Silesaurus es un género de dinosaurios silesáuridos del Triásico Tardío , de lo que hoy es Polonia .
Se han encontrado restos fosilizados de Silesaurus en Keuper Claystone en Krasiejów cerca de Opole , Silesia , Polonia, que es también el origen de su nombre. La especie tipo , Silesaurus opolensis , fue descrita por Jerzy Dzik en 2003. Se conoce por unos 20 esqueletos, lo que la convierte en una de las especies mejor representadas de los primeros dinosaurios. [1]
Silesaurus medía aproximadamente 2,3 metros (7,5 pies) de largo. De constitución ligera, probablemente era un animal rápido y ágil con un estilo de vida activo. El hocico era estrecho con fosas nasales que apuntaban hacia adelante, y las grandes órbitas probablemente proporcionaban a Silesaurus una visión aguda.
Inicialmente se pensaba que Silesaurus era estrictamente herbívoro , pero investigaciones posteriores sobre el contenido de coprolito indican que pudo haber sido insectívoro, [2] alimentándose de insectos como el escarabajo Triamyxa . Los dientes del animal eran pequeños, cónicos y aserrados, y estaban distribuidos irregularmente en sus mandíbulas. La punta del dentario no tenía dientes, y la evidencia sugiere que estaba cubierta por un pico queratinoso . [1]
Los científicos piensan que Silesaurus no era un dinosaurio , sino más bien un dinosaurio . Las características de los dinosaurios que faltan en Silesaurus incluyen una cresta deltopectoral agrandada (una inserción muscular en el húmero ) y epífisis ( unión tendinosa agrandada por encima de la postzigapófisis ) en las vértebras cervicales .
Sin embargo, Silesaurus también tiene algunas características de dinosaurio:
Como resultado, hipótesis alternativas sitúan a Silesaurus en o cerca de la base de los dinosaurios ornitisquios . Otros científicos proponen un vínculo basal entre los sauropodomorfos basales y los ornitisquios. [1]
Posición sistemática después de Nesbitt (2011): [3]
Se ha sugerido la herbivoría para los silesáuridos en general y para los Silesaurus en particular basándose en la forma de los dientes, y un estudio de 2014 realizado por los paleontólogos Tai Kubo y Mugino O. Kubo sobre el microdesgaste en sus dientes encontró que era consistente con la herbivoría en objetos blandos, al compararlo con el desgaste en los dientes de los mamíferos existentes, aunque no se puede descartar la omnivoría. [4]
Un estudio de 2019 realizado por el paleontólogo Martin Qvarnström y sus colegas que examinaron coprolitos (estiércol fósil) que contenían escarabajos los atribuyó a Silesaurus según su tamaño y otros factores. Estos investigadores sugirieron que, si bien Silesaurus podía explotar los recursos vegetales, no era estrictamente un herbívoro. Señalaron que los dientes de Silesaurus no eran numerosos ni estaban espaciados regularmente, y carecían de las estrías gruesas típicas de los herbívoros. Plantearon la hipótesis de que las mandíbulas en forma de pico estaban adaptadas para picotear pequeños insectos del suelo como las aves modernas. Advirtieron que podría haber otras fuentes de alimento que no se conservaron en los coprolitos, como presas blandas, fragmentos de plantas y elementos más grandes y resistentes que fueron regurgitados, y que los escarabajos podrían haber sido un alimento estacional. De ser así, esto representaría la aparición más temprana conocida de este modo de alimentación altamente derivado y tendría implicaciones para la comprensión de las adaptaciones evolutivas que eventualmente conducirían al origen de los dinosaurios . [5]
Los silesaurios y los silesáuridos en general han sido considerados cuadrúpedos debido a sus largas y gráciles extremidades anteriores. En 2010, los paleontólogos Rafał Piechowski y Jerzy Dzik consideraron que estas proporciones eran propias de animales cuadrúpedos que corren rápidamente, pero observaron que la larga cola del Silesaurus , que habría actuado como contrapeso al cuerpo, así como las muy gráciles extremidades anteriores, indican Conservó la capacidad de correr rápidamente en bípedos. [6] Piechowski y el paleontólogo Mateusz Tałanda concluyeron en 2020 que las extremidades traseras cortas combinadas con las extremidades anteriores alargadas apoyaban la idea de que se trataba de un cuadrúpedo obligado. [7]
Silesaurus vivía en un ambiente subtropical similar a la cuenca mediterránea moderna , con monzones de verano alternados e inviernos secos. El animal compartía su entorno de extensos pantanos y vegetación de helechos con una gran cantidad de invertebrados , así como peces dipnoicos y ganoideos, temnospóndilos , fitosaurios y primeros pterosaurios . [8]