El Ministerio de Defensa de St Athan o MOD St Athan ( en galés : Maes awyr Sain Tathan), anteriormente conocido como Real Fuerza Aérea de St Athan, o más simplemente RAF St Athan, es una gran unidad del Ministerio de Defensa cerca del pueblo de St Athan en el valle de Glamorgan , en el sur de Gales .
La base fue sede de la Escuela de Entrenamiento Técnico Nº 4 de la RAF durante toda su existencia, [2] así como de una importante unidad de mantenimiento de aeronaves. St Athan también se ha utilizado para albergar unidades del ejército británico , incluido el 1.er Batallón de la Guardia Galesa . En un momento dado, albergó una gran colección de aeronaves históricas.
El único escuadrón que opera desde St Athan de forma regular es el Escuadrón Aéreo de las Universidades de Gales (uno de los catorce escuadrones aéreos universitarios de la RAF ), que vuela con Grob Tutors . El Escuadrón 2300 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo también está ubicado en la estación.
Entre mayo de 1947 y agosto de 1973, [3] St Athan también fue sede de la Escuela de Formación de Aprendices Administrativos, que ofrecía un programa de formación de 20 meses para niños que se alistaban para convertirse en oficinistas o trabajar en contabilidad, suministros y administración, antes de ser destinados a otras unidades de la RAF para un período de servicio de 12 años. [4]
St Athan fue el sitio designado para la nueva academia de entrenamiento de defensa del Reino Unido, pero el programa se canceló en 2010. La parte del aeródromo del sitio se transfirió del control militar al control civil el 1 de abril de 2019. Ahora es propiedad del Gobierno de Gales y se conoce como aeródromo Bro Tathan , y alberga el parque empresarial Bro Tathan . MOD St Athan sigue existiendo, abarcando el área de cuarteles que está adyacente al aeródromo.
La estación se inauguró oficialmente como RAF ( Real Fuerza Aérea ) St Athan el 1 de septiembre de 1938 y la primera unidad en instalarse fue la Escuela de Entrenamiento Técnico Nº 4 (4SofTT). En 1939, las actividades de la estación se ampliaron con la llegada de un grupo de cazas, la Escuela de Navegación Aérea y una unidad de mantenimiento. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estación contaba con más de 14.000 efectivos y se utilizó como campo de entrenamiento y para la tripulación aérea. Estaba conectada con las instalaciones de almacenamiento y mantenimiento de aeronaves de la RAF Llandow . [5]
Durante la guerra se construyó un aeródromo ficticio con madera y cartón a unos kilómetros al oeste del aeródromo original y se hicieron esfuerzos exitosos para ocultar el campo real (supuestamente dirigido por Jasper Maskelyne ). Los aviones y los edificios estaban hechos de cartón y madera y algunos eran reales, pero se conducían tractores viejos por el lugar. Los alemanes atacaron el campo ficticio varias veces y fue reconstruido cada vez. El 15 de julio de 1940, cuatro bombas de 250 kilogramos (550 libras) no explotaron, 2 de ellas cerca de los cobertizos de ensamblaje. El equipo de desactivación de bombas recién nombrado, dirigido por el coronel Stuart Archer GC, no tenía claro si se trataba de espoletas de acción retardada, que entonces causaban importantes interrupciones en edificios y aeródromos vitales, o más probablemente de dispositivos con trampas explosivas. Se tomó la decisión de trasladar las bombas para que fueran detonadas en otro lugar. [6]
Los equipos de radar de interceptación de aeronaves (IA) del Reino Unido estuvieron alojados brevemente en St Athan a finales de 1939 y principios de 1940. Antes de la guerra, habían estado ubicados con el resto de los equipos de investigación de radar en Bawdsey Manor , en la costa este, pero con el inicio de las hostilidades fueron trasladados rápidamente a un pequeño aeródromo civil en las afueras de Perth , donde encontraron que las condiciones eran totalmente inadecuadas para sus esfuerzos. Después de una breve búsqueda, se seleccionó St Athan para el equipo de IA, mientras que el resto de los investigadores se quedaron en Dundee . Cuando ellos también encontraron que las condiciones no eran adecuadas, ambos equipos se trasladaron a Worth Matravers en mayo de 1940. [7]
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [8]
