Shergar (3 de marzo de 1978 - c. febrero de 1983 ) fue un caballo de carreras pura sangre criado en Irlanda y entrenado en Gran Bretaña . Después de una temporada muy exitosa en 1981, se retiró al Ballymany Stud en el condado de Kildare , Irlanda. En 1983 fue robado del stud, y se exigió un rescate de £ 2 millones; no se pagó, y las negociaciones pronto fueron interrumpidas por los ladrones. En 1999, un supersecretario , ex miembro del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), declaró que robaron el caballo. El IRA nunca ha admitido ningún papel en el robo.
El Aga Khan , propietario de Shergar, envió al caballo a entrenarse en Gran Bretaña en 1979 y 1980. Shergar comenzó su primera temporada de carreras en septiembre de 1980 y corrió dos carreras ese año, donde ganó una y quedó segundo en la otra. En 1981 corrió en seis carreras, ganando cinco de ellas. En junio de ese año ganó el 202º Derby de Epsom por diez cuerpos , el margen de victoria más largo en la historia de la carrera. Tres semanas después ganó el Irish Sweeps Derby por cuatro cuerpos; un mes después de eso ganó el King George VI and Queen Elizabeth Stakes por cuatro cuerpos. En su última carrera del año quedó en cuarto lugar, y el Aga Khan decidió retirarlo para criarlo en Irlanda.
Después de la victoria de Shergar en el Derby de Epsom , el Aga Khan vendió 40 acciones del caballo, valorándolas en 10 millones de libras. Conservó seis acciones y creó un sindicato de propietarios con los 34 miembros restantes. Shergar fue robado de la ganadería del Aga Khan por una banda armada el 8 de febrero de 1983. Se llevaron a cabo negociaciones con los ladrones, pero la banda interrumpió toda comunicación después de cuatro días cuando el sindicato no aceptó como verdadera la prueba proporcionada de que el caballo todavía estaba vivo. En 1999, Sean O'Callaghan , un ex miembro del IRA, publicó detalles del robo y afirmó que fue una operación del IRA para recaudar dinero para armas. Dijo que muy poco después del robo, Shergar entró en pánico y se dañó la pierna, lo que llevó a que la banda lo matara. Una investigación de The Sunday Telegraph concluyó que el caballo recibió un disparo cuatro días después del robo. Nunca se han realizado arrestos en relación con el robo. El cuerpo de Shergar nunca fue recuperado ni identificado; es probable que el cuerpo fuera enterrado cerca de Aughnasheelin, cerca de Ballinamore , condado de Leitrim .
En honor a Shergar, en 1999 se inauguró la Copa Shergar . Su historia ha sido convertida en dos dramatizaciones cinematográficas, varios libros y dos documentales.
Shergar era un potro castaño pura sangre con una mancha blanca , cuatro medias blancas y un ojo de color azul . [1] Nació el 3 de marzo de 1978 en Sheshoon, el semental privado del Aga Khan IV , cerca del hipódromo de Curragh en el condado de Kildare , Irlanda. [1] [2] Shergar fue engendrado por Great Nephew , un semental británico cuyas victorias incluyeron el Prix du Moulin y el Prix Dollar en Francia en 1967. [3] La otra progenie de Great Nephew incluía a Grundy , Mrs Penny y Tolmi . [4] La madre de Shergar fue Sharmeen, una descendiente de séptima generación de Mumtaz Mahal , un caballo que la Biblioteca Nacional del Deporte describe como "una de las yeguas de cría más importantes del siglo XX". [5]
En 1978, el Aga Khan, líder del ismailismo nizarí , filántropo y propietario de caballos [6] [7] , anunció que enviaría algunos de sus yearlings a entrenar en Inglaterra. Como entrenador, eligió a Michael Stoute , que estaba basado en Newmarket . Stoute tuvo un buen año en 1978 y había entrenado a los ganadores de Oaks , Irish Oaks y Yorkshire Oaks con Fair Salinia , y la Gold Cup con Shangamuzo . [8] [9] Shergar fue enviado a entrenar con Stoute en 1979, como el segundo año del Aga Khan enviando caballos a Inglaterra. [10]
Según Stoute y Ghislain Drion, el director de los sementales irlandeses de Aga Khan, Shergar era fácil de domar y tenía un buen temperamento. Respondió muy bien al entrenamiento, en particular en septiembre de 1980, cuando el jockey Lester Piggott lo montó en la carrera previa a la carrera de debut de Shergar. [11]
El 19 de septiembre de 1980, Shergar corrió su primera carrera, la Kris Plate , con Piggott como su jockey. La carrera estaba abierta a potros y castrados de dos años en una recta de 1 milla (1,6 km) en Newbury . Incluido como favorito con probabilidades de 11-8, se mantuvo detrás de los líderes antes de abrirse paso y ganar por 2+1 ⁄ 2 longitudes . [12] [13] Richard Baerlein, el corresponsal de carreras de The Observer , pensó que la carrera de Shergar fue la mejor de un caballo de dos años esa temporada. [14] Después de la carrera, Stoute dijo que el caballo correría una carrera más ese año para ganar experiencia, antes de descansar hasta el año siguiente. [13]
