Shaun Greenhalgh (nacido en 1961) es un artista británico y ex falsificador de arte . Durante diecisiete años, entre 1989 y 2006, realizó un gran número de falsificaciones. Con la ayuda de su hermano y sus padres ancianos, que encabezaron la parte de ventas de la operación, vendió con éxito sus falsificaciones a nivel internacional a museos, casas de subastas y compradores privados, acumulando casi un millón de libras esterlinas. [1]
Scotland Yard ha descrito a la familia como "posiblemente el equipo de falsificación más diverso del mundo". Sin embargo, cuando intentaron vender tres relieves asirios utilizando la misma procedencia que los anteriores, finalmente surgieron sospechas. [2]
El Victoria and Albert Museum de Londres celebró una exposición de las obras de Greenhalgh del 23 de enero al 7 de febrero de 2010. [3]
La Unidad de Arte y Antigüedades de la Policía Metropolitana construyó una réplica del cobertizo donde se crearon las obras. Se exhibieron muchas de las falsificaciones de Greenhalgh, incluida la Princesa Amarna , una versión del Roman Risley Park Lanx , y obras supuestamente de Barbara Hepworth y Thomas Moran . [4]
La familia de Greenhalgh estaba involucrada en "la pandilla del cobertizo del jardín". Establecieron una elaborada industria artesanal en la casa de sus padres en The Crescent, Bromley Cross , South Turton , que está a unas 3,5 millas (6 km) al norte del centro de la ciudad de Bolton . [3] Sus padres, George y Olive, se acercaban a los clientes, mientras que su hermano mayor, George Jr., administraba el dinero. [5] [6] [7]
Se invocó a otros miembros de la familia para ayudar a establecer la legitimidad de los artículos falsos. Entre ellos se encontraba el padre de Olive, que era dueño de una galería de arte, [8] un bisabuelo que al parecer había tenido la previsión de comprar bien en las subastas, [2] y un antepasado que aparentemente había trabajado para el alcalde de Bolton como limpiador y era recibió una pintura de Thomas Moran . [5]
Shaun Greenhalgh dejó la escuela a los 16 años sin calificaciones. [9] Artista autodidacta, sin duda influenciado por su trabajo como anticuario , elaboró sus falsificaciones a partir de bocetos, fotografías, libros de arte y catálogos. [2] [5] [10] Intentó una amplia gama de artesanías, desde pintura al pastel y acuarela, hasta bocetos y esculturas, tanto modernas como antiguas, bustos y estatuas, hasta bajorrelieves y trabajos en metal. Invirtió en una amplia gama de materiales diferentes: plata, piedra, mármol, piedras raras, réplicas de metal y vidrio. [2] [5] También hizo una investigación meticulosa para autenticar sus artículos con historias y procedencia (por ejemplo, cartas falsas de los supuestos artistas) para demostrar su propiedad. [11] Los artículos terminados se almacenaron en la casa y en el cobertizo del jardín. Probablemente este último sirvió también como taller.
