Pleasant Hill, Kentucky , EE. UU ., es el sitio de una comunidad religiosa Shaker que estuvo activa entre 1805 y 1910. Tras un esfuerzo conservacionista que comenzó en 1961, el sitio, ahora un Monumento Histórico Nacional , se ha convertido en un destino turístico popular .
Shaker Village of Pleasant Hill , o Shakertown , como lo conocen los residentes de la zona, se encuentra a 40 km al suroeste de Lexington , en la región Bluegrass de Kentucky . Es un distrito histórico nacional .
El Segundo Gran Despertar comenzó a fines del siglo XVIII y continuó hasta principios del siglo XIX. Un avivamiento se caracterizó por grandes reuniones de campamento , donde los ministros de varios grupos protestantes predicaban durante largos períodos, con música y baile que a menudo se sumaban al tono emocional de la congregación. Estas reuniones religiosas a veces atraían a miles de observadores y participantes en el Valle de Ohio de Kentucky . Eran una forma de comunidad para personas que vivían dispersas en relativo aislamiento en la frontera el resto del tiempo. El poderoso interés en la religión que se extendía por la región inspiró a los Shakers a ampliar su ministerio a Kentucky. Lucy Wright , la directora del Ministerio matriz de los Shakers en New Lebanon, Nueva York, decidió enviar misioneros al oeste.
El 1 de enero de 1805, con once comunidades Shaker ya establecidas en Nueva York y Nueva Inglaterra , tres misioneros Shaker , John Meacham, Benjamin Seth Youngs (hermano mayor de Isaac N. Youngs ) e Issachar Bates , se propusieron encontrar nuevos conversos. [2] Viajando más de mil millas, la mayor parte del camino a pie, se unieron a los pioneros que entonces llegaban a las tierras occidentales por Cumberland Gap y el río Ohio .
En agosto, habían reunido a un pequeño grupo de nuevos seguidores de la doctrina de la Madre Ann Lee, que creía en el celibato. Ann Lee nació el 29 de febrero de 1736 en Manchester, Inglaterra. Era miembro de la secta cuáquera llamada Shaking Quakers. Tuvo problemas con la ley y fue encarcelada por intentar enseñar las creencias de su secta. Durante su estancia en prisión, afirmó haber tenido una visión en la que ella misma era la segunda venida de Cristo.
Tras su liberación en 1772, fundó una nueva secta religiosa, conocida comúnmente como los Shakers debido a los bailes y movimientos de sus seguidores durante el culto. Enseñó que Dios era un personaje dual, masculino y femenino, en lugar de la creencia tradicional orientada hacia lo masculino en una trinidad exclusivamente masculina. Interpretó el pasaje del Génesis que dice: "Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó", en el sentido de que ambos sexos eran a imagen de Dios, por lo tanto, Dios era tanto masculino como femenino.
Ella reconoció que Jesús era la primera venida del mesías, pero creía que la segunda venida ya había ocurrido con ella, Ann Lee, basándose en su visión. Por lo tanto, los Shakers creían que vivían en el último milenio y, dado que todas las personas compartían una relación de hermano/hermana, no debían casarse porque ya no había necesidad de procrear . En cambio, creían que las personas debían vivir en comunidad como una familia de hermanos y hermanas. [3]
Las parejas que se incorporaban a la comunidad vivían por separado, con sus hijos pequeños y expósitos criados en una guardería. Los niños podían decidir si querían permanecer en la comunidad cuando alcanzaban la edad de madurez. Muchos de esos prosélitos habían sido influenciados anteriormente por el ferviente avivamiento de Cane Ridge .
En diciembre de 1806, cuarenta y cuatro conversos mayores de edad firmaron un pacto en el que acordaban apoyarse mutuamente y compartir la propiedad. Comenzaron a vivir juntos en la granja de 140 acres (57 ha) de Elisha Thomas, cuyas tierras formaban el núcleo de la aldea Shaker de Pleasant Hill. Rápidamente se sumaron más conversos y más propiedades, y la comunidad ocupó 4369 acres (1768 ha).
En 1812 se habían formado tres familias comunales: East, Center y West, y se estableció una cuarta, North, como "familia de reunión" para los posibles conversos. El 2 de junio de 1814, 128 creyentes se unieron en un pacto más formal, que estableció la comunidad según el modelo de la aldea del Ministerio Shaker en New Lebanon, Nueva York .
