El puente Severn ( en galés : Pont Hafren ) es un puente colgante de autopista que cruza el río Severn entre el sur de Gloucestershire en Inglaterra y Monmouthshire en el sureste de Gales . Es el cruce de carretera original de Severn entre Inglaterra y Gales, y tardó tres años y medio en construirse, [7] con un coste de 8 millones de libras . [8] Reemplazó al Aust Ferry de 137 años de antigüedad .
El puente fue inaugurado en 1966 por la reina Isabel II . [9] Durante treinta años, el puente albergó la autopista M4 . En 1999 se le concedió la categoría de monumento protegido de Grado I. [10]
Tras la finalización del segundo cruce del Severn , la sección de la autopista desde Olveston en Inglaterra hasta Magor en Gales se denominó M48 .
La primera propuesta para un puente sobre el Severn, aproximadamente en el mismo lugar que el que finalmente se construyó, fue hecha en 1824 por Thomas Telford , a quien se le había pedido asesoramiento sobre cómo mejorar los servicios de correo entre Londres y Gales. No se tomó ninguna medida y, durante las décadas siguientes, los ferrocarriles se convirtieron en el modo dominante de viajes de larga distancia, con la inauguración del puente ferroviario Severn en Sharpness en 1879 y el túnel Severn de la línea principal en 1886. [11]
El aumento del tráfico por carretera a principios del siglo XX dio lugar a nuevas peticiones de mejoras y, a principios de la década de 1920, el Consejo del Distrito Urbano de Chepstow convocó una reunión de las autoridades locales vecinas para considerar la posibilidad de un cruce del Severn para aliviar la congestión y los retrasos en la A48 que pasaba por la ciudad. En 1935, los consejos del condado de Gloucestershire y Monmouthshire promovieron conjuntamente un proyecto de ley parlamentario para obtener poderes para construir el puente sobre el estuario, con el 75% de los costes a cargo del Ministerio de Transporte con cargo al Fondo de Carreteras. El proyecto de ley fue rechazado por el Parlamento tras la oposición de la Great Western Railway Company . [12]
Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a hacerse planes para una red de carreteras principales financiada a nivel nacional, incluido un puente Severn, para el cual se adjudicó el contrato a Mott, Hay and Anderson , con Freeman Fox and Partners . La investigación pública sobre el plan se llevó a cabo el 24 de septiembre de 1946 en la Universidad de Bristol . [13] Debido a que se priorizó la financiación del gobierno para el similar puente Forth Road (inaugurado en 1964), la construcción del puente Severn no comenzó hasta 1961: el gobierno del Reino Unido anunció en 1962 que los costos de construcción se recuperarían con un peaje de 2 s 6 d (£ 0,125) en todos los cruces de vehículos, aunque caminar o andar en bicicleta a través del puente sería gratuito. [13] La subestructura fue completada por los contratistas John Howard and Co en 1963. El contrato de superestructura fue adjudicado a Associated Bridge Builders Ltd (una empresa conjunta de Sir William Arrol & Co. , Cleveland Bridge & Engineering Company y Dorman Long ) en 1963, y se completó en 1966. [14]
El puente ha aparecido en varias promociones. [15]
En enero de 1977, se anunció que el tráfico del puente se restringiría a un solo carril en cada dirección tras el descubrimiento de varias debilidades en la estructura de diez años de antigüedad. [16] Los cierres de carriles durarían varios meses. [17]
El cruce del puente Severn se reforzó y repavimentó a finales de los años 1980 a medida que aumentaba el peso del tráfico. El trabajo incluyó el refuerzo de las torres y el tablero del puente Severn, una ampliación de las torres del puente Wye y el reemplazo de los tirantes originales por dos tirantes. La estructura abierta de los nuevos tirantes está diseñada para facilitar el mantenimiento. La mayor parte del trabajo de refuerzo se realizó dentro de la caja del tablero y las torres, por lo que no es visible. El diseño del refuerzo estuvo a cargo de Flint & Neill . [18] La superficie es de 35 mm ( 1+Capa de asfalto masilla de 3 ⁄ 8 pulgadas de espesor sobre una membrana impermeabilizante acrílica.
Durante su 40º año de funcionamiento en 2006, el puente fue inspeccionado para comprobar si había corrosión en los cables de suspensión. Según la Highways Agency , [19] la inspección concluyó que el puente necesitaba restricciones para los vehículos pesados. [20] Estos vehículos ahora están restringidos a un carril en el puente, con señales de restricción de peso en su lugar. Un sistema de revestimiento de goma en los cables con circulación de aire seco, como el utilizado en el puente Forth Road , se instaló en 2007-2009 en una medida para detener el progreso de la corrosión. [21]
El puente también alberga el Severn Bridge parkrun , una de las muchas carreras gratuitas semanales de 5 km que se celebran tanto en el Reino Unido como a nivel internacional.