El detective Ian Lawson de Scotland Yard, que registró la casa, dio una indicación de las actividades de Greenhalgh:
Había bloques de piedra, un horno para fundir plata encima de la nevera, esculturas a medio terminar y rechazadas, una acuarela debajo de la cama, un cheque por 20.000 libras con fecha de 1993 y un busto de un presidente estadounidense en el desván. Nunca había visto nada parecido. [2]
Un vecino de al lado recordó: "Hace más de 20 años estaba encontrando trozos de cerámica y monedas en los bordes del jardín, [cosas como] trozos de metal con viejos reyes". [12] Si bien esto suena como si los materiales se exhibieran abiertamente, tal vez no fuera tan obvio. Angela Thomas, curadora del Museo Bolton , visitó a la familia en su casa antes de la compra del Amarna Princess y no informó nada extraño. [11]
Sin embargo, a pesar de toda su audacia (una vez se jactó de que podía crear una acuarela de Thomas Moran en media hora [5] y afirmó haber completado una estatua de "Amarna" en tres semanas), Shaun Greenhalgh necesitaba la ayuda de sus padres. [11] En el juicio, el abogado Brian McKenna dijo que la madre de Greenhalgh, Olive (1925-2016), [13] hizo las llamadas telefónicas "porque era tímido y no le gustaba usar el teléfono". [14]
Puede que Olive haya sido una figura periférica, [14] pero el padre de Shaun, George (1923-2014), [13] estuvo más involucrado. Él era el líder y se reunía cara a cara con los compradores potenciales. "Parece honesto, es mayor y aparece en silla de ruedas". [15] Por ejemplo, George padre dijo al Museo de Bolton que estaba "pensando en usar [la estatua de la Princesa de Amarna ] como adorno de jardín". [5]
Los padres de Greenhalgh ayudaron a establecer una explicación lógica de por qué los Greenhalgh tenían posesión de tales artículos en primer lugar, es decir, como reliquias familiares. Les permitió deshacerse de artículos cuando fueron descubiertos como falsos, como el " Relicario de Eadred " y una pintura de LS Lowry , The Meeting House . [2] [11] [16] [17]
En 1999, los Greenhalgh comenzaron su proyecto más ambicioso. [5] Compraron un catálogo de 1892 que enumeraba el contenido de una subasta en Silverton Park , Devon , el hogar del cuarto conde de Egremont . Entre los artículos enumerados se encontraban "ocho figuras egipcias". [18] Utilizando el margen de maniobra que permitía esta vaga descripción, Greenhalgh fabricó lo que se conoció como la Princesa de Amarna , una estatua de 20 pulgadas, aparentemente hecha de alabastro translúcido. Más tarde se supo en un documental de Panorama que había comprado las herramientas para producir el trabajo en la ferretería B&Q . [dieciséis]
Realizada en el estilo egipcio del "período Amarna" de 1350 a. C., la estatua representa a una de las hijas del faraón Akenatón y la reina Nefertiti . En ese momento, como había investigado Greenhalgh, sólo se sabía que existían otras dos estatuillas similares en el mundo. [5] [19] "Destruyó" su copia en su cobertizo en tres semanas con calcita, "usando herramientas básicas de bricolaje y haciéndola parecer vieja cubriéndola con una mezcla de té y arcilla". [5] [16]
Luego, George se acercó al Museo de Bolton en 2002, [14] alegando que la Princesa Amarna pertenecía a la "colección olvidada" de su abuelo, comprada en la subasta de Silverton Park. [2] Fingió ignorar su verdadero valor, pero tuvo cuidado de proporcionar las cartas que Shaun también había falsificado, mostrando cómo el artefacto había estado en la familia durante "cien años". [5] [16]
En 2003, después de consultar a expertos del Museo Británico y de Christie's , el Museo Bolton compró el Amarna Princess por 439.767 libras esterlinas. Permaneció en exhibición hasta febrero de 2006. Posteriormente se volvió a exhibir, desde septiembre de 2018, como parte de la galería "Bolton's Egypt" del Museo Bolton como un ejemplo de artefactos egipcios falsos en la sección "Obsesiones". [14]
Si los Greenhalgh hubieran logrado vender las 120 obras de arte que habían ofrecido, se estima que podrían haber ganado hasta 10 millones de libras esterlinas. [2] [5] [20] Esto habría hecho que el valor promedio de cada pieza fuera superior a £ 83 000, aunque el dinero recibido varió entre £ 100 (para el Relicario de Eadred) y £ 440 000 (para la Princesa de Amarna). Los Greenhalgh no lograron deshacerse de la mayoría de sus obras. Muchos de los que vendieron, como el Relicario de Eadred, supuestamente se vendieron mal, obteniendo sólo cantidades mínimas. [ cita necesaria ] Otros, como el cuadro de Lowry The Meeting House , solo ganaron valor gracias a su repetida reventa, lo que no habría beneficiado a los Greenhalgh.
