El programa Advanced Attack Helicopter ( AAH ) fue un programa del Ejército de los Estados Unidos para desarrollar un helicóptero de ataque terrestre avanzado que comenzó en 1972. El programa Advanced Attack Helicopter siguió a la cancelación del Lockheed AH-56 Cheyenne . Después de evaluar las propuestas de la industria, la competencia AAH se redujo a las ofertas de Bell y Hughes . Después de una evaluación de prueba de vuelo de los prototipos, el YAH-64 de Hughes fue seleccionado en diciembre de 1976. [1]
A mediados de los años 1960, el Ejército de los Estados Unidos inició el programa Advanced Aerial Fire Support System (AAFSS), que condujo al desarrollo del Lockheed AH-56 Cheyenne para su uso como helicóptero de combate antitanque. El Ejército de los Estados Unidos persiguió al AH-1G HueyCobra como un "tipo provisional" para el papel de "combate en la jungla". Sin embargo, la preocupación más amplia del Ejército era la tarea de proteger a Europa occidental de las legiones de blindados del Pacto de Varsovia al este. [2] [3] El principal escenario utilizado por la OTAN durante la Guerra Fría fue que, si las fuerzas de la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia llevaran a cabo un ataque ofensivo masivo de tanques en Europa occidental, probablemente cruzarían el Paso de Fulda (capturando primero Frankfurt y luego apuntando a la curva occidental del Rin al sur de Wiesbaden : una distancia total de solo 85 millas), o cruzarían la llanura del norte de Alemania (ver mapa). El helicóptero de ataque avanzado fue concebido a partir de la necesidad de defenderse de un ataque de este tipo.
En 1971, la fricción política aumentó entre el Ejército y la Fuerza Aérea sobre la misión de apoyo aéreo cercano (CAS). [4] La Fuerza Aérea afirmó que el Cheyenne infringiría la misión CAS de la Fuerza Aérea en apoyo del Ejército, que había sido ordenada con el Acuerdo de Key West de 1948. [5] El Departamento de Defensa (DOD) realizó un estudio que concluyó que el programa AX de la Fuerza Aérea, el Harrier propuesto por la Marina y el Cheyenne eran significativamente diferentes y que no constituían una duplicación de capacidades. [6]
El Ejército convocó un grupo de trabajo especial bajo el mando del general Marks en enero de 1972 para reevaluar los requisitos para un helicóptero de ataque. [6] El grupo de trabajo realizó evaluaciones de vuelo del AH-56, junto con dos alternativas de la industria para comparación; el Bell 309 KingCobra y el Sikorsky S-67 Blackhawk . [6] En 1972, el Ejército llevó a cabo un vuelo competitivo de los helicópteros desde la primavera de 1972 hasta julio de 1972. [2] El Ejército determinó que los tres helicópteros no podían cumplir con sus requisitos. [6] [7] [8]
En abril de 1972, el Senado publicó su informe sobre el CAS. El informe recomendaba la financiación del programa AX de la Fuerza Aérea, que se convertiría en el A-10 Thunderbolt II , y la adquisición limitada del Harrier para la Armada. El informe nunca se refirió al Cheyenne por su nombre y solo ofreció una tibia recomendación para que el Ejército continuara buscando adquirir helicópteros de ataque, siempre que su capacidad de supervivencia pudiera mejorarse. [9] El programa Cheyenne fue cancelado por el Ejército el 9 de agosto de 1972. [6] [10] El gran tamaño del helicóptero y su inadecuada capacidad nocturna/para todo clima fueron las razones esgrimidas por el Ejército para la cancelación. [10]
Tras la cancelación del AH-56 Cheyenne, el Ejército de los EE. UU. buscaba un avión que cumpliera una función de ataque antiblindaje. El Ejército quería un avión mejor que el AH-1 Cobra en potencia de fuego, rendimiento y alcance. Tendría la maniobrabilidad para volar misiones de aproximación a la tierra (NoE). [1] El 17 de agosto de 1972, el Ejército inició el programa Advanced Attack Helicopter (AAH). [11] AAH buscaba un helicóptero de ataque basado en la experiencia de combate en Vietnam, con una velocidad máxima menor de 145 nudos (269 km/h) y dos motores para mejorar la capacidad de supervivencia. [12] Con este fin, el Ejército de los EE. UU. emitió una Solicitud de propuestas (RFP) para un Helicóptero de ataque avanzado (AAH) el 15 de noviembre de 1972. [11] Los requisitos de AAH para confiabilidad, capacidad de supervivencia y costos del ciclo de vida eran muy similares a los requisitos de UTTAS . [13]