En octubre de 2021, el Gobierno de Gales anunció que está considerando reclasificar la M48 como carretera principal. Esto se debe a la menor cantidad de tráfico en el puente y la M48, tras la apertura del puente Prince of Wales, y a los altos costos para mejorar la M48 a los estándares de autopista para la menor cantidad de tráfico que maneja. La reclasificación requiere la aprobación tanto del Gobierno de Gales como del Secretario de Estado para Gales , y el Departamento de Transporte declaró que no tienen planes de reclasificar la M48 en Inglaterra. [22]
El puente Severn está formado por cuatro estructuras que, en orden de Inglaterra a Gales, son: el viaducto Aust, el puente Severn, el viaducto Beachley y el puente Wye. En 1998, el puente Severn y el viaducto Aust recibieron la categoría de monumentos protegidos de grado I [10] , y el viaducto Beachley (extremo este/inglés) del puente Wye [23] y el extremo oeste/galés del puente Wye recibieron la categoría de monumentos protegidos de grado II [24] .
El viaducto Aust de 157 m (514 ft) es una estructura de vigas cajón dobles con una plataforma de hormigón [10] que lleva la calzada desde la cima del acantilado Aust hasta el primer anclaje de gravedad del antiguo puente Severn. Luego, la calzada se lleva por la parte superior del anclaje de hormigón hasta el puente Severn.
El puente Severn está situado cerca del antiguo transbordador Aust . El puente es un puente colgante de diseño convencional, con el tablero sostenido por dos cables principales colgados entre dos torres de acero. En 1966, los cables que sostienen el tablero del puente se hilaron a partir de 18.000 millas (29.000 km) de alambre. [13] Cada cable principal está formado por 8.322 alambres individuales de 5 mm ( 3 ⁄ 16 in). [25] Una característica inusual de los cables de suspensión que llevan el tablero es que no son verticales, como en la mayoría de los puentes colgantes, sino que están dispuestos en forma de zigzag, con montajes adyacentes muy espaciados. La triangulación que esto ofrece es un intento de reducir la vibración, al igual que el uso de amortiguadores Stockbridge en los cables. El puente tiene una longitud de 1600 m y consta de un tramo central de 988 m entre las torres y dos tramos laterales de 305 m. Las torres se elevan hasta 136 m por encima de la altura media del agua y tienen una construcción de caja hueca. [26] El tablero es una viga de caja de acero ortotrópica con forma aerodinámica con carriles para bicicletas en voladizo y una acera sostenida por la caja. La forma del puente fue determinada por los diseñadores Freeman, Fox and Partners después de las pruebas en túnel de viento para el puente Forth Road , después de que el modelo original del túnel de viento fuera destruido accidentalmente. Las secciones del tablero se construyeron en Fairfield-Mabey en Chepstow , y cada sección de 132 toneladas se hizo flotar río abajo antes de ser izada a su posición. [27]
El viaducto Beachley de 745 m (2444 pies) tiene una construcción de vigas de cajón similar a la del puente Severn, pero está sostenido por caballetes de acero mientras cruza la península de Beachley sobre el campamento del ejército británico , Beachley Barracks , que alberga al 1.er Batallón, The Rifles . [28] [29] En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2027. [30]
El puente de Wye ( en galés : Pont Gwy ) es un puente atirantado de 408 m de longitud que cruza la frontera marcada por el río Wye entre Inglaterra y Gales, a 3,2 km al sur de Chepstow . Consiste en una única sección atirantada de gran tamaño con dos pilones de una sola pata que sostienen el tablero del puente desde el centro de la calzada. El tablero es una viga cajón ortotrópica similar al puente Severn, pero tiene una apariencia diferente, ya que tiene dos juegos de tirantes en cada una de las dos torres. Originalmente solo había un juego de tirantes, pero estos fueron reemplazados durante las obras de refuerzo. El puente de Wye fue construido por Cleveland Bridge & Engineering Company . [14]
El peaje se cobraba en el lado inglés, pero sólo para los vehículos que viajaban en dirección oeste desde Inglaterra hasta Gales. Esto llevó a algunas personas a describirlo como un "impuesto al entrar en Gales", tanto en broma como también como una campaña antipeaje más seria. [31] Originalmente, los peajes se cobraban en ambas direcciones, pero las disposiciones se cambiaron a principios de la década de 1990 para eliminar la necesidad de un conjunto de cabinas de peaje para cada sentido de viaje y la posibilidad de que el tráfico que esperaba para pagar el peaje se acumulara en el propio puente.
