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– Asedio de Londres; – otras batallas; – otros lugaresEl asedio de Londres fue un episodio de las Guerras de las Dos Rosas entre el 12 y el 15 de mayo de 1471, en el que los partidarios de la Casa de Lancaster comandados por Thomas Neville intentaron sin éxito asaltar la ciudad y liberar al rey Enrique VI , que había sido encarcelado en la Torre de Londres por su rival Eduardo IV de la Casa de York . Este enfrentamiento, que fue un epílogo de las recientes batallas de Barnet y Tewkesbury , completó la restauración definitiva de Eduardo IV y aseguró el control yorkista en el trono.
El 14 de marzo de 1471, el rey Eduardo IV , de la Casa de York , que había estado exiliado en Borgoña desde la deserción el año anterior de su antiguo compañero de armas Richard Neville, conde de Warwick , a la Casa de Lancaster , desembarcó en Ravenspurn , Yorkshire, para recuperar el trono de su rival Enrique VI . Tras sortear con éxito el ejército del hermano de Warwick, John Neville, marqués de Montagu , Eduardo continuó hasta la ciudad de Warwick , donde se proclamó rey de nuevo, y luego a Coventry , donde intentó enfrentarse al conde de Warwick en batalla antes de que llegaran refuerzos.
Eduardo IV se dirigió entonces a Londres , donde fue recibido con alegría el 11 de abril por la población, que en general se mostraba a su favor. Se apresuró a poner a salvo a Enrique VI, que se encontraba encerrado en la Torre de Londres , antes de reunirse con su esposa Elizabeth Woodville y sus hijos, que se habían refugiado en el santuario de la Abadía de Westminster desde octubre. Perseguido por el ejército de Warwick, Eduardo se enfrentó a su oponente en la batalla de Barnet el 14 de abril. La lucha se desarrolló en medio de una espesa niebla, lo que provocó inadvertidamente que las tropas lancastrianas se atacaran entre sí y desencadenara una desbandada en la que murieron Warwick y Montagu.
De vuelta en Londres, Eduardo IV apenas tuvo tiempo de saborear su éxito, ya que el 16 de abril fue informado del desembarco en Weymouth, Dorset, de la esposa de Enrique VI, la reina Margarita de Anjou , y su hijo Eduardo de Westminster, príncipe de Gales , quienes habían sido retrasados en Francia por una tormenta y no habían podido llevar refuerzos a Warwick a tiempo: de hecho, habían desembarcado el mismo día de la batalla de Barnet. Suponiendo que Margarita tenía la intención de reunir refuerzos en Gales, Eduardo reunió rápidamente su ejército y dejó el mando de Londres a su cuñado Anthony Woodville, conde de Rivers . [1]
El gobernador de la ciudad la retuvo en Gloucester y se negó a dejarla entrar. Por ello, Margarita de Anjou se vio obligada a continuar su viaje hacia el norte para cruzar el río Severn . El ejército de los lancastrianos fue finalmente alcanzado por el ejército de los yorkistas cerca de Tewkesbury y se vio obligada a luchar allí el 4 de mayo. La batalla de Tewkesbury se cerró rápidamente después de que los lancastrianos abandonaran una altura estratégica, lo que precipitó una derrota en la que murió el príncipe Eduardo. El 11 de mayo, Eduardo IV regresó a Coventry, donde le trajeron a Margarita como prisionera.
A pesar del triunfo de Eduardo IV al eliminar o neutralizar a los comandantes lancastrianos en Barnet y Tewkesbury, muchos de los partidarios de Enrique VI continuaron resistiéndose. Por ejemplo, Jasper Tudor, conde de Pembroke , todavía contaba con suficiente apoyo en Gales, y Yorkshire se alzó contra Eduardo IV después de que este partiera para enfrentarse a Warwick en Coventry.
