Seaxburh , también santa Sexburga de Ely (fallecida alrededor de 699), fue una reina y abadesa anglosajona , venerada como santa de la Iglesia cristiana . Estuvo casada con el rey Eorcenberto de Kent .
Tras la muerte de su marido en 664, Seaxburh permaneció en Kent para criar a sus hijos y ejerció la regencia hasta que su hijo Ecgberht alcanzó la mayoría de edad.
Seaxburh fundó las abadías de Milton Regis y Minster-in-Sheppey , donde su hija Ermenilda también fue monja. Se trasladó al monasterio doble de Ely , donde su hermana Æthelthryth fue abadesa y la sucedió cuando ella murió en 679.
Según Beda , en 695, Seaxburh organizó el traslado de los restos de Æthelthryth a un sarcófago de mármol , después de que hubieran permanecido durante dieciséis años en una fosa común. Al abrir la tumba, se descubrió que su cuerpo se había conservado milagrosamente. La leyenda se describe en la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda , que celebra las virtudes santas de Æthelthryth, pero habla menos bien de Seaxburh, refiriéndose solo a su matrimonio, su sucesión como abadesa y el traslado de las reliquias de su hermana. No se conoce la fecha de la muerte de Seaxburh en Ely. Las versiones supervivientes de la Vita Sexburge , compilada después de 1106, describen su vida temprana, su matrimonio con Eorcenberht, su retiro de la vida secular y sus últimos años como monja y abadesa en Ely.
Seaxburh era hija de Anna , rey de Anglia Oriental , hijo de Eni , que gobernó los anglos orientales desde principios de la década de 640 y fue asesinado junto con su hijo Jurmin en la batalla de Bulcamp en 653 o 654. [1]
Seaxburh se casó con Eorcenberht de Kent y fue madre de los reyes Ecgberht (fallecido en 673), Hlothhere (fallecido en 685) y de las santas Eormenhild y Ercengota . Su matrimonio con Eorcenberht produjo dos hijos, ambos gobernantes, y dos hijas.
Las hermanas de Seaxburh fueron Æthelburg de Faremoutiers , Saethryth , Æthelthryth y posiblemente Withburga . Ella era hermana de Æthelburg y Saethryth, quienes eran ambas abadesas de la Abadía de Faremoutiers en Brie , y también hermana de Æthelthryth, quien se casó en primer lugar con Tonberht, un regidor de South Gyrwe en los Fens , y en segundo lugar con Ecgfrith de Northumbria . Withburga, quien murió en 743, también pudo haber sido su hermana. [2]
La historiadora Barbara Yorke menciona la posibilidad de que Seaxburh y su tocayo Seaxburh de Wessex fueran la misma persona, pero también señala que los relatos de la vida religiosa de Seaxburh en Ely contradicen esta sugerencia. [3]
Seaxburh fue enterrada en Ely con sus hermanas Æthelthryth y Wihtburh, junto con su hija Eormenhild.
Seaxburh estaba relacionada con la familia real de los Magonsætan por su matrimonio con Eorcenberht, que fue rey de Kent entre 640 y 664. Eorcenberht era el tío abuelo de Mildburh y sus hermanas, las hijas del rey Merewalh de los Magonsætan. [4]
Sus hijos Ecgberht y Hlothhere se convirtieron en reyes de Kent. Su hija Ercongota fue monja en Faremoutiers, que finalmente fue canonizada. [5] Eorcenberht es mencionado en la Crónica anglosajona dentro del annal de 640: "Entonces su hijo Eorcenberht sucedió en el reino; derrocó todo culto al diablo en su reino y fue el primero de los reyes ingleses en establecer la fiesta de Pascua". En el mismo pasaje se encuentra la única referencia de la Crónica a Seaxburh y Eorcengota, "...þaes dohter wæs ge haten Erchongata halifemne. and wundorlic man. thære modor wæs Sexburh Annan dohter East Engla ciningas" - '...su hija se llamaba Eorcengota, una persona santa y notable, cuya madre era Seaxburh, hija de Anna, rey de los anglosajones orientales'. [6] [7] Seaxburh y Eorcenberht tuvieron una segunda hija, Ermenilda, que se casó con Wulfhere de Mercia y después de su muerte se convirtió en monja y más tarde fue canonizada. Según Barbara Yorke, el matrimonio de Seaxburh fue en sí mismo de importancia seminal en el establecimiento de la vida monástica para las mujeres durante el período anglosajón, ya que se convirtió en un ejemplo de una ex reina que hizo del retiro a un convento de monjas una vocación real deseable. [8]
Eorcenberht murió el 14 de julio de 664, [9] en un brote de peste que ocurrió ese año. Después de la muerte de su esposo, Seaxburh permaneció en Kent para criar a sus hijos. Desempeñó una importante influencia política y religiosa en el reino: actuó como regente de su hijo Ecgberht, gobernando Kent hasta que su hijo alcanzó la mayoría de edad, y fue la fundadora de la primera abadía de Kent para mujeres en Milton . [10] Posteriormente, Seaxburh se convirtió en monja y fundó la abadía de Minster-in-Sheppey . [nota 1] Según el Liber Eliensis , una crónica e historia del siglo XII escrita en Ely , una fuente inglesa relata que Seaxburh recibió "el velo de santidad" de Teodoro , el arzobispo de Canterbury , en su iglesia en la isla de Sheppey y que su hija Eormenhild también se convirtió en monja allí. [12] Su hagiógrafo dice que Seaxburh buscó refugio como monja después de vivir un papel secular que le había resultado difícil tolerar: habiéndose sometido a regañadientes al matrimonio, se apresuró a pasar de la realeza a "una viudez oportuna y una retirada apresurada a la vida religiosa", según Susan Ridyard. [13]
Poco después, Seaxburh se trasladó al doble monasterio de Ely, que fue el precursor de la catedral de Ely , y donde su hermana Æthelthryth era abadesa.
