El onagro ( / ˈ ɒ n ə dʒ ər / ; [3] Equus hemionus / ˈ ɛ k w ə s h ɪ ˈ m aɪ ə n ə s / ), [4] [5] también conocido como hemione o asno salvaje asiático , [6] es una especie de la familia Equidae originaria de Asia . Miembro del subgénero Asinus , el onagro fue descrito y le dio su nombre binomial por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775. Se han reconocido seis subespecies, dos de las cuales están extintas.
El asno salvaje asiático es más grande que el asno salvaje africano, pesa aproximadamente 290 kg (640 lb) y 2,1 m (6,9 pies) (longitud cabeza-cuerpo). Son de color marrón rojizo o marrón amarillento y tienen una franja dorsal ancha en la mitad de la espalda. A diferencia de la mayoría de los caballos y burros , los onagros nunca han sido domesticados. Se encuentran entre los mamíferos más rápidos , ya que pueden correr a una velocidad de entre 64 km/h (40 mph) y 70 km/h (43 mph). El onagro está estrechamente relacionado con el asno salvaje africano, ya que ambos compartían el mismo ancestro. El kiang , anteriormente considerado una subespecie de Equus hemionus , generalmente se considera una especie distinta, [7] sin embargo, esto ha sido cuestionado, y algunos estudios genómicos han encontrado que el kiang está anidado dentro de la diversidad de Equus hemionus. [8]
Anteriormente, el onagro tenía una distribución más amplia desde el suroeste y el centro hasta los países del norte de Asia, como Israel , Arabia Saudita , Irak , Jordania , Siria , Afganistán , Rusia y Siberia ; La subespecie prehistórica europea de asno salvaje se extendió por Europa hasta la Edad del Bronce. [9] A principios del siglo XX, la especie perdió la mayor parte de su distribución en Oriente Medio y Asia oriental . Hoy en día, los onagros viven en desiertos y otras regiones áridas de Irán , Pakistán , India y Mongolia , incluidos los desiertos fríos y calientes de Asia central de Kazajstán , Uzbekistán , Turkmenistán y China . [1]
Además de los desiertos, vive en pastizales , llanuras , estepas y sabanas . Como muchos otros grandes animales de pastoreo, el área de distribución del onagro se ha reducido enormemente bajo las presiones de la caza furtiva y la pérdida de hábitat . [6] Anteriormente incluido como En Peligro , el onagro fue clasificado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN en 2015. [2] De las cinco subespecies , una está extinta, dos están en peligro y dos están casi amenazadas; su estatus en China no es bien conocido. [6] Los onagros persas se están reintroduciendo actualmente en el Medio Oriente como sustitutos del extinto asno salvaje sirio en la Península Arábiga , Israel y Jordania .
El nombre específico proviene del griego antiguo ἡμίονος , hēmíonos , de ἡμι- , hēmi- , 'mitad', y ὄνος , ónos , 'burro'; así, 'medio burro' o mula . El término onagro proviene del griego antiguo ὄναγρος , nuevamente de ὄνος , ónos , 'burro', y ἄγριος , ágrios , 'salvaje'.
La especie se conocía comúnmente como asno salvaje asiático, en cuyo caso el término onagro estaba reservado para el E. h. Subespecie de onagro , [6] más específicamente conocida como onagro persa . Hasta el día de hoy, la especie comparte el mismo nombre, onagro .
El onagro es un miembro del subgénero Asinus , perteneciente al género Equus y se clasifica en la familia Equidae . La especie fue descrita y recibió su nombre binomial Equus hemionus por el zoólogo alemán Peter Simon Pallas en 1775.
El asno salvaje asiático, entre los équidos del Viejo Mundo, existió durante más de 4 millones de años. La divergencia más antigua de Equus fue el onagro seguido de las cebras en adelante. [10] Una nueva especie llamada kiang ( E. kiang ), un pariente tibetano , anteriormente se consideraba una subespecie del onagro como E. hemionus kiang , pero estudios moleculares recientes indican que es una especie distinta, que se ha separado de el pariente más cercano del antepasado del asno salvaje mongol hace menos de 500.000 años. [7]
Cinco subespecies de onagro ampliamente reconocidas incluyen: [6]
Se ha propuesto una sexta subespecie posible, Gobi khulan ( E. h. luteus , [2] también llamada chigetai [11] o dziggetai ), pero puede ser sinónimo de E. h. hemiono .