Poco después de la inauguración del Puente Severn, el poeta galés Harri Webb escribió una Oda al Puente Severn : [32]
Dos tierras por fin conectadas
A través de las aguas anchas
Y todos los peajes cobrados
Del lado inglés
En 1966, el peaje por utilizar el nuevo cruce de autopista se fijó en 2s 6d (equivalente post- decimalización £0,125) para todos los vehículos, excepto las motocicletas individuales que disfrutaban de un peaje reducido de 1s (£0,05). [33] Para un coche pequeño, el peaje del puente representaba un ahorro de 7s (£0,35) en el precio del cruce en ferry, en ese momento 9s 6d (£0,475). [33] Para 1989, el peaje había llegado a £2 por trayecto para vehículos de mercancías con un peso en vacío de más de 1.525 kg (3.362 lb) y vehículos de pasajeros adaptados para transportar más de 16 pasajeros, y £1 por trayecto para otros vehículos. [34] Si el peaje del Severn hubiera aumentado en línea con la inflación general desde septiembre de 1966, cuando la Reina Isabel II inauguró el puente, el valor original de £0,125 habría llegado a £2,19 en cada dirección (o £4,38 ya que es solo un peaje de ida) a partir de 2016. [update][ 35]
En el presupuesto de 2016 del Reino Unido, George Osborne , el Ministro de Hacienda , anunció que los peajes en los cruces del Severn se reducirían a la mitad en 2018. [36] La líder de los Demócratas Liberales de Gales, Kirsty Williams, calificó el recorte de "patético" y dijo: "El Ministro de Hacienda está actuando cínicamente como si estuviera haciendo un favor a los viajeros, pero el hecho es que quiere mantener este impuesto injusto al entrar en Gales". El peaje debía reducirse a £ 5,40 en 2017 [36] pero en realidad aumentó aún más. [37]
En julio de 2017, el Secretario de Gales , Alun Cairns , anunció que los peajes se abolirían a fines de 2018, afirmando que esto impulsaría la economía del sur de Gales en alrededor de £ 100 millones al año. [38] En septiembre de 2017, Cairns confirmó que los peajes se reducirían en enero de 2018 cuando se elimine el IVA . [39] En octubre de 2018, dijo que los peajes del puente Severn cesarían el 17 de diciembre de 2018. [40]
El 17 de diciembre de 2018, todos los carriles de peaje se cerraron de forma permanente, lo que marcó oficialmente el inicio de un viaje sin peaje a Gales por primera vez desde la construcción del puente. Durante el proceso de eliminación de las cabinas de peaje, el tráfico se dirigió a través de un diseño temporal de tres carriles, directamente a través del centro de los antiguos carriles de peaje. Estos carriles eran más estrechos de lo habitual, lo que resultó en un límite de velocidad de 50 mph. El 25 de marzo de 2019, se inauguró una estructura de carretera recientemente repavimentada, moviendo el flujo de tráfico desde el centro de los antiguos carriles de peaje al lado derecho, directamente al lado del tráfico en dirección este. Esto permitirá más trabajos para eliminar cualquier infraestructura de peaje restante a la izquierda del nuevo diseño de la carretera. [41]
Categoría 1: vehículos de pasajeros de hasta 9 plazas
Categoría 2: vehículos comerciales de hasta 3.500 kg y autobuses de hasta 17 plazas
Categoría 3: vehículos comerciales de más de 3.500 kg
La propiedad y operación del puente pasaron a Severn River Crossing plc el 26 de abril de 1992 como parte del acuerdo para construir el segundo cruce de Severn . [49]
A partir de noviembre de 2010 [update], Severn River Crossing plc era propiedad de
El informe anual de 2011 de la empresa mostró que las mismas empresas todavía poseían, a través de empresas subsidiarias, todo el capital accionario ordinario emitido de la Plc. [51]
El 8 de enero de 2018, el gobierno del Reino Unido recuperó la propiedad del puente y del segundo cruce del Severn, cuando se habían recaudado los ingresos necesarios para construirlos y mantenerlos, tal como se define en un acuerdo de concesión con el Secretario de Estado de Transporte . [51] [52] En 2010, se esperaba que la concesión finalizara en 2017. [53] En 2012, se realizaron cambios en el acuerdo para reflejar el efecto de los cambios en el IVA y el impuesto de sociedades y los costos de instalación de sistemas de procesamiento de tarjetas de crédito. El efecto neto fue aumentar los ingresos necesarios de £995,83 millones a £1.028,91 millones en precios de 1989. [50] [54]
El 6 de febrero de 2009, durante una semana de nevadas en toda Gran Bretaña, ambos puentes Severn se cerraron simultáneamente debido a que el hielo se desprendió de la estructura del puente y dañó vehículos. [56] El 22 de diciembre de 2009, ambos puentes se cerraron nuevamente por la misma razón. [57]
Una aplicación desarrollada de forma privada llamada Enviroute proporciona el estado de ambos puentes. [58] [59] El sitio web original sobre el estado del puente Severn, www.severnbridge.co.uk, se cerró en diciembre de 2018 tras la eliminación de los peajes y la devolución del primer puente al gobierno del Reino Unido.
![El puente fue dedicado a la paz como parte del programa Sri Chinmoy Peace-Blossoms en 1991[55]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1d/Sri_Chinmoy_Peace_Bridge_plaque,_Aust_-_geograph-4234747.jpg/1280px-Sri_Chinmoy_Peace_Bridge_plaque,_Aust_-_geograph-4234747.jpg)
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)La consultora e ingeniera estructural Flint & Neill, la empresa que diseñó y supervisó el reforzamiento del puente Severn y que actualmente forma parte del equipo de diseño del nuevo puente Forth, ha sido adquirida por el importante grupo consultor danés COWI.