La segunda carrera de Shergar fue la William Hill Futurity Stakes de 1 milla (1,6 km) en Doncaster , que se corrió el 25 de octubre de 1980. Fue montado nuevamente por Piggott, con probabilidades de 5-2 en un grupo de siete muy experimentados. [15] Shergar se sentó detrás del líder que marcaba el ritmo durante gran parte de la carrera; cuando ese caballo se desvaneció, Beldale Flutter tomó la delantera . Shergar desafió por el liderazgo, pero Beldale Flutter se alejó y ganó por 2+1 ⁄ 2 longitudes; Shergar llegó en segundo lugar. [16] [17] Después de la carrera, Michael Seely, el corresponsal de carreras de The Times , pensó que la carrera de Shergar fue significativa y que era "un caballo magnífico", cuyas probabilidades de 25-1 para el Derby del año siguientevalían la pena considerar. [18]
A finales de 1980 y principios de 1981, Shergar se desarrolló; en abril estaba más fuerte. Stoute había decidido que Shergar debía correr en el Derby de ese año y planeó la temporada en consecuencia. La primera carrera para prepararlo fue el Guardian Newspaper Classic Trial , [19] que se corrió en Sandown el 25 de abril de 1981, donde fue montado por Walter Swinburn . En una carrera de 9 caballos, 1+En una carrera de 2,0 km ( 1 ⁄ 4 de milla), Shergar aumentó su ritmo después de una milla y ganó por 10 cuerpos. [20] Baerlein había escrito en su columna antes de la carrera que, con 25-1, las probabilidades de que Shergar ganara el Derby eran excelentes. Después de la victoria, señaló que se acortaron a 8-1, donde, "la apuesta aún vale la pena"; [21] continuó: "Si ... [Shergar] gana su próxima carrera en Chester o el Ladbroke Lingfield Trial con la misma facilidad, estará a menos de 4-1. Seguramente este es el momento de apostar como hombres". [21]
Como entrenamiento adicional para el Derby, Stoute decidió que Shergar necesitaba práctica en un circuito con curvas a la izquierda; seleccionó Chester , donde se corrió el Chester Vase el 5 de mayo de 1981. [22] Después de mantener el ritmo de los líderes, a media milla de la meta, Swinburn instó a Shergar a aumentar la velocidad, y lo hizo, superando a los líderes y alejándose para ganar por 12 largos. [23] [24]
El 3 de junio de 1981, Shergar corrió en el Derby. Con un resultado de más de 1+El Derby, que se disputa en el hipódromo Epsom Downs en Surrey, es una carrera plana del Grupo 1 abierta a potros y potrancas pura sangre de tres años, con una longitud de 1 ⁄ milla (2,4 km) . [25] Después de la parte superior de la recta de salida cuesta arriba del recorrido, Shergar estaba bien ubicado y avanzaba entre los otros corredores. En Tattenham Corner, la curva final del recorrido, Shergar tomó la delantera de la carrera y abrió una ventaja sobre los demás. [26] [27] Al comentar la carrera, Peter Bromley informó a los oyentes que "solo hay un caballo en ella, ¡necesitan un telescopio para ver el resto!" [28] Swinburn aflojó el ritmo a dos furlongs del final y ganó por diez cuerpos. Fue el margen de victoria más grande de cualquier Derby de Epsom. [26] [27] John Matthias, el jockey del caballo que quedó en segundo lugar, Glint of Gold , dijo que "pensé que había logrado la ambición de mi vida. Sólo entonces descubrí que había otro caballo en el horizonte". [29] A la luz de la racha de victorias de Shergar, en particular el Derby, Baerlein escribió que el caballo era uno de los mejores que había visto. [30]
El 15 de junio, mientras galopaba, Shergar tiró de su jinete, atravesó un seto y se dirigió al camino, donde trotó hasta el pueblo. Un residente local lo vio y siguió al caballo hasta que se detuvo a pastar en un seto, para luego llevarlo de regreso a los establos. Shergar resultó ileso durante el incidente y Stoute recordó que "fue una suerte que no le pasara nada; allí hay un cruce y es algo difícil". [31] [32]
Cuando se corrió el Irish Derby en Curragh, el 27 de junio de 1981, Swinburn fue suspendido tras una infracción en Royal Ascot , por lo que Piggott volvió a montar a Shergar. [33] En el punto medio de la carrera, Shergar estaba en tercer lugar, pero aumentó su ritmo para tomar la delantera a tres furlongs del final. Disminuyó la velocidad durante el último furlong y ganó por cuatro cuerpos. [31] [34] Cuando el caballo se acercaba a la línea, Michael O'Hehir , el comentarista, informó a los espectadores que "Está ganando tan fácilmente; es Shergar primero y el resto no están en ninguna parte". [35] Después de la carrera, Piggott dijo a los periodistas que no tenía ninguna duda de que Shergar ganaría, ya que el caballo nunca tuvo problemas en la carrera. [36] También dijo que Shergar era uno de los mejores caballos con los que había corrido. [37]
