Las campañas del Valle de 1864 comenzaron como operaciones iniciadas por el teniente general de la Unión Ulysses S. Grant y las batallas resultantes que tuvieron lugar en el valle de Shenandoah de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense de mayo a octubre de 1864. Algunos historiadores militares dividen este período en tres campañas separadas. . Este artículo los considera en conjunto, ya que las campañas interactuaron y se basaron unas en otras.
Cuando comenzó 1864, Ulysses S. Grant fue ascendido a teniente general y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión . Eligió establecer su cuartel general en el Ejército del Potomac , aunque el mayor general George G. Meade siguió siendo el comandante de ese ejército. Grant mantuvo al mayor general William Tecumseh Sherman al mando de la mayoría de los ejércitos occidentales. Grant entendió el concepto de guerra total y creía, al igual que Sherman y el presidente Abraham Lincoln , que sólo la derrota total de las fuerzas confederadas y su base económica pondría fin a la Guerra Civil. Decidió utilizar tácticas de tierra arrasada en algunos teatros importantes.
Grant ideó una estrategia coordinada que atacaría el corazón de la Confederación desde múltiples direcciones: se uniría a Meade y el mayor general Benjamin Butler para luchar contra el ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee cerca de Richmond ; El mayor general Franz Sigel invadiría el valle de Shenandoah y destruiría las líneas de suministro de Lee; El mayor general Sherman atacaría al ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston , invadiría Georgia y capturaría Atlanta ; y finalmente se asignó al mayor general Nathaniel P. Banks la captura de Mobile, Alabama , un importante puerto en la costa del Golfo.
La primera campaña comenzó con la invasión planeada por Grant del valle de Shenandoah desde el Departamento de Virginia Occidental , que comandaba el general Sigel. Virginia Occidental había sido creada por el gobierno federal como estado de la Unión en 1863, pero muchas de las tropas confederadas que defendían el Valle habían sido reclutadas en el nuevo estado. [1] Grant ordenó a Sigel moverse "valle arriba" (es decir, al suroeste hasta las elevaciones más altas) con 10.000 hombres para destruir el ferrocarril, el hospital y el centro de suministros confederados en Lynchburg, Virginia .
Sigel fue interceptado y derrotado por 4.000 soldados y cadetes del Instituto Militar de Virginia bajo el mando del mayor general confederado John C. Breckinridge . Sus fuerzas se retiraron a Estrasburgo, Virginia . El mayor general David Hunter reemplazó a Sigel. Como se analiza más adelante, inició otro ataque hacia el sur, y finalmente quemó a VMI en represalia por el ataque Jones-Imboden, así como por las acciones posteriores de los cadetes de VMI. [2]
Hunter reanudó la ofensiva de la Unión y derrotó a William E. "Grumble" Jones en la Batalla del Piamonte. Jones murió en la batalla y Hunter ocupó Staunton, Virginia . [3]
El 11 de junio, Hunter, que había seguido atacando hacia el sur, luchó en Lexington contra la caballería confederada de John McCausland , que se retiró a las montañas alrededor de Buchanan . Hunter ordenó a la división de caballería del coronel Alfred N. Duffié que se uniera a él en Lexington. Mientras esperaban su llegada, las fuerzas de la Unión quemaron la casa del ex gobernador John Letcher , además de bombardear e incendiar el Instituto Militar de Virginia. Se apoderaron de la estatua de George Washington [4] y casi destruyeron el campus. (VMI trasladó sus clases a Richmond Alms House ). [5]
Acompañado por Duffié el 13 de junio, Hunter envió a Averell para expulsar a McCausland de Buchanan y capturar el puente del río James . Pero McCausland quemó el puente y huyó. Hunter se unió al general William Averell en Buchanan el 14 de junio y el 15 de junio avanzó por la carretera entre los picos de Otter para ocupar Liberty esa noche. Mientras tanto, el mayor general confederado John C. Breckinridge envió al general de brigada. El general John D. Imboden y su caballería se unirán a McCausland. Breckinridge llegó a Lynchburg al día siguiente. Mayor General Daniel Harvey Hill y Brig. El general Harry T. Hays construyó una línea de defensa en las colinas al suroeste de la ciudad. Cuando McCausland retrocedió, la caballería de Averell los persiguió y participó en la escaramuza de la tarde en la Academia de New London. [6] Las fuerzas de la Unión lanzaron otro ataque contra McCausland e Imboden esa noche, y los confederados se retiraron de New London.
El general confederado Jubal A. Early y sus tropas llegaron a Lynchburg el 17 de junio a la 1 pm Aunque Hunter había planeado destruir ferrocarriles y hospitales en Lynchburg y el canal del río James , cuando llegaron las unidades iniciales de Early, Hunter pensó que sus fuerzas eran superadas en número. Hunter, con escasez de suministros, se retiró a través de Virginia Occidental. [7]
El comandante general Robert E. Lee estaba preocupado por los avances de Hunter en el Valle, que amenazaban líneas ferroviarias críticas y provisiones para las fuerzas confederadas con base en Virginia. Envió el cuerpo de Jubal Early para barrer las fuerzas de la Unión del Valle y, si era posible, amenazar a Washington, DC , con la esperanza de obligar a Grant a diluir sus fuerzas contra Lee alrededor de Petersburgo, Virginia . Early operaba en la misma zona donde el confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson había llevado a cabo su exitosa campaña en el Valle de 1862 . Temprano tuvo un buen comienzo. Condujo río abajo a través del valle sin oposición, pasó por alto Harpers Ferry , cruzó el río Potomac y avanzó hacia Maryland. Grant envió un cuerpo al mando de Horatio G. Wright y otras tropas al mando de George Crook para reforzar Washington y perseguir a Early.
