Sigmund Gottfried Spaeth (10 de abril de 1885 – 11 de noviembre de 1965) fue un musicólogo estadounidense que intentó desmitificar la música clásica para el público en general. Su amplio conocimiento tanto del repertorio clásico como de la canción popular le permitió rastrear las melodías de los éxitos actuales hasta sus fuentes anteriores; este talento le valió la fama de "detective de melodías", un papel que desempeñó como animador, educador y testigo experto en casos de plagio e infracción de derechos de autor de música.
Spaeth escribió más de treinta libros sobre música popular y clásica. Promocionó sus ideas sobre la música y la apreciación musical mediante presentaciones en vodeviles, libros y artículos de revistas, conferencias y programas de radio y televisión.
Spaeth, un académico serio, deportista y músico, se describió a sí mismo como "escritor, locutor, conferenciante, compositor, arreglista y artista y animador en general". [1]
Spaeth nació en Filadelfia, Pensilvania, hijo del reverendo Dr. Adolph Spaeth (1839-1910) y su segunda esposa, Harriet Reynolds Krauth Spaeth (1845-1925). Su padre, su abuelo Charles Porterfield Krauth y su bisabuelo Charles Philip Krauth eran clérigos luteranos .
La música fue una parte importante de la infancia de Spaeth. Su padre había estudiado música con Friedrich Silcher en la Universidad de Tubinga ; tocaba el clarinete, el piano y el órgano. [2] Su madre era organista y compositora de himnos. Spaeth y nueve de sus diez hermanos tocaban el piano y otros instrumentos. [nota 1]
Spaeth asistió a escuelas cuáqueras y se graduó de la Academia Germantown en 1901, a los dieciséis años. [5] Estudió violín con Emil Schmidt en la Academia de Música de Filadelfia . [6] Se matriculó en el Haverford College , donde jugó fútbol y cricket y participó en actividades literarias y musicales. En 1905 recibió una licenciatura , seguida de una maestría en inglés en 1906.
Spaeth enseñó alemán en la Universidad de Princeton durante dos años [nota 2] antes de inscribirse en su programa de doctorado. En 1910 obtuvo un doctorado en inglés, alemán y filosofía por su tesis, " El conocimiento de la música por parte de Milton : sus fuentes y su importancia en su obra". [8] Mientras estuvo en Princeton, se desempeñó como concertino de la Orquesta de la Universidad de Princeton y presidente de la Sociedad Coral de Princeton. [9]
De 1910 a 1912, Spaeth enseñó inglés, entrenó fútbol americano, fútbol soccer y natación, y se desempeñó como director musical en la Escuela para Niños de Asheville en Carolina del Norte. Mientras estuvo allí, compuso "A School Song", que luego fue utilizada por Haverford College como "Haverford Harmony Song". [10]
En 1913, Spaeth se mudó a la ciudad de Nueva York y aceptó un puesto editorial a tiempo parcial en la editorial musical G. Schirmer, Inc. , donde también tradujo letras del francés, italiano, alemán y ruso al inglés. [11]
Luego cubrió temas musicales para el New York Evening Mail y el Boston Evening Transcript y deportes para el New York Times . Reseñó conciertos de orquesta y música de cámara para la efímera Opera Magazine . [12] También escribió una columna semanal y trabajó como editor musical para Life , que entonces era una revista de humor.
Además de su popular columna de periódico, «Música para todos», Spaeth contribuyó con artículos a muchas publicaciones periódicas, entre ellas The New Yorker , [13] Vanity Fair , The New Republic , Esquire , McCall's , Scribner's Magazine , Harper's , Saturday Evening Post y Woman's Day . Fue editor jefe de Music Journal durante diez años. [14]
Mientras escribía su primer libro, The Common Sense of Music , Spaeth se interesó por la música popular y folclórica estadounidense, lo que le llevó a colaborar con la coleccionista de música folclórica Ethel Park Richardson en American Mountain Songs . Este interés también dio lugar a una serie de libros sobre canciones populares en Estados Unidos, comenzando con Read 'em and Weep: The Music You Forgot to Remember en 1926.
