El Servicio Aéreo de la Policía Nacional ( NPAS ) es un servicio de aviación policial que proporciona apoyo aéreo centralizado a las 43 fuerzas policiales territoriales en Inglaterra y Gales , así como a las tres fuerzas policiales especiales que sirven en esa área. [1] Reemplazó la estructura anterior por la cual las fuerzas policiales operaban sus propios helicópteros, ya sea individualmente o en pequeños consorcios (como la Unidad de Apoyo Aéreo del Sudeste ). [2] El proyecto fue coordinado por Alex Marshall (el entonces Jefe de Policía de Hampshire ). [3] La Policía de West Yorkshire es la fuerza líder, [3] y el servicio está coordinado desde el Centro de Operaciones NPAS, en Wakefield , West Yorkshire . [4]
El futuro del NPAS en su forma actual está en duda. En junio de 2021, el alcalde de West Yorkshire, Tracy Brabin, dio aviso formal para poner fin a las responsabilidades de la Policía de West Yorkshire como fuerza líder del NPAS. En una reunión de la Junta Estratégica Nacional se determinó que los niveles de disponibilidad de la flota no eran óptimos y que las fuerzas policiales que financian el NPAS estaban atravesando dificultades financieras. [5]
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El NPAS entró en funcionamiento el 1 de octubre de 2012 [8] y se implementó en toda Inglaterra y Gales en etapas [3] . El servicio proporciona 19 helicópteros y cuatro aeronaves de ala fija, que operan desde 15 bases [9] [6] [7] .
NPAS sugirió que la Unidad de Apoyo Aéreo de la Policía de Escocia se uniera al servicio para reducir costos. [10] Sin embargo, eso no se materializó.
En febrero de 2015, se anunció que, debido a un recorte del 14% en los ingresos durante los tres años siguientes, NPAS cerraría diez bases en dos años. [11]
En respuesta a los recortes presupuestarios, NPAS investigó el uso de aviones de ala fija, que son más baratos de volar y mantener. Se creó una nueva base de aviones en el aeropuerto de Doncaster , que alberga cuatro aviones de ala fija Vulcanair P68R . [12] Esto entró en funcionamiento a principios de 2020. [13] Los aviones brindan cobertura nacional en Inglaterra y Gales desde su base de Doncaster, con un alcance de 800 millas (1300 km), permaneciendo en el aire hasta 8 horas. [14] Al 31 de diciembre de 2021 [actualizar], el avión había sido desplegado 1564 veces. [14] En el año financiero del 1 de abril de 2022 al 31 de marzo de 2023, el avión fue llamado 737 veces por 41 fuerzas policiales para un tiempo total de vuelo de 687. [ 15]
En noviembre de 2022, poco después del cierre del aeropuerto de Doncaster Sheffield, NPAS anunció que la flota de aviones de ala fija se trasladaría temporalmente al aeropuerto de Leeds Bradford . [16] Comenzaron a operar en su nuevo hogar, el aeropuerto de East Midlands, el 26 de diciembre de 2023. [15]
Al principio, las fuerzas de seguridad criticaron el servicio prestado por el NPAS cuando comenzó a funcionar. Esto se debió principalmente a la reducción del número de bases y aeronaves disponibles, tras los recortes generales del Ministerio del Interior del Reino Unido a la financiación de la policía. Esto llevó a que la Inspección de Policía y Servicios de Bomberos y Rescate de Su Majestad (HMICFRS) realizara un estudio de caso del NPAS y sus conclusiones se hicieron públicas el 30 de noviembre de 2017. El informe comentaba con cierta extensión la gobernanza y la financiación del servicio prestado. El informe afirmaba específicamente que no había ninguna crítica al personal del NPAS ni a su ejecución operativa. La HMICFRS incluyó la siguiente observación en su comunicado de prensa: [17]
En los últimos diez años, el número de bases se ha reducido a la mitad y el número de aeronaves se ha reducido en un tercio, por lo que los ahorros se han logrado principalmente reduciendo el servicio prestado a las fuerzas en lugar de aumentar la eficiencia. Un servicio inconsistente significa que muchos incidentes que requieren apoyo aéreo terminan antes de que pueda llegar un helicóptero policial. Además, nos preocupa que el servicio policial ahora no opere suficientes aeronaves para proporcionar una respuesta rápida y constante a los incidentes en todas las fuerzas de Inglaterra y Gales.
— HMICFRS, Aviones, drones y helicópteros: un estudio independiente sobre el apoyo aéreo policial