El Ejército especificó que el AAH iba a ser propulsado por dos motores turboeje General Electric T700 que producen 1.500 shp (1.120 kW) cada uno. El T700 era el mismo motor especificado para una nueva competición de helicópteros utilitarios del Ejército que ganaría el UH-60 Black Hawk . El AAH estaría armado con un cañón de 30 milímetros y 16 misiles antitanque TOW. La especificación del armamento de misiles se modificó posteriormente para incluir una carga alternativa de 16 misiles antitanque AGM-114 Hellfire guiados por láser . El Hellfire estaba entonces en desarrollo y prometía un mayor alcance y letalidad que el TOW. [14]
Cinco fabricantes presentaron propuestas: Bell , Boeing-Vertol (en colaboración con Grumman ), Hughes Aircraft , Lockheed y Sikorsky . En junio de 1973, Bell y la división Toolco Aircraft de Hughes Aircraft (posteriormente Hughes Helicopters ) fueron seleccionados como finalistas y se les adjudicaron contratos para la construcción de dos prototipos de aviones. [14] Esto dio inicio a la fase 1 de la competencia. [1]
Cada compañía construyó dos prototipos de helicópteros para un programa de pruebas de vuelo. [1] El prototipo Modelo 409/YAH-63A de Bell presentaba un tren de aterrizaje de tres ruedas en disposición de triciclo y colocaba al piloto en la parte delantera de la cabina en lugar del asiento trasero habitual, para ayudar con el vuelo en tierra. [15] El prototipo Modelo 77/YAH-64A de Hughes presentaba un tren de aterrizaje de tres ruedas con el tercer tren en su cola. Su cabina colocaba al piloto en el asiento trasero. [1]
Ante la fecha límite de vuelo de finales de septiembre, [16] el YAH-64 de Hughes voló por primera vez el 30 de septiembre de 1975, mientras que el YAH-63 de Bell voló por primera vez el 1 de octubre. [1] [16] El primer vuelo del segundo YAH-64 fue el 22 de noviembre, y el segundo YAH-63 voló el 21 de diciembre de 1975. [17] El primer YAH-63 se estrelló en junio de 1976, pero un prototipo de prueba estática fue llevado al estándar de vuelo y, junto con el segundo prototipo, participó en el despegue contra los YAH-64 de Hughes. [14]
El Ejército sometió los cuatro helicópteros a un exigente programa de pruebas de vuelo durante 1976. [1] El vuelo del Ejército comenzó en junio de ese año. [18] [19]
Se llevó a cabo un concurso independiente para el conjunto de sensores y objetivos para el AAH, y Martin Marietta y Northrop presentaron propuestas en noviembre de 1976. [17]
Durante la evaluación del prototipo, el Ejército cambió el arma antitanque principal del AAH, del probado misil guiado por cable TOW, al nuevo misil guiado por láser Hellfire, con más del doble de alcance efectivo. [1] Esto era arriesgado porque el Hellfire ni siquiera había volado en ese momento, y el contrato de desarrollo inicial con Rockwell International se había firmado en octubre de 1976. [17]
Después de evaluar los resultados de las pruebas, el Ejército seleccionó el YAH-64A de Hughes en lugar del YAH-63A de Bell el 10 de diciembre de 1976. Ambos diseños fueron considerados buenos, pero el diseño de Hughes parecía tener una ventaja en cuanto a capacidad de supervivencia. [17] Las razones para seleccionar el YAH-64A incluyeron su rotor principal de cuatro palas más tolerante a los daños y la estabilidad reducida del tren de aterrizaje triciclo del YAH-63. [20]
El AH-64A entró entonces en la fase 2 del programa AAH, que exigía la construcción de tres AH-64 de preproducción y la modernización de los dos prototipos de vuelo YAH-64A y de la unidad de pruebas terrestres hasta alcanzar el mismo estándar. [17] Durante este tiempo se integraron y probaron los sistemas de armas y sensores, [1] incluido el nuevo misil Hellfire . [17]
El programa de la Fase 2 sufrió una serie de retrasos por diversas razones y se alargó durante más de cinco años. El primer vuelo de la Fase 2, de un prototipo inicial mejorado, tuvo lugar el 28 de noviembre de 1977, y el primer vuelo de un prototipo de preproducción de nueva construcción el 31 de octubre de 1979. Para entonces ya se habían producido los primeros lanzamientos de Hellfire, con los primeros disparos en abril de 1979. Se realizó una evaluación competitiva de los helicópteros de preproducción, uno equipado con el conjunto de sensores/objetivos Martin Marietta y el otro equipado con el conjunto Northrop, y Martin Marietta ganó la competición en abril de 1980. El 26 de marzo de 1982 se emitió una orden de producción inicial de 11 helicópteros de ataque " AH-64A Apache " . [17]