Spaeth reconoció el jazz como un tipo auténtico de música folclórica, con la excepción del "jazz progresivo", al que llamó "un extremo artificial de distorsión deliberada". [15] Creía que "el gran genio creativo del jazz hasta ahora es George Gershwin". [16]
Sin embargo, fue vehementemente crítico del rock and roll . [17] En los años 1950 y 1960, Spaeth revisó el año en la música popular para el Libro del Año de la Enciclopedia Británica . En la edición de 1960 escribió: "En 1959, la música popular en los Estados Unidos alcanzó un nuevo mínimo en analfabetismo, vulgaridad y aburrimiento. [...] La amenaza del "rock 'n' roll" continuó durante 1959, aunque mostró algunos signos de debilitamiento". [18] En una entrevista en 1958 dijo: "No veo futuro para el rock and roll como tal, porque para mí el rock and roll no es música. [...] El desarrollo lógico del rock and roll es la violencia de un tipo u otro, incluyendo asesinatos y orgías sexuales". [19]
En 1920, Spaeth se convirtió en director educativo y más tarde gerente de promoción de la American Piano Company , fabricante del "Ampico", un piano reproductor neumático. [20] Sus funciones incluían demostrar el instrumento en recitales públicos. Esta incursión en la oratoria fue el comienzo de una carrera como conferenciante. [21]
Spaeth daba cientos de conferencias al año, dando charlas sobre apreciación musical y realizando su número especial, el "Tune Detective". Hablaba en escuelas y universidades, en clubes masculinos y femeninos, y en lugares más grandes como el Radio City Music Hall y la Casa Blanca, donde entretuvo al presidente y su esposa Roosevelt y a Carlota, Gran Duquesa de Luxemburgo en 1941. [22]
En sus conferencias improvisadas [23] , "Tune Detective", Spaeth se sentaba al piano y demostraba que las frases musicales de las canciones populares se podían encontrar en piezas más antiguas. Cuando actuaba en un número de vodevil, se vestía con una capa de Inverness y una gorra de cazador en homenaje a Sherlock Holmes . [24]
En A History of Popular Music in America , Spaeth describe su pieza distintiva "Tune Detective", una disección de la canción popular " Yes! We Have No Bananas ": [25]
Musicalmente, como este escritor ha señalado a menudo, ["Yes! We Have No Bananas"] tuvo un trasfondo muy distinguido, ya que la melodía de su coro fue tomada prestada, consciente o inconscientemente, del Coro del Aleluya de Handel , el final de My Bonnie, I Dreamt That I Dwellt in Marble Halls (la melodía intermedia) y Aunt Dinah's Quilting Party (a través de An Old-Fashioned Garden de Cole Porter ). Resulta un truco divertido cantar las palabras originales siempre que sea posible, creando este texto extraordinario: "¡Aleluya, Bananas! Oh, devuélveme a mi Bonnie. Soñé que vivía en salones de mármol, del tipo que rara vez se ve. Estaba acompañando a Nellie a casa, a un jardín antiguo; pero, ¡Aleluya, Bananas! ¡Oh, devuélveme a mi Bonnie!"
La radio llevó a Spaeth a un público más amplio. Apareció por primera vez en el aire en 1921 en WJZ , presentando a artistas asociados con el piano Ampico. [26] También trabajó en KDKA (Pittsburgh) y WEAF (Nueva York). La serie Musical Appreciation se transmitió en WOR en 1924. [27]
Marcha Kroupa, secretaria de Spaeth durante mucho tiempo, sentía que su trabajo en la radio era el aspecto más importante de su carrera. Escribió sobre su presentación en el aire: [28]
Hasta donde yo sé, el Dr. Spaeth también fue el primero en hacer que el estilo de locución "ad-lib" fuera un éxito, que con el tiempo se convirtió en el niño malo de los estudios y todavía se ve con cierta desaprobación. [...]