Sin embargo, las fuerzas lancastrianas más peligrosas estaban en Kent , donde Thomas Neville , primo de Warwick, había sido encargado desde enero de patrullar el Canal de la Mancha para interceptar la flota de Eduardo IV. Antes de Barnet, Richard Neville había enviado a su primo varios mensajes pidiéndole que fuera a Kent para reunir refuerzos en nombre de la Casa de Lancaster. Sin saber de la derrota lancastriana en Barnet, Thomas Neville desembarcó en Sandwich antes del 3 de mayo, momento en el que Eduardo IV ya había sido informado. Entonces tenía 300 hombres bajo su mando que Geoffrey Gate le había enviado desde Calais y se le unió Nicholas Faunt, el Lord Mayor de Canterbury , que reunió a 200 hombres en su nombre, y otros, de modo que su ejército creció rápidamente a casi 3.000 hombres. [2] El ejército reclutado por Thomas Neville en Kent estaba principalmente motivado por la lealtad a Warwick o Enrique VI, pero muchos de los hombres en él probablemente se unieron con la esperanza de saquear la capital.
El 8 de mayo, Thomas Neville se encontraba en Sittingbourne , desde donde envió una carta a las autoridades londinenses pidiendo que le permitieran entrar en la capital antes de ir a enfrentarse a Eduardo IV. Durante las Guerras de las Dos Rosas, Londres había dejado pasar a la mayoría de los ejércitos a través de sus murallas, con la única excepción de 1461, cuando se le negó el acceso al ejército lancastriano liderado por Margarita de Anjou tras su victoria en la Segunda Batalla de St Albans . Sin embargo, las circunstancias fueron diferentes diez años después, ya que la carta de Thomas Neville llegó a Londres el 9 de mayo, pocas horas después de que se comunicara al ayuntamiento una carta de Eduardo IV anunciando su triunfo en Tewkesbury. Las autoridades informaron inmediatamente a Thomas Neville de su negativa a dejarle entrar en la capital, sobre todo porque eran conscientes de los saqueos cometidos por los soldados de Kent durante la restauración de la Casa de Lancaster el año anterior, y comenzaron a prepararse para resistir un asedio: las orillas del río Támesis alrededor de la capital fueron equipadas con cañones, mientras que los ciudadanos de la ciudad recibieron armas. Eduardo IV también fue informado del levantamiento de Neville y rápidamente ordenó convocar un ejército para defender la capital, de modo que una semana después se encontró con una fuerza de 30.000 hombres bajo su mando, según la Crónica de Warkworth .
A pesar de la respuesta del consejo, Neville continuó su camino hacia Londres. La razón por la que persistió en el asedio fue probablemente la presencia de Enrique VI en la Torre de Londres: a pesar de la muerte de su único hijo, su liberación reviviría la causa de la Casa de Lancaster. [3] Al llegar a la cabeza de su flota cerca de la Torre de Londres el 12 de mayo, Neville organizó un ataque al Puente de Londres y ordenó a su ejército que atacara Southwark . Sin embargo, este primer ataque no fue concluyente y solo resultó en la destrucción de un puente en Southwark y el daño de algunas tiendas en el distrito de St Katherines , al este de la Torre de Londres.
El 13 de mayo, Neville cambió de táctica y se dirigió más al oeste, desde donde pretendía atacar el puente de Kingston para tomar Westminster . Sin embargo, el conde Rivers había previsto esta maniobra e hizo que sus tropas patrullaran el Támesis para proteger el puente. Informado de la llegada de Eduardo IV a Coventry, Neville se retiró a Southwark para evitar ser sorprendido en un movimiento de pinza y alineó sus cañones con el objetivo de bombardear la Torre de Londres, donde no solo estaban presentes Elizabeth Woodville y sus hijos, sino también Enrique VI. En respuesta, Rivers ordenó el bombardeo intensivo de las posiciones de Neville.
El asalto más grave se produjo el 14 de mayo. Ese día, Neville ordenó a una fuerza de 3.000 hombres que avanzara por el densamente poblado distrito de St. Katherines ; la fuerza avanzó rápidamente por las calles, saqueando tiendas e incendiando Bishopsgate . Sin embargo, refuerzos dirigidos por Henry Bourchier, conde de Essex , llegaron para apoyar a la milicia de Londres; se estima que eran 4.500 hombres, infligieron muchas pérdidas a los insurgentes de Neville y los expulsaron de las orillas del Támesis, sin impedirles, sin embargo, que tomaran en sus barcos 50 de los bueyes del carnicero de Gould destinados a la guarnición de la Torre.
