Seth Low (18 de enero de 1850 - 17 de septiembre de 1916) fue un educador y figura política estadounidense que se desempeñó como alcalde de Brooklyn de 1881 a 1885, presidente de la Universidad de Columbia de 1890 a 1901, representante diplomático de los Estados Unidos. y alcalde de la ciudad de Nueva York de 1902 a 1903. Fue un destacado reformador municipal que luchó por la eficiencia durante la Era Progresista .
Low era hijo de Abiel Abbot Low y Ellen Almira Dow. [2] El padre de Low era un importante comerciante en China , y la hermana de su padre, Harriet Low , fue una de las primeras mujeres jóvenes estadounidenses que vivió en China. [3] La familia Low era una antigua estirpe puritana de Nueva Inglaterra, descendiente de Thomas Low del condado de Essex, Massachusetts . [4] Low lleva el nombre de su abuelo Seth Low (1782–1853), quien se mudó con su hijo Abiel a Brooklyn para iniciar una próspera empresa importadora. [4] Cuando Brooklyn se incorporó como ciudad en 1834, Seth el mayor fue uno de los incorporadores; también formó parte de la Junta de Concejales y fue el primer presidente de la Junta de Educación. [4] Seth el mayor también participó en obras de caridad y apoyo a los pobres; En su lecho de muerte, amonestó a su nieto de tres años y homónimo: "Sé amable con los pobres". [4]
El padre de Low era unitario y su madre era episcopal . [4] Durante años, Low vaciló entre las dos religiones. Finalmente, a los 22 años, Low decidió que en adelante sería episcopal. [4]
Low asistió a la escuela diurna Poly Prep Country en Brooklyn y al Columbia College . Después de graduarse de Columbia en 1870, Low hizo un breve viaje al extranjero y luego entró en la casa de té y seda de AA Low & Brothers, que había sido fundada por su padre en Nueva York. En 1875 fue admitido como miembro de la firma, de la que, tras su liquidación en 1888, se retiró con una gran fortuna. [5]
A mediados de la década de 1870, Seth Low comenzó a sentar las bases de su carrera política apoyando la "reforma del bienestar" y la eliminación de los desembolsos de alimentos y carbón para los pobres, lo que provocó que "la gente hambrienta" se reuniera en "almacenes donde se almacenaba la comida". para pedir ayuda. Durante este período, el movimiento reformista, del que Low era un incondicional, denunció la ayuda de emergencia de patatas y harina para los pobres. La reducción de la asistencia social para los pobres llevó a muchos a buscar refugio en los "sótanos de las comisarías de policía" y en los hospitales de la ciudad, y llevó a muchos padres pobres a llevar "a sus hijos a asilos" y a muchos hombres a mendigar en las calles por "caridad o trabajo". ". [6]
El 9 de diciembre de 1880 se casó con Anne Wroe Scollay Curtis de Boston , hija del juez Benjamin R. Curtis de la Corte Suprema de los Estados Unidos . No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron dos sobrinas y un sobrino. [2]
En 1881, Brooklyn había sido gobernada durante años por una corrupta maquinaria política demócrata bajo el mando de Hugh McLaughlin . [4] Para entonces, una ola de sentimiento goo-goo (o "buen gobierno") había comenzado a ganar favor, y el sentimiento público estaba empezando a volverse contra el régimen demócrata en ejercicio. [4]
Los republicanos de Brooklyn intuyeron una oportunidad, pero estaban divididos entre el candidato "incondicional" Benjamin F. Tracy y el candidato reformista Ripley Ropes. [4] Low no tenía ninguna ambición particular de convertirse en alcalde, [4] pero su nombre se presentó como un compromiso, porque su riqueza y su antiguo apellido atraían a los "incondicionales" y sus puntos de vista reformistas atraían a los reformadores. [4] Low aceptó la nominación en la convención republicana de la ciudad, dejando en claro que no sería un alcalde partidista. [4] Low derrotó al actual demócrata James Howell después de una campaña de dos semanas, 45.434 votos contra 40.937. [4]
El tiempo de Low en el cargo estuvo marcado por una serie de reformas:
