El Shirayuki (白雪, "Nieve Blanca" ) fue el segundo de los veinticuatro destructores de la clase Fubuki [1] , construidos para la Armada Imperial Japonesa después de la Primera Guerra Mundial. Cuando entraron en servicio, estos barcos eran los destructores más poderosos del mundo. [2] Sirvieron como destructores de primera línea durante la década de 1930 y siguieron siendo formidables sistemas de armas hasta bien entrada la Guerra del Pacífico . El Shirayuki se hundió en la Batalla del Mar de Bismarck el 3 de marzo de 1943 mientras estaba siendo atacado por aviones estadounidenses y australianos.
La construcción de los destructores avanzados de la clase Fubuki fue autorizada como parte del programa de expansión de la Armada Imperial Japonesa a partir del año fiscal 1923, destinado a dar a Japón una ventaja cualitativa con los barcos más modernos del mundo. [3] La clase Fubuki tenía un rendimiento que era un salto cuántico sobre los diseños de destructores anteriores, tanto que fueron designados destructores de tipo especial (特型, Tokugata ) . El gran tamaño, los motores potentes, la alta velocidad, el gran radio de acción y el armamento sin precedentes dieron a estos destructores una potencia de fuego similar a muchos cruceros ligeros de otras armadas. [4] El Shirayuki , construido en los Astilleros de Yokohama, fue puesto en grada el 19 de marzo de 1927, botado el 20 de marzo de 1928 y puesto en servicio el 18 de diciembre de 1928. [5] Originalmente se le asignó la designación de casco "Destructor No. 36", se completó como Shirayuki , en honor al semental blanco favorito del emperador Shōwa .
Al finalizar su servicio, el Shirayuki fue asignado a la 11.ª División de Destructores de la Segunda Flota de la Armada Imperial Japonesa . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , el Shirayuki fue asignado a patrullas de la costa sur de China y participó en la invasión de la Indochina francesa en 1940.
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Shirayuki estaba asignado a la División de Destructores 11 del Desron 3 de la 1.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , y se había desplegado desde el Distrito Naval de Kure hasta el puerto de Samah en la isla de Hainan . Desde el 4 de diciembre de 1941 hasta febrero de 1942, el Shirayuki cubrió los desembarcos de tropas japonesas en Malasia , las islas Anambas y la "Operación B" (la invasión del Borneo británico ). El 27 de enero, el Shirayuki y su convoy fueron atacados por los destructores HMS Thanet y HMAS Vampire a unas 80 millas náuticas (148 km) al norte de Singapur en la Batalla de Endau , y se le atribuye a sus torpedos haber ayudado a hundir al Thanet . [6]
En febrero de 1942, Shirayuki fue parte de la escolta del crucero pesado Chōkai durante la "Operación L" (la invasión de Banka y Palembang en las Indias Orientales Neerlandesas ), y se le atribuyó el hundimiento o captura de cuatro transportes que intentaban huir de Singapur .
Posteriormente, el Shirayuki fue asignado a la "Operación J" (la invasión de Java ) y estuvo en la Batalla del Estrecho de Sunda el 1 de marzo, ayudando a hundir el crucero australiano HMAS Perth y el crucero estadounidense USS Houston . [7] El Shirayuki recibió un impacto de proyectil directamente en su puente durante la batalla, matando a un tripulante e hiriendo a otros 11.
A principios de marzo, el Shirayuki escoltó un convoy de tropas desde Singapur a Birmania y participó en la "Operación D" , la invasión de las islas Andamán el 23 de marzo. Durante las incursiones en el océano Índico , el Shirayuki fue asignado a patrullas desde Port Blair . Del 13 al 22 de abril, el Shirayuki regresó vía Singapur y la bahía de Camranh al Arsenal Naval de Kure para realizar tareas de mantenimiento. [8]
El 4 y 5 de junio, el Shirayuki participó en la batalla de Midway como parte de la flota principal del almirante Isoroku Yamamoto . En julio de 1942, el Shirayuki navegó desde Amami-Oshima al Distrito de la Guardia de Mako , Singapur, Sabang y Mergui para una segunda incursión en el océano Índico. La operación fue cancelada debido a la campaña de Guadalcanal , y se le ordenó que se dirigiera a Truk y Rabaul en su lugar. De agosto a noviembre, el Shirayuki fue utilizado para numerosas misiones de transporte de alta velocidad " Tokyo Express " en las Islas Salomón . El 12 de octubre, rescató a los supervivientes de su barco gemelo Murakumo , que había sido torpedeado.
El 14 y 15 de noviembre, el Shirayuki participó en la Segunda Batalla Naval de Guadalcanal . Inicialmente estuvo asignado a la fuerza de apoyo del almirante Kurita, y luego se unió a la fuerza de bombardeo de emergencia del almirante Kondo. Junto con el crucero ligero Nagara , el Shirayuki ayudó a hundir dos de los cuatro destructores estadounidenses involucrados ( USS Preston y USS Walke ), hiriendo mortalmente al USS Benham (que fue hundido después de la batalla), y dañó gravemente al USS Gwin , lo que provocó grandes pérdidas estadounidenses en la primera fase de la batalla. [9]
Shirayuki regresó brevemente a Kure a finales de año, como escolta del portaaviones Hiyo .
En enero de 1943, el Shirayuki regresó a las Islas Salomón como parte de un importante convoy de refuerzo procedente de Shanghái, llegando con el contralmirante Shintarō Hashimoto a la isla Shortland a finales de enero y sirviendo como buque insignia del almirante durante la evacuación de Guadalcanal en febrero. El Shirayuki fue reasignado a la 8.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa el 25 de febrero.
Durante la Batalla del Mar de Bismarck del 1 al 4 de marzo, el Shirayuki fue el buque insignia del contralmirante Masatomi Kimura , liderando un convoy de tropas desde Rabaul a Lae . En un ataque aéreo aliado el 3 de marzo, una bomba de salto explotó en su polvorín de popa , cortando su popa y matando a 32 tripulantes. El Shirayuki se hundió a 55 millas náuticas (102 km) al sureste de Finschhafen en la posición 07°15′S 148°30′E / 7.250, 148.500 . Los sobrevivientes, que incluían al almirante Kimura y su capitán, el comandante Sugawara, fueron rescatados por Shikinami . [10]
El 1 de abril de 1943, el Shirayuki fue eliminado de la lista de la marina . [11]