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Tras la victoria de Shergar en el Derby de Epsom, un grupo de propietarios de caballos estadounidenses había ofrecido 40 millones de dólares para sindicar el caballo. El Aga Khan rechazó la oferta y, en su lugar, decidió sindicar a Shergar por 10 millones de libras esterlinas a 250.000 libras esterlinas por cada una de las cuarenta acciones, un precio récord en ese momento; el Aga Khan se quedó con seis acciones para sí mismo y las demás se vendieron individualmente a compradores de nueve países. Los accionistas tenían la opción cada año de seleccionar una yegua para cubrir , o de vender esa opción. Los honorarios de semental eran de 60.000 a 80.000 libras esterlinas por cobertura, lo que significaba que los accionistas podían esperar obtener un beneficio de la semental en un plazo de cuatro años. [38] [39]
Shergar tuvo un descanso de casi un mes hasta que corrió en el King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes en Ascot el 25 de julio de 1981. La carrera tuvo un ritmo lento al principio y Shergar se vio atrapado por otros caballos, pero encontró una salida cuando los líderes habían llegado a la recta final y aceleró para ganar por cuatro cuerpos. [40] [41] Para Baerlein, la carrera demostró que Shergar era el mejor caballo que había visto correr; [40] Michael Phillips, el corresponsal de carreras de The Times , escribió que la victoria "demostró que Shergar está un corte por encima del promedio pero no es excepcional". Phillips continuó diciendo que Shergar "no logró llenarme, ni a mí ni a muchos más, con la magia que estaba en el aire después de que Nijinsky y Mill Reef ganaran la misma carrera". [41]
El Aga Khan y Stoute consideraron inscribir a Shergar en el Prix de l'Arc de Triomphe ese otoño, pero decidieron que necesitaba una carrera más para prepararse. Lo inscribieron en la que sería su última carrera, la St Leger Stakes en Doncaster el 12 de septiembre de 1981, con Swinburn como jockey. [32] Diez días antes de la carrera, se publicó una historia en el periódico de carreras Sporting Life que decía que Shergar no había estado practicando bien y se había vuelto "terco"; Stoute declaró que los rumores eran falsos. [42] Shergar estaba corriendo bien en la carrera, aunque el terreno blando no era de su agrado, pero en la recta final, cuando Swinburn intentó que acelerara hacia el frente, el caballo no respondió. Shergar quedó en cuarto lugar, 11+1 ⁄ 2 longitudes detrás de Cut Above , el ganador. [43]
Sorprendidos por la forma en que se produjo la pérdida, Stoute y el Aga Khan realizaron una serie de pruebas a Shergar. Todas mostraron que el caballo gozaba de buena salud y que había trabajado bien en el entrenamiento después de la carrera. No dispuesto a arriesgar al caballo sin saber lo que había sucedido en el St Leger, el Aga Khan no lo inscribió en el Arco y, en su lugar, lo retiró al Ballymany Stud, cerca de Curragh. [44] Más tarde le explicó a un periodista de carreras:
Era un atleta excepcional. Durante toda la primavera y el verano dominó por completo las carreras europeas de una manera espectacular y, después de haber corrido de forma tan poco habitual en el St. Leger, sabíamos que algo había ido mal, pero no sabíamos qué era, por lo que fue una decisión fácil retirarlo antes del Arco. [44]
El Aga Khan rechazó grandes ofertas para poner a Shergar como semental en los EE. UU. y, en su lugar, optó por ponerlo en el Ballymany Stud en Irlanda. Llegó en octubre de 1981 y desfiló por la calle principal de Newbridge, en el condado de Kildare . Milton Toby, el escritor sobre carreras de pura sangre y derecho equino, considera que Shergar fue "un héroe nacional en Irlanda... una de las personalidades deportivas más reconocibles, tanto caballos como humanos, en Irlanda". [45]
En 1982, su única temporada de celo, Shergar cubrió 44 yeguas, de las cuales se produjeron 36 potros: [46] 17 potros y 19 potrancas. De estos, tres ganaron carreras de grupo , y el más exitoso de su progenie fue Authaal . Cuando se vendió como un destete (entre seis meses y un año) Authaal alcanzó 325.000 guineas . [a] Fue vendido un año después, donde obtuvo 3,1 millones de guineas. [49] En 1986 ganó el Irish St. Leger por cinco cuerpos. [50] Toby considera que la progenie de Shergar fue "quizás no una primera cosecha decepcionante, pero ciertamente por debajo de las expectativas para un caballo con la destreza de Shergar en las carreras". [50]
A principios de febrero de 1983, estaba a punto de comenzar la segunda temporada de semental de Shergar, y tenía una gran demanda y un libro completo de 55 yeguas que cubrir. Se esperaba que ganara un millón de libras por la temporada. [51] [52]
