El Servicio de Transporte del Ejército de los Estados Unidos (ATS) se estableció como un servicio de transporte marítimo independiente del Departamento de la Marina . El ATS operaba buques de transporte del ejército tanto para el transporte de tropas como para el servicio de carga entre los puertos de los Estados Unidos y los puestos en el extranjero. Este servicio se confunde a menudo con el Servicio de Transporte del Ejército, creado en Francia en 1917 para gestionar el transporte de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses . El ATS era una rama del Cuerpo de Intendencia responsable del transporte terrestre y acuático, y se convirtió en un Cuerpo de Transporte del Ejército de los Estados Unidos independiente el 31 de julio de 1942. [1]
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Durante la Guerra Civil estadounidense, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos se expandió. Se encargó del reclutamiento, entrenamiento, suministro, atención médica, transporte y pago de dos millones de soldados, que comprendían tanto el ejército regular como el ejército de voluntarios temporales mucho más grande. El departamento de guerra estableció un servicio de transporte marítimo propio, independiente del Departamento de Marina . El ATS se mantuvo como una rama del Departamento de Intendencia . Se utilizó una flota de barcos de vapor y barcos piloto en las campañas militares en las Carolinas del Este. Este fue el origen del Servicio de Transporte del Ejército de los Estados Unidos. Muchas batallas se ganaron gracias a la capacidad del almirante del ejército para mover tropas y suministros de manera rápida y eficaz. [2] En ese momento, el Ejército de los Estados Unidos era pequeño y generalmente asignado para defender las fronteras de la nación de los ataques de los indios. El Ejército de la Unión era parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y fue el ejército que luchó por la Unión durante la Guerra Civil estadounidense.
Un gran número de barcos fueron comprados o fletados por el gobierno de los EE. UU. para el servicio de transporte. El vapor CSS Fanny fue armado como un cañonero y operado por el Departamento de Intendencia del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. [3] El SS Fulton y el SS Arago fueron fletados por el Ejército de la Unión en el Servicio de Transporte del Ejército, para su uso como transporte de tropas y en operación con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante toda la guerra. [4] El ATS operó entre Nueva York, Port Royal, Carolina del Sur y Nueva Orleans , Luisiana . [5] Al final de la guerra, la flota de 590 transportes oceánicos en servicio el 1 de julio de 1865, se redujo a 53 buques el 30 de junio de 1866. La mayoría de ellos fueron dados de baja poco después. [6]
Después de la Guerra Civil, la ATS desapareció tras la firma de la paz en Appomattox , pero se restableció en el otoño de 1898 cuando se expuso la dificultad del Ejército para transportar sus fuerzas a Cuba y Puerto Rico durante la Guerra Hispano-Estadounidense . El transporte marítimo oceánico se reclutó de la Marina Mercante . [2]
Los dirigentes políticos estadounidenses prefirieron adquirir barcos estadounidenses para apoyar el esfuerzo bélico, en lugar de enriquecer a los extranjeros y depender de tripulaciones extranjeras. También existían restricciones legales al uso de buques de bandera neutral en las operaciones militares estadounidenses. Gracias a algunas peculiaridades en la financiación de la guerra por parte del Congreso, la Armada de los Estados Unidos pudo fletar buques de transporte antes de la declaración de guerra y atar lo mejor de la flota mercante estadounidense para su uso. Cuando el Ejército pudo empezar a adquirir barcos después de la declaración de guerra, quedaron menos opciones nacionales. Para conseguir un transporte marítimo significativo rápidamente, se contactó con la Atlantic Transport Line . Si bien tenía bandera británica, era de propiedad estadounidense, lo que la convertía en una opción más atractiva. [7]
El coronel del ejército Frank J. Hecker se acercó a la Atlantic Transport Line para fletar su flota, y fue rechazado. Luego ofreció comprar los buques que buscaba y se llegó a un acuerdo, sujeto a la aprobación del Secretario de Guerra Russel Alger . La Atlantic Transport Line vendió Manitoba , Massachusetts , Mohawk , Mobile , Michigan , Mississippi y Minnewaska . [8] Estos barcos fueron colocados bajo el Departamento de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos. Manitoba se convirtió en USAT Logan, Massachusetts se convirtió en USAT Sheridan, Mohawk se convirtió en USAT Grant, Mobile se convirtió en USAT Sherman, Mississippi se convirtió en USAT Buford y Minnewaska se convirtió en USAT Thomas . [ 9 ] Estos y otros barcos adquiridos durante la Guerra Hispanoamericana fueron el núcleo de la flota oceánica del Servicio de Transporte del Ejército hasta la Primera Guerra Mundial.
