The Canopy Group es una empresa estadounidense de gestión de inversiones y propiedades fundada por Ray Noorda en 1995 a través del Noorda Family Trust . Tiene su sede en Lindon, Utah . En varias ocasiones ha estado formada por, o se la ha conocido como, Canopy Technologies , Canopy Properties y Canopy Ventures .
El Grupo Canopy fue la empresa matriz de varias empresas tecnológicas emergentes. Fue una de las primeras firmas de capital de riesgo en el área de Utah y, al invertir en más de cien de esas empresas, se convirtió en pionera en el espacio de alta tecnología de Utah. Una de las empresas más conocidas en las que invirtió fue The SCO Group . Canopy se deshizo de SCO en 2005 con el acuerdo del caso Yarro.
En 2011, la división tecnológica de Canopy fue adquirida por Signal Peak Ventures . Hoy, Canopy ofrece bienes raíces y espacios de alquiler a empresas de alta tecnología.
Como director ejecutivo durante la década de 1980 y principios de la de 1990, Ray Noorda había llevado a la empresa de software Novell a una posición dominante en el espacio de los sistemas operativos de red [1] y, al hacerlo, se convirtió en un pionero de la industria de las computadoras personales. [2] Como resultado, Noorda tenía un patrimonio declarado de cientos de millones de dólares. [3] [4] Era una de las personas más ricas del estado de Utah. [4]
Los orígenes del Grupo Canopy se remontan a 1992, cuando Noorda creó NFT Ventures como una rama del Noorda Family Trust . [3] NFT Ventures invirtió en varias empresas y ayudó a guiarlas. [3] A través de NFT Ventures y otros medios, Noorda había invertido en varias docenas de empresas emergentes en total en 1995. [5] En parte, Noorda estaba interesado en el negocio del capital de riesgo como una forma de aumentar los fondos que podía donar a las organizaciones benéficas del Noorda Family Trust, [6] pero también estaba interesado en hacer de su estado natal de Utah un lugar donde los emprendedores pudieran prosperar. [7]
Noorda se retiró de Novell en 1994. [8] En 1995, se fundó The Canopy Group como una empresa de capital de riesgo. [1] [9] (Algunas fuentes sitúan la fundación de Canopy Group en 1992, [10] pero esto puede ser una referencia a los orígenes de su predecesor). Los capitalistas de riesgo eran relativamente poco comunes en esa época en Utah, [11] por razones tanto geográficas como culturales. [12]
Algunas de las inversiones de Noorda fueron en tecnologías o estrategias en las que él pensaba que Novell debería participar pero no lo hizo, [1] o fueron en empresas cuyos productos respaldaban los productos de Novell o viceversa. [8] Estas empresas incluían a Coresoft Technologies, KeyLabs Inc., Vinca Corp. y Helius Inc. [8] Otra inversión temprana de Canopy Group fue Nombas , [13] que a diferencia de las otras estaba ubicada en la parte oriental del país. [8] Además, los altibajos de la fortuna de Novell llevaron a que ejecutivos o proyectos la abandonaran y se formaran nuevas empresas, algunas de las cuales fueron financiadas por Canopy. [9]
Posteriormente, el Grupo Canopy cambió su enfoque específico de Novell a uno que estuviera más orientado hacia el software de código abierto y los proyectos de infraestructura de red en general. [1] Noorda tuvo un interés temprano en el potencial de Linux y Canopy financió Caldera, Inc. a partir de 1995. [6] Posteriormente también financió varias otras empresas relacionadas con Linux, [2] como Lineo y Linux Networx. [1] Sin embargo, Noorda y Canopy seguirían manteniendo un interés en algunos asuntos de Novell: en marzo de 1988, la página web del grupo indicó que el 7,37 por ciento de las acciones de Novell del Novell Family Trust se votaría para retener la aprobación de la mayoría de la junta directiva de Novell que se postulaba para la reelección. [14]
