Shuichi Murata (村田 修一, Murata Shūichi , nacido el 28 de diciembre de 1980 en Sasaguri, Fukuoka , Japón) es un tercera base de los Tochigi Golden Braves de la Baseball Challenge League . Murata lideró la Liga Central en jonrones tanto en 2007 como en 2008 y es uno de los pocos bateadores puros de jonrones en el béisbol profesional japonés en la actualidad. Jugó en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 [1] así como en el Clásico Mundial de Béisbol 2009 [2] como miembro del equipo nacional japonés y bateó cuarto durante gran parte del último torneo.
Murata nació en Sasaguri, Fukuoka . Jugó para los Seto Bears, un equipo local de ligas menores, en la escuela primaria y para los Kasuya Phoenix en la cercana Kasuya en la secundaria .
Murata pasó a la Higashi Fukuoka High School, [3] liderando a la escuela a puestos consecutivos en torneos nacionales en su último año (1998) como el lanzador estrella del equipo . Armado con una bola rápida de 143 km/h (89 mph) , Murata llevó a su equipo a una victoria de 5-0 sobre Izumo Hokuryo Senior High School en su primer juego en el 70º Torneo Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias por Invitación (la primera aparición de Higashi Fukuoka High en el torneo de primavera), pero sucumbió ante Yokohama Senior High School en la siguiente ronda, sufriendo una blanqueada de dos hits a manos de Daisuke Matsuzaka y permitiendo un jonrón a Taketoshi Gotoh . Aunque el equipo de Murata aseguró un puesto en el 80º Campeonato Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias celebrado ese mismo verano, perdieron ante Toyota Otani High School liderada por Katsuaki Furuki en la primera ronda.
Murata conectó un total de 30 jonrones durante su carrera en la escuela secundaria. Al darse cuenta de que "nunca derrotaría a Matsuzaka mientras [él] siguiera siendo lanzador", decidió que se convertiría en un jugador de posición al inscribirse en la universidad. Entre los compañeros de equipo de Murata en ese momento estaban el entonces estudiante de tercer año Kensuke Tanaka y el receptor Ryuji Ohno .
Como jugador que nació en el año académico japonés de 1980 y participó en el Campeonato de Béisbol de Escuelas Secundarias de Verano de 1998, Murata es considerado miembro de la " Generación Matsuzaka ".
Murata se inscribió en la Universidad Nihon de Tokio como estudiante de economía junto con su compañero de batería de la escuela secundaria Ohno y se abrió camino en la alineación como tercera base titular del equipo , convirtiéndose eventualmente en uno de los bateadores más destacados de la liga . [4]
En 2001, su tercer año, Murata llevó a su equipo a las finales del Campeonato Universitario de Béisbol de Japón en junio y fue elegido para el equipo japonés que jugaría en el 30.º Campeonato Universitario de Béisbol de Japón-Estados Unidos que se celebraría a finales de ese mes. Empató un récord de la Liga Universitaria de Béisbol de Tohto de más jonrones en una sola temporada (que anteriormente ostentaba Tadahito Iguchi ) con ocho ese otoño.
Murata obtuvo su segunda selección consecutiva para el equipo japonés antes de la 31.ª Serie del Campeonato Universitario de Béisbol Japón-Estados Unidos en el verano de su último año (2002). También jugó para el equipo nacional en el Campeonato Universitario Mundial de Béisbol IBAF inaugural celebrado en Italia en agosto, contribuyendo a la obtención de la medalla de bronce del equipo .
Murata bateó .275 con 103 hits (empatado en el sexto lugar de todos los tiempos), 20 jonrones (empatado en el segundo lugar de todos los tiempos) y 70 carreras impulsadas en su carrera universitaria , ganando el premio al mejor nueve de la Liga de Béisbol de la Universidad Tohto cuatro veces. Fue contratado como selección previa al draft antes del draft amateur de la NPB de 2002 celebrado en el otoño de su último año por los Yokohama BayStars. Ohno, que había jugado junto a Murata durante la escuela secundaria y la universidad, fue seleccionado en la quinta ronda del draft por los Hawks (se retiró en 2007). Otros jugadores universitarios notables seleccionados en el mismo draft incluyen a Tsuyoshi Wada y Nagisa Arakaki (Hawks), Katsuhiro Nagakawa ( Hiroshima Toyo Carp ), Hirotaka Egusa ( Hanshin Tigers ) y Gotoh y Chikara Onodera (Lions).
