Azraq ( árabe : الأزرق , que significa "azul") es una pequeña ciudad en la Gobernación de Zarqa en el centro-este de Jordania , a 100 kilómetros (62 millas) al este de Ammán . La población de Azraq era de 9.021 en 2004. [1] La base aérea Muwaffaq Salti se encuentra en Azraq.
La evidencia arqueológica indica que Azraq ha estado ocupada durante cientos de miles de años, [2] y los restos más antiguos conocidos datan del Paleolítico Inferior , hace unos 500-300.000 años. [3] El oasis alimentado por manantiales proporcionó una fuente de agua más o menos constante durante este período, y probablemente actuó como refugio para humanos y otros animales en momentos en que el área circundante se secó. [4] El oasis en sí mismo cambió a medida que fluctuaba el clima: a veces era un lago permanente, un pantano o una playa estacional . [4]
Los animales encontrados en las capas del Paleolítico Inferior en el yacimiento de Shishan Marsh incluyen un gran elefante (probablemente el extinto Palaeoloxodon recki ), un elefante más pequeño (probablemente Elephas hysudricus , el ancestro del elefante asiático actual ), el extinto rinoceronte de nariz estrecha , camellos , leones , caballos salvajes , un asno ( Equus heimonius o Equus hydruntinus ), gacelas , uros y jabalíes . [5] El análisis de residuos de proteínas de las herramientas en el sitio sugiere que la gente allí masacraba patos, camellos, bovinos (probablemente uros), equinos y rinocerontes (probablemente el rinoceronte de nariz estrecha). [6]
Durante el Epipaleolítico el oasis también fue un importante foco de asentamiento.
Azraq ha sido durante mucho tiempo un asentamiento importante en una zona desértica remota y ahora árida de Jordania. El valor estratégico de la ciudad y su castillo ( Qasr Azraq ) es que se encuentra en medio del oasis de Azraq, la única fuente permanente de agua dulce en aproximadamente 12.000 km2 ( 4.600 millas cuadradas) de desierto. La ciudad también está ubicada en una importante ruta del desierto que habría facilitado el comercio dentro de la región.
También se ha documentado la actividad de asentamiento del período nabateo en la zona. Qasr Azraq fue construido por los romanos en el siglo III d. C. y fue modificado en gran medida en la Edad Media por los mamelucos . En el período omeya se construyó un depósito de agua en el sur de Azraq.
Durante la revuelta árabe de principios del siglo XX, Qasr Azraq fue una sede importante para TE Lawrence . [7] [8]
El campo de refugiados de Azraq , que alberga a refugiados de la guerra civil siria , se inauguró en 2014 y está ubicado a 20 km (12 mi) al oeste de Azraq. [9] El sitio había sido utilizado previamente durante la Guerra del Golfo de 1990-91 como campo de tránsito para iraquíes y kuwaitíes desplazados. [10]
Según el censo nacional de Jordania de 2004, la población de Azraq era de 9.021 habitantes, de los cuales 7.625 (84,5%) eran ciudadanos jordanos. 4.988 (55,3%) eran hombres y 4.033 (44,7%) mujeres. El siguiente censo se realizó en 2014.
Azraq es también el sitio de una de las siete áreas de reserva natural protegidas de Jordania (establecidas por la Real Sociedad para la Conservación de la Naturaleza ): la Reserva de Humedales de Azraq en Azraq al-Janoubi (Azraq Sur).
La reserva Shaumari , más grande y separada , está a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la ciudad.