En junio de 1995, Noorda anunció la creación de Canopy Technologies, que proporcionaría servicios de marketing, distribución y gestión a pequeñas empresas de software. [5] [3] [15] Uno de los primeros clientes de Canopy Technologies fue Caldera, Inc. [5] Canopy Technologies, que tenía su sede en Orem, Utah, utilizaría un modelo de subcontratación y aprovecharía la red de empresas y el conocimiento técnico de Noorda. [15] En 1996, Canopy Technologies, en alianza con Bain Capital , presentó una oferta para comprar la división WordPerfect de Novell [16] (el director de Canopy Technologies era Craig Bradley, un ex ejecutivo de WordPerfect). [3] Sin embargo, la oferta de Corel Corporation fue aceptada en su lugar. [17]
En 1996, Ralph J. Yarro III fue nombrado director general de The Canopy Group. [10] [9] En 1998, Canopy Group había invertido en 24 empresas diferentes que, a su vez, empleaban a un total de alrededor de 1.000 personas. [12] Noorda se convirtió en el capitalista de riesgo más destacado de Utah. [4] Sin embargo, a diferencia de muchas empresas de capital de riesgo, Canopy Group, bajo la dirección de Noorda, no se centró en alcanzar una estrategia de salida para sus inversiones; en cambio, según Yarro, Noorda "lo hace porque lo disfruta y tiene la capacidad, tanto intelectual como financiera, para lograrlo". [12] A principios de la década de 2000, Canopy Group había invertido en docenas de empresas, [10] con 35 empresas en su lista activa en 2003. [18]
Además de las inversiones y las actividades de gestión, el Grupo Canopy también estuvo activo en la provisión de edificios para que las empresas de tecnología albergaran sus oficinas. [19] Su campus para estos edificios estaba en Lindon, Utah . [19] Si bien algunos de los inquilinos de estos edificios eran empresas en las que Canopy había invertido, incluido el proveedor de centros de datos ViaWest, más de la mitad de los inquilinos no estaban relacionados con Canopy. [19]
Uno de los inquilinos de Canopy Group, y una empresa de la que tenían el 43 por ciento de la propiedad, era The SCO Group . [18] Esta fue la forma renombrada de Caldera International con un nuevo equipo de gestión y enfoque. [1] [2] Para 2003, el SCO Group estaba recibiendo gran cantidad de atención debido a la demanda SCO v. IBM y las controversias circundantes SCO–Linux , [20] en las que dijo que Linux había infringido los derechos de propiedad intelectual del sistema operativo Unix que el SCO Group poseía a través de su empresa predecesora The Santa Cruz Operation . [2] [11] Gran parte de la opinión de la industria estaba en contra de las acciones legales del SCO Group. [21] En particular, la reacción de la comunidad de software libre y de código abierto fue intensa y el SCO Group pronto se convirtió, como tituló Businessweek , en "La empresa más odiada en tecnología". [22]
Como propietario mayoritario del Grupo SCO con dos puestos en la junta directiva de SCO, el Grupo Canopy también recibió críticas sustanciales. [23] [2] [11] Por ejemplo, en julio de 2003, la revista Fortune enfatizó el papel que estaba desempeñando el Grupo Canopy y llamó a Yarro el "cerebro" detrás de la acción SCO v. IBM . [18] El columnista Frank Hayes de Computerworld examinó cómo el Grupo SCO estaba adquiriendo Vultus Inc., otra compañía controlada por Canopy, y concluyó que Canopy estaba jugando "un juego de trileros... para mover sus compañías" con el fin de explotar y sacar provecho del aumento del precio de las acciones del Grupo SCO. [23] Y en octubre de 2013, un artículo del New York Times dijo que Canopy "ha jugado un papel importante... en la configuración de la estrategia legal de SCO" y citó a Laura Didio, analista del Grupo Yankee , diciendo "Todos los caminos conducen a Canopy. Han sido bastante inteligentes en la forma en que han jugado esto". [2]
