El Servicio de Faros de los Estados Unidos , también conocido como la Oficina de Faros , fue la agencia del Gobierno de los Estados Unidos y la autoridad general de faros de los Estados Unidos desde el momento de su creación en 1910 como sucesora de la Junta de Faros de los Estados Unidos hasta 1939, cuando se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos . Era responsable del mantenimiento y conservación de todos los faros y buques faro de los Estados Unidos.
En 1789, se creó el United States Lighthouse Establishment (USLHE) y funcionó bajo el Departamento del Tesoro . Toda la propiedad de los faros de EE. UU. se transfirió al gobierno, que se convirtió en la autoridad general de faros (GLA). En 1792, el faro de Cape Henry fue el primer faro construido por el USLHE. En 1822, el físico francés Augustin Fresnel diseñó la lente de Fresnel . En 1841, la lente de Fresnel se utilizó por primera vez en los Estados Unidos y se instaló en el faro de Navesink . En 1852 se creó la Lighthouse Board . En 1871, el faro del muelle de Duxbury se convirtió en el primer faro de cajón construido en los Estados Unidos. En 1877, el queroseno se convirtió en el combustible principal de los faros, reemplazando varios combustibles como el aceite de esperma , el aceite de colza , el aceite de colza y el aceite de manteca de cerdo . En 1884, todos los miembros de la Lighthouse Board comenzaron a usar uniformes. En 1886, la Estatua de la Libertad fue el primer faro en utilizar electricidad . En 1898, todos los faros costeros se apagaron, por primera vez en la historia de los EE. UU., como medida de precaución durante la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1904, el buque faro Nantucket se convirtió en el primer buque estadounidense en tener comunicación por radio. En 1910, se creó la Oficina de Faros y funcionó como el Servicio de Faros de los Estados Unidos (USLHS). [1]
En 1910, había en todo el país 11.713 ayudas a la navegación de todo tipo. El Congreso abolió la Junta de Faros de Estados Unidos y creó la Oficina de Faros, dependiente del Departamento de Comercio . [2]
La Junta había contratado a varios civiles y muchos de estos experimentados funcionarios asumieron las funciones que habían desempeñado los oficiales militares. Aunque inicialmente se los llamó inspectores, los jefes civiles de los distritos cambiaron sus títulos a superintendentes. También en esa época, la colocación de ayudas para la navegación a lo largo de los ríos había pasado a ser responsabilidad del Servicio de Faros, y muchos de estos dispositivos eran atendidos a tiempo parcial por ciudadanos locales llamados faroleros y asistentes de faroles. [2]
El presidente William Taft eligió a George R. Putnam para dirigir la nueva oficina y obtuvo el título de "Comisionado de Faros". Durante 25 años, Putnam dirigió la oficina y durante su administración, las ayudas a la navegación experimentaron un aumento sustancial. Se incorporaron nuevas tecnologías al trabajo de la oficina, en particular en el área de ayudas eléctricas y cierta automatización mediante electricidad. Aunque el número de ayudas a la navegación aumentó sustancialmente durante el reinado de Putnam de 11.713 a 24.000, en su mayoría boyas y pequeñas luces, se podría decir que dos de sus logros más importantes fueron la aprobación de la Ley de Jubilación para el personal de los faros en 1918 y la introducción en 1921 de la radiobaliza como ayuda a la navegación. Esta nueva tecnología permitió una reducción de más de 800 empleados durante los 25 años de Putnam al frente de la oficina. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial y el período posterior, varios avances tecnológicos contribuyeron a la automatización de los faros, haciendo innecesaria la ocupación humana. En 1916 se desarrolló un dispositivo para reemplazar automáticamente las lámparas eléctricas quemadas en los faros y se colocó en varias estaciones de luz. En 1917 se desarrolló una alarma de campana que advertía a los fareros de las fluctuaciones en la eficiencia de combustión de las lámparas de vapor de aceite. En el mismo año, se instaló la primera radiobaliza experimental en un faro. [2] El único buque faro del servicio hundido por la acción enemiga fue el LV-71 el 6 de agosto de 1918. Después del hundimiento del SS Merak por el submarino alemán U-104 cerca de Diamond Shoals , el North Carolina LV-71 rescató a los sobrevivientes, pero también se hundió poco después. Nadie resultó herido en la acción porque el comandante alemán permitió a los estadounidenses evacuar el barco antes de disparar. [3] [ ¿ Fuente autopublicada? ] [4]
El primer radiofaro automático de los Estados Unidos empezó a funcionar en 1928. Los radiofaros todavía se utilizan hoy en día, aunque la mayoría se han dejado de utilizar recientemente a medida que se han ido incorporando ayudas electrónicas para la navegación mejoradas. En 1926 se empezó a utilizar un reloj automático para el funcionamiento de las luces de alcance eléctricas y, en 1933, se había desarrollado un dispositivo de alarma controlado por fotoelectricidad para comprobar el funcionamiento de la luz eléctrica no vigilada. En 1934, la Oficina de Faros equipó un buque faro con tripulación por control remoto. Incluía una luz, una señal de niebla y un radiofaro, todos ellos controlados por señales de radio. En 1935 se introdujo una boya alimentada por batería que sustituyó gradualmente a las antiguas boyas de acetileno. Debido a las mejoras tecnológicas mencionadas anteriormente, y en particular al radiofaro, los Estados Unidos pasaron del sexto lugar en seguridad marítima en 1920 al segundo en 1935, con solo los Países Bajos manteniendo un mejor historial de seguridad. [5]
Las mejoras en los sistemas de carreteras y autopistas proporcionaron medios de transporte mejores y más rápidos durante los años 1920 y 1930. Como resultado de las carreteras mejoradas, la Oficina pudo mantener mejor las ayudas a la navegación, lo que benefició económicamente al servicio. La extensión de las líneas eléctricas a secciones remotas del país proporcionó una fuente de energía confiable para operar las ayudas a la navegación. En los años 1920 y 1930, la mayoría de las estaciones de luz tenían servicio eléctrico, lo que redujo la cantidad de personal necesario para operar la estación. A medida que los edificios auxiliares en muchas estaciones, especialmente las estaciones costeras, se volvieron inútiles, la composición de la estación de luz comenzó a cambiar. [2]
En 1935, Putnam fue sucedido en el puesto de Comisionado por un empleado de carrera del Servicio de Faro, HD King, un ex superintendente de distrito. [2]
El 1 de julio de 1939, el Servicio se fusionó con la Guardia Costera de los Estados Unidos , que desde entonces se hizo cargo del mantenimiento y el funcionamiento de todos los faros y buques faro de los EE. UU. [5]
El 15 de marzo de 1942, el buque de guerra Acacia del Servicio de Faros de Estados Unidos/Guardia Costera de Estados Unidos fue hundido por el submarino alemán U-161 .
Todos los buques faro y los barcos auxiliares del Servicio de Faros ondeaban la bandera del Servicio de Faros de los Estados Unidos, una bandera triangular con un borde rojo que representaba un faro azul sobre un fondo blanco. Todos los barcos del Servicio de Faros en los que viajaba el Superintendente de Faros también ondeaban la bandera del Superintendente de Faros, una bandera rectangular con un borde azul que representaba el mismo faro azul sobre un fondo blanco. [6]
Las insignias de rango de los oficiales eran las siguientes en 1918:
Este artículo incorpora material de dominio público de Lighthouses: An Administrative History. Gobierno de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 7 de septiembre de 2005.