El 8 de febrero de 1983, alrededor de las 20.30 horas, tres hombres, todos armados y con máscaras, entraron en la casa de Jim Fitzgerald, el mozo de cuadra de Ballymany. Formaban parte de un grupo de al menos seis hombres [53] y posiblemente hasta nueve. [54] Uno de los hombres le dijo: "Hemos venido a buscar a Shergar. Queremos dos millones de libras por él". [52] Fitzgerald dijo que los hombres no eran rudos, aunque uno de ellos, que llevaba una pistola, era muy agresivo. [52] [55] La familia de Fitzgerald fue encerrada en una habitación mientras lo llevaban, a punta de pistola, al establo de Shergar y le dijeron que pusiera el caballo en la parte trasera de un remolque para caballos . [56]
Después de que se llevaron el camión de caballos, le ordenaron a Fitzgerald que se tumbara en el suelo de una furgoneta y le cubrieron la cara con un abrigo. Lo llevaron en coche durante cuatro horas antes de liberarlo cerca del pueblo de Kilcock , aproximadamente a 32 km de Ballymany. Le dijeron que no se pusiera en contacto con la Garda Síochána (Gardaí), la policía irlandesa, o él y su familia serían asesinados, sino que esperara a que la banda se pusiera en contacto con él. Le dieron la frase clave "King Neptune", que la banda utilizaría para identificarse. Los hombres no dijeron que eran del IRA ni dieron ninguna otra indicación sobre quiénes eran, [57] [58] [59] aunque uno de los hombres hablaba con acento norirlandés y otro parecía tener experiencia con caballos. [60] [61]
Fitzgerald caminó hasta el siguiente pueblo y llamó a su hermano para que lo recogiera. Al llegar a Ballymany, llamó a Ghislain Drion para informarle del robo y le instó a no llamar a la policía debido a las amenazas que le habían hecho. Drion intentó comunicarse con el Aga Khan en Suiza para informarle, luego llamó a Stan Cosgrove, el veterinario de Shergar, que también era accionista. Cosgrove se puso en contacto con un capitán retirado del ejército irlandés , Sean Berry, que era gerente de la Asociación Irlandesa de Criadores de Pura Sangre. Berry se puso en contacto con Alan Dukes, un amigo suyo que era el Ministro de Finanzas en funciones , quien le sugirió que hablara con Michael Noonan , el Ministro de Justicia . Noonan y Dukes le dijeron que llamara a la Gardaí. A las 4:00 am Drion había logrado comunicarse con el Aga Khan, quien le dijo que llamara a la Gardaí de inmediato. Luego se contactó con la fuerza, pero habían pasado ocho horas desde que se había robado a Shergar y cualquier posible pista ya se había enfriado. [62] [63]
El Aga Khan tenía varias razones para no pagar el rescate, entre ellas que él era solo uno de los 35 miembros y no podía negociar ni pagar en nombre de los demás. No estaba seguro de si Shergar sería devuelto incluso si se pagaba el dinero y le preocupaba que, si se cumplían las demandas de los secuestradores, todos los caballos de alto valor en Irlanda se convertirían en un objetivo para futuros robos. [64] Los accionistas estaban divididos sobre el enfoque. Brian Sweeney, un veterano de la industria de las carreras de caballos estadounidense, pensaba que "si le preguntas a una madre que ha tenido un hijo que ha sido secuestrado si se debe pagar un rescate, creo que la respuesta sería 'sí, y rápidamente' "; otro accionista, Lord Derby , no estaba de acuerdo y dijo que "si se paga el dinero del rescate por este caballo, entonces existe el peligro de que otros caballos sean secuestrados en los próximos años, y eso simplemente no se puede tolerar". [65]
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La primera llamada telefónica de los ladrones fue la noche en que robaron a Shergar; [b] Fitzgerald no había regresado a Ballymany en ese momento, y no había tenido la oportunidad de contarle la noticia del robo a nadie. La llamada era para Jeremy Maxwell, un entrenador de caballos con base en Irlanda del Norte. El que llamó exigió £ 40,000, aunque esta cifra se elevó más tarde a £ 52,000. A Maxwell le dijeron que las negociaciones solo serían con tres periodistas de carreras de caballos británicos, Derek Thompson y John Oaksey de ITV y Peter Campling de The Sun. [ 68] [69] A los hombres se les dijo que estuvieran en el Hotel Europa en el centro de Belfast el jueves por la noche; [70] el Europa era conocido como el hotel más bombardeado de Europa después de haber sufrido múltiples ataques con bombas durante los disturbios . [71]
Cuando los tres periodistas deportivos llegaron al Europa, se les contactó por teléfono y se les dijo que fueran a la casa de los Maxwell para esperar más llamadas. Por órdenes de la policía, Thompson mantuvo a la persona hablando durante el mayor tiempo posible, pero la persona que llamó colgó a los 80 segundos, antes de que se pudiera rastrear la llamada. Hubo una serie de llamadas a la casa de los Maxwell más tarde esa noche, y a la 1:30 am Thompson logró mantener a la persona que llamó hablando durante más de 90 segundos, lo que habría sido suficiente para rastrear la llamada; le dijeron que la persona que estaba haciendo las interceptaciones de llamadas había terminado su turno a la medianoche y se había ido a casa. [66] A las 7:00 am del 12 de febrero se realizó otra llamada a la casa de los Maxwell, que dijeron que las cosas habían ido mal y que Shergar estaba muerto. [29] [72]
