USAT Sicilien era el buque de motor danés MS Sicilien construido en 1938. Después de que Alemania ocupara Dinamarca el 9 de abril de 1940, los barcos daneses eran considerados barcos enemigos por Gran Bretaña y Francia y estaban sujetos a incautación. Siciliano fue uno de los cuarenta que buscaron refugio en los neutrales Estados Unidos. El 30 de marzo de 1941, esos barcos fueron incautados por los Estados Unidos y requisados el 23 de julio de 1941. Luego, el barco fue entregado al ejército de los Estados Unidos para su funcionamiento como transporte del ejército de los Estados Unidos.
Como transporte del ejército, el barco hizo una contribución notable al establecimiento de un sistema de estaciones meteorológicas, denominadas estaciones Crystal , en el Ártico a partir de finales de septiembre de 1941. Sicilien y una flota de pequeños buques establecieron estaciones propuestas inicialmente como bases en el ferry aéreo Crimson. ruta pero primero establecidas como estaciones meteorológicas. En junio de 1942, el barco transportaba cargamento y tropas del ejército desde Kingston, Jamaica a San Juan, Puerto Rico cuando fue torpedeado y hundido por el U-172 con la pérdida de 46 de las 77 personas a bordo.
Sicilien , astillero número 252, fue construido en 1938 por Helsingørs Jernskibs og Maskinbyggeri A/S, Elsinore, Dinamarca para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS) , Copenhague , Dinamarca. La compañía había entregado dos barcos casi idénticos para DFDS, Túnez (casco n.° 231) y Marocco (casco n.° 232), en 1936, que nominalmente tenían 100 DWT menos de capacidad que los barcos posteriores pero con dimensiones idénticas. [1] [2] [3] Argel (casco n.° 251) y Siciliano se entregaron en 1938. [4] [nota 1]
Sicilian , señal OYWY, era un barco de una cubierta con popa de crucero, 1.654 TRB , 910 NRT , 2.520 DWT , 271,7 pies (82,8 m) de eslora registrada , 40,4 pies (12,3 m) de manga y 16,6 pies (5,1 m) de profundidad. Sicilian estaba propulsado por un solo motor diésel de 5 cilindros y 338 nhp que accionaba un tornillo para una velocidad de 13 nudos (15 mph; 24 km/h). [3] [5] [6] Una fotografía del astillero del aparente lanzamiento está fechada el 21 de junio de 1938. [7]
Sicilien era uno de los cuatro cargueros similares en servicio comercial para Det Forenede Dampskibs Selskab (DFDS), Copenhague, que operaba entre el noroeste de Europa y el Mediterráneo. [8] Después de que comenzó la guerra en Europa, Sicilian y los otros tres nuevos barcos Túnez , Marruecos y Argel fueron puestos en servicio en el Atlántico. El cambio se debió a un aumento en el transporte de mercancías a América del Norte y del Sur. [1] El barco llegó a Nueva York el día antes de que Alemania ocupara Dinamarca el 9 de abril de 1940. [9] Sicilien y un barco de una compañía similar, Tunis , estaban en Nueva York cuando el gobierno de los Estados Unidos se apoderó de barcos daneses el 30 de marzo de 1941. [8] [10]
No había ningún gobierno danés en el exilio, el gobierno estaba completamente sujeto a la influencia alemana, por lo que Gran Bretaña y Francia consideraban que los barcos daneses eran barcos enemigos sujetos a incautación. Los barcos daneses que no fueron capturados por los beligerantes buscaron refugio en puertos neutrales, particularmente en los Estados Unidos. En Nueva York, un comité marítimo danés, sin poderes gubernamentales, intentó sin éxito negociar un "entendimiento" con representantes de los gobiernos británico y francés. Bajo presión alemana, el gobierno danés ordenó a los barcos en puertos neutrales que permanecieran allí y a sus tripulaciones a rechazar cualquier servicio, incluida una ley en Dinamarca que prohíbe a las tripulaciones en puertos neutrales enrolarse con otros barcos. La escasez de barcos y tripulaciones entre los beligerantes aliados y los Estados Unidos neutrales llevó a los Estados Unidos a apoderarse de los barcos daneses el 30 de marzo de 1941. Dinamarca protestó oficialmente por la incautación como contraria al derecho internacional y exigió el regreso inmediato en vano. [10] [11]
Sicilian fue uno de los cuarenta buques mercantes daneses, con un total de 142.641 TRB , incautados por la Guardia Costera de los Estados Unidos y luego requisados para su uso o transferencia de título en virtud de la Ley de Requisición de Buques. [nota 2] La mayoría de los barcos daneses fueron entregados a la War Shipping Administration (WSA), registrados en Panamá por razones diplomáticas y operados con nuevos nombres por compañías comerciales como agentes de la WSA. [12] [nota 3] Sicilien fue entregado a la WSA en Nueva York el 12 de julio de 1941 y entregado bajo Orden Ejecutiva de la WSA al Ejército bajo contrato de alquiler sin tripulación el 23 de julio para operar como Transporte del Ejército. [5]
Sicilian fue el transporte principal para el establecimiento de una ruta de ferry aéreo que permitiría que aviones de menor alcance volaran desde Terranova a Escocia pasando por Groenlandia e Islandia . Los estudios realizados durante junio y julio de 1941 seleccionaron sitios para la ruta, denominada Ruta Carmesí , pero el invierno impediría cualquier construcción. En cambio, el ejército estableció estaciones meteorológicas designadas en Crystal I en Fort Chimo, Labrador , Crystal II en el extremo superior de la bahía Frobisher y Crystal III frente a la costa noreste de la isla Baffin en la isla Paallavvik . [13]
Sicilian cargó un pequeño destacamento con equipo ártico, alojamiento, combustible y equipo meteorológico y de comunicaciones para cada una de las estaciones meteorológicas CRYSTAL en el puerto de embarque de Boston y partió el 21 de septiembre de 1941. Sólo se podía acceder a los sitios con embarcaciones más pequeñas y se requería extrema precaución debido a cartas pobres, hielo, nieve y mareas de hasta 42 pies (12,8 m). Siciliano hizo escala en Halifax, Nueva Escocia, recogiendo cinco arrastreros y tres barcos noruegos para la misión. Parte de la carga del barco se transfirió a buques más pequeños en Halifax con una transferencia posterior en Port Burwell, Nunavut, cerca de Crystal 1 . [13]
Siciliano que transitaba sin escolta desde Kingston, Jamaica a San Juan, Puerto Rico con personal del Ejército fue torpedeado y hundido el 7 de junio de 1942 [nota 4] por el U-172 de Alemania a unas 10 millas náuticas (19 km) al sur de Cabo Beata , República Dominicana ( 17 °30′N 71°20′W / 17.500°N 71.333°W / 17.500 ; Las vidas perdidas incluyeron 27 miembros de la dotación del barco, incluido el capitán, y 19 pasajeros del ejército. Los 31 supervivientes llegaron a las balsas, fueron interrogados por los alemanes y llegaron a Barahona, República Dominicana, unas horas más tarde. [5] [14] [6] [15]
En 1958, Estados Unidos ofreció a Dinamarca 5.396.202 dólares como compensación por las reclamaciones por el uso y pérdida de los cuarenta buques, incluido el Sicilian . [dieciséis]