ATS operaba los grandes buques del Ejército, pero no operaba los buques más pequeños del servicio de barcos del puerto (remolcadores, lanchas, barcos de suministro pequeños y de corto alcance), los plantadores de minas del Cuerpo de Artillería Costera ni ningún buque del Cuerpo de Ingenieros .
Durante la Primera Guerra Mundial , ATS operó buques de transporte del Ejército tanto para el transporte de tropas como para el servicio de carga entre puertos de los Estados Unidos y puestos en el extranjero. [10] El USAT McClellan fue un buque de transporte del Ejército de los Estados Unidos que prestó servicio durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial. [11] Excepto durante la Primera Guerra Mundial, cuando los grandes transportes del Ejército fueron entregados al Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS), ATS operó la a veces considerable flota de transportes del Ejército. [12]
En 1918, el Ministerio de Guerra de los Estados Unidos documentó un reglamento especial para el Servicio de Transporte del Ejército, que incluía temas como: deberes generales de los oficiales, banderas y disposiciones generales para los movimientos por mar. [13]
El USAT Admiral HT Mayo sirvió como transporte del ejército al final de la Segunda Guerra Mundial .
Durante tiempos de paz, el ATS debía operar directamente bajo el Intendente General a través de un superintendente general en los puertos de origen y en tiempos de guerra, cuando se establecieran puertos de embarque formales, el ATS estaría bajo la jurisdicción del comandante del puerto. [14] Durante el período de entreguerras, el ATS Atlantic tenía su base en el Depósito General de Nueva York, Base de Suministros del Ejército, en Brooklyn y el ATS Pacific y los muelles de transporte estaban en el Depósito General de San Francisco, Fort Mason, California. [15] El Ejército consideró el mantenimiento de un núcleo de personal militar, íntimamente familiarizado con los requisitos militares, las operaciones portuarias y de barco, que podría formar el núcleo de un personal completo del puerto de embarque en tiempos de guerra u otra emergencia como una de las razones para mantener el propio ATS. [16] La coordinación con otras funciones de transporte del Ejército se vio facilitada por el hecho de que el ATS era una de las cuatro divisiones de entreguerras del Servicio de Transporte del Ejército que también tenía divisiones responsables del transporte ferroviario, motorizado y de animales. [17]
El propio ATS se absorbió en la División de Agua del Cuerpo de Transporte de los Estados Unidos y operó los Transportes del Ejército de los Estados Unidos. Sin embargo, el nombre de Servicio de Transporte del Ejército continuó aplicándose a la rama de barcos grandes de la división de Agua. [18] Los propios buques estaban comandados por marineros mercantes civiles con una tripulación civil. Los grandes transportes de tropas tenían representantes militares o el Intendente o el Cuerpo de Transporte a bordo que eran designados como comandantes de transporte, en buques más grandes con personal extendido, con autoridad sobre todo el personal embarcado pero sin autoridad sobre el barco en sí. En buques más pequeños o buques de carga, un solo oficial representaría al Cuerpo. Los barcos no estaban armados excepto durante la guerra cuando se instalaban cañones de tipo naval. [19] [20] Durante la Segunda Guerra Mundial, los cañones estaban tripulados por tripulaciones de la Guardia Armada Naval . El personal naval, ya sea de la Guardia Armada o de comunicaciones, estaba bajo su propio comandante independiente del capitán del barco o de los representantes del Cuerpo en cuestiones tácticas. [21]
Seis buques Liberty fueron convertidos en Point Clear, Alabama , en depósitos flotantes de reparación de aeronaves, operados por el ATS, a partir de abril de 1944, para proporcionar apoyo de depósito móvil para los B-29 Superfortress y P-51 Mustang con base en Guam, Iwo Jima y Okinawa a partir de diciembre de 1944. También fueron equipados con plataformas de aterrizaje para acomodar cuatro helicópteros R-4 , creando los primeros barcos equipados con helicópteros para navegación marítima, y proporcionaron evacuación médica de víctimas de combate tanto en Filipinas como en Okinawa. [22]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los grandes transportes del Ejército reanudaron sus operaciones en tiempos de paz durante un breve período hasta que estalló la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética . El 28 de junio de 1950, el presidente Harry S. Truman estableció el Cuerpo de Transporte como una rama permanente del Ejército. [23]
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