Aunque un comité creado por el sindicato para coordinar su respuesta consideró más tarde que se trataba de un engaño, Toby sostiene que, como la llamada sobre el robo precedió al regreso de Fitzgerald a Ballymany (es decir, antes de que alguien supiera sobre el robo) y como los que llamaron utilizaron la frase clave "Rey Neptuno" en sus comunicaciones, es más probable que las llamadas, y el enfoque consiguiente en la actividad de alto perfil en Belfast, se realizaran para distraer a las autoridades de lo que estaba sucediendo con Shergar en otros lugares. [72]
El 9 de febrero, los ladrones abrieron una segunda línea de negociación, contactando directamente con Ballymany Stud y hablando con Drion. La llamada, que se recibió a las 16:05, fue breve. Drion no hablaba inglés con fluidez y tuvo dificultades para entender el acento irlandés de la persona que llamaba; la persona que llamó también tuvo problemas con la pronunciada pronunciación francesa de Drion. Noventa minutos después, la persona que llamó lo intentó de nuevo, y Drion le pidió que hablara más despacio. Se exigió una suma de 2 millones de libras por la devolución de Shergar y por un número de contacto en Francia, a través del cual se pudieran realizar más negociaciones. Drion proporcionó el número de la oficina francesa del Aga Khan. [73] [74] [75]
El sindicato propietario de Shergar contrató a la firma de consultoría estratégica y de riesgos Control Risks para que se encargara de las negociaciones. [78] Negociaron desde la oficina de París, con una serie de llamadas telefónicas durante cuatro días. [79] El viernes 11 de febrero, los negociadores exigieron pruebas de que Shergar todavía estaba vivo, ya que había habido algunas especulaciones en la prensa sobre su muerte. Los ladrones dijeron que un representante del sindicato debía ir al Hotel Crofton en Dublín y preguntar si había algún mensaje para "Johnny Logan", el nombre de un cantante irlandés . Stan Cosgrove fue al hotel y preguntó si había algún mensaje. Miembros armados de la Unidad Especial de Detectives , la agencia de seguridad interna de la Gardaí, estaban presentes en un papel encubierto. No se entregó ningún mensaje y Cosgrove regresó a casa después de esperar. Poco después, los negociadores recibieron una llamada telefónica de los ladrones, enojados por la presencia de la policía y amenazando con que si algún miembro de la banda era capturado o asesinado, los negociadores y la policía serían asesinados en represalia. [80] [81] [82]
El sábado 12 de febrero, los ladrones se pusieron en contacto con los negociadores y les dijeron que habían dejado una prueba en el Hotel Rosnaree. Cuando la recogieron, contenía varias fotografías Polaroid que mostraban a Shergar; algunas de las fotografías mostraban la cabeza del caballo junto a una copia de The Irish News , fechada el 11 de febrero. [83] [82] Cosgrove vio la fotografía y confirmó que "definitivamente era él", [84] aunque añadió "No era una prueba de que el caballo estuviera vivo... en ese momento... querrías conseguir pruebas mucho más concretas... si hubieras visto el caballo completo habría sido diferente, pero esto era solo la cabeza". [85]
En una llamada telefónica que los ladrones hicieron a los negociadores a las 22.40 horas del 12 de febrero, se explicó que el sindicato no estaba satisfecho con las fotografías del caballo, las cuales, según explicaron, no constituían prueba suficiente. La persona que llamó dijo a los negociadores: "Si no están satisfechos, se acabó". [86] La llamada se terminó y los ladrones nunca volvieron a ponerse en contacto con ellos. El sindicato intentó restablecer el contacto con la banda, pero no hubo respuesta a las solicitudes de los periódicos para hacerlo. [87] [86]
El comité del sindicato elaboró un informe para el sindicato en pleno, en el que se examinaban los posibles motivos del robo. Llegaron a la conclusión de que el robo de Shergar se había llevado a cabo para crear confusión y publicidad, en lugar de obtener dinero, o que las negociaciones se habían llevado a cabo con ingenuidad. Llegaron a esta conclusión después de tener en cuenta una serie de factores. Muchas de las exigencias eran físicamente imposibles: la exigencia de rescate incluía billetes de 100 libras esterlinas , que no existían. En una llamada a las 17.45 horas a Drion en Ballymany, le dijeron que entregara los 2 millones de libras a París antes del mediodía del día siguiente. En una llamada a las 17.00 horas, se dijo a los negociadores de París que consiguieran los 2 millones de libras antes del final de la noche, después de que los bancos parisinos hubieran cerrado. En otra llamada, se le dijo al negociador en París que consiguiera un acuerdo para un rescate, pero que no se pusiera en contacto con nadie en Irlanda, a pesar de que algunos de los accionistas estaban allí. [82] [88] [89] También quedó claro durante el curso de las negociaciones que la banda pensaba que el Aga Khan era el único propietario de Shergar; no tenían conocimiento de los otros accionistas y no tomaron en cuenta la complejidad de poner en contacto y organizar a los 35 accionistas para llegar a una posición de acuerdo. [90]
