Qasr al-Azraq ( árabe : قصر الأزرق , "Fortaleza Azul") es una gran fortaleza situada en la actual Jordania oriental . Es uno de los castillos del desierto , situado en las afueras de la actual Azraq , aproximadamente a 100 km (62 mi) al este de Ammán .
Su valor estratégico provenía del oasis cercano, la única fuente de agua en una vasta región desértica. El nombre de la fortaleza y de la ciudad asociada proviene de estos. El asentamiento era conocido en la antigüedad como Basie y los romanos fueron los primeros en hacer uso militar del sitio, y más tarde se construyó una mezquita primitiva en el medio. No asumió su forma actual hasta una extensa renovación y expansión por parte de los ayubíes en el siglo XIII, utilizando basalto extraído localmente, lo que hace que el castillo sea más oscuro que la mayoría de los otros edificios de la zona.
Más tarde, sería utilizado por los ejércitos otomanos durante la hegemonía de ese imperio sobre la región. Durante la Rebelión Árabe , T. E. Lawrence basó sus operaciones aquí en 1917-18, una experiencia sobre la que escribió en su libro Los siete pilares de la sabiduría . La conexión con "Lawrence de Arabia" ha sido uno de los principales atractivos del castillo para los turistas .
El castillo está construido con basalto negro local y es una estructura cuadrada con muros de 80 metros de largo que rodean un gran patio central. En el centro del patio hay una pequeña mezquita que puede datar de la época de los Omeyas . En cada esquina del muro exterior hay una torre oblonga. La entrada principal está compuesta por una única losa maciza de granito con bisagras, que conduce a un vestíbulo donde se pueden ver tallados en el pavimento los restos de un juego de mesa romano. [1]
Aunque son muy pesadas (una tonelada cada una de las hojas de la puerta principal y tres toneladas cada una de las otras), estas puertas de piedra se pueden mover con bastante facilidad gracias al aceite de palma. La inusual elección de la piedra se explica por el hecho de que no hay ninguna fuente de madera cercana, aparte de la madera de palma , que es muy blanda y no es adecuada para la construcción.
La importancia estratégica del castillo reside en que se encuentra en medio del oasis de Azraq , la única fuente permanente de agua dulce en aproximadamente 12.000 kilómetros cuadrados (4.600 millas cuadradas) de desierto. Se sabe que varias civilizaciones ocuparon el sitio por su valor estratégico en esta zona desértica remota y árida.
La zona estaba habitada por el pueblo nabateo y alrededor del año 200 d. C. cayó bajo el control de los romanos . Los romanos construyeron una estructura de piedra utilizando la piedra basáltica local que sirvió de base para las construcciones posteriores en el lugar, una estructura que fue igualmente utilizada por los imperios bizantino y omeya .
La última etapa de construcción de Qasr al-Azraq se produjo en el año 1237 d. C., cuando 'Izz ad-Din Aybak, un emir de los ayubíes , la rediseñó y fortificó. La fortaleza en su forma actual data de este período. [1]
En el siglo XVI, los turcos otomanos instalaron allí una guarnición, y T. E. Lawrence (Lawrence de Arabia) hizo de la fortaleza su cuartel general en el desierto durante el invierno de 1917, durante la Gran Rebelión Árabe contra el Imperio Otomano. Su oficina estaba en la cámara situada encima de la puerta de entrada. [1] Tenía una ventaja adicional en la guerra moderna: el desierto llano cercano era un lugar ideal para construir un aeródromo. [2]
Según Lawrence, «Azrak nos favorecía y el viejo fuerte sería un cuartel general conveniente si lo hacíamos habitable, sin importar lo severo que fuera el invierno. Así que me instalé en la torre de la puerta sur y encargué a mis seis muchachos haurani ... que cubrieran con matorrales, ramas de palmera y arcilla las antiguas vigas de piedra partida que se alzaban al cielo». Ali ibn el Hussein «se instaló en la torre de la esquina sureste y selló el techo». La puerta trasera se cerraba todas las noches: «La puerta era un laboratorio de basalto labrado, de un pie de grosor, que giraba sobre pivotes por sí misma, encajada en el umbral y el dintel. Se necesitaba un gran esfuerzo para empezar a oscilar y al final se cerró con un estruendo que hizo temblar el muro oeste del viejo castillo». [3] [4]
Lawrence escribió sobre su primera noche, "...cuando se levantó un extraño y prolongado lamento alrededor de las torres de afuera. Luego los gritos se volvieron una y otra vez, aumentando lentamente en potencia, hasta que sollozaron alrededor de las paredes en profundas oleadas para morir ahogados y miserables. Lawrence recibió la noticia de que "... los perros de los Beni Hillal , los constructores míticos del fuerte, buscaban cada noche a sus amos muertos en las seis torres... su guardia fantasmal mantenía a nuestra guardia más de cerca de lo que las armas podrían haberlo hecho". [3] : 438
Qasr al-Azraq suele incluirse en excursiones de un día desde Ammán a los castillos del desierto, junto con Qasr Kharana y Qasr Amra , ambos al este de la capital y a los que se llega por la carretera 40. Los visitantes pueden explorar la mayor parte del castillo, tanto arriba como abajo, a excepción de algunas secciones cerradas mientras se apuntala la roca. Hay poco material interpretativo por el momento.