Los debates sobre la identidad taxonómica del onagro se produjeron hasta 1980. Hasta 2015 [actualizar], se han reconocido cuatro subespecies vivas y una subespecie extinta del asno salvaje asiático. El onagro persa se conocía anteriormente como onagro Equus , ya que se pensaba que era una especie distinta.
Los onagros son los asnos salvajes más parecidos a los caballos. Tienen patas cortas en comparación con los caballos y su color varía según la estación. Generalmente son de color marrón rojizo durante el verano, tornándose de color marrón amarillento o marrón grisáceo en el invierno. Tienen una franja negra bordeada de blanco que se extiende hasta la mitad de la espalda. El vientre, la grupa y el hocico son blancos en la mayoría de los onagros, excepto en el asno salvaje de Mongolia que tiene una amplia franja dorsal negra bordeada de blanco.
Los onagros son más grandes que los burros , con un tamaño de aproximadamente 200 a 290 kg (440 a 640 lb) y de 2,1 a 2,5 m (6,9 a 8,2 pies) de longitud cabeza-cuerpo. Los onagros machos suelen ser más grandes que las hembras.
Se cree que el género Equus , que incluye todos los equinos existentes, evolucionó a partir de Dinohippus a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como una cebra con cabeza en forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene unos 3,5 millones de años y se encuentra en Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, con el Equus livenzovensis de edad similar documentado en Europa occidental y Rusia. [12]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió hace alrededor de 5,6 (3,9–7,8) millones de años (Mya). La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad procedente de Canadá implica unos 4,07 millones de años más recientes para el ancestro común más reciente dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años. [13] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , incluidos el kulan , el onagro y el kiang ), seguidos de las cebras africanas (subgénero E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ) , que divergió hace aproximadamente 4,8 (3,2-6,5) millones de años. [10]
Los hábitats favoritos de los onagros consisten en llanuras desérticas, semidesiertos, oasis , pastizales áridos , sabanas, matorrales , estepas, estepas montañosas y cadenas montañosas . Se sabe que los kulan turcomanos y los asnos salvajes mongoles viven en desiertos cálidos y fríos. La UICN estima que alrededor de 28.000 individuos maduros en total permanecen en estado salvaje. [2]
Durante el Pleistoceno tardío , hace unos 40.000 años, el asno salvaje asiático se distribuía ampliamente por Europa y por el suroeste y el noreste de Asia. El onagro se ha extinguido regionalmente en Israel , Arabia Saudita , Irak , Jordania , Siria y las regiones del sur de Siberia .
El asno salvaje de Mongolia vive en desiertos, montañas y praderas de Mongolia y la región de Mongolia Interior en el norte de China. Unos pocos viven en la región norte de Xinjiang, en el noroeste de China, y la mayoría vive principalmente en la Reserva Natural de Kalamaili . Es la subespecie más común, pero sus poblaciones han disminuido drásticamente a unos pocos miles debido a años de caza furtiva y pérdida de hábitat en el este de Asia . El desierto de Gobi es el principal bastión del onagro. Está regionalmente extinto en el este de Kazajstán, el sur de Siberia y la región de Manchuria en China.
El asno salvaje indio alguna vez se encontró en las zonas áridas y estepas desérticas del noroeste de India y Pakistán, pero alrededor de 4.500 de ellos se encuentran en algunos santuarios de vida silvestre muy calurosos de Gujarat. El onagro persa se encuentra en dos subpoblaciones en el sur y el norte de Irán. La población más grande se encuentra en el Parque Nacional Khar Turan . Sin embargo, está extirpado de Afganistán. El kulan turcomano solía estar muy extendido en el centro y norte de Asia. Sin embargo, ahora se encuentra en Turkmenistán y ha sido reintroducido en el sur de Kazajstán y Uzbekistán.
Los asnos salvajes asiáticos están mayormente activos al amanecer y al anochecer, incluso durante el calor intenso.
Como la mayoría de los équidos, los onagros son animales sociales. Los sementales son solitarios o viven en grupos de dos o tres. Se ha observado que los machos poseen harenes de hembras, pero en otros estudios, los sementales dominantes defienden territorios que atraen a las hembras. Las diferencias en comportamiento y estructura social probablemente sean el resultado de cambios en el clima, la cubierta vegetal, la depredación y la caza.