Aunque los Shakers de Kentucky eran pobres cuando empezaron, eran agricultores hábiles que sacaron el máximo partido a sus propiedades. Incluso los observadores más escépticos vieron que prosperaron, en parte debido a la alta calidad de sus productos. En 1852, un visitante escribió que cada artículo de los Shakers se vendía por un tercio más de lo que recibían otros agricultores. [4]
Otra razón de su prosperidad fue su ubicación, ideal para comercializar sus productos y manufacturas caseras. En 1816, viajaban regularmente por los ríos hacia ciudades más grandes (algunas a grandes distancias, como Nueva Orleans ) para vender sus productos. [5]
Los Shakers de Pleasant Hill cultivaban escobas y hacían escobas planas tan buenas que se vendían a un precio más alto que las escobas "comunes". También cultivaban frutas y las vendían secas o en conserva (más de diez toneladas de conservas en un año). Al igual que muchas otras comunidades Shakers, cultivaban y vendían semillas para huertos. [6]
En 1825, el pueblo Shaker de Pleasant Hill era una hermosa comunidad con grandes viviendas y tiendas de piedra y ladrillo, jardines y aceras de piedra. Un visitante, aunque tenía dudas sobre su forma de culto, quedó impresionado por su prosperidad y encantado por su hospitalidad. Concluyó que eran "gente traficante, humana, honesta y ahorrativa". [7]
Con el paso de los años, ampliaron sus propiedades adquiriendo granjas adyacentes para cultivar huertos y campos, y las cercaron con muros de piedra. Según un visitante de 1857, habían pagado a un hombre contratado durante doce años para que trabajara a tiempo completo en la construcción de muros de piedra, y él había completado sesenta kilómetros de muros, a un costo para los Shakers de aproximadamente mil dólares por kilómetro. Sus edificios eran grandes, sólidos y bien construidos, y equipados con comodidades modernas. [6]
La comunidad de Pleasant Hill era conocida por su excelente ganado. En 1838, el shaker John Bryant vendió una pareja de cerdos Berkshire por 500 dólares. [8] En la década de 1850, tenían alrededor de 500 cabezas de ganado bien alimentado y criaban vacas importadas para mejorar la producción de leche de su rebaño. Practicaban la cría selectiva y la agricultura científica mucho antes que el granjero promedio. También criaban ovejas Saxony para obtener lana, que las hermanas shaker hilaban y tejían para hacer telas para uso doméstico. [9]
Los Shakers de Pleasant Hill también eran conocidos por sus logros en materia de ingeniería que les permitían ahorrar mano de obra. Contaban con un sistema de agua municipal mucho antes que algunos pueblos de su zona. En 1825, ya tenían bombas en sus cocinas para comodidad de las hermanas (en una época en la que muchas amas de casa tenían que acarrear agua desde un arroyo). Su molino tenía un elevador para trasladar el grano al piso superior y tenían una desgranadora de maíz mecánica. [7]
Las hermanas Shaker también tenían los beneficios de contar con maquinaria para lavar la ropa con fuerza de caballos. [6]
Uno de sus graneros incluía un piso superior para almacenar grano y heno, una máquina cortadora para picar forraje y un ingenioso ferrocarril para entregar alimento al ganado. [6]
Sin embargo, las ubicaciones de los Kentucky Shakers fueron problemáticas durante la Guerra Civil estadounidense .
Incluso antes de que comenzara la guerra, los Shakers de Pleasant Hill se enfrentaron a una polémica. La organización religiosa con sede en Nueva York tenía una política de pacifismo y también se oponía a la esclavitud . Los miembros que componían la sociedad de Pleasant Hill provenían en su mayoría de la región y, como resultado, pueden haber tenido una variedad de puntos de vista sobre la guerra y la esclavitud, aunque esto no puede probarse con las fuentes. Formalmente se adhirieron a los principios de los Shakers. Los Shakers de Pleasant Hill adoptaron la práctica de comprar y liberar esclavos. En 1825, debido a las crecientes tensiones sobre la esclavitud en la comunidad circundante de Pleasant Hill, una turba atacó Pleasant Hill y destruyó algunas de sus instalaciones.
Aunque los miembros de Pleasant Hill simpatizaban con la Unión, su ubicación en el sur los convirtió en el objetivo de algunos vecinos y bandas de extremistas. (Esta experiencia fue relativamente similar a la situación de Koinonia durante el Movimiento por los Derechos Civiles ). [ cita requerida ] Pleasant Hill estuvo en riesgo durante la guerra, aunque no sufrió tanto daño como su colonia hermana en South Union, Kentucky .
La Guerra Civil agotó los recursos de Pleasant Hill. Los miembros de Pleasant Hill alimentaron a miles de soldados que llegaron a mendigar, particularmente en las semanas que rodearon la Batalla de Perryville . [ cita requerida ] Ambos ejércitos "casi los devoraron hasta dejarlos sin casa". También perdieron mano de obra cuando algunos jóvenes hermanos Shakers se fueron para unirse al ejército. [10]
Más importante aún, el entorno social y los cambios culturales en las décadas anteriores y posteriores a la guerra hicieron que la vida de los Shakers fuera menos atractiva para los conversos. Durante la Reconstrucción y más tarde, muy pocos nuevos conversos se unieron a los Shakers.