Los aumentos de impuestos y la política de gobierno no partidista de Low le hicieron perder parte del apoyo público. En 1883, sus compañeros republicanos criticaban abiertamente a Low y la prensa criticaba su política fiscal. [4] Aunque los demócratas presentaron al débil y casi desconocido candidato Joseph C. Hendrix en 1883, Low lo venció por un margen menor que en su primera elección. Mientras que Low ganó su primer mandato por 5.000 votos, logró la reelección con sólo un margen de 1.548 votos. [4]
En 1884, el apoyo de Low al demócrata Grover Cleveland en 1884 fomentó la ruptura con sus compañeros republicanos. Se negó a postularse para un tercer mandato en 1885 y se negó a apoyar al candidato republicano, el general Isaac S. Catlin. [4] En cambio, apoyó a un candidato reformista, el general John R. Woodward. [4] En ese momento, el público estaba perdiendo su atracción por la reforma y el demócrata Daniel D. Whitney ganó las elecciones. Con Whitney vino el regreso de la maquinaria política demócrata por otros siete años. [4] En 1892, algunos escritores consideraban el mandato de Low como una "Edad de Oro" de gobierno limpio. [4]
Después de su mandato como alcalde de Brooklyn, Low asumió la presidencia del Columbia College , cargo que desempeñó entre 1890 y 1901. No era un educador en el sentido específico de la palabra, pero gracias a su habilidad administrativa logró transformar la institución. [5] Lideró el traslado de la institución desde Midtown Manhattan a Morningside Heights y obtuvo la aprobación del administrador para cambiar su nombre a "Universidad de Columbia". El nuevo campus coincidía con la visión de Low de una universidad cívica totalmente integrada en la ciudad; El diseño original posteriormente reconcebido lo dejó abierto a la calle y a los barrios circundantes.
Para forjar una universidad, Low unió vitalmente las distintas escuelas en una organización cuya dirección pasó de las facultades separadas a un consejo universitario. Otras reformas realizadas por él incluyen la reorganización de la Facultad de Derecho, la incorporación de una facultad de ciencias puras, la asociación de la Universidad con la Escuela de Profesores y la ampliación del departamento de estudios políticos y sociales. [5] En 1895, donó un millón de dólares de la herencia de su padre para la construcción de la Biblioteca Low Memorial en el nuevo campus de la Universidad de Columbia. Estaba dedicado a su padre y se inauguró en 1897.
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El 4 de julio de 1899 fue uno de los delegados estadounidenses que asistieron a la Conferencia Internacional de Paz en La Haya . Otros miembros de la delegación fueron Andrew D. White , entonces embajador de Estados Unidos en el Imperio Alemán; Stanford Newel de Minnesota, entonces ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos; el capitán Alfred Mahan , de la Armada de los Estados Unidos; el capitán William Crozier , del ejército de los Estados Unidos; y Frederick Holls de Nueva York.
En la conferencia, Low pronunció el discurso final, impreso dos meses después en The New York Times , diciendo:
En este día, tan lleno para los estadounidenses de pensamientos relacionados con su Independencia Nacional, no podemos olvidar que los estadounidenses tienen aún otros motivos para agradecer al pueblo de los Países Bajos. No podemos olvidar que nuestra bandera recibió su primer saludo extranjero de la mano de un oficial holandés, ni que la Provincia de Frisia dio a nuestra independencia su primer reconocimiento formal. A través de Leyden , Delft-Haven y Plymouth Rock , y nuevamente a través de Nueva Amsterdam , la escuela pública gratuita llegó a las costas americanas. Los Estados Unidos de América han tomado su nombre de los Estados Unidos de los Países Bajos . De ti sólo hemos aprendido que 'en la unión está la fuerza'; Ésta es una vieja lección, pero también, en gran medida, cómo hacer "uno entre muchos". De vosotros hemos aprendido lo que nosotros, al menos, valoramos, separar Iglesia y Estado; y de usted recibimos inspiración en todo momento en nuestra devoción al aprendizaje, a la libertad religiosa y a la libertad individual y nacional. Éstas son algunas de las cosas por las que creemos que el pueblo estadounidense debe no poca gratitud a los holandeses; y éstas son las cosas por las que hoy, hablando en nombre del pueblo estadounidense, nos aventuramos a expresar su más sincero agradecimiento.