Con el paso del tiempo, se produjeron obras más ambiciosas y caras, algunas de las cuales se vendieron, como el Risley Park Lanx. Sin embargo, estos fueron sujetos a un mayor escrutinio y, de hecho, fue uno de ellos, los relieves asirios, el que llevó a su exposición y arrestos, lo que sugiere que la longevidad de su estafa se concentró en la falsificación de artículos de nivel inferior. [21]
En contrapartida de esto debe estar el éxito de las ventas a particulares. Es poco probable que hayan tenido el mismo nivel de experiencia a su disposición que las instituciones y probablemente estén menos dispuestos a anunciar sus pérdidas una vez que se detectaron las falsificaciones. Ciertamente no han tenido la misma exposición que la debacle que rodeó al Museo Bolton, por ejemplo. [11] Se han identificado dos compradores individuales, "estadounidenses ricos", pero sólo después de que donaron su compra al Museo Británico. [5]
Otra pieza vendida a un comprador privado anónimo salió a la luz cuando el Instituto de Arte de Chicago anunció que El Fauno , una escultura de cerámica expuesta desde 1997 como obra del maestro francés del siglo XIX Paul Gauguin , también era una falsificación de Shaun Greenhalgh. El museo compró la escultura a un comerciante privado en Londres, que la había comprado en una subasta de Sotheby's en 1994. [22]
Además, los registros bancarios de los Greenhalgh sólo se remontan a seis años atrás, [19] por lo que, en última instancia, no se ha determinado la cantidad exacta de dinero involucrada en la estafa de diecisiete años. Lo que se sabe es que "dos cuentas de Halifax ... una que contenía £55.173 y la otra £303.646" fueron congeladas, en espera de una audiencia de confiscación en enero de 2008, y Shaun Greenhalgh fue condenado por "conspiración para ocultar y transferir £410.392". [14] Las estimaciones de la cantidad de dinero que realmente ganaron los Greenhalgh varían entre £ 850.000 y £ 1,5 millones. [5] [15]
Posiblemente alentados por su éxito al engañar a los expertos, los Greenhalgh intentaron nuevamente utilizando la misma procedencia de Silverton Park. Produjeron lo que supuestamente eran tres relieves asirios de soldados y caballos, del Palacio de Senaquerib en el año 600 a.C. [5]
El Museo Británico los examinó en noviembre de 2005, concluyó que eran auténticos y expresó interés en comprar uno de ellos, que parecía coincidir con un dibujo de AH Layard de su colección. Sin embargo, cuando dos de los relieves fueron presentados a la casa de subastas Bonhams , su asesor de antigüedades, Richard Falkiner, descubrió "una evidente falsificación". [23]
Bonhams consultó con el Museo Británico sobre varios aspectos sospechosos y el museo detectó varias anomalías improbables. Las riendas de los caballos "no eran consistentes" [15] o "atípicas" con respecto a otros relieves asirios; y la inscripción cuneiforme contenía un error ortográfico, [5] una marca diacrítica ausente , lo que se consideró extremadamente improbable en una pieza "destinada a los ojos del rey". Estas preocupaciones se convirtieron en sospechas cuando George pareció demasiado dispuesto a desprenderse de los artículos a bajo precio. [10] El museo se puso en contacto con la policía, que investigó a los Greenhalgh durante los siguientes 20 meses. [24]
En su juicio en el Bolton Crown Court en 2007, los tres acusados se declararon culpables de crear falsificaciones y lavar el dinero que recibieron. [25] El 16 de noviembre, Shaun Greenhalgh fue sentenciado a 4 años y ocho meses, mientras que su madre recibió una sentencia suspendida de 12 meses. Los padres estaban en sillas de ruedas en su comparecencia para la sentencia. [25] El juez William Morris, al sentenciar a Shaun Greenhalgh, declaró: "Esta fue una conspiración ambiciosa de larga duración basada en su indudable talento y basada en la sofisticación de los engaños que sustentan las ventas y los intentos de venta. Hablo de su talento pero no con admiración. Tu talento fue mal aplicado con fines de ganancia deshonesta". [26] La sentencia de George Greenhalgh se retrasó debido a informes médicos en 2007, [25] finalmente recibió una sentencia suspendida de dos años. Si su edad no hubiera sido motivo de atenuación, dijo el juez William Morris, habría sido sentenciado a tres años y medio de prisión. El servicio penitenciario no pudo retener a alguien con sus enfermedades. [27]