Early derrotó a una fuerza más pequeña al mando de Lew Wallace cerca de Frederick, Maryland . Esta batalla retrasó su progreso lo suficiente como para permitir que la Unión tuviera tiempo de reforzar las defensas de Washington. [8]
Early atacó sin éxito un fuerte en el perímetro defensivo noroeste de Washington y se retiró a través del Potomac hacia Virginia. [9]
La caballería de la Unión atacó los trenes de suministros de Early en Purcellville mientras los confederados se retiraban a través del valle de Loudoun hacia las montañas Blue Ridge . A lo largo del día se produjeron varias pequeñas escaramuzas de caballería cuando los federales intentaron hostigar a la columna de Early. [10]
Temprano atacó y rechazó a las fuerzas de la Unión al mando de Wright. [11]
Una división de la Unión atacó a una división confederada al mando de Stephen Dodson Ramseur y la derrotó. Early retiró su ejército hacia el sur, hasta Fisher's Hill, cerca de Estrasburgo, Virginia . [12]
Wright se retiró, pensando que Early ya no era una amenaza. Early lo atacó para impedir o retrasar su regreso a las fuerzas de Grant que asediaban Petersburgo. Las tropas de la Unión fueron derrotadas y corrieron por las calles de Winchester. Early persiguió y quemó Chambersburg, Pensilvania , en el camino en represalia por la destrucción anterior de Hunter en el Valle. [13]
Una pequeña batalla de caballería inconclusa en Maryland. [14]
La caballería confederada que regresaba del incendio de Chambersburg fue sorprendida temprano en la mañana y derrotada por la caballería de la Unión. [15]
Grant finalmente perdió la paciencia con Hunter, en particular con el hecho de que permitió que Early quemara Chambersburg, y supo que Washington seguía siendo vulnerable si Early todavía andaba suelto. Encontró un nuevo comandante lo suficientemente agresivo como para derrotar a Early: Philip Sheridan , el comandante de caballería del Ejército del Potomac, a quien se le dio el mando de todas las fuerzas en el área, llamándolas Ejército de Shenandoah . Inicialmente, Sheridan comenzó lentamente, principalmente porque las inminentes elecciones presidenciales de 1864 exigían un enfoque cauteloso, evitando cualquier desastre que pudiera conducir a la derrota de Abraham Lincoln.
Las fuerzas confederadas al mando de Richard H. Anderson fueron enviadas desde Petersburgo para reforzar a Early. Bergantín. La división de caballería de la Unión del general Wesley Merritt sorprendió a las columnas confederadas mientras cruzaban el río Shenandoah , capturando a unos 300. Los confederados se reunieron y avanzaron, haciendo retroceder gradualmente a los hombres de Merritt hasta Cedarville. La batalla no fue concluyente. [dieciséis]
Early y Anderson atacaron a Sheridan cerca de Charles Town, Virginia Occidental . Sheridan llevó a cabo una retirada de combate. [17]
Dos divisiones confederadas cruzaron Opequon Creek y obligaron a una división de caballería de la Unión a regresar a Charles Town; La ofensiva confederada contra la ciudad fue rechazada y su avance se detuvo permanentemente. [18]
Un compromiso menor en el que Early intentó detener la marcha de Sheridan por el Valle. Early se retiró a Opequon Creek cuando se dio cuenta de que estaba en una mala posición para atacar con toda la fuerza de Sheridan. [19]
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Después de enterarse por la sindicalista cuáquera Rebecca Wright de que Early había dispersado sus fuerzas para atacar el ferrocarril B&O y había retirado la infantería y la artillería de la cercana Winchester, Virginia (una importante ciudad y centro de transporte que cambió de manos 75 veces durante la guerra), Sheridan atacó el campamento de Early. en Opequon Creek, en las afueras de la ciudad. Early sufrió bajas ruinosas y se retiró de lo que fue la batalla más grande en las tres campañas del Valle, tomando posiciones defensivas en Fisher's Hill. [20]
Sheridan atacó temprano en un ataque de flanco temprano en la mañana , derrotando a los confederados con pérdidas moderadas. Temprano se retiró a Waynesboro, Virginia . [21]
Con Early dañado e inmovilizado, el Valle quedó abierto a la Unión. Y debido a la captura de Atlanta por parte de Sherman , la reelección de Lincoln ahora parecía asegurada. Sheridan avanzó lentamente por el Valle, llevando a cabo una campaña de tierra arrasada que presagiaría la Marcha de Sherman hacia el Mar en noviembre. El objetivo era negar a la Confederación los medios para alimentar y abastecer a sus ejércitos en Virginia, y el ejército de Sheridan quemó implacablemente cultivos, graneros, molinos y fábricas.
Cuando Early comenzó una persecución de Sheridan, la caballería de la Unión derrotó a dos divisiones de caballería confederada. [22]
En un ataque sorpresa, Early aplastó a dos tercios del ejército de la Unión, pero sus tropas estaban hambrientas y exhaustas y abandonaron sus filas para saquear el campamento de la Unión. Sheridan, en un viaje desde Winchester, logró reunir a sus tropas y derrotar por completo a los hombres de Early, y los confederados perdieron todo lo que habían ganado por la mañana. Esta victoria ayudó a Lincoln a ser reelegido. [23]
Después de sus misiones de neutralizar a Early y suprimir la economía militar del Valle, Sheridan regresó para ayudar a Grant en Petersburgo . La mayoría de los hombres del cuerpo de Early se reunieron con Lee en Petersburgo en diciembre, mientras que Early permaneció en el Valle para comandar una fuerza mínima. Fue derrotado en la batalla de Waynesboro el 2 de marzo de 1865, después de lo cual Lee lo destituyó de su mando porque el gobierno y el pueblo confederados habían perdido la confianza en él.
Notas
Bibliografía
Otras lecturas