La Batalla de Sidi Bou Zid (Unternehmen Frühlingswind /Operación Brisa de Primavera) tuvo lugar durante la Campaña de Túnez del 14 al 17 de febrero de 1943, en la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró alrededor de Sidi Bou Zid , donde un gran número de unidades del ejército estadounidense fueron mutiladas por fuerzas alemanas e italianas. Como resultado, las fuerzas del Eje recuperaron la ciudad estratégicamente importante de Sbeitla en el centro de Túnez .
Los alemanes planearon la batalla como una operación ofensiva y defensiva de dos partes contra posiciones estadounidenses en el oeste de Túnez. El generaloberst Hans-Jürgen von Arnim comandó varias unidades de combate experimentadas, incluida la 10.ª División Panzer y la 21.ª División Panzer del 5.º Ejército Panzer , que debían avanzar hacia el norte y el oeste hacia el paso de Kasserine , mientras que otro grupo de batalla atacaba Sidi Bou Zid desde el sur. Frente al ataque estaba el II Cuerpo de Estados Unidos al mando del mayor general Lloyd Fredendall .
En pocos días, el ataque del Eje obligó al II Cuerpo estadounidense a tomar nuevas posiciones defensivas en las afueras de Sbiba . Luego se dio tiempo a las tropas del Eje para consolidar su nueva línea del frente al oeste de Sbeitla. El éxito de la ofensiva llevó al Alto Mando alemán a concluir que, a pesar de estar bien equipadas, las fuerzas estadounidenses no eran rival para las experimentadas tropas de combate del Eje.
El intento aliado de capturar Túnez , a finales de 1942 después de la Operación Antorcha , había fracasado, y desde finales de año se había producido una pausa en el teatro, ya que ambas partes hicieron una pausa para reconstruir sus fuerzas. A Hans-Jürgen von Arnim se le había dado el mando de las fuerzas del Eje que defendían Túnez y los refuerzos llevaron a que la fuerza fuera nombrada 5.º Ejército Panzer (5.Panzer-Armee) . Arnim decidió mantener la iniciativa adquirida cuando los aliados habían sido rechazados el año anterior realizando ataques destructores para mantener ocultas sus intenciones.
En enero de 1943, el Ejército Panzer germano-italiano (Deutsch-Italienische Panzerarmee) comandado por el general Erwin Rommel se había retirado a la Línea Mareth , una línea de fortificaciones defensivas cerca de la ciudad costera de Medenine en el sur de Túnez construida por los franceses antes de la guerra. Las fuerzas del Eje se unieron y en la zona de Sidi Bou Zid había elementos de ambos ejércitos, entre ellos la 21.ª División Panzer del Afrika Korps , transferida del Ejército Panzer germano-italiano, y la 10.ª División Panzer del 5.º Ejército Panzer.
La mayor parte de Túnez estaba bajo ocupación del Eje, pero en noviembre de 1942, los aliados habían capturado la parte oriental de las montañas del Atlas . [2] La Dorsale Oriental estaba en manos de elementos del inexperto II Cuerpo estadounidense (el teniente general Lloyd Fredendall ) y del mal equipado XIX Cuerpo francés ( Alphonse Juin ). Fredendall hizo de Tebessa , a más de 130 kilómetros de distancia, su cuartel general y rara vez visitaba el frente. [3] En ausencia de inteligencia sobre las intenciones del Eje, Fredendall dispersó sus fuerzas para cubrir todas las eventualidades, lo que dejó a sus unidades demasiado separadas para el apoyo mutuo. En Sidi Bou Zid, había desautorizado a sus comandantes de división y ordenado las disposiciones defensivas sin estudiar el terreno. Sidi Bou Zid fue defendido por el Equipo de Combate Regimiento (RCT) del 168.º Regimiento de la 34.ª División de Infantería de EE. UU. (Coronel Thomas Drake) y los tanques del Comando de Combate A (CC A) de la 1.ª División Blindada de EE. UU . Fredendall había provocado que la mayor parte de esta fuerza fuera colocada en "islas" defensivas en terreno elevado, lo que corría el riesgo de ser derrotado en detalle . [4]
Rommel era consciente del peligro de un ataque de los aliados en la Dorsale Oriental hacia la costa, a unas 60 millas (97 km) al este, que podría dividir las fuerzas del Eje y aislar al Ejército Panzer germano-italiano de su línea de suministro. de Túnez. El 30 de enero, Arnim había enviado la 21.ª División Panzer a atacar el paso de Faid , en poder del XIX Cuerpo francés. Fredendall había reaccionado lentamente y las tropas de Arnim habían superado la feroz resistencia francesa y logrado sus objetivos infligiendo numerosas bajas.