Después de la guerra, los aviadores de fuselaje y motores continuaron entrenándose en St Athan, pero en 1955 este entrenamiento se dispersó a la RAF Kirkham y la RAF Weeton . La 4SofTT se convirtió entonces en una escuela para jóvenes reclutas, y los nuevos reclutas se formaban en mecánica de motores y fuselaje, y mecánica de armamento, electricidad e instrumentos. [9] Fue en ese momento cuando la Junta de la Fuerza Aérea del Consejo de Defensa dio la aprobación para la formación del 2300 Sqn ATC. Tras la desaparición del plan para jóvenes reclutas en 1965, el entrenamiento de aviadores regresó a St Athan para los oficios de mantenimiento de vehículos y fuselaje y motores de aeronaves en general. [10]
Durante la década de 1960, se creó una escuela de conducción. Los reclutas que necesitaban conducir ( policía de la RAF , conductores de MT (transporte mecánico), etc.) recibían formación en una flota de Morris Minors , incluidos los "Travellers", y se les enseñaba el mantenimiento básico. Los exámenes de conducción se realizaban normalmente en Cardiff y, una vez que los estudiantes los aprobaban, se les permitía entrenarse en conducción nocturna y en autopista, y practicar en una pista de derrape. [11]
St Athan también se convirtió en la principal base de mantenimiento de la RAF para los aviones Dominie, [12] Vulcan, [13] (también se realizaron servicios menores a partir de 1980), [14] Victor, Buccaneer, Phantom, Harrier, Tornado, Jaguar, Hawk y VC10, originalmente bajo el control directo de la RAF, pero más tarde bajo los auspicios de la Agencia de Reparación de Aviación de Defensa (DARA). En la RAF St Athan también se llevaron a cabo servicios mayores altamente especializados del bombardero Avro Lancaster del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña . [15]
En enero de 1991, el subsecretario de Estado permanente del Ministerio de Defensa, Sir Michael Quinlan, inauguró una nueva instalación de pintura de aeronaves del Escuadrón de Ingeniería N.º 1 de la RAF St Athan . [16] El sitio llevó a cabo el mantenimiento principal de los VC-10 a partir de febrero de 1992, tomando el relevo de Brize Norton, junto con el mantenimiento de tercera línea de los Hawks y Jaguar, tomando el relevo de la RAF Abingdon. [17] La Unidad de Mantenimiento Mayor Victor se disolvió el 1 de marzo de 1992. [17] La unidad se formó en la RAF Marham el 14 de septiembre de 1988. [18]
La RAF St Athan se ha utilizado para albergar varias unidades del ejército a lo largo de su existencia y, en 2003, el 1.er Batallón de la Guardia Galesa se trasladó de Aldershot a St Athan, la primera vez que han tenido su base en Gales desde que se formaron en 1915. [19]
En marzo de 2003 se confirmó que se construiría un nuevo centro de mantenimiento de alta tecnología, que crearía 3.300 puestos de trabajo. Se crearían puestos de trabajo adicionales al permitir el acceso al superhangar a los socios de la aviación comercial. El Proyecto Red Dragon reemplazaría el centro de reparación existente de la RAF St Athan (distribuido en un sitio de 400 hectáreas) y crearía una nueva instalación de última generación. Sin embargo, en marzo de 2004, DARA anunció la pérdida de 550 puestos de trabajo en St Athan como parte de una racionalización para hacer que DARA fuera más eficiente y pudiera competir mejor con el sector privado por lucrativos contratos de reparación de aeronaves, pero también porque perdió ante una oferta directa de la RAF para un contrato para modernizar la flota de aviones Harrier de la fuerza aérea. [20]
El Ministerio de Defensa decidió posteriormente que los negocios de motores y "jets rápidos" de la DARA cerrarían en abril de 2007, aunque el negocio de "grandes aviones" continuaría. [21] El 14 de abril de 2005, se inauguró el superhangar del Proyecto Red Dragon y la DARA trasladó sus operaciones VC10 desde su hangar "Twin Peaks" existente a las nuevas instalaciones. Un informe de 2009 de la Oficina Nacional de Auditoría concluyó que "el Ministerio de Defensa y las autoridades galesas no trabajaron lo suficientemente de cerca durante el proyecto. Aunque tenían objetivos complementarios, no había un propósito común entre ellos, ya que el Ministerio de Defensa estaba interesado en asegurar una reparación más eficiente de los jets rápidos y las autoridades galesas estaban interesadas en salvaguardar y crear puestos de trabajo en el sur de Gales. El Ministerio de Defensa y las autoridades galesas no tenían un entendimiento compartido de los supuestos clave de cada uno. El proyecto Red Dragon pone de relieve el peligro de que los proyectos grandes y complejos que involucran a múltiples organismos públicos no tengan la suficiente apertura e intercambio de información". [22]