La primera transmisión a larga distancia de un evento deportivo también fue mérito de Sigmund Spaeth. Había escrito mucho sobre deportes y cuando la estación WGBS arregló con el Daily News para transmitir el partido de fútbol Stanford-Notre Dame [Rose Bowl de 1925] con la ayuda de un cable directo desde Pasadena, el tipo de locución de Spaeth parecía una opción lógica. Resultó ser toda una hazaña. El Dr. Spaeth se sentaba en una pequeña habitación en la tienda de Gimbel en Nueva York y de vez en cuando le pasaban algunas líneas telegráficas como "Miller gana tres yardas por el extremo derecho". Este material tuvo que dramatizar y convertirlo en una historia vívida para todos los fanáticos del fútbol del este. [...] Spaeth estuvo en antena casi tres horas seguidas, ya que tuvo que hablar incluso durante el largo descanso entre los dos tiempos, resumiendo, recapitulando y haciendo sabios comentarios sobre jugadas que luego demostró haber adivinado con total exactitud. La gente todavía habla de esa transmisión.
Como locutor deportivo, Spaeth también cubrió boxeo, tenis, exposiciones caninas… "todo", dijo más tarde, "excepto béisbol".
The Tune Detective se emitió en NBC Radio de 1931 a 1933. [27] En 1932, NBC agregó un programa llamado Song Sleuth .
Spaeth presentó el primer programa de radio para enseñar piano; la serie semanal Keys to Happiness se emitió en 1932 y generó cuatro mil cartas por semana. [29] Los oyentes podían escribir para recibir un diagrama de teclado de cartón; Spaeth afirmó que se enviaron 350.000 en un año. [30]
En el otoño de 1942, Spaeth lanzó un programa en WQXR patrocinado por Columbia Records, Dr. Sigmund Spaeth and His Record Library . En el programa, que se emitía tres veces por semana, Spaeth ilustraba su análisis de temas y formas en el piano antes de tocar discos de su colección. El Mutual Broadcasting System presentó el concurso musical de Sigmund Spaeth en 1947. En 1950, otro de los programas de Spaeth, At Home with Music , fue nominado por el Comité de los Premios Peabody como la mejor presentación popular de buena música en el aire.
Durante veinticinco años, Spaeth participó regularmente en el concurso de preguntas y respuestas de la Metropolitan Opera , una función que se presentaba en los intermedios durante las transmisiones de radio en vivo. [14]
A principios de la década de 1950, Spaeth escribió notas para los álbumes de música clásica publicados por Remington Records . El productor de Remington, Don Gabor, le pidió que seleccionara veinte discos del catálogo anterior para ser reeditados como una serie llamada Music Plus! Además de escribir las notas, Spaeth leyó sus propios comentarios e introducciones después de las pistas musicales. [31] Las notas de Spaeth de los lanzamientos de Remington se reimprimieron en varios otros álbumes de Masterseal. [32]
Spaeth es más conocido como letrista y traductor que como compositor. Su primera composición publicada fue probablemente la canción de la Clase Haverford de 1905. [33]
Colaboró en varios proyectos de traducción con Cecil Cowdrey, incluyendo una reelaboración del libreto en inglés de Tristán e Isolda de Wagner para la Metropolitan Opera (1920) y el libreto de El judío polaco , una ópera popular de Karel Weis que tuvo su debut estadounidense en el Met en 1921. Un crítico elogió a Spaeth y a la señorita Cowdrey por su "valentía" al intentar la traducción, pero agregó: "Tal vez haya una ópera peor que "El judío polaco", pero lo dudo". [34] La pareja también contribuyó con letras para varias canciones, incluyendo "Madrigal de mayo", [35] cantada por John Barrymore en el primer acto de la obra de teatro de Sem Benelli La broma (1919).
Spaeth escribió letras para varias canciones de compositores conocidos, entre ellas "Chansonette" (1924) de Rudolf Friml [36] y "My Little Nest of Heavenly Blue" (1922) de Franz Lehár . [37] Spaeth compuso varias parodias musicales; algunas fueron publicadas en Words and Music :
Spaeth escribió un himno, "Our New York", que el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, designó canción oficial de la ciudad en junio de 1940. En una entrevista casi veinte años después, Spaeth lo calificó como un honor sumamente frustrante. "Nunca lo tocan", dijo. "Requiere un poco de publicidad". [41]
Fue fundador y presidente de Songmart, un centro de intercambio de información sin fines de lucro organizado para ayudar a compositores aficionados. [42] Ofrecía asesoramiento gratuito sobre composición, derechos de autor y venta de canciones.