Los Shakers de Kentucky tuvieron varios problemas después de la Guerra Civil, que había minado la fuerza de sus comunidades. Continuaron acogiendo huérfanos, pero pocos se quedaron después de terminar sus contratos de servidumbre. Los llamados "Winter Shakers", lugareños empobrecidos que fingían interés en unirse a la colonia durante la estación fría, eran una carga para el pueblo y rara vez ganaban lo que les correspondía. La apostasía aumentó. [11]
A medida que el número de miembros disminuía, los Shakers comenzaron a cerrar comunidades y a consolidar a los creyentes en los pueblos restantes. Pleasant Hill, que alguna vez tuvo casi quinientos miembros, disminuyó. En 1875, a pesar de la afluencia de nuevos prosélitos de Suecia [ cita requerida ] , tenía menos de la mitad de ese número. En 1900, solo quedaban 34. La comunidad Shaker de Pleasant Hill se disolvió en 1910. [12]
Su última creyente sobreviviente fue Mary Settles (1836-1923). Estaba contenta de vivir lo suficiente para ver el sufragio femenino y planeaba votar por una candidatura demócrata en su primera votación. [ cita requerida ] Ella dijo que las hermanas Shaker siempre habían tenido los mismos derechos dentro de su sociedad comunal . [ 13 ]
Muchos visitantes de Pleasant Hill, al observar la arquitectura, la artesanía y la vestimenta del siglo XIX, suponen erróneamente que los Shakers, al igual que los Amish , rechazaron los avances tecnológicos. De hecho, los Shakers fueron inventores o pioneros en la adopción de muchas herramientas y técnicas nuevas. Por ejemplo, a principios de la década de 1830, los Shakers de Pleasant Hill construyeron una torre de agua en un terreno elevado. Una bomba tirada por caballos elevaba el agua hasta la torre y, desde allí, un sistema de tuberías la transportaba a las cocinas, los sótanos y los lavaderos. Se cree que fue la primera del estado. En los lavaderos, los miembros construyeron lavadoras (también impulsadas por caballos) para reducir el pesado trabajo de lavar la ropa y la ropa de cama de la comunidad.
La música era una parte importante de la vida de los Shakers, y la comunidad interpretaba canciones, himnos y antífonas escritas tanto por hombres como por mujeres. Una de las canciones más conocidas es "Gentle Words", escrita por Polly M. Rupe en la década de 1860. Incluye una cita de la Biblia (Mateo 7:12). [ cita requerida ]
Tras la disolución de la sociedad Shaker en 1910, la propiedad cambió de manos varias veces y se utilizó para diversos fines. Los Shakers mayores siguieron viviendo en la propiedad hasta la muerte en 1923 de Mary Settles, la última creyente de Pleasant Hill.
La Casa de Reuniones se transformó en un garaje para automóviles ; el piso de madera, construido para soportar el baile de varios cientos de hermanos y hermanas, resultó lo suficientemente fuerte como para soportar los vehículos que pasaron por su superficie. Algunos años después, la estructura se transformó nuevamente, esta vez para usarse como iglesia bautista .
Después de la Segunda Guerra Mundial , los residentes de la región volvieron a interesarse por el pueblo en ruinas de Pleasant Hill. Uno de sus admiradores fue el escritor Thomas Merton , un monje trapense de la cercana Abadía de Getsemaní . Merton, que había mencionado Pleasant Hill en sus escritos ya en 1949, se interesó considerablemente por la comunidad desde su primera visita allí en 1959 hasta su muerte en 1968. Al describir su primera mirada al interior de la Oficina del Síndico en 1959, Merton escribió en su diario:
[L]a maravillosa escalera de caracol doble que sube hasta la misteriosa claridad de una cúpula en el techo... la tranquila luz del sol filtrándose, un gran cedro del Líbano afuera de una de las ventanas... Todas las demás casas están cerradas. Hay muebles Shaker solo en la casa familiar del centro. Traté de entrar y un anciano sombrío que vive en la parte de atrás me dijo secamente "estaba cerrada". Los campos vacíos, los grandes árboles... cómo me encantaría explorar esas casas y escuchar ese silencio. A pesar de la decadencia y la desesperación generales, todavía hay alegría allí y sencillez... Los Shakers me fascinan.
Otros compartían su interés. En 1961, un grupo de ciudadanos del área de Lexington liderado por Joseph Graves y Earl D. Wallace emprendió una iniciativa para restaurar la propiedad. En 1964, los Amigos de Pleasant Hill habían organizado una corporación sin fines de lucro , recaudaron fondos para gastos operativos y obtuvieron un préstamo federal de $2 millones para comprar y restaurar el sitio. James Lowry Cogar, ex residente del condado de Woodford y primer curador de Colonial Williamsburg , fue reclutado para supervisar el complejo proyecto de preservación.
Hoy, con 34 edificios originales del siglo XIX y 2.800 acres (1.100 hectáreas) de tierras de cultivo, Shaker Village of Pleasant Hill afirma ser "la comunidad histórica más grande de su tipo en Estados Unidos".