Otros insurgentes lograron apoderarse de la muralla que los defensores acababan de construir para proteger Aldgate ; la misma fue recuperada por la milicia de Londres sólo después de un asalto con pinzas. [4] Algunos de los insurgentes quedaron atrapados detrás del rastrillo y fueron inmediatamente masacrados por la población, mientras que los demás se apresuraron a regresar a sus barcos.
Mientras tanto, Neville retiró los cañones de sus barcos y los alineó en la orilla derecha del Támesis para cubrir a algunos de sus hombres, quienes nuevamente atacaron el Puente de Londres y prendieron fuego a los pequeños edificios allí, con el fin de despejar un punto de entrada a la ciudad sin tener que pasar por una puerta. [5] Su ataque continuó hasta la torre que custodiaba el puente levadizo, pero fue detenido por la artillería de la guarnición.
El 15 de mayo, Neville regresó a Southwark, mientras que algunas de sus tropas, perseguidas por la milicia de Ralph Josselyn, se retiraron a Mile End o Stratford , desde donde abordaron sus barcos para regresar a Kent. Otros contingentes, principalmente los involucrados en el ataque del Puente de Londres, se reagruparon en Blackheath , a la espera de instrucciones de su comandante. [6] Es posible que Neville fuera informado de la inminente llegada de la vanguardia de Eduardo IV, que había sido advertida el 13 de mayo por Henry Percy, conde de Northumberland , del colapso del levantamiento de Yorkshire después del anuncio de su victoria en Tewkesbury y había enviado el 14 de mayo a 1.500 hombres desde Coventry para apoyar a Rivers. [7]
El 18 de mayo, Neville tomó la dirección de Sandwich con 600 hombres, para unirse a su flota, y ordenó a la guarnición que Calais le había enviado que cruzara nuevamente el Canal. [8] Al día siguiente, las tropas estacionadas en Blackheath también se retiraron. Habiendo quizás iniciado ya las negociaciones con Eduardo IV, Neville se retiró a Southampton y utilizó su flota como moneda de cambio. [9] Finalmente, el 27 de mayo se rindió a Ricardo, duque de Gloucester , a quien se le había pedido que recibiera su rendición.
El 21 de mayo de 1471, Eduardo IV regresó a Londres con su ejército victorioso y su cautiva Margarita de Anjou. Esa misma noche, Enrique VI murió repentinamente en la Torre, probablemente asesinado por instigación de Eduardo para eliminar cualquier amenaza de la Casa de Lancaster; el levantamiento de Neville sin duda había subrayado el peligro de dejar con vida al rey depuesto. [10]
Tras nombrar caballeros a los ciudadanos de Londres (entre ellos William Hampton , Lord Mayor de Londres al año siguiente) que se habían distinguido durante la resistencia al asedio, Eduardo no permaneció mucho tiempo en Londres y dirigió una expedición a Kent para perseguir a los rebeldes implicados en el asedio de Londres. La severidad del rey fue excesiva en esta ocasión: el Lord Mayor de Canterbury, Nicholas Faunt, fue condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado el 29 de mayo, y se llevaron a cabo muchas ejecuciones o multas. Sin embargo, parece que el propio conde de Essex fue aún más severo en Essex . [11]
En cuanto a Thomas Neville, acompañó a Ricardo, duque de Gloucester, al castillo de Middleham, en Yorkshire, para servir a su lado. Sin embargo, su lealtad a la Casa de York fue puesta en tela de juicio rápidamente y fue decapitado en condiciones poco claras el 22 de septiembre de 1471, tal vez después de un intento de fuga. Su cabeza fue exhibida junto a la de Nicolás Faunt en el Puente de Londres, ambos mirando hacia Kent. [12]