La investigación policial inicial se vio obstaculizada por el lapso de ocho horas antes de que se denunciara el crimen y por una subasta local de caballos pura sangre, lo que significó que varios camiones de caballos circulaban por la zona. [52] [91] Liderando la investigación estaba el superintendente jefe James Murphy, un detective con mucha experiencia. [92] En su primera conferencia de prensa, Murphy describió cómo estaba "un poco preocupado" por el robo y dijo a los periodistas que "no tengo pistas". [93] Su comentario sobre la falta de pistas no fue veraz, ya que Murphy ocultó mucha información a los medios, [83] incluido el hallazgo por parte de la policía del cargador de una metralleta Steyr MPi 69 , lo que sugería un vínculo con una unidad de servicio activo del IRA en South Armagh. [94]
Murphy tenía un marcado acento irlandés , usaba un sombrero trilby y tenía un modesto sentido del humor. En una conferencia de prensa, anunció: "¿Una pista? Eso es algo que no tenemos". [52] [95] Varias personas que afirmaban tener poderes paranormales contactaron a la Gardaí con sus pensamientos; Murphy informó que " adivinos , clarividentes y personas psíquicas -están en tres categorías diferentes- deben estar llegando a los cincuenta ahora". [96] Durante una conferencia de prensa, seis fotógrafos aparecieron usando trilbys similares a los del policía; The Times lo llamó un "irlandés de escenario". [92] Un crítico de un documental en 2004 llamó a Murphy "el policía más cómico desde el Inspector Clouseau ". [97] Después de ocho días sin avances, fue reemplazado como figura pública de la investigación, pero continuó liderándola. [92]
El 16 de febrero se publicó una descripción del camión para caballos utilizado por los ladrones, según una descripción dada por Fitzgerald. Era de color verde claro o azul claro, sin luces que funcionaran y sin matrícula. La enorme búsqueda policial de posibles escondites para Shergar, realizada por la Gardaí en la República de Irlanda y la Real Policía del Ulster (RUC) en Irlanda del Norte, no encontró rastros del caballo ni del camión, pero se descubrieron varios escondites del IRA con armas y explosivos, lo que llevó a la pérdida de varias casas seguras . [98] En un momento dado, trabajaron en el caso hasta 70 detectives. [99] Dos semanas después del robo de Shergar, la búsqueda policial se redujo, aunque la investigación continuó. [100]
Sin noticias concretas sobre el paradero de Shergar y con la Garda limitando la información que divulgaban a la prensa, los medios de comunicación recurrieron a la especulación para cubrir la historia. Baerlein observa que al informar sobre el caso de Shergar, "la especulación de la prensa fue notable por su entusiasmo y su inexactitud durante un largo período de tiempo". [101] Entre esas afirmaciones de los medios se incluían que Shergar había sido robado por el coronel Gadafi como parte de un acuerdo para suministrar armas al IRA; [52] que, según el periódico sensacionalista Sunday Sport , Shergar fue visto siendo montado por el desaparecido Lord Lucan ; [102] que un criador de caballos de Oriente Medio lo había robado para semental; [103] y que la mafia había llevado a cabo el acto para castigar al Aga Khan por una venta anterior de un caballo que había salido mal. [104]
Ocho semanas después del robo de Shergar, unos detectives de alto rango de la Garda se acercaron a Stan Cosgrove y le presentaron a Dennis Minogue, un entrenador de caballos. Minogue afirmó tener un contacto dentro del IRA que le había mostrado una fotografía de Shergar y que podía ayudar a liberarlo a cambio de un rescate de 80.000 libras irlandesas . La Garda le pidió a Cosgrove que los ayudara en una operación encubierta para atraer a los ladrones. Cosgrove aceptó y el 20 de julio de 1983 el detective Garda Martin Kenirons colaboró en la operación. Puso el dinero en el maletero de su coche en un pueblo remoto, que Minogue debía recoger una vez que el caballo hubiera sido liberado. Al día siguiente, Kenirons encontró el maletero de su coche abierto a la fuerza y el dinero desaparecido. Minogue también había desaparecido y el dinero nunca fue recuperado. [105] [106]
