cortarlo severamente en el segundo. Esta victoria aseguró que Spring fuera reconocido como el campeón de Inglaterra.
En enero de 1824, en Pitchcroft , Worcester Spring luchó contra el luchador irlandés Jack Langan. La pelea, por una bolsa de 300 soberanos (alrededor de 25.000 libras esterlinas en 2010), atrajo a una multitud de unas 40.000 personas y duró 77 asaltos. [8]
Los dos boxeadores tenían estilos muy diferentes: Spring era ligero y rápido, mientras que Langan era más lento y pesado. Spring venció a Langan en una segunda ocasión.
En 1824 Spring decidió retirarse del boxeo, sus manos, que nunca habían sido fuertes y siempre se lastimaban con facilidad, ahora estaban debilitadas. A lo largo de su carrera Spring había logrado evitar daños con sus golpes rápidos y lo que se conocería como su Paso de Arlequín; esta era una técnica que desarrolló para ponerse justo al alcance de su oponente, luego evitar el golpe instintivo mientras lanzaba uno él mismo.
Al retirarse, compró el Castle Inn de Holborn (que antes era propiedad del púgil Bob Gregson ), que bajo su gestión se convirtió en la sede no oficial del boxeo inglés; se organizaban peleas y se firmaban contratos bajo su supervisión. El 25 de septiembre de 1828 se formó una organización conocida como Fair Play Club para intentar limpiar la imagen del boxeo, "para garantizar un juego limpio a los combatientes" y "para preservar la paz y el orden en el ring exterior"; [9] esto se sumó a las reglas del London Prize Ring , que habían sido ideadas por Jack Broughton casi un siglo antes. Spring fue elegido como el primer tesorero del club, y también fue autorizado a emplear funcionarios para hacer cumplir las nuevas reglas y evitar invasiones del ring por parte de los seguidores.
Spring, sin embargo, no era inmune a las críticas. [2] Se apostaban grandes cantidades de dinero sobre el resultado de las peleas y el conocimiento interno podía hacer que el poseedor ganara enormes sumas. Spring organizó dos peleas para el campeón de peso pesado irlandés Simon Byrne y lo apoyó personalmente . En 1831 puso a Byrne en el ring contra el campeón de peso pesado Jem Ward , sabiendo que Byrne no estaba en forma y fuera de forma; Ward era conocido por ser corrupto, habiendo perdido una pelea por £ 100. Spring finalmente sacó a Byrne de la pelea en el asalto 33, lo que le permitió a Ward retirarse y retener su título. El comentarista de boxeo Gilbert Odd describió esta pelea como un "asunto vergonzoso". [10]
En la segunda ocasión en que fue suplente de Byrne, en 1833, Byrne se enfrentó a James Burke por el título de peso pesado. Esta fue la pelea más larga en la historia del boxeo hasta el famoso combate entre Andy Bowen y Jack Burke en 1893, que duró 111 asaltos. Fue brutal y sangriento, pero se apostaron grandes sumas de dinero en la pelea. En el asalto 99, Spring tuvo que llevar a Byrne, apenas consciente, hasta la marca para pelear. Byrne quedó inconsciente rápidamente y murió tres días después. La muerte finalmente condujo a una reforma en las reglas que regían el boxeo inglés.
En su retiro, Spring se hizo muy rico. Se sabe que se casó y tuvo dos hijos. Se separó de su esposa y, a pesar de la riqueza que Spring adquirió más tarde, ella murió en la indigencia en el asilo de Holborn . [2] Pero Spring siguió siendo muy respetado por su amabilidad y buenos modales fuera del ring de boxeo. Su reputación era en sí misma un logro para un promotor de peleas de esta época. Después de su muerte el 20 de agosto de 1851, su funeral tuvo una gran asistencia, y muchos vecinos de The Castle, Holborn, caminaron con su ataúd hasta el cementerio de West Norwood . Spring fue enterrado con su verdadero nombre de Thomas Winter. [11]
Sir Arthur Conan Doyle escribió un cuento, "El señor de Falconbridge", con Spring como protagonista.