El sargento detective Vernon Rapley, de la Unidad de Artes y Antigüedades de la Policía Metropolitana, dijo poco después de que los Greenhalgh fueran sentenciados: "Mirándolos ahora no estoy seguro de que los artículos engañen a nadie, lo que los acompañaba era la credibilidad de las procedencias". [16] La lista de expertos e instituciones que fueron engañados es larga, e incluye la Tate Modern , [5] el Museo Británico , el Instituto Henry Moore , y las casas de subastas Bonhams , Christie's , Sotheby's y otros expertos desde "Leeds hasta Viena". " [19] El Fauno se exhibió en el Museo van Gogh de Ámsterdam; [28] mientras que la Princesa de Amarna se exhibió en la Galería de Arte Hayward de South Bank , en una exposición inaugurada por la Reina . [7] Otras galerías anónimas y varios coleccionistas privados también fueron engañados. [5]
La familia Greenhalgh no pareció hacer mucho uso del dinero que ganaron. Vivían una "vida nada lujosa" [2] en una casa municipal "destartalada" [5] ; entre sus pertenencias se encontraban "un televisor viejo, un sofá destartalado y un Ford Focus ", pero no un ordenador. [2] [16] Según el detective sargento Rapley de la Policía Metropolitana, las condiciones eran "relativamente frugales", incluso "pobreza abyecta". [19] Olive Greenhalgh afirmó que "ni siquiera había viajado fuera de Bolton". [dieciséis]
Como no mostraban riqueza, se han propuesto explicaciones distintas al deseo de dinero. La policía sugirió que Shaun Greenhalgh estaba motivado menos por las ganancias que por el resentimiento por su propia falta de reconocimiento como artista. Este "odio general" [16] se convirtió en una necesidad de "avergonzar al mundo del arte" y "mostrarles", pero esto fue negado por Greenhalgh en su autobiografía, A Forger's Tale . El abogado defensor Andrew Nutall caracterizó a Shaun Greenhalgh como una persona tímida e introvertida, obsesionada con "una perspectiva y esa era su cobertizo en el jardín". Las falsificaciones fueron un intento de "perfeccionar el amor que tenía por tales artes". Por implicación, las falsificaciones fueron una mera consecuencia no deseada, aunque desafortunada. [19]
De hecho, las instituciones proclamaron las obras y su logro en su obtención. El Instituto de Arte de Chicago describió la escultura El Fauno como un "gran redescubrimiento" y la incluyó en su exposición "definitiva" sobre Gauguin. [28] El Museo Bolton elogió la compra del Amarna Princess como "un golpe de estado", y calificó a George Greenhalgh como "un anciano agradable que no tenía idea del significado de lo que poseía". [11]
Después del juicio, el Museo Bolton se distanció y se describió a sí mismo como "libre de culpa" [11], insistiendo en que había seguido el procedimiento establecido. [14] El juez que preside, William Morris, exoneró a la institución y a cualquier miembro del personal del Consejo involucrado, prefiriendo centrarse en lo que vio como talento "mal aplicado" y una "conspiración ambiciosa"; [14] mientras que la Unidad de Artes y Antigüedades de la Policía Metropolitana sólo admitiría que Greenhalgh había tenido éxito "hasta cierto punto". [19]
Sin embargo, el público en general fue notablemente más cínico en su reacción, al no quedar impresionado por lo que percibían como la incompetencia de los expertos y la mano dura de la ley. [2] Richard Falkiner, el experto en antigüedades de Bonhams, dijo: "Eché un vistazo al relieve y dije 'no me hagas reír'... Era una falsificación obvia. Estaba demasiado recién cortado, estaba hecho de la piedra equivocada y era estilísticamente incorrecta para la época". [23]
Durante el juicio se discutieron 44 falsificaciones, de las cuales 120 fueron presentadas a diversas instituciones. [2] [14] Sin embargo, dado que los registros bancarios de la familia solo se remontan a un tercio del período en que estuvieron operativas y el alto nivel de productividad de Shaun Greenhalgh, probablemente haya muchos más. Al allanar la casa de Greenhalgh, la policía descubrió muchas materias primas y "decenas de esculturas, pinturas y artefactos, escondidos en armarios, debajo de la cama y en el cobertizo del jardín". [15] De hecho, "no cabe duda de que todavía hay una serie de falsificaciones circulando en el mercado del arte". [19]
Una descripción de falsificaciones conocidas incluye:
Uno de los Lowry, quizás el mencionado anteriormente, se vendió como réplica por entre "varios cientos de libras" [8] y 5.000 libras esterlinas. Finalmente, los nuevos propietarios lo subastaron como artículo genuino por 70.000 libras esterlinas. [2]Querido George: Muchas gracias por tu reciente carta y por comprobar las pinturas. Ya casi terminé el [ilegible] pero lo guardaré hasta que esté (?) listo. Iré al patio el miércoles. LS Lowry. Recibí 45.0.0 por pinturas.