Según Yorke, el retiro de Seaxburh a Ely es un ejemplo de una costumbre anglosajona representada en una ley : por la cual una mujer casada permanecía bajo la responsabilidad del lado paterno de su familia, tal vez para pasar el resto de sus días como monja o abadesa. [14] Descrita por el Liber Eliensis como una " pretiosa virago " (preciosa dama guerrera), [15] sucedió como abadesa cuando Æthelthryth murió, probablemente de peste, en 679. [16] La experiencia política previa de Seaxburh en East Anglia y Kent habría sido útil para prepararla para el papel de abadesa en el doble monasterio de Ely. [17]
En 695 Seaxburh decidió trasladar los restos de su hermana Æthelthryth (que había muerto dieciséis años antes) de una fosa común a la nueva iglesia de Ely, en una vívida demostración del valor dinástico del culto a los santos reales en la Inglaterra anglosajona. [18] Patrick Sims-Williams ha identificado a Seaxburh como "el principal impulsor del traslado de su cuerpo y la promulgación de su culto". [19] El Liber Eliensis describe estos acontecimientos en detalle. [20] Cuando se abrió su tumba, se descubrió que el cuerpo de Æthelthryth no estaba corrompido y que su ataúd y sus ropas poseían poderes milagrosos. Se tomó un sarcófago hecho de mármol blanco de las ruinas romanas de Grantchester , que resultó ser el adecuado para Æthelthryth.
El historiador de la arquitectura John Crook se pregunta cómo pueden aparecer coincidencias tan milagrosas en las hagiografías (los estudios sobre las vidas de los santos), cuando observa que "el descubrimiento milagroso de un ataúd adecuado es, sin embargo, un lugar común hagiográfico". [21] Seaxburh supervisó la preparación del cuerpo de su hermana, que fue lavado y envuelto en ropas nuevas antes de ser enterrado de nuevo. [22] Al parecer, supervisó el traslado de los restos de su hermana sin la supervisión de su obispo, utilizando su conocimiento de los procedimientos obtenidos a partir de los vínculos de su familia con la abadía de Faremoutiers como base para la ceremonia. [23]
El cuarto libro de la Historia eclesiástica del pueblo inglés , completado por el monje de Northumbria Beda en 731, celebra el monasterio de Ely y se centra en la piedad de Æthelthryth y la traslación de sus reliquias. Beda no menciona la sucesión matrilineal establecida en Ely por Æthelthryth, donde el poder pasó a su vez a Seaxburh antes de transferirse posteriormente a la hija de Seaxburh, Eormenhild, y a su nieta, Werburh . [24] Elogia las virtudes de Æthelthryth, una princesa que se casó dos veces pero aún así conservó su virginidad. Seaxburh recibe pocos elogios de Beda, ya que había tenido hijos antes de convertirse en monja. [25] Solo menciona el matrimonio de Seaxburh con Eorcenberht, la sucesión como abadesa y la traslación de las reliquias de su hermana. [26]
No se conoce la fecha de la muerte de Seaxburh, pero cuando murió en Ely, [14] tenía "una edad avanzada", según el Liber Eliensis , que también relata que Ricardo, el último abad de Ely, trasladó los restos de Seaxburh y de "todas las mujeres santas que reposaban en ese lugar". [12] [27] Su festividad es el 6 de julio. [28]
Seaxburh se menciona en un relato escrito sobre los primeros reyes cristianos de Kent y sus parientes canonizados, conocido como la Leyenda Real de Kent (en inglés antiguo: Þá hálgan ). Estos reyes, reinas y princesas estaban unificados por su santidad y conexiones reales. Pauline Stafford señala que la Leyenda "puede haber sido una alternativa cristiana a la genealogía pagana" para los gobernantes de la Inglaterra medieval de los siglos X y XI, ya que describía un período anterior de sostenida piedad cristiana dentro de la dinastía real de Kent. Al ser a la vez reina y santa, Seaxburh era muy respetada dentro de la Leyenda: [29] en ella se destacaba su papel como reina y fundadora de la catedral de Sheppey. [26]
La edición de 1913 de la Enciclopedia Católica enumera varios relatos separados de las hazañas y milagros de la santa, o Vidas . La Vida (o Vita ) impresa en la Nova, Legenda de John Capgrave y utilizada por los bollandistas , fue quizás copiada de un manuscrito de Cotton en el Museo Británico . Hay otra Vita en latín en la misma colección, pero fue tan dañada por el fuego que es inútil. Las versiones supervivientes de la Vita Sexburge fueron compiladas después de 1106 (el año en que se trasladaron las reliquias de Seaxburh) y son copias de un manuscrito anterior, ahora perdido. La Vita describe la vida temprana de Seaxburh, el matrimonio con Eorcenberht, el retiro a Milton y luego a Minster-in-Sheppey, y sus últimos años como monja y abadesa en Ely. La sección relacionada con su vida en Sheppey es similar a otro fragmento, que data de entre los siglos IX y XI, y que actualmente se conserva en el Palacio de Lambeth . Se ha sugerido que parte de la Vita Sexburge se derivó de este manuscrito, o que ambas partes se originaron a partir de una versión anterior de la Vida de Seaxburh . [30]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Santa Sexburga". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.
Earle, John (1865). Dos de las crónicas sajonas paralelas.