Una investigación interna posterior de la Garda despidió a Kenirons de la fuerza por violar las normas de la Garda. [107] En una entrevista en 2018, reiteró su inocencia, declarada desde hace mucho tiempo, y dijo que "cuando todo salió mal, todos se apresuraron. Todos ellos [los oficiales superiores de la Garda] negaron tener algo que ver con el rescate". [108]
Shergar estaba asegurado a través de varias compañías de seguros. Hodgson McCreedy , corredor de seguros de Lloyd's of London, cubrió £3.625.000 del total y agregó una cláusula de robo a la póliza. Otros accionistas, responsables de acciones por valor de £1,5 millones, tenían un seguro que no incluía una cláusula de robo; Cosgrove era uno de los miembros asegurados solo por mortalidad. Los accionistas que representaban £3 millones no contrataron seguro; el Aga Khan era uno de los miembros no asegurados del sindicato. [109] Cosgrove estaba asegurado con Norwich Union (ahora parte de Aviva ), que se negó a pagar, incluso cuando quedó claro que Shergar probablemente estaba muerto; la responsabilidad de la compañía era de £144.000. [110] [111]
Las 20 pólizas que incluían una cláusula de robo se liquidaron en su totalidad en junio de 1983, aunque existía la duda de si era necesario hacerlo. Terry Hall, un asegurador de animales de Lloyd's of London, observa que, si bien el robo era evidente, la exigencia de un rescate significaba que la acción se consideraba extorsión, en lugar de robo, lo que significaba que no era necesario pagar las pólizas de mortalidad y robo. Lloyd's of London solicitó asesoramiento legal, y se le dijo que, aunque se trataba de una zona gris, se aconsejaba el pago. [112]
Fuentes policiales y de inteligencia consideraron al IRA como el sospechoso más probable detrás del robo. [113] Durante la década de 1980, el movimiento republicano irlandés siguió la estrategia de Armalite y las urnas , en la que el éxito electoral fue perseguido por el Sinn Féin , mientras que la lucha armada fue continuada por el IRA. [114] [115] La estrategia era costosa, requiriendo el pago de armas y explosivos para el IRA, y de actividad política, publicidad y salarios para el Sinn Féin. El presupuesto anual para el movimiento se estimó entre £ 2 millones [116] y £ 5 millones, y siempre estuvo bajo presión financiera. [117]
En octubre de 1981, el Consejo del Ejército del IRA —el grupo dirigente de la organización— aprobó el secuestro de Ben Dunne , entonces jefe de la cadena de tiendas Dunnes . Dunne fue liberado ileso después de una semana; tanto la familia Dunne como los Gardaí niegan que se haya pagado un rescate de 300.000 libras esterlinas. [118] [119] Según información recibida posteriormente por las fuentes de inteligencia, tras el éxito de la operación, se decidió emprender otro rescate —mediante secuestro o robo—, esta vez de Shergar. [120]
En 1999, Sean O'Callaghan , un ex miembro del IRA que había estado trabajando dentro de la organización como un superinformante para la Gardaí desde 1980, publicó su autobiografía. En ella, afirma que el complot para robar y pedir rescate por Shergar fue ideado por Kevin Mallon, un miembro líder del IRA que formaba parte del Consejo del Ejército; Mallon tuvo la idea mientras cumplía condena en la prisión de Portlaoise . [121] [122] Mallon fue puesto a cargo de una unidad de Operaciones Especiales con órdenes de recaudar varios millones de libras, y varios hombres del IRA fueron sacados del control de O'Callaghan en el Comando Sur del IRA y puestos en la unidad de Mallon. [123] Estos incluían a los miembros del IRA Gerry Fitzgerald, Paul Stewart, Rab Butler y Nicky Kehoe. [124] [125] [126]
Dos semanas después del secuestro de Shergar, Gerry Fitzgerald le dijo a O'Callaghan que había estado involucrado en el robo y que Shergar había sido asesinado al principio del proceso después de que el caballo entró en pánico y nadie presente pudo controlarlo. En el proceso, el caballo se lastimó la pata izquierda y se tomó la decisión de matarlo. En su autobiografía de 1999, O'Callaghan afirma que Shergar "fue asesinado a los pocos días" del robo; [127] en una entrevista para RTÉ , la emisora irlandesa, en 2004, afirmó que Gerry Fitzgerald "sugirió firmemente que Shergar había sido asesinado a las pocas horas de su secuestro". [128] El IRA luego mantuvo el engaño de que el caballo todavía estaba vivo y bajo su cuidado. [124]
Kevin O'Connor, periodista de RTÉ, identifica tres partes de la banda: una parte encargada de llevar a cabo actividades de alto perfil en Belfast, para centrar la atención de los medios en el norte; una parte encargada de negociar discretamente con el Aga Khan; y una parte encargada de proteger el caballo. [129]