Tras la liberación de Shaun Greenhalgh a principios de 2010, lanzó un sitio web para vender sus obras de arte. Se trata de obras que el sitio web describe como "ejemplos de mi antiguo estilo de trabajo... 'falsificaciones'", firmadas y vendidas como obras suyas, así como esculturas de su propio estilo. Un miembro del Equipo de Arte y Antigüedades de la Policía Metropolitana declaró: "Si una obra no tiene derechos de autor , no es ilegal copiarla y venderla, siempre que quede muy claro que la obra no es un original". [36]
En noviembre de 2015, como parte de la publicidad del próximo A Forger's Tale , un artículo en The Sunday Times presentó la afirmación de Greenhalgh de que él era el creador de La Bella Principessa atribuida a Leonardo da Vinci . [37]
Un artículo de diciembre de 2015 en The New York Times también promovió la autoría de la obra por parte de Greenhalgh, que decía que había realizado a fines de la década de 1970, alrededor de los 20 años, utilizando vitela reciclada de un título de propiedad del siglo XVI y el rostro de un Cajera de supermercado llamada "Alison" que trabajaba en Bolton. [38]
Greenhalgh repitió su afirmación de ser el creador en una entrevista de mayo de 2017 con Simon Parkin en The Guardian , observando que había estudiado la obra nuevamente cuando se exhibió en la Villa Reale di Monza en 2015. [39] El capítulo Postscript en 2017 de Greenhalgh La autobiografía proporcionó más detalles sobre su afirmación, identificando a la modelo como "Bossy Sally de la cooperativa" (p. 356).
El historiador de arte Martin Kemp dijo que la afirmación le parecía divertida y ridícula. [40]
El 4 de enero de 2009, BBC Two transmitió una dramatización de la historia de Greenhalgh llamada The Antiques Rogue Show , una obra de teatro sobre el título de la serie de la BBC Antiques Road Show , [41] ya utilizada por los escritores de titulares. En una carta desde la prisión al Bolton News , Shaun Greenhalgh se quejó de la descripción de él y su familia, calificando el drama de "asesinato de carácter". [42]
Shaun Greenhalgh apareció en el documental de la BBC de 2012 The Dark Ages: An Age of Light y aparece como "Craftsman" en los créditos. [43]
En octubre de 2019, apareció en Handmade in Bolton en BBC2, una breve serie documental protagonizada por Janina Ramirez , dirigida y narrada por Waldemar Januszczak , en la que rehizo cuatro objetos del pasado utilizando materiales y métodos tradicionales. [44]
Su autobiografía A Forger's Tale: Confessions of the Bolton Forger fue publicada originalmente en una edición limitada en 2015 por ZCZ Editions. La primera edición completa se publicó el 1 de junio de 2017 con una introducción de Waldemar Januszczak . [45] Ganó el premio al Mejor Libro de Arte del Año de The Observer , 2018.