El comportamiento social del asno salvaje asiático puede variar ampliamente, dependiendo de los diferentes hábitats y áreas de distribución, y de las amenazas de los depredadores, incluidos los humanos. En Mongolia y Asia central ( E. h. hemionus y E. h. kulan ), un semental onagro puede adoptar grupos sociales de tipo harén, con varias yeguas y potros en grandes áreas de origen en el suroeste o en grupos sociales basados en territorios. en el sur y sureste. Además, se producen grandes caminatas anuales, que cubren de 4,5 km 2 (1,7 millas cuadradas) a 40 km 2 (15 millas cuadradas), donde las caminatas [ se necesita aclaración ] en verano son más limitadas que en invierno. Los onagros también forman ocasionalmente grandes asociaciones de grupos de 450 a 1200 individuos, pero esto generalmente solo ocurre en lugares con fuentes de alimento o agua. A medida que estos grupos más grandes se disuelven nuevamente al cabo de un día, no parece existir ninguna jerarquía general aparte de la clasificación de los rebaños individuales. Los onagros machos jóvenes también suelen formar "grupos de solteros" durante el invierno. Este estilo de vida también se observa en el caballo salvaje, las cebras de las llanuras ( E. quagga ) y las cebras de montaña ( E. zebra ).
Las poblaciones de onagros del sur de Oriente Medio y el sur de Asia tienden a tener una vida puramente territorial, donde las áreas se superponen en parte. Los sementales dominantes tienen un área de distribución de 9 km2 ( 3,5 millas cuadradas), pero también pueden ser significativamente más grandes. Estos territorios incluyen paradas de alimentación y descanso y fuentes de agua permanentes o periódicas. Las aguas suelen estar en el borde de una yacimiento de carbón [ es necesario aclarar ] y no en el centro. Las yeguas con potros a veces se encuentran en pequeños grupos, en áreas de hasta 20 km 2 (7,7 millas cuadradas), que se superponen con las de los otros grupos y los sementales dominantes. Estos rasgos también se observan entre las cebras de Grévy ( E. grevyi ) y los asnos salvajes africanos.
El asno salvaje asiático alcanza la madurez sexual a los dos años y el primer apareamiento suele tener lugar entre los tres y cuatro años.
La reproducción es estacional y el período de gestación de los onagros es de 11 meses; el parto dura un poco más de 10 minutos. El apareamiento y los nacimientos ocurren de abril a septiembre, con una acumulación de junio a julio. La temporada de apareamiento en la India ocurre durante la temporada de lluvias. El potro puede ponerse de pie y comienza a mamar en 15 a 20 minutos. Las hembras con crías suelen formar grupos de hasta cinco hembras. Durante la cría, el potro y la madre permanecen juntos, pero la madre desplaza a otros animales y a sus propias crías mayores. Ocasionalmente, los sementales de poblaciones salvajes territoriales expulsan a las crías para volver a aparearse con la yegua. Los asnos salvajes asiáticos alcanzan una edad de 14 años, pero en cautiverio pueden vivir hasta 26 años.
Como todos los équidos, los onagros son mamíferos herbívoros . Comen pastos, hierbas, hojas, frutas y vegetación salina cuando están disponibles, pero ramonean arbustos y árboles en hábitats más secos. También se les ha visto alimentándose de vainas de semillas como Prosopis y rompiendo la vegetación leñosa con sus pezuñas para llegar a hierbas más suculentas que crecen en la base de las plantas leñosas.
Durante el invierno, los onagros también comen nieve como sustituto del agua. Cuando no hay fuentes de agua naturales disponibles, el onagro cava agujeros en los lechos secos de los ríos para alcanzar el agua subterránea. Los pozos de agua excavados por los onagros suelen ser visitados posteriormente por ganado doméstico, así como por otros animales salvajes. El agua también se encuentra en las plantas de las que se alimentan los onagros.
Durante la primavera y el verano en Mongolia, las plantas suculentas de Zygophyllaceae forman un componente importante de la dieta del asno salvaje de Mongolia.
