El ushabti (también llamado shabti o shawabti , con varias variantes ortográficas) era una figurilla funeraria utilizada en las prácticas funerarias del antiguo Egipto . El término egiptológico se deriva de 𓅱𓈙𓃀𓏏𓏭𓀾 wšbtj , que reemplazó al anterior 𓆷𓍯𓃀𓏏𓏭𓀾 šwbtj , quizás la nisba de 𓈙𓍯𓃀𓆭 šwꜣb " árbol de Persea ".
Los ushebtis se colocaban en las tumbas entre los ajuares funerarios y estaban destinados a actuar como sirvientes o secuaces de los difuntos, en caso de que fueran llamados a realizar trabajos manuales en el más allá . Las figurillas con frecuencia llevaban una azada en sus hombros y una canasta en sus espaldas, lo que implicaba que estaban destinados a cultivar para el difunto. Por lo general, se escribían sobre ellos mediante el uso de jeroglíficos que se encuentran típicamente en las piernas. [1] [2] Llevaban inscripciones que afirmaban su disposición a responder a la convocatoria de los dioses para trabajar. [3]
La práctica de utilizar ushebtis se originó en el Antiguo Reino de Egipto ( c. 2600 a 2100 a. C.), con el uso de cabezas de reserva de tamaño natural hechas de piedra caliza, que se enterraban con la momia. [4] La mayoría de los ushebtis eran de tamaño pequeño y muchos se producían en múltiples ejemplares: a veces cubrían el suelo alrededor de un sarcófago. Los ushebtis excepcionales son de mayor tamaño o se producen como una obra maestra única.
Debido a la popularidad de los ushabtis en todos los períodos de la historia egipcia y al deseo de los museos de todo el mundo de representar objetos de arte egipcio antiguo , los ushabtis son uno de los objetos más representados en las exposiciones de egiptología. Producidos en grandes cantidades, los ushabtis, junto con los escarabajos , son las antigüedades egipcias más numerosas que han sobrevivido.
El término shabti se aplica a estas figuras anteriores a la XXI Dinastía de Egipto , pero solo después del final del Primer Período Intermedio (c. 2181–2055 a. C.), y en realidad solo a aquellas figurillas inscritas con el Capítulo Seis del Libro de los Muertos . De lo contrario, sería mejor definirlas con el término genérico "figurillas funerarias".
Los shabtis eran figuras sirvientes que llevaban a cabo las tareas que se les exigían a los difuntos en el inframundo. Era necesario que el nombre del propietario estuviera inscrito en un ushebti, junto con una frase que lo instara a actuar, escrita en escritura hierática. [4]
Los shawabti eran una clase distinta de figurillas funerarias dentro del área de Tebas durante el Imperio Nuevo .
El término ushabti se generalizó después de la Dinastía XXI y se mantuvo en uso hasta el Reino Ptolemaico .
Algunos piensan que el término ushabti significaba "seguidor" o "respondedor" en egipcio antiguo, porque la figurilla "respondía" por la persona fallecida y realizaba todas las tareas rutinarias de la vida diaria para su amo en el más allá que los dioses habían planeado para ellos, [5] aunque sería difícil conciliar esta derivación con la forma shawabti . [6]
Las inscripciones Ushabti a menudo contienen el capítulo 6 del Libro de los Muertos , traducido como:
Ilumina a Osiris [nombre del difunto], cuya palabra es verdad. ¡Salve, Figura Shabti! Si se le ordena a Osiris [nombre del difunto] que haga cualquiera de los trabajos que se deben realizar en Khert-Neter, que todo lo que se interponga en su camino sea removido de él, ya sea arar los campos, llenar los canales con agua o llevar arena del Este al Oeste. La Figura Shabti responde: "Lo haré, en verdad estoy aquí cuando me llamas". [7]
(Ejemplo: el difunto Ramsés habría sido descrito como "Osiris Ramsés" ).