Murata fue incluido en el roster de ichigun (equivalente japonés de "liga mayor") en la primavera de su temporada de novato en los profesionales , haciendo su debut profesional en el primer partido de la temporada contra los Tigres el 28 de marzo, consiguiendo el primer hit de su carrera contra el entonces veterano de los Gigantes de Yomiuri, Masumi Kuwata , el 1 de abril y conectando su primer jonrón contra el zurdo de los Gigantes Hisanori Takahashi al día siguiente. Su primera base robada de su carrera fue un robo de home en un doble robo retrasado contra los Carp el 7 de mayo.
En la primera mitad de la temporada, Murata jugó una cantidad significativa de tiempo en la segunda base, a pesar de haber jugado en la tercera base casi exclusivamente durante su carrera universitaria, debido a la fortaleza de su compañero de equipo Katsuaki Furuki en la tercera. Él y Furuki comenzaron en sus respectivas posiciones hasta junio, y Murata fue trasladado de nuevo a la tercera base cuando Furuki fue convertido al campo exterior en la segunda mitad de la temporada. Entró en una mala racha en julio y fue enviado al equipo de ligas menores (" liga menor " o " equipo de granja "), pero conectó 10 jonrones en septiembre después de ser convocado por segunda vez, estableciendo un récord de la NPB de jonrones conectados en un solo mes por un novato.
Aunque su campaña se vio interrumpida cuando fue golpeado por un lanzamiento lanzado por el entonces lanzador derecho de los Yakult Swallows, Katsutoshi Ishidoh, el 28 de septiembre, fracturándose el cúbito derecho , Murata terminó con 25 jonrones en solo 104 juegos, lo que lo colocó en el sexto lugar de todos los tiempos en jonrones conectados como novato (también terminó con un promedio de bateo de solo .224 y un porcentaje en base de .303). [5]
Murata comenzó la temporada 2004 como el tercera base titular de los BayStars y el quinto bateador , pero vio menos aperturas a medida que avanzaba la temporada debido a su defensa irregular y la abundancia de ponches , con el entonces manager Daisuke Yamashita optando por utilizar al veterano Hitoshi Taneda o Seiichi Uchikawa en la tercera base en su lugar. A menudo bateó en el séptimo lugar después del receso del Juego de las Estrellas , ponchándose menos y mejorando su porcentaje en base, pero viendo una caída correspondiente en sus números de poder (jonrones, porcentaje de slugging ).
Murata pasó la mayor parte de la temporada 2005 como el séptimo bateador de los BayStars. Sin embargo, a pesar de conseguir su primer hit de oro en su carrera ante el entonces cerrador Masahide Kobayashi en un juego interligas contra los Chiba Lotte Marines el 6 de mayo, [6] tuvo tantos problemas al principio de la temporada que incluso se encontró en el noveno puesto durante siete juegos durante los juegos interligas (en juegos organizados por equipos de la Liga del Pacífico en los que se empleó la regla del bateador designado ). Usó el cambio de alineación como motivación, conectando un jonrón de dos carreras ganador del juego ante el relevista Yasuhiko Yabuta en un juego contra los Marines el 28 de mayo. Conectó su primer grand slam de su carrera ante el zurdo de los Giants Tetsuya Utsumi el 22 de junio, terminando el año con un promedio de .252, 24 jonrones y 82 carreras impulsadas. [7]
Murata fue elegido para el Equipo de Estrellas de Béisbol Profesional de Japón que se enfrentaría al equipo nacional japonés en los juegos de exhibición previos al Clásico Mundial de Béisbol inaugural a principios de 2006 , conectando un jonrón de tres carreras ante Daisuke Matsuzaka en el Juego 2 para llevar a los Equipos de Estrellas a una victoria sorpresa de 4-3 sobre el equipo nacional.
Resultó ser un año de gran éxito para Murata, quien comenzó la temporada en el séptimo lugar, pero ascendió al puesto número 5 después de que el jardinero central Hitoshi Tamura fuera eliminado de la lista activa debido a una lesión . Hizo su primera apertura como bateador de limpieza de su carrera el 1 de junio en un juego contra los Hawks como reemplazo del primera base Takahiro Saeki, conectando el primer jonrón de su carrera ante el entonces relevista de los Buffaloes Jun Hagiwara el 9 de junio en la undécima entrada y siguiendo la hazaña con su segundo jonrón de ese tipo ante el relevista de los Tokyo Yakult Swallows Masao Kida el 30 de junio en la décima entrada. Permaneció en el puesto de limpieza hasta el final de la temporada, terminando con un promedio de .266, 34 jonrones y 114 carreras impulsadas (todos máximos de su carrera) como una de las pocas fuentes consistentes de producción ofensiva en un equipo plagado de lesiones todo el año. Sin embargo, también se ponchó 153 veces, liderando las ligas Central y del Pacífico en esa categoría.