Spaeth tuvo una breve asociación con Hollywood. [43]
Varios de los programas de radio de Spaeth fueron rehechos para televisión en la década de 1950.
"Prácticamente cada canción exitosa es atacada por una o más almas engañadas que creen que la escribieron primero". — Sigmund Spaeth [47]
A medida que la reputación del "detective de melodías" crecía, Spaeth fue llamado como testigo experto en casos de presunto plagio o violación de derechos de autor. Testificó en defensa de Walt Disney , Sigmund Romberg y la Victor Talking Machine Company , [48] entre otros, trabajando a menudo con el conocido abogado de derechos de autor Nathan Burkan . [41]
El St. Louis Post-Dispatch analizó el trabajo de Spaeth como testigo experto: [41]
Por lo general, Spaeth comparecía en representación del acusado, ya que creía que sólo en contadas ocasiones un demandante tenía un caso justo. Sostuvo que la mayoría de las similitudes en las melodías son accidentales y siempre es posible encontrar patrones melódicos idénticos en el dominio público, sin protección de derechos de autor. Sostuvo que las pruebas circunstanciales no tenían cabida en una acción por plagio y que la imitación real debía probarse claramente. [...] En 1942 fue llamado a St. Louis para testificar en un juicio sobre la película "Frankie and Johnny". Frankie Baker, que sostenía que ella era la figura original de la balada de bar " Frankie and Johnny ", acusó a Republic Pictures Corp. de difamarla en la película y pidió 200.000 dólares por daños y perjuicios. Testificando para la defensa, Spaeth insistió en que la canción era una balada estadounidense mucho antes de que Frankie le disparara a su novio en 1899. Spaeth cantó varios versos desde el estrado de los testigos. El jurado falló en contra de Frankie.
El escritor Cecil Brown señala que en el caso Baker Spaeth se contradijo: [49]
[El equipo de defensa] llamó a Sigmund Spaeth, una autoridad en canciones populares y baladas. Quince años antes, en 1927, Spaeth había escrito un libro en el que afirmaba que la balada “Frankie and Johnny” estaba basada en el incidente de Frankie Baker. [...] Ahora, después de recibir un honorario de 2.000 dólares como testigo experto, Spaeth adoptó la posición opuesta, alegando que la canción no se había originado en St. Louis y que Frankie Baker no había inspirado su creación. [...] Los abogados y testigos de Republic eran todos blancos, y los abogados y testigos de Frankie Baker eran todos negros. El jurado estaba compuesto por hombres blancos. El resultado del juicio no fue una sorpresa.
En 1917, Spaeth renunció al Evening Mail para convertirse en director de música industrial en la YMCA de Bayonne, Nueva Jersey. Durante la Primera Guerra Mundial trabajó como director de canciones en las plantas que fabricaban material bélico, enseñando canciones patrióticas, organizando bandas, orquestas y clubes de canto y organizando espectáculos. [50]
Spaeth recibió el reconocimiento del Ejército, la Cruz Roja y el Departamento del Tesoro por sus contribuciones a la moral durante la Segunda Guerra Mundial , que incluyeron la recolección de viejos discos fonográficos como chatarra y el uso de las ganancias para comprar otros nuevos para los clubes de militares. [51]
Spaeth fue miembro del Consejo Nacional de Música y se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Compositores y Directores de Estados Unidos durante nueve años. También fue fundador y presidente del Instituto de Música Louis Braille en Nueva York [41] y presidente del Comité Nacional de Música Estadounidense. [52] Se desempeñó como presidente nacional de música de Kiwanis International.