En casos excepcionales se escriben diferentes capítulos del Libro de los Muertos. Además, los ushebtis suelen mencionar el nombre y los títulos del propietario, sin los hechizos del Libro de los Muertos.
Antes de ser inscrito en figurillas funerarias, el hechizo fue escrito en algunos ataúdes de mediados de la XII Dinastía de Deir el-Bersha (alrededor de 1850 a. C.) y hoy se conoce como el hechizo 472 de los Textos de los Ataúdes . [8]
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Mencionados por primera vez en el hechizo 472 de los Textos de los Sarcófagos , se incluyeron en los ajuares funerarios de los muertos como pequeñas figurillas desde el reinado de Mentuhotep II de la XI Dinastía . [9] Algunos piensan que originalmente pueden haber reemplazado simbólicamente los entierros sacrificiales humanos, llamados sacrificios de sirvientes , una teoría algo improbable ya que habían pasado siglos entre los últimos entierros sacrificiales conocidos y la aparición de los ushabtis . [ cita requerida ] Generalmente se distinguían de otras estatuillas por estar inscritas con el nombre del difunto, sus títulos y, a menudo, con el hechizo 472 de los Textos de los Sarcófagos [5] o el discurso de la figura ushabti que se encuentra en el Capítulo Seis del Libro de los Muertos .
En la XVIII Dinastía, durante el reinado de Akenatón , las figurillas llevaban inscrita una ofrenda dirigida al disco solar Atón , en lugar del discurso tradicional de la figura ushabti. Se creía que el ushabti cobraba vida mágicamente después de que los muertos habían sido juzgados y trabajaba para la persona muerta como trabajador sustituto en los campos de Osiris . A partir del Imperio Nuevo , a menudo se lo denominaba sirviente .
A partir de la Dinastía XXI , los ushebtis se hicieron comunes y numerosos en las tumbas. En algunas tumbas, el suelo estaba cubierto con una gran cantidad de figurillas ushebti; en otras, los ushebtis estaban cuidadosamente empaquetados en cajas ushebti. A veces, se colocaban varios cientos de ushebtis en la tumba de un difunto del Antiguo Egipto, pero los faraones tenían considerablemente más de estos sirvientes que los plebeyos, y el rey Taharqa tenía más de mil. [10] Algunas tumbas contenían ushebtis supervisores o 'reis' que sostenían un látigo, que eran responsables de grupos de diez ushebtis cada uno (diez era una división administrativa común, por ejemplo, en los ejércitos). Estos supervisores se volvieron raros durante el Período Tardío.
La tumba de Tutankamón tenía una gran cantidad de ushebtis de distintos tamaños, y la mayoría estaban adornados, con declaraciones jeroglíficas. [11] Estaban divididos en grupos: algunos honraban a dioses osiriformes, revestidos con láminas de oro; algunos eran más simples, de madera o loza.
Los ushabtis eran en su mayoría momiformes, pero durante el reinado de Tutmosis IV en la dinastía XVIII , comenzaron a fabricarse como sirvientes con cestas, sacos y otras herramientas agrícolas. Algunos ushabtis eran muy ornamentados en forma y en color, cuando estaban hechos de esmalte. [12] También estaban hechos de arcilla, madera y piedra [5] y los primeros a veces estaban hechos de cera . Las figurillas posteriores a menudo se hacían de materiales menos perecederos: piedra, terracota , metal, vidrio y, con mayor frecuencia, loza vidriada ( fayenza egipcia ). Mientras que los ushabtis fabricados para los ricos eran a menudo obras de arte en miniatura, la gran masa de ushabtis de fabricación barata se estandarizó, hechos a partir de moldes únicos con poco detalle. El nivel de estandarización varió, un estudio compositivo y morfológico de los ushabtis de loza sugirió que la producción en masa es una simplificación excesiva de un proceso complejo que puede describirse con mayor precisión como procesamiento por lotes. [13]