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El onagro es presa de depredadores como los leopardos persas y las hienas rayadas . En Irán se han registrado algunos casos de muerte de onagro debido a la depredación de leopardos. Aunque los leopardos no suelen alimentarse de équidos como en África , esto puede deberse a que los leopardos persas son lo suficientemente grandes y fuertes como para cazar asnos salvajes asiáticos. [14] [15]
En Oriente Medio y el subcontinente indio, los leones y tigres asiáticos eran los principales depredadores de los onagros. Anteriormente también eran presa de dholes , guepardos asiáticos y posiblemente osos , aunque es posible que en su mayoría se alimentasen únicamente de potros de onagro . [ cita necesaria ] En la India, los cocodrilos asaltantes pueden ser una gran amenaza para los onagros durante los cruces migratorios de los ríos. [ cita necesaria ]
Actualmente, el principal depredador de los onagros son los lobos grises . Sin embargo, como la mayoría de los équidos, se sabe que tienen un comportamiento antidepredador. Grupos de sementales cooperan e intentan ahuyentar a los depredadores. Si se ven amenazados, los onagros se defienden y patean violentamente al depredador que se aproxima. [ cita necesaria ]
La mayor amenaza que enfrenta el onagro es la caza furtiva para obtener carne y pieles y, en algunas zonas, para su uso en la medicina tradicional. [ Se necesita aclaración ] es una de las mayores amenazas para el asno salvaje de Mongolia. El aislamiento extremo de muchas subpoblaciones también amenaza a la especie, ya que la endogamia puede provocar problemas genéticos. El pastoreo excesivo por parte del ganado reduce la disponibilidad de alimentos y los pastores también reducen la disponibilidad de agua en los manantiales. La tala de arbustos y arbustos nutritivos agrava el problema. Además, una serie de años de sequía podrían tener efectos devastadores en esta asediada especie.
La pérdida y fragmentación del hábitat también son amenazas importantes para el onagro, una preocupación particular en Mongolia como resultado de la red cada vez más densa de caminos, líneas ferroviarias y cercas necesarias para apoyar las actividades mineras.
El asno salvaje asiático también es vulnerable a las enfermedades . Una enfermedad conocida como "peste equina sudafricana" provocó una importante disminución de la población de asnos salvajes de la India en la década de 1960. Sin embargo, la subespecie ya no está amenazada por dicha enfermedad y su número aumenta continuamente.
Se han iniciado varios programas de cría de la subespecie de onagro en cautiverio y en la naturaleza, lo que aumenta su número para salvar a la especie en peligro de extinción. La especie está protegida legalmente en muchos de los países en los que se encuentra. La prioridad para futuras medidas de conservación es garantizar la protección de esta especie en partes particularmente vulnerables de su área de distribución, fomentar la participación de la población local en la conservación del onagro y realizar más investigaciones sobre el comportamiento, la ecología y la taxonomía del onagro. las especies.
Dos subespecies de onagro, el onagro persa y el kulan turcomano, se están reintroduciendo en sus áreas de distribución anteriores, incluido en otras regiones el asno salvaje sirio que solía encontrarse en el Medio Oriente. Las dos subespecies han sido reintroducidas en la naturaleza de Israel desde 1982, y habían estado criando híbridos allí, [16] mientras que el onagro persa por sí solo ha sido reintroducido en Jordania y los desiertos de Arabia Saudita.
Los onagros son muy difíciles de domesticar. Los équidos se utilizaban en la antigua Sumer para tirar de carros c. 2600 aC , y luego carros en el Estandarte de Ur , c. 2550 a.C. Clutton-Brock (1992) sugiere que se trataba de burros en lugar de onagros basándose en una "franja en el hombro". [17] Sin embargo, un examen minucioso de los animales (équidos, ovejas y vacas ) a ambos lados de la pieza indica que lo que parece ser una raya bien puede ser un arnés, una trampa o una articulación en la incrustación. [18] [19] Las pruebas genéticas de esqueletos de esa época muestran que eran kungas , un cruce entre un onagro y un burro.
En la Biblia hebrea hay una referencia al onagro en Job 39:5:
¿Quién liberó al asno montés y desató las cuerdas del onagro?
— Job 39:5 [20]
En La Peau de Chagrin de Honoré de Balzac , el onagro es identificado como el animal del que procede la piel de asno o zapa del título. [ cita necesaria ]
Un breve poema de Ogden Nash también presenta el onagro:
¿Alguna vez has escuchado al burro salvaje, al que los científicos llaman onagro?
Suena como la risa de un niño idiota, o como la de un hepcat de un armonista.
Pero no te rías del asno salvaje, porque hay método en su comportamiento:
porque con un rubor virginal y un acento suave, el asno responde "She-haw".
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