Se planearon dos operaciones ofensivas-defensivas, con Unternehmen Frühlingswind a cargo de las divisiones Panzer 10.ª y 21.ª contra posiciones estadounidenses en Sidi Bou Zid, al oeste de Faïd, después de lo cual la 21.ª División Panzer se uniría a un grupo de batalla del 1.º ejército italiano para atacar. Gafsa en Unternehmen Morgenluft y la 10.ª División Panzer se trasladaron al norte para atacar al oeste de Kairouan. Unternehmen Frühlingswind debía comenzar del 12 al 14 de febrero. [5]
A las 04:00 horas del 14 de febrero, cuatro grupos de batalla con un total de 140 tanques alemanes procedentes de la 10.ª y la 21.ª divisiones Panzer (el teniente general Heinz Ziegler ), avanzaron a través de los pasos de Faïd y Maizila, lugares que el general Dwight D. Eisenhower había inspeccionado tres horas antes, para atacar. Sidi Bou Zid. [4] El ataque comenzó con tanques de la 10.ª División Panzer al amparo de una tormenta de arena avanzando hacia el oeste desde Faïd en dos grupos de batalla (los grupos Reimann y Gerhardt). Elementos del CC A intentaron retrasar el avance alemán disparando un obús M101 de 105 mm montado en un tanque M4 Sherman . Los alemanes respondieron bombardeando las posiciones de batalla estadounidenses con cañones de 88 mm . A las 10 de la mañana, los alemanes habían rodeado Djebel Lessouda (defendido por la Fuerza Lessouda, un grupo de batallón blindado comandado por el teniente coronel John K. Waters , yerno de George S. Patton ) y se habían unido al norte de Sidi Bou Zid. [6]
Kampfgruppe Schütte y Kampfgruppe Stenckhoff de la 21.ª División Panzer habían asegurado el paso de Maizila al sur y Kampfgruppe Schütte se dirigió al norte para enfrentarse a dos batallones del 168.º RCT [7] en Djebel Ksaira, mientras que Kampfgruppe Stenckhoff se dirigió al noroeste hacia Bir el Hafey en orden. para dar la vuelta y acercarse a Sidi Bou Zid desde el oeste durante la tarde. Bajo fuertes bombardeos del Kampfgruppe Schütte , el coronel Thomas Drake solicitó permiso para retirarse, lo que le fue negado por Fredendall, quien le ordenó mantener sus posiciones y esperar refuerzos, que nunca llegaron. A las 5 de la tarde, el Kampfgruppe Stenckhoff y la 10.ª División Panzer habían atacado al CC A, que había sido conducido casi 15 millas (24 km) al oeste hasta Djebel Hamra, con la pérdida de 44 tanques y muchos cañones. La infantería quedó abandonada en las zonas elevadas de Djebel Lessouda, Djebel Ksaira y Djebel Garet Hadid. [8]
Durante la noche, el comandante de la 1.ª División Blindada de EE. UU., Orlando Ward , avanzó hacia el Comando de Combate C (CC C) hasta Djebel Hamra para contraatacar a Sidi Bou Zid el 15 de febrero, pero el ataque se produjo en una zona llana y expuesta y fue bombardeado y ametrallado a principios de la mañana. moverse, luego se encontró entre las dos divisiones Panzer, con más de 80 tanques Panzer IV , Panzer III y Tiger I. [9] El CC C se retiró, perdiendo 46 tanques medianos, 130 vehículos y 9 cañones autopropulsados, recuperando por poco la posición en Djebel Hamra. Por la noche, Arnim había ordenado a tres de los grupos de batalla que se dirigieran hacia Sbeitla y fueron atacados por los restos de CC A y CC C, que fueron obligados a retroceder. El 16 de febrero, con la ayuda de un intenso apoyo aéreo, hicieron retroceder al nuevo Comando de Combate B (CC B) y entraron en Sbeitla. [10]
Los experimentados alemanes se desempeñaron bien y causaron muchas pérdidas a Estados Unidos antes de que el general Anderson, que había sido designado para coordinar las operaciones aliadas en Túnez, ordenara una retirada aliada el 17 de febrero. El flanco izquierdo (norte) del Primer Ejército se retiró de una línea desde Fondouk a Faïd y Gafsa a mejores posiciones defensivas frente a Sbiba y Tebessa. Eisenhower se culpó a sí mismo por intentar hacer demasiado y por el repentino colapso francés en las montañas centrales. Las disposiciones de mando confusas y superpuestas empeoraron las cosas. Cuando el II Cuerpo de Estados Unidos fue expulsado de Sbeitla el 17 de febrero y las fuerzas del Eje convergieron en Kasserine, la falta de unidad de mando del Eje y los objetivos poco claros tuvieron un efecto similar en las operaciones del Eje. [11]
El pobre desempeño de los Aliados durante las acciones de finales de enero y la primera quincena de febrero, así como en la posterior Batalla del Paso de Kasserine, llevó a los comandantes del Eje a concluir que, si bien las unidades estadounidenses estaban bien equipadas, eran inferiores en liderazgo. y tácticas. Esto se convirtió en una idea generalizada entre las fuerzas del Eje y resultó en una posterior subestimación de las capacidades aliadas a medida que adquirieron experiencia y reemplazaron a comandantes deficientes.