Según O'Callaghan, en agosto de 1983, en un esfuerzo por reunir el dinero que no pudieron recaudar con el robo de Shergar, Fitzgerald y su grupo intentaron secuestrar al empresario Galen Weston en su casa en el condado de Wicklow . Los Gardaí habían sido advertidos y se apoderaron de la casa mientras Weston estaba en el Reino Unido. Después de un tiroteo, Gerry Fitzgerald, Kehoe y otros tres fueron arrestados. Recibieron largas sentencias de prisión. [130] O'Callaghan afirmó que "Básicamente, el mismo equipo que fue a secuestrar a Shergar fue a secuestrar a Galen Weston". [131]
Nunca se ha realizado ninguna detención en relación con el robo de Shergar. El IRA nunca ha admitido ningún papel en el robo o sus consecuencias. [132] [133] Mallon y Kehoe niegan cualquier implicación en los hechos. [134] [52] Toby plantea una duda sobre la historia de O'Callaghan, diciendo que el informante del IRA era "un informante confeso cuya vida dependía de su capacidad para tejer una red convincente de mentiras. Sin más pruebas, la historia de O'Callaghan... [es] sólo eso, una historia interesante". [134]
En 2008, una investigación especial del Sunday Telegraph obtuvo información de otro miembro del IRA que dijo que a O'Callaghan no le habían contado toda la historia "porque la banda estaba muy avergonzada por lo que pasó": un veterinario que el IRA había contratado para que cuidara de Shergar no apareció porque su esposa amenazó con dejarlo si lo hacía. [52] Una vez que el IRA se dio cuenta de que el Aga Khan no iba a pagar, el Consejo del Ejército ordenó que se liberara al caballo. La extensa búsqueda por parte de la Gardaí dificultó cualquier liberación, y Mallon pensó que estaba bajo estrecha vigilancia y que liberar al caballo era demasiado arriesgado, por lo que, cuatro días después del secuestro, ordenó que lo mataran. La fuente del IRA le dijo al periódico que dos hombres entraron en el establo donde Shergar estaba retenido; uno llevaba una ametralladora:
Shergar fue ametrallado hasta la muerte. Había sangre por todas partes y el caballo incluso resbaló sobre su propia sangre. Hubo muchos insultos y maldiciones porque el caballo no quería morir. Fue una muerte muy sangrienta. [52]
El cuerpo de Shergar nunca fue recuperado ni identificado. Varias fuentes, entre ellas O'Callaghan, The Sunday Telegraph y The Observer consideran probable que el cuerpo estuviera enterrado cerca de Aughnasheelin, cerca de Ballinamore , en el condado de Leitrim . [52] [135] [136] O'Callaghan dijo que, hasta donde él sabía, los restos habían sido enterrados en la granja de un veterano del IRA de los años 1940, y que sería difícil obtener permiso para excavar en el terreno. [137] Ballinamore es una ciudad de fuerte republicanismo, alguna vez apodada la "Falls Road del Sur", en referencia a Falls Road, Belfast , una zona altamente republicana durante los Problemas. [52]
Se han hecho varias afirmaciones de que los esqueletos de equinos son los de Shergar. Des Leadon, un veterinario especialista en caballos con conocimientos de patología equina , ha ayudado a la policía en varios casos en los que los restos de un caballo podrían haber sido los de Shergar. Conserva algunos mechones de pelo de la crin y la cola de Shergar que, según dice, pueden contener suficiente ADN para confirmar una identificación. [138]
En 1999, en honor a Shergar, se inauguró la Copa Shergar en el hipódromo de Goodwood , en un formato que enfrentaba a un equipo europeo de jinetes contra uno de Oriente Medio. [139] La carrera se trasladó más tarde al hipódromo de Ascot y es una competición entre cuatro equipos, Gran Bretaña e Irlanda, Europa, el resto del mundo y un equipo formado íntegramente por mujeres. [140] Los ganadores de la competición reciben un trofeo que muestra a Shergar; este fue donado por el Aga Khan. [141]
En el vigésimo aniversario de la victoria de Shergar en el Derby, se entregó una estatuilla de bronce del caballo al jinete ganador. [55] Una estatua de Shergar se encuentra en los terrenos de Gilltown Stud, una de las granjas de sementales irlandesas del Aga Khan. [142]
La historia del robo de Shergar se convirtió en una obra de teatro para televisión con Stephen Rea y Gary Waldhorn , transmitida en marzo de 1986 como parte de la serie antológica Screen Two de la BBC . La obra se basó en los pocos hechos conocidos, más una historia de fondo descrita como plausible por Hugh Hebert, en una reseña para The Guardian . [143] El robo también fue dramatizado como la película Shergar , dirigida por Dennis Lewiston y protagonizada por Ian Holm y Mickey Rourke . [144] Ha habido dos documentales de televisión, Who Kidnapped Shergar?, transmitido en RTÉ en marzo de 2004, [145] y Searching for Shergar , transmitido en BBC One en junio de 2018. [146]
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