Las empresas del Grupo Canopy habían participado en dos acciones legales anteriores, la demanda ganadora de Caldera contra Microsoft , que resultó en un acuerdo favorable de alrededor de 250 millones de dólares, [18] así como una acción exitosa en nombre de su empresa Center 7 contra Computer Associates . [2] Yarro dijo: "La propiedad intelectual lo es todo. Es como la ubicación en el sector inmobiliario". [18] Pero informó que en su área natal en Utah, "he tenido amigos, buenos amigos, que me han dicho que no pueden creer lo que estamos haciendo". [22] Así que ante las críticas sobre su papel con el Grupo SCO, Yarro dijo: "Sé que me han pintado de una manera dura. Espero que nuestras empresas sean nuestro legado y no nuestras demandas". [2]
Incluso cuando estaba en Novell, Noorda había comenzado a experimentar algunos lapsos de memoria, una condición que se confirmó públicamente en ese momento. [24] En 2004, Noorda, de 80 años, sufría la enfermedad de Alzheimer y estalló una amarga pelea entre los miembros de la familia Noorda y los ejecutivos de Canopy Group. [4]
El 17 de diciembre de 2004, Noorda y otros accionistas despidieron al director ejecutivo Yarro, al director financiero Darcy Mott y al asesor corporativo Brent Christensen, acusándolos de haber obtenido cantidades de al menos 25 millones de dólares de Canopy Group a través de "una serie de transacciones egoístas y derrochadoras". [10] Yarro y los otros ejecutivos demandaron en los Tribunales de Distrito de Utah por 100 millones de dólares por despido injustificado, alegando que Noorda había sido indebidamente influenciado, y Canopy contrademandó a los tres hombres. [10] [11] Cada una de las partes contrarias en las demandas acusó a la otra de aprovecharse del estado disminuido de Noorda. [21]
El 8 de marzo de 2005, el día antes de que comenzaran las audiencias iniciales, ambas partes negociaron un acuerdo extrajudicial, poniendo fin al litigio. [20] Yarro, Mott y Christensen permanecieron despedidos, pero el Grupo Canopy les pagó una cantidad de dinero no revelada. [20] Canopy acordó renunciar a la propiedad de la totalidad de sus 5,49 millones de acciones en The SCO Group, transfiriéndolas a Yarro junto con una suma de dinero no revelada. [20] Yarro se convirtió así en el mayor accionista de The SCO Group, siendo propietario de aproximadamente un tercio de la misma, y mantuvo su título de presidente de su junta directiva. [20] Aunque SCO siguió siendo inquilino de un edificio de Canopy Group, no hubo más conexión entre las dos empresas. [20] Yarro, Mott y Christensen renunciaron a cualquier otra empresa de Canopy con la que hubieran estado involucrados. [6]
Fuera de Utah, gran parte de las noticias sobre el conflicto y el acuerdo se filtraron a través de su posible efecto sobre el Grupo SCO y la batalla de la SCO contra Linux. [6] [21]
Pero a nivel local, había una aguda sensación adicional de pérdida en torno al conflicto. [11] Se veía a gente peleándose en medio del prolongado declive de un pionero de la industria informática. [25] [11] Y, como escribió el Salt Lake Tribune , "los suicidios han terminado convirtiéndose en los trágicos puntos finales de la amarga lucha por controlar el Grupo Canopy de Utah". [25] El primero fue cuando Robert L. Penrose, director de sistemas de información y tecnología de Canopy, murió por suicidio en diciembre de 2004, días después de angustiarse por la destitución de Yarro y los demás, y el segundo fue cuando la hija de Ray Noorda, Val Noorda Kreidel, una de las principales participantes en las demandas, murió por suicidio en marzo de 2005, menos de una semana después de que se alcanzara el acuerdo. [25] Al analizar la situación en su conjunto, el director ejecutivo de Altiris , que en su día fue una empresa de Canopy, dijo: "¿Es esto una tragedia o no? Ray Noorda y Canopy... fueron clave para nuestro éxito. En 1998, asumieron el riesgo e invirtieron en una pequeña empresa en Lindon, Utah, cuando [otros] no lo hicieron". [11]