Murata fue nombrado nuevamente para el NPB All-Stars, esta vez para jugar en la Major League Baseball Japan All-Star Series , después de la temporada regular. Bateó cuarto en el Juego 4 y conectó un jonrón solitario ante el entonces lanzador derecho de los Anaheim Angels, John Lackey, en el Juego 5, [8] yéndose de 15-4 (.267) con tres carreras impulsadas en la serie de cinco juegos.
Murata continuó desarrollándose como bateador en 2007, jugando los 144 juegos de la temporada regular como tercera base titular y cuarto bate y conectando más de 30 jonrones y impulsando más de 100 carreras por segundo año consecutivo. Conectó su jonrón número 100 de su carrera ante el as de los Swallows, Masanori Ishikawa, el 10 de abril y mostró una mejoría en su disciplina en el plato , reduciendo sus ponches de 153 a 177 y marcando máximos de su carrera tanto en porcentaje de embase como de slugging (.376 y .553, respectivamente). La decisión de Murata de usar un bate más pesado de 950-960 g (34 oz) en la segunda mitad de la temporada después de conectar solo 13 jonrones en el receso del Juego de las Estrellas fue particularmente efectiva, lo que le permitió conectar 23 jonrones solo después del receso. Superó al entonces toletero de los Chunichi Dragons, Tyrone Woods , quien lo lideraba por ocho jonrones a fines de agosto, y terminó con 36 (uno más que el jardinero derecho de los Swallows, Aaron Guiel ), liderando la Liga Central en jonrones por primera vez en su carrera. [9]
Murata jugó en el Campeonato Asiático de Béisbol como miembro del equipo nacional japonés ese diciembre, su primera vez jugando en el equipo nacional.
Murata consolidó su papel como bateador de limpieza del equipo en 2008 , [10] bateando apenas .231 con seis jonrones en el mes de abril, pero calentándose en mayo y alcanzando la meseta de 30 jonrones a fines de julio. Conectó el tercer jonrón de su carrera ante el cerrador Alex Graman en la décima entrada de un juego contra los Saitama Seibu Lions el 21 de junio y conectó jonrones en cinco juegos consecutivos del 15 al 19 de julio contra los Carp y los Giants, obteniendo la selección para el equipo nacional para los próximos Juegos Olímpicos de Beijing . [11] [12] A pesar de que se perdió dos semanas y media de la temporada debido a los Juegos Olímpicos, Murata logró llegar a 40 jonrones por primera vez en su carrera el 14 de septiembre.
Murata terminó la temporada con un promedio de .323, 46 jonrones [13] (un récord de franquicia) y 114 carreras impulsadas, bateando por encima de .300 por primera vez en su carrera y liderando la liga en jonrones por segundo año consecutivo [14] (terminando solo uno por delante del toletero de los Gigantes Alex Ramírez ). [15] Se convirtió en el primer jugador nacido en Japón en liderar la Liga Central en jonrones en temporadas consecutivas desde que Hiromitsu Ochiai logró la hazaña para los Dragones en 1990 y 1991 y también lideró la liga en porcentaje de slugging (.665) y en base más slugging (1.062). Sin embargo, a pesar de su producción ofensiva, los BayStars terminaron últimos en la Liga Central con un récord de 48-94, [16] probablemente jugando un factor en que Murata terminara séptimo en la votación al Jugador Más Valioso y recibiera solo dos votos de primer lugar (Ramírez, quien bateó .319 con 45 jonrones y 125 carreras impulsadas, ganó el premio).
Murata comenzó la temporada 2009 con el equipo de la granja, sin poder jugar debido a un desgarro en el tendón de la corva izquierdo que sufrió mientras corría las bases durante el Clásico Mundial de Béisbol celebrado en marzo. Sin embargo, aunque inicialmente se informó que estaría fuera aproximadamente seis semanas [17] y que su regreso a la lista activa no sería antes de mayo, Murata se recuperó de la lesión antes, jugando en un partido de ligas menores contra los Marines el 15 de abril (solo dos semanas después de la apertura de la temporada) como bateador designado y conectó un jonrón en su primer turno al bate . Fue agregado a la lista activa y regresó como cuarto bate el 21 de abril, consiguiendo su primer hit de la temporada en un juego contra los Swallows el 24 de abril y su primer jonrón ante el relevista de los Tigers Ryo Watanabe el 29 de abril. Obtuvo un hit de walk-off por lanzamiento contra los Giants el 13 de mayo en una victoria por 9-8. Conectó su jonrón número 200 de su carrera el 28 de julio contra los Tigers. El 7 de agosto, se rompió el tendón de la corva derecha después del juego contra los Chunichi Dragons ; aunque se esperaba que estuviera fuera durante el resto de la temporada, [18] se recuperó nuevamente y logró regresar a la alineación titular como bateador de limpieza en el juego del 21 de septiembre contra los Hanshin Tigers.