La primera campaña de Low para alcalde de la consolidada Nueva York en 1897 no tuvo éxito, en parte debido a una división entre los candidatos y partidos contrarios a Tammany Hall . Sin embargo, cuatro años después logró llegar al cargo. [8]
Durante su campaña de 1901, contó con el apoyo del humorista Mark Twain . Él y Twain hicieron una aparición conjunta que atrajo a una multitud de más de 2.000 personas.
En 1902, Low dimitió como presidente de la universidad para convertirse en el segundo alcalde de la recién consolidada ciudad de Nueva York . Se destaca como el primer alcalde del Gran Nueva York elegido con una fórmula de fusión , con el apoyo tanto de la Unión de Ciudadanos como del partido Republicano . Algunos de sus logros notables incluyen la introducción de un sistema de servicio civil, basado en el mérito, para contratar empleados municipales, reducir la corrupción generalizada dentro del departamento de policía , mejorar el sistema de educación dentro de la ciudad y reducir los impuestos. A pesar de estos logros aparentemente impresionantes, sólo sirvió durante dos años y fue derrotado en 1903 por el demócrata George B. McClellan Jr.
Fue presidente de la Universidad Tuskegee (anteriormente Instituto Tuskegee ), una universidad históricamente negra dirigida por Booker T. Washington , desde 1907 hasta 1916. Desde 1907, también fue presidente de la alianza empresarial-laboral, la Federación Cívica Nacional . Aunque creía en los derechos de negociación colectiva, que habitualmente las autoridades negaban a los sindicatos, no favorecía las huelgas, sino que abrazaba el arbitraje como una táctica adecuada de negociación entre los trabajadores y la dirección. Fue fundador y primer presidente de la Oficina de Caridades de Brooklyn, y fue elegido vicepresidente de la Academia de Ciencias de Nueva York y presidente del Instituto Arqueológico de América . [5]
Low se interesó por el problema del suministro de alimentos, es decir, su contribución al coste de vida en constante aumento . Se convenció de que la mejor manera de resolver esta dificultad era mediante la cooperación democrática entre agricultores y consumidores. Fue presidente de la Asociación Cooperativa de Agricultores de Bedford. También fue uno de los fundadores de la Cooperative Wholesale Corporation de la ciudad de Nueva York, una organización que busca crear una federación empresarial de todas las sociedades de tiendas cooperativas de consumidores en el este de los Estados Unidos, pero que no simpatiza con la tendencia radical. de esta fase del movimiento cooperativo , finalmente dimitió y se dedicó por completo a la fase agrícola de la cooperación. Low también fue administrador del Instituto Carnegie de Washington, DC [2]
En la primavera de 1916, Low enfermó de cáncer. [4] Murió en su casa de Bedford Hills, Nueva York , el 17 de septiembre de 1916. Incluso su funeral demostró la capacidad de Low para alcanzar un consenso político, con portadores honorarios del féretro entre los que se encontraban el financiero y filántropo JP Morgan Jr. y el activista sindical y fundador de la AFL , Samuel Gompers . [9] Está enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn , Nueva York.
El Departamento de Bomberos de Brooklyn operó un barco de bomberos llamado Seth Low desde 1885 hasta 1917. [10]
En el barrio Bensonhurst de Brooklyn también hay un parque infantil que lleva el nombre de Low. [11]
En la Reserva del Parque Estatal Seth Low Pierrepont , que lleva el nombre del sobrino de Low , hay una calle que lleva el nombre de Low llamada Seth Low Mountain Road. [12] La Escuela Intermedia 96 en Bensonhurst, Brooklyn, se conoce como Escuela Intermedia 96 Seth Low.
En la sección Brownsville de Brooklyn , Nueva York, hay un desarrollo de viviendas públicas de NYCHA llamado Seth Low Houses. Consta de cuatro edificios de 17 y 18 pisos.
Hubo un Seth Low Junior College en la Universidad de Columbia entre 1928 y 1936. [13]