En 1928, Spaeth se convirtió en el director ejecutivo de Community Concerts, una organización sin fines de lucro creada para mejorar el acceso a música de alta calidad en las comunidades locales. Cada capítulo local vendió suscripciones (cinco dólares en 1929) durante una campaña de afiliación que duró una semana. La cantidad de dinero recaudada determinaba el número de conciertos y los intérpretes, que eran seleccionados de una lista de artistas conocidos a nivel nacional e internacional proporcionada por un grupo de empresas de representación de artistas que trabajaban con la corporación Community Concerts. [53] [54] La prominencia de Spaeth como experto en música aumentó el interés en el proyecto.
Fue nombrado decano de la Escuela de Música Wurlitzer en 1937. [55]
En 1941, la Asociación Nacional de Directores y Compositores de Estados Unidos le otorgó a Spaeth la medalla Henry Hadley por sus destacados servicios a la música estadounidense. [52]
Fue miembro fundador del capítulo Iota de Phi Mu Alpha Sinfonia en la Universidad Northwestern , que le otorgó el premio Charles E. Lutton Man of Music de 1958 "por sus contribuciones al arte y la cultura estadounidenses, así como por su estudio de los orígenes de la música popular estadounidense". [56]
El Haverford College le otorgó a Spaeth un Doctorado honorario en Letras Humanitarias en 1965. [57]
Spaeth se casó con Katherine Lane ( née Adams , 1889–1965), crítica musical y escritora, el 30 de enero de 1917 en Westport, Connecticut. Katherine se hizo cargo de las tareas de reportera de su marido en el Evening Mail cuando este se involucró en el trabajo de la Primera Guerra Mundial; no recuperó el trabajo. [58] La pareja no tuvo hijos juntos, aunque Katherine tenía un hijo de un matrimonio anterior.
Él le atribuyó el éxito a su esposa, diciendo: "[Ella] ha abrigado durante años la ilusión de que puedo lograr absolutamente todo lo que deseo. Esto me ha obligado a seguir trabajando eternamente por temor a que algún día ella descubra su error". [59]
Spaeth fue miembro de varios clubes sociales, entre ellos The Lambs , el New York Friars Club , el Dutch Treat Club , el University Glee Club, los Bohemians, el Nassau Club , el Princeton Club y el Bensonhurst Cricket Club. [60]
Katherine murió el 31 de julio de 1965. [61] Sigmund Spaeth murió tres meses después.
Eugene Ormandy , director de la Orquesta Sinfónica de Filadelfia, escribió en su introducción al libro de Spaeth Grandes sinfonías : [6]
Durante mucho tiempo he admirado y respetado la capacidad del Dr. Spaeth para hacer que la música no sólo sea inteligible sino también fascinante para el oyente medio. Ha hecho tanto como cualquier hombre vivo (o quizás en toda la historia) para llegar a la "audiencia masiva" de potenciales amantes de la música y transmitirles su propio entusiasmo sincero y contagioso.
En el obituario de Spaeth, el New York Times señaló: [8]
A pesar de su éxito en la popularización de los clásicos, el efecto más duradero del Dr. Spaeth en la escena musical estadounidense fue el trabajo que realizó en favor del canto de barbería . En la década de 1930, organizó "cantos" de barbería en los parques de la ciudad. Luego, en 1945, se reunió con otros 20 entusiastas de la armonía cercana en el Hotel Pennsylvania y fundó el capítulo de Nueva York de la Sociedad para la Preservación y el Fomento del Canto de Cuarteto de Barbería en Estados Unidos .
Spaeth resumió su creencia de que la música debería ser disfrutada por todos, independientemente de si tenían talento musical o no. [62]
Lo que este país necesita, además de un buen puro de cinco centavos, es un montón de malos pianistas, ukelelistas, guitarristas y, posiblemente, saxofonistas y trompetistas. No estoy tan seguro de los violinistas y los violonchelistas, pues sus esfuerzos seguramente serán bastante dolorosos incluso para ellos mismos.
Spaeth escribió muchos libros centrados principalmente en la música y la apreciación musical. También colaboró en un libro de recetas de cócteles y canciones para beber publicado mientras la Prohibición aún estaba en vigor.
Colecciones de canciones (como editor)
Notas
Referencias