Tras la destitución de Yarro del Grupo Canopy, Canopy nombró a John Noorda y Andy Noorda, hijos de Ray Noorda, para el Consejo de Administración de Canopy. Tras estos nombramientos, John Noorda y Andy Noorda asumieron el control del Grupo Canopy. William Mustard asumió el cargo de director ejecutivo del Grupo Canopy. [26] Sin embargo, durante el año siguiente hubo poca actividad pública, [26] y las empresas con inversiones de Canopy no estaban seguras de lo que les deparaba el futuro. [11] Algunos observadores de la industria expresaron dudas sobre si el Grupo Canopy sobreviviría. [11]
En un momento dado, el Grupo Canopy poseía una participación del 5,7 por ciento en Trolltech , la empresa que desarrolló el kit de herramientas Qt . Después de una ronda de inversiones, retiró esas inversiones. [27] Canopy también se deshizo de sus intereses en Altiris en 2005. [11]
Luego contrataron a Ron Heinz, de la empresa de cartera de Canopy Helius, un proveedor de tecnología de Internet por satélite, como director gerente. Antes de su paso por Helius, Heinz había sido el jefe de ventas de Norteamérica para Novell y era responsable de la creación de una de las empresas rentables del Grupo Canopy. [28] Brandon Tidwell se convirtió en el otro socio gerente. [29] Bajo este nuevo liderazgo, el grupo buscó revitalizar su cartera, asumir un papel más público en la financiación inicial y volver a invertir activamente en empresas de alta tecnología de Utah y en su desarrollo. [26] [30]
En consecuencia, alrededor de 2006, se creó Canopy Venture Partners. [30] Esta entidad lanzó la cartera de empresas Canopy Ventures I, [30] que invirtió en empresas de software y otras tecnologías en los espacios de la Web 2.0 y la seguridad de redes, entre otros. [29] En septiembre de 2006, el Grupo Canopy realizó una importante inversión en Solera Networks , una empresa de investigación forense de seguridad de redes fundada en 2004 y dirigida por el ex cofundador de Caldera y Lineo, Bryan Sparks; fue la primera inversión de alguna importancia que Canopy había realizado en dos años. [31]
Ray Noorda murió en octubre de 2006 después de una larga batalla contra el Alzheimer. [7] Para entonces, el Grupo Canopy había invertido en un total de más de cien empresas de nueva creación. [7] Y ya no era una excepción, ya que varias otras importantes empresas de capital de riesgo también operaban en Utah. [11] [29]
En 2008, se anunció la cartera Canopy Ventures II. [29] Esta contaba con un fondo de inversión de 100 millones de dólares, el más grande en la historia del Grupo Canopy, que consistía en los ingresos de la venta de las empresas de Canopy Ventures I, así como en nuevos fondos de la familia Noorda. [29] Canopy Ventures II no solo invirtió en el tipo de empresas de tecnología relacionada con la informática que había invertido en el pasado, sino también en empresas de ciencias de la vida centradas en la tecnología. [29] Para 2011, los dos fondos de cartera habían invertido en un total de dieciocho empresas y habían salido de seis de ellas, y según Heinz, las empresas involucradas habían superado la Gran Recesión razonablemente bien. [32]
En 2011, el Grupo Canopy decidió abandonar el negocio de capital de riesgo y centrarse únicamente en su negocio de gestión de edificios y tenencias inmobiliarias. [32] En consecuencia, su división de capital de riesgo tecnológico fue comprada por Signal Peak Ventures, una firma fundada por Heinz, Tidwell y otros que habían trabajado en el Grupo Canopy. [33] Diez empresas que habían sido financiadas por las carteras de Canopy Ventures pasaron a recibir financiación de la nueva empresa. [32] Signal Peak Ventures ha continuado sus operaciones en la década de 2020. [34]
El Grupo Canopy también se mantuvo activo en el sector de la construcción, y en 2005 decidió añadir un quinto edificio a su campus de Lindon. [19] Canopy Properties, que emplea a Cushman & Wakefield para sus servicios de construcción, ha continuado en la década de 2020 con su campus de cinco edificios en Lindon. [35]
Las empresas en las que el Grupo Canopy tenía inversiones incluían las siguientes: