La Batalla de Puerto Cabello fue un ataque fallido a un puerto colonial español durante la Guerra de la Oreja de Jenkins el 16 de abril de 1743.
Las fuerzas navales británicas bajo el mando del comodoro Sir Charles Knowles habían fracasado frente a los españoles en el ataque a La Guaira (2 de marzo de 1743). La Guaira era, como sigue siendo, el puerto de Caracas y un importante centro de transporte de la Real Compañía Gipuzkoana . El Almirantazgo creía que estaba muy débilmente defendida, opinión que posiblemente se basó en el informe de los barcos que la atacaron en 1739. [3]
Knowles se preparó para navegar hacia un nuevo objetivo en el Caribe, Puerto Cabello . Puerto Cabello era el puerto de desembarco de la Real Compañía Gipuzkoana, cuyos barcos habían prestado una gran ayuda a la marina española durante la guerra al transportar tropas, armas, provisiones y municiones desde España a sus colonias, y su destrucción sería un duro golpe tanto para la Compañía como para la Corona española. La flota de la Marina Real estaba formada por:
HMS Suffolk 70 cañones de tercera clase
HMS Burford 70 cañones de tercera clase
HMS Norwich 50 cañones de cuarta clase
HMS Assistance 50 cañones de cuarta clase
HMS Eltham 40 cañones de quinta clase
HMS Scarborough 24 cañones de sexta clase
HMS Lively 20 cañones de sexta clase
HMS Otter Balandra de 14 cañones
HMS Comet Buque bombardero de 8 cañones
Knowles y su flota llegaron desde La Guaira a cuatro millas al noreste del puerto español de Borburata . Primero envió el buque bombardero HMS Comet para que se estableciera en la costa mientras preparaba el resto de esta expedición para un asalto en Puerto Cabello. En esa época, los españoles avistaron el HMS Otter e inmediatamente dieron la alarma. Al día siguiente, el HMS Norwich de 50 cañones , el HMS Eltham de 40 cañones y el Lively de 20 cañones avanzaron para bombardear dos pequeñas baterías españolas. Este ataque tenía como objetivo desgastar a los defensores de las baterías, después de lo cual una gran fuerza desembarcaría cerca al amparo de la oscuridad para abrumar los puestos avanzados aislados y dirigir la artillería contra el Castillo de San Felipe , la principal fortificación del puerto.
La operación de Knowles comenzó bien, con tres buques de guerra en acción que bombardearon las baterías hasta las 7:00 p.m., después del bombardeo, una fuerza de desembarco británica de 1.100 a 1.200 hombres desembarcó sin ser vista bajo el mando del mayor Lucas a las 10:30 p.m. Pero, al avanzar, la fuerza de desembarco se topó con una compañía española de 40 hombres con dos pequeños cañones y metralla. Esta pequeña compañía abrió fuego contra los atacantes, que se retiraron a sus botes. [4] El 28 de abril, los tres buques de guerra de la Marina Real reanudaron su bombardeo en alta mar con poco efecto. El 2 de mayo, el gobernador de Caracas, Gabriel de Zuloaga, llegó por tierra con refuerzos para la guarnición española, un complemento normal es de tres compañías de regulares y 300 a 400 milicianos. En algún momento del día siguiente, el gobernador de Zuloaga fue herido en la pierna por fuego británico después de inspeccionar la batería de Punta Brava.
A estas alturas, con escasas municiones y provisiones, Knowles decidió intentar un asalto general el 4 de mayo. Sin embargo, el viento amainó antes de que la escuadra británica pudiera ponerse en marcha a las 13:00 horas, por lo que la operación se pospuso hasta el 5 de mayo. Ese día, Knowles levó anclas a las 11:00 horas, lo que llevó a los españoles a reforzar sus defensas. El HMS Assistance , el HMS Burford , el HMS Suffolk y el HMS Norwich debían atacar el castillo de San Felipe mientras que el HMS Scarborough, el HMS Lively y el HMS Eltham atacaban las baterías del norte.
Otra batalla comenzó poco después de la 1:00 p. m. del 5 de mayo, los buques de guerra anclaron tan cerca del castillo de San Felipe que solo se pudo suprimir uno de sus cañones. A las 4:00 p. m. se levantó el viento y De Zuloaga sospechó que los británicos atacarían la bocana del puerto. Por lo tanto, ordenó que se hundiera un barco bloqueador en la entrada del puerto. Al ver que el canal se cerraba, Knowles dio la señal de retirada, dos horas y media después, solo para ver cómo su formación se encalmaba. Los británicos sufrieron mucho antes de finalmente retirarse fuera de alcance a las 9:00 p. m.
Después de haber sufrido cerca de 100 bajas durante esta apuesta desesperada, más otras 100 durante intentos anteriores, Knowles ordenó a sus barcos más averiados que se dirigieran a los Cayos Borburata en la mañana del 7 de mayo mientras continuaba bombardeando el puerto interior de Puerto Cabello con su único barco bombardero. El comodoro Knowles finalmente ofreció un intercambio de prisioneros a Zuloaga y, después de que el gobernador, a regañadientes, le permitiera acceder a agua dulce, zarpó con dos divisiones el 11 y el 13 de mayo hacia Jamaica .