El Arago era un barco de vapor con casco de madera, aparejo de bergantín y ruedas laterales construido en 1855 por Westervelt & Sons en Nueva York, Nueva York . Arrendado por el Ejército de la Unión en el Servicio de Transporte del Ejército durante la Guerra Civil estadounidense para su uso como transporte de tropas y en operación con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante toda la guerra, el Arago fue el barco que devolvió la bandera de los Estados Unidos a Fort Sumter en abril de 1865. Regresó al servicio transatlántico de pasajeros y carga después de la Guerra Civil y fue vendido al gobierno peruano en 1869.
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El Arago , construido por Westervelt and Sons, y su barco gemelo SS Fulton , botado el 4 de septiembre de 1855, construido por Smith and Dimon de Nueva York, fueron construidos en 1855 para la New York & Havre Steam Navigation Company, entonces bajo contrato con el gobierno de los Estados Unidos para entregar correo entre Nueva York y Havre. [4] Ambos llevan el nombre de pioneros de los barcos de vapor, el homónimo de Arago fue François Arago (1786-1853), un físico francés . Considerados grandes mejoras a sus predecesores de la época, su diseño incluía motores oscilantes, [5] mamparos herméticos, [6] y baluartes de alambre , para reforzar los lados contra la fuerza de los mares agitados. [7] Construido específicamente para reemplazar al Humboldt , perdido en Halifax, Nueva Escocia el 5 de diciembre de 1853, en la ruta de Nueva York a Havre, costó 450.000 dólares construirlo. [4] [8]
Botado en enero de 1855, Arago realizó su viaje inaugural, con el capitán David Lines al mando, el 2 de junio de 1855. Junto con más de 450.000 dólares en especie , sus 215 pasajeros en ese viaje incluyeron al príncipe J. Bonaparte , al honorable Aaron Vail y al periodista GW Kendall . [9]
Desde su primer viaje en 1855 hasta marzo de 1861, Arago operó como un barco de correo transatlántico , transportando pasajeros, carga, correo y dinero en efectivo entre su puerto base de Nueva York, Southampton , Liverpool y Le Havre . [1] [4] [10]
El Arago estuvo registrado como goleta piloto en el ''Registro de Embarcaciones Estadounidenses y Extranjeras'', desde 1858 hasta 1969. Su capitán era el Capitán Gadden; sus propietarios eran NY & Havre Steam Navigation Company; construido en 1855 en Nueva York; y su puerto de escala era el Puerto de Nueva York . [11]
En junio de 1859, el abolicionista Gamaliel Bailey murió a bordo del Arago en ruta a Europa. [12]
Fue el Arago el que, en diciembre de 1859, trajo de regreso al senador Seward de su gira de ocho meses por Europa y Oriente Medio, para comenzar su fallida campaña para la nominación presidencial republicana. [13]
Debido al estallido de la Guerra Civil estadounidense, el servicio de correo contratado por el gobierno cesó con el último viaje del Arago en esta capacidad, comenzando desde Nueva York el 30 de marzo de 1861. [4]
Entre 1861 y 1865, el Arago fue contratado por el Departamento de Guerra de los Estados Unidos en el Servicio de Transporte del Ejército , para su uso como transporte del ejército, a un costo de 1200 dólares por día. [6] Durante 1861, antes de que el capitán Lines se convirtiera en presidente de la compañía, [14] él y el capitán Henry A. Gadsden comandaron alternativamente el Arago . [15]
En noviembre de 1861, el general retirado Winfield Scott y el editor de periódicos Thurlow Weed navegaron hacia Europa en el Arago (al mando del capitán Lines). Anunciada como una gira de vacaciones, la visita del general Scott tenía como objetivo asegurar el apoyo francés en caso de que Gran Bretaña luchara contra la Unión. [16] Poco después de que abandonaran Nueva York, el USS San Jacinto interceptó al RMS Trent y expulsó a dos diplomáticos confederados, James Mason y John Slidell , provocando lo que inmediatamente se conoció como el Asunto Trent . El general Scott, después de buscar el consejo del príncipe Bonaparte, acortó su visita en varios meses y regresó a Nueva York después de solo 47 días. [17] Antes de salir de París, el general Scott firmó una carta en la que aseguraba a los gobiernos francés e inglés que la acción del capitán del San Jacinto , Charles Wilkes , no había sido ordenada ni aprobada por el gobierno. La oportuna elección del momento y la rápida acción del general Scott ayudaron a evitar la guerra con Gran Bretaña. [18]
En diciembre, cuando se dirigía a Southampton, hubo cierta preocupación por su seguridad y la de sus pasajeros, ya que el corsario confederado Nashville había llegado a ese puerto dos días antes de la llegada prevista del Arago . Dado que el Nashville acababa de abordar y quemar el buque mercante estadounidense Harvey Birch , muchos estadounidenses temían que el Arago y sus célebres pasajeros sufrieran el mismo destino. Esos temores resultaron infundados y el Arago regresó a su casa en Nueva York a finales de ese mes. [3] [19]