En 2006, el Grupo de Apoyo de las Fuerzas Especiales se creó en St Athan y los guardias galeses regresaron a Londres. La estación pasó a llamarse Ministerio de Defensa St Athan (MOD St Athan) . El gobierno galés adquirió una gran extensión de terreno y las compañías de aviones comerciales como ATC Lasham comenzaron a operar desde edificios como los antiguos hangares VC10. DARA redujo gradualmente sus operaciones de "jet rápido" y motores, cerrando ambas en abril de 2007; el negocio de "aviones grandes" continuó como parte del Grupo de Apoyo de Defensa (DSG) hasta su cierre en 2012. [23]
En 2009, estaba previsto que se iniciaran las obras de una nueva academia de formación en defensa, cuyo núcleo se situaría en St Athan. Esto se había producido tras la Revisión de la Formación en Defensa , en la que tres empresas presentaron ofertas para dos contratos independientes, y el consorcio Metrix obtuvo el contrato del paquete 1 (el paquete 2 se retiró posteriormente). El Gobierno galés volvió a presentar entonces sus planes originales de crear un parque empresarial de aviación, incluido el emplazamiento de la zona empresarial de St Athan y el aeropuerto de Cardiff. [24] Bruce Dickinson instaló Cardiff Aviation Lt. [25] en los antiguos hangares VC10 conocidos como Twin Peaks. Además, eCube (especializada en el desguace de aeronaves), junto con Horizon Aircraft Services (anteriormente Hunter Flying) (MRO de aeronaves militares) asumieron la ocupación. [26]
La formación que se impartiría en St Athan consistiría en cursos de ingeniería especializados de fase 2 y fase 3 de la Marina Real, el Ejército y la Real Fuerza Aérea. Entre ellos se incluyen los cursos que se imparten actualmente en las Escuelas de Defensa de Ingeniería Aeronáutica , Ingeniería Electromecánica y Sistemas de Información y Comunicaciones . La formación de fase 2 implica una formación profesional inicial para las fuerzas armadas; la formación de fase 3 implica un desarrollo profesional continuo. Además, se iba a incluir algún entrenamiento de tropas en el extranjero en las mismas disciplinas. [27]
Se esperaba que la nueva academia creara hasta 5.000 puestos de trabajo en St Athan, con una inversión de 14.000 millones de libras esterlinas a lo largo de 25 años y un gasto estimado de 57,4 millones de libras esterlinas en la economía local. Debía aceptar sus primeros alumnos en 2012 y estaba en pleno funcionamiento en 2017, cuando cerró el último de los centros de formación actuales. Sin embargo, los activistas anti-Metrix sacaron a la luz cambios en todos estos elementos de los planes. [28] La formación de la Fase 3 se eliminó con una reducción a un total de PFI de 11.000 millones de libras esterlinas, la "academia" se degradó a una Escuela de Formación de Defensa, el número de puestos de trabajo se redujo a la mitad y la mayoría se reveló como no creados sino transferidos desde otros sitios del MOD. Un miembro principal del consorcio Metrix (el "blue-chip" Land Securities Trillium ) se retiró, para ser reemplazado por Sodexo . En enero de 2009 se abrió una investigación pública sobre la expropiación de tierras, lo que dio a las comunidades locales y a las organizaciones galesas (Cynefin y Werin; Friends of the Earth, Cymdeithas y Cymod, Green Party) la oportunidad de impugnar el proyecto. El Ministerio de Defensa y el Gobierno galés aceptaron que el tamaño de la finca se redujera a más de la mitad, pero mantuvieron su exigencia de que se mantuviera el mismo tamaño para las instalaciones de alojamiento y apoyo. También mantuvieron la carretera de acceso, que es costosa y perjudicial para el medio ambiente, aunque las comunidades locales se opusieron firmemente a ella. Al tratarse de una cuestión políticamente delicada, la decisión sobre la investigación se retrasó durante 18 meses. [29]
El Ministerio de Defensa siguió negociando el proyecto con el consorcio Metrix, pero el precio aumentó varias veces, hasta alcanzar los 14.000 millones de libras a mediados de 2009. La decisión se retrasó hasta después de las elecciones de 2010. Luego, el 19 de octubre de 2010, el proyecto DTR se canceló y Metrix UK perdió su condición de ofertante preferente. El 18 de julio de 2011, el Ministro anunció que el Ministerio de Defensa utilizaría Lyneham como centro de formación integrado. [30]
El último avión que recibió servicio en DSG St Athan, un Vickers VC10 , partió de la