Si sólo pudieras cocinar (1935) es una comedia alocada de identidad equivocada protagonizada por Herbert Marshall como un ejecutivo automotriz frustrado y Jean Arthur como una mujer joven que lo convence de hacerse pasar por su marido para poder conseguir trabajo como mayordomo y cocinero.
Jim Buchanan ( Marshall ), el adinerado presidente de la Buchanan Motor Company, está comprometido con Evelyn Fletcher ( Inescort ), una mandona de la alta sociedad que está interesada en Jim por su dinero. Cuando los colegas ejecutivos de Jim rechazan su plan de introducir un nuevo diseño de automóvil, decide tomarse unas vacaciones.
Jim se declara "harto de todo" y sale a dar un paseo por el parque, donde conoce a una joven llamada Joan Hawthorne ( Arthur ). Joan tiene problemas para encontrar trabajo y acaba de ser desalojada de su apartamento. Suponiendo que él también busca trabajo, le pide a Jim que se haga pasar por su marido para poder solicitar un puesto de trabajo combinado de mayordomo y cocinero. Sin revelar su verdadera identidad, Jim acepta.
El Sr. y la Sra. Burns son contratados por Michael Rossini ( Carrillo ). Ella es una buena cocinera; él mejora sus habilidades escabulléndose por la noche y tomando lecciones de su propio mayordomo, Jennings ( Romaine Callender ). También va a su oficina y saca algunos de sus bocetos de automóviles de una caja fuerte para mostrárselos a Joan. Impresionada por sus diseños, en su día libre ella se los muestra a un ejecutivo de uno de los competidores de Buchanan, pero él reconoce el estilo de Buchanan, lo que la lleva a ser arrestada por robo. Habiéndose enamorado de Jim, ella se niega a ayudar a la policía a encontrarlo.
Mientras tanto, Jim ha decidido contarle a Joan quién es. Cuando ella falta a una cita para almorzar mientras está en la cárcel, él le escribe una carta, abandona su puesto de mayordomo y regresa con Evelyn y su vida como hombre de negocios. Rossini, que acaba de organizar una banda de contrabandistas , se entera del viaje de Jim a la oficina por su asistente, Flash ( Stander ), que sospecha de Jim y lo ha estado siguiendo. Queriendo a Joan para él, la saca bajo fianza y le cuenta la verdad sobre Jim.
Ella reacciona enfureciéndose contra Jim, por lo que Rossini ordena a sus secuaces que maten a Jim en su boda. Para congraciarse con Joan, le cuenta sobre esto, pero ella declara que ama a Jim después de todo y le ruega a Rossini que le perdone la vida.
Los hombres de Rossini secuestran a Jim en la boda cuando está a punto de pronunciar sus votos, pero Rossini llega antes de que se vayan. Él y sus hombres se llevan a Jim a casa a punta de pistola y buscan a un juez de paz para casar a Jim y Joan. Joan se niega y se encierra en su habitación, pero Jim acepta el plan. Como los hombres de Rossini fueron vistos secuestrando a Jim, chantajea a la pandilla para que la convenzan de que cambie de opinión. Fuera de la habitación de Joan, Rossini finge discutir con Jim, Flash dispara su arma al aire y Jim se derrumba en el suelo, fingiendo que le han dado. El engaño funciona: Joan abre la puerta y corre a su lado.
En Inglaterra, Columbia promocionó la película como una producción de Frank Capra . Capra, el director principal del estudio, que había estado enemistado con el jefe del estudio, Harry Cohn, por cuestiones financieras y artísticas, demandó a Columbia por uso ilegal de su nombre. Las partes llegaron a un acuerdo y Capra regresó al estudio, pero recibió 100.000 dólares (la cifra se basó en una disputa separada sobre el salario) y una película fue eximida de una obligación contractual de cinco películas.
La crítica del New York Times fue mixta, afirmando que "la textura de la producción es demasiado desigual. Tiene risas pero le falta ritmo". [1] El crítico elogió las actuaciones de Marshall, Carrillo y Stander, pero consideró que "... Jean Arthur, una actriz verdaderamente versátil, no pudo darle el brillo que merecía al papel de la niña". [1]
En 1936, Graham Greene escribió una crítica negativa de la película para The Spectator . Reconociendo que había algunas escenas y situaciones que tenían "algunos toques agradables de Capra", Greene se quejó de que la película habría tenido "más ingenio si la interpretación principal [de Marshall] hubiera sido menos seria, menos presuntuosa [y] menos carente de sentido del humor..." [2]