El Sikorsky CH-54 Tarhe es un helicóptero bimotor de carga pesada estadounidense diseñado por Sikorsky Aircraft para el Ejército de los Estados Unidos . Lleva el nombre de Tarhe , un jefe de la tribu india Wyandot del siglo XVIII cuyo apodo era "La Grulla". [2] La versión civil es el Sikorsky S-64 Skycrane .
El trabajo en lo que se convertiría en el CH-54 se remonta a las actividades anteriores de Sikorsky con helicópteros "grúa aérea" , en particular el Sikorsky S-60 con motor de pistón de finales de los años cincuenta. Tras el final de la Guerra de Corea , el ejército de los Estados Unidos buscó conseguir un sucesor del Sikorsky CH-37 Mojave , uno de los primeros helicópteros de carga pesada con motor de pistón; Al ser consciente de esta necesidad, Sikorsky estaba dispuesto a satisfacerla. [1] La compañía ya estaba trabajando en el Sikorsky S-64 Skycrane , un helicóptero de carga pesada de uso civil que fue diseñado específicamente con el propósito de transportar grandes cargas útiles externamente; el desarrollo de un derivado con configuración militar se consideró una opción natural. Si bien Sikorsky reconoció rápidamente las ventajas de adoptar la propulsión por turboeje , inicialmente no había motores adecuados de ese tipo disponibles, por lo que tuvo que trabajar con el fabricante de motores estadounidense Pratt and Whitney para modificar su turborreactor JT12 para producir uno. [1]
Una característica innovadora para cualquier helicóptero de la época fue la incorporación de un sistema de control de vuelo automático , efectivamente un sistema de vuelo por cable . [1] Esta característica permitió al miembro de la tripulación que miraba hacia atrás controlar el cabeceo , el balanceo y la guiñada del helicóptero con un 10% de autoridad de control, junto con una función de mantenimiento de altitud; También fue elogiado por ser relativamente fácil de volar según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). [1] Se prestó considerable atención al diseño del fuselaje, particularmente a minimizar el peso y los requisitos de mantenimiento. El tren de aterrizaje fue diseñado para arrodillarse para facilitar la carga y las operaciones en superficies inclinadas. [1] Desde el principio, Sikorsky buscó permitir que el tipo transportara una gama de cargas tan diversa como fuera posible, lo que llevó a la incorporación de accesorios para el transporte de barcazas y de una "cápsula de personas" multipropósito especialmente diseñada que era adecuada para uso para transporte de personal, operaciones de paracaidistas e incluso como hospital móvil o puesto de mando móvil. [1] [3]
El 9 de mayo de 1962, el primero de tres prototipos realizó su vuelo inaugural . [4] Posteriormente fue probado por el ejército estadounidense en Fort Benning, mientras que los otros dos se sometieron a una evaluación en Alemania Occidental . [1] Durante junio de 1963, se anunció que el Ejército de los EE. UU. había realizado un pedido inicial de seis helicópteros, designándolos como CH-54A ; el primero de ellos fue aceptado oficialmente el 30 de junio de 1963. [1] Después de un período relativamente breve de pruebas y evaluación, el CH-54 se puso rápidamente en uso activo en Vietnam. [1]
Desde el principio, el tipo había demostrado poseer un rendimiento inigualable en algunos aspectos. A partir de 2014 [actualizar], continúa ostentando el récord de helicóptero de mayor altitud en vuelo nivelado a 11.000 m (36.000 pies), que estableció en 1971, [5] así como el ascenso más rápido a 3.000, [6] 6.000, [7 ] y 9.000 [8] m (10.000, 20.000 y 30.000 pies). El 20 de abril de 1965, un CH-54A equipado con un módulo de personas levantó a 90 personas, comprendiendo su tripulación de tres y 87 tropas equipadas de combate; Este fue el mayor número de personas transportadas por un solo helicóptero en ese momento. [1]