El 2 de diciembre de 2017, se convirtió en agente libre. [19]
El 5 de marzo de 2018, firmó con Tochigi Golden Braves de la Baseball Challenge League . [20]
La primera etapa de Murata con la selección nacional japonesa se produjo en el Campeonato Asiático de Béisbol de 2007 (que también funcionó como torneo clasificatorio asiático para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008), celebrado en Taichung , Taiwán. En tres partidos, bateó 4 de 9 (.444) y ayudó a Japón a ganar el torneo y a conseguir un puesto en los próximos Juegos Olímpicos .
Murata fue elegido para jugar en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 [21] en medio de grandes expectativas para un equipo nacional japonés que estaba formado enteramente por jugadores profesionales. Sin embargo, sufrió un resfriado severo y tuvo que ser hospitalizado en Tokio a principios de agosto, lo que le impidió participar en las prácticas del equipo antes de partir hacia Pekín y debilitó temporalmente su agudeza visual dinámica . El decepcionante cuarto puesto de Japón detrás de Corea del Sur , Cuba y Estados Unidos provocó fuertes críticas al entrenador Senichi Hoshino por parte de los medios japoneses, que habían optado por poner a Murata de titular en ocho de los nueve partidos del equipo a pesar de que claramente no gozaba de buena salud y bateó solo 2 de 23 (.087) con un doble (55.º de los 58 jugadores clasificados en promedio de bateo) durante el torneo.
A principios de 2009, Murata fue elegido para jugar en el Clásico Mundial de Béisbol como miembro del equipo nacional, su primera oportunidad de redimirse después de una actuación abismal en los Juegos Olímpicos el verano anterior. [22] [23] Conectó un jonrón de dos carreras en la victoria de Japón por 4-0 sobre China el 5 de marzo [24] como el quinto bate del equipo y otro jonrón de tres carreras en su goleada por la regla de la misericordia por 14-2 a Corea del Sur el 7 de marzo como el bateador de limpieza, bateando .320 e impulsando siete carreras en los primeros siete juegos del torneo. [25]
Sin embargo, Murata se lesionó mientras rodeaba la primera base en la cuarta entrada del partido de clasificación de Japón contra Corea del Sur en la segunda ronda celebrada en San Diego el 19 de marzo, desgarrándose el tendón de la corva derecha . [26] Aunque Japón se convirtió en campeón del torneo en la ronda final jugada en Los Ángeles, Murata se vio obligado a regresar a Japón antes de tiempo. [27] El mánager Tatsunori Hara le entregó su medalla de oro al regreso del equipo a Tokio el 25 de marzo.
Con una altura de 177 cm (70 pulgadas) y 87 kg (192 libras), Murata es un bateador robusto, aunque no especialmente alto. Si bien se ajusta a la descripción de un bateador de poder prototípico , ya que conecta muchos jonrones pero también se poncha a menudo, también es conocido por su excepcional poder en el campo contrario , un rasgo al que Murata se refiere como " tirar la pelota hacia el jardín derecho ". Si bien dejó mucho que desear en su disciplina en el plato al principio de su carrera, ha mejorado su promedio de bateo, así como su porcentaje de embase prácticamente en todas las temporadas de su carrera y se ha convertido en uno de los bateadores más peligrosos de todo el béisbol profesional japonés.
Aunque Murata tiene un brazo fuerte para lanzar y muestra buenos instintos en la tercera base, deja espacio para mejorar en el lado defensivo. Ha avanzado mucho en su trabajo con el guante desde que llegó a la liga, pero aún es propenso a cometer errores, liderando la liga en errores tanto en 2007 (18) como en 2008 (16). Murata ha jugado tanto en la segunda como en la primera base en los profesionales, jugando 65 partidos en la segunda en 2003, su temporada de novato, y un partido en la primera en 2004. Jugó en la primera base en el partido de clasificación en la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol de 2009 (el bateador de los Gigantes Michihiro Ogasawara tomó su lugar después de que se lesionara).