El capitán Gadsden tomó el mando total del Arago poco después y permaneció al mando hasta el final de la guerra e inmediatamente después. [ cita requerida ]
Durante un breve período entre marzo y abril de 1862, el Departamento de Guerra transfirió el estatuto del Arago al Departamento de Marina de los EE. UU., por orden del Secretario de Guerra , Edwin Stanton , para "empleos extra peligrosos". El acorazado confederado CSS Virginia había arrasado los barcos de la Unión en Hampton Roads, Virginia . Los barcos de vapor Arago , Vanderbilt , Illinois y Ericsson recibieron órdenes de ir a Hampton Roads donde, utilizando su mayor velocidad y proas de hierro recién instaladas , debían embestir al Virginia si volvía a salir a mar abierto. Las tripulaciones civiles del Illinois y Arago no fueron informadas de su misión suicida hasta su llegada a Hampton Roads. A pesar de los esfuerzos del capitán Gadsden, muchos de los tripulantes se negaron a cumplir con su deber, abandonaron el barco y regresaron a Nueva York. La tripulación restante se incrementó con oficiales navales y otros civiles, incluidos nueve esclavos fugitivos de Virginia que fueron empleados como "cargadores de carbón". Después de que el Virginia fuera hundido para evitar su captura tras la retirada confederada de Norfolk , el Arago fue retirado de esta tarea y, con una tripulación civil, regresó al transporte de tropas y equipos para el ejército de la Unión. [20] [21] [22]
El 26 de julio de 1863, el Arago , repleto casi hasta su capacidad máxima con soldados heridos, enfermos, licenciados y muertos de las batallas en Fort Sumter y Fort Wagner , incluido un general enfermo George Crockett Strong , se encontró detrás de un barco desconocido frente a Wilmington, Carolina del Norte . Después de ver cómo el barco aceleraba y dejaba caer fardos de algodón y otros artículos por la borda, el capitán Gadsden, después de consultar a los oficiales militares a bordo, lo persiguió. Después de siete horas, el Arago alcanzó al barco más lento, lo que llevó a la captura del corredor de bloqueo confederado Emma . A pesar de que ambos barcos tenían armas a bordo, no se disparó ni un tiro durante la persecución y la posterior captura. [23] [24] [25]
Arago continuó con su función de transporte de tropas, equipo y correo hasta el final de la guerra. El 8 de mayo de 1865, la bandera de Fort Sumter , en su bolsa de correo original de Fort Sumter (dirigida a "Mayor Anderson, Fort Sumter, 14 de abril de 1865"), fue sacada de su bóveda en el Banco de Comercio de Nueva York y cargada a bordo del Arago , junto con el mayor general Robert Anderson , el sargento Peter Hart, numerosos dignatarios y sus familias. Arago entregó la bandera y su séquito a Fort Sumter donde, cuatro años después del día en que fue arriada en señal de rendición por el entonces mayor Anderson y el soldado Hart, fue nuevamente izada por ellos en celebración de la victoria de la Unión. [26] [27]
Tras la guerra, sus propietarios, la New York and Havre Line, le hicieron una revisión general, que incluyó nuevas calderas, nueva pintura por dentro y por fuera y camarotes y camarotes nuevos. Con la esperanza de que recuperara su gloria transatlántica de antes de la guerra, el Arago partió de Nueva York el 25 de noviembre de 1865, con el capitán Henry A. Gadsden todavía al mando, con 40 pasajeros de camarote y un cargamento de algodón. [28] A pesar de ser vendido en diciembre de 1866, [29] permaneció en esta capacidad hasta el otoño de 1867, cuando fue retirado del servicio. [6]
Entre 1868 y 1869, el Arago y su barco gemelo, el Fulton, fueron fletados brevemente por los hermanos Ruger para el servicio de pasajeros. Sin embargo, al no contar con un servicio de correo subsidiado por el gobierno, ambos barcos resultaron demasiado costosos para este propósito, dada la dura competencia de los barcos de vapor de hélice más eficientes y los competidores europeos. [4] [30] A mediados de diciembre de 1868, el Arago sobrevivió a una devastadora tormenta en el mar, mientras transitaba de Nueva York a Falmouth, Inglaterra . [31]
Después de realizar dos viajes de ida y vuelta para Ruger American Lines, Arago fue vendido al gobierno peruano en 1869. Se consideró que Fulton no estaba en condiciones de navegar y fue desguazado. Poco después de la partida de Arago hacia Perú a principios de mayo, y antes de cambiar su bandera, se afirmó que había cargado mercenarios, armas y suministros para apoyar a los revolucionarios en Cuba. Esto resultó ser infundado. [32] [33] Incluso en 1912, se creía que todavía estaba en servicio en Perú. [34]