El ejército de los Estados Unidos finalmente adquiriría 105 ejemplares, que operó bajo la designación de CH-54 Tarhe . Se utilizó de forma más prolífica durante la Guerra de Vietnam , normalmente para proporcionar apoyo logístico y actividades de transporte pesado en ayuda de las tropas terrestres estadounidenses. En el teatro, los CH-54 se utilizarían habitualmente para reposicionar piezas de artillería como el obús M101 , e incluso transportar por aire cargas útiles voluminosas como topadoras y lanchas patrulleras . [9] [10] Sólo en términos de aviones recuperados, se informó que se recuperaron más de 380 a través del CH-54, lo que resultó en un ahorro de varios cientos de millones de dólares. [1] [3]
En particular, las fuerzas que operaban dentro y alrededor de la Zona Desmilitarizada (DMZ) entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur no pudieron depender de rutas de suministro terrestres debido a los desafíos inevitables planteados por la geografía local; en cambio, dependían casi por completo del apoyo aéreo proporcionado por helicópteros como el CH-54. [11] El tipo operaría tan cerca de las líneas del frente que varios serían atacados por los norvietnamitas. [12] [13] Un uso inusual de este tipo se produjo en el marco del programa Combat Trap , en el que se lanzaban bombas de 10.000 libras, destinadas a despejar zonas de aterrizaje. [1] Un peligro del que sus tripulaciones debían estar conscientes era la fuerte corriente descendente generada por los rotores; Las tiendas de campaña cercanas corrían especial riesgo de ser derribadas. [14]
Como helicóptero de transporte pesado, capaz de recuperar numerosos tipos de aviones derribados, demostró ser un gran éxito. El Tarhe puede sostener su carga erguida y apretada contra su columna central para disminuir la resistencia y eliminar el efecto péndulo cuando vuela hacia adelante, así como subir y bajar vehículos con cabrestante desde una posición suspendida, para que el helicóptero pueda desplegar cargas mientras está suspendido. Debido a recortes presupuestarios, el programa Heavy Lift Helicopter (HLH) fue cancelado y el CH-54 no fue actualizado con motores más grandes. La flota relativamente pequeña resultó costosa de mantener, por lo que el Boeing CH-47 Chinook de rotor tándem , un helicóptero de carga pesada rival, complementó gradualmente al CH-54 para la mayoría de las tareas de transporte, y finalmente lo reemplazó en las unidades de aviación del Ejército Regular durante la década de 1980. Otro helicóptero de carga pesada, el Sikorsky CH-53 Sea Stallion , también se desarrolló utilizando muchos de los sistemas probados del CH-54, incluidos su motor, fuselaje y sistemas dinámicos. [15]
El CH-54 también fue operado por la Guardia Nacional del Ejército , donde realizó una variedad de misiones militares y civiles. [1] Participó en diversas operaciones de ayuda humanitaria, incluido el rescate de una ballena en Alaska . Las cargas útiles inusuales incluyen torres de antena enteras y cabañas de madera ; Otro ejemplo fue el uso de un CH-54 para transportar aire acondicionado al techo del Pentágono . [1] Además, normalmente se le encomendaba la tarea de reubicar aeronaves retiradas o no en condiciones de volar. A pesar de estas demandas atípicas, el CH-54 logró un sólido historial de seguridad. [1] Los recortes militares promulgados al final de la Guerra Fría resultaron ser la sentencia de muerte para el servicio militar del CH-54; El último vuelo de la Guardia Nacional se realizó el 10 de enero de 1993. [1]
Tras su retirada del uso militar, muchos CH-54 fueron adquiridos por operadores civiles y, por tanto, continuaron utilizándose en esta nueva capacidad. [1] De estos, Erickson Air-Crane de Central Point, Oregón , opera la flota más grande de helicópteros S-64 del mundo bajo el nombre de Erickson S-64 Aircrane . Estos pueden equiparse con equipos de lanzamiento de agua (algunos también tienen capacidad de espuma/gel) para tareas de extinción de incendios en todo el mundo. [16] Después de obtener el certificado de tipo y los derechos de fabricación en 1992, Erickson sigue siendo el fabricante.
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Existe un gran número de fuselajes de aviones supervivientes en condiciones de volar, así como en colecciones de museos de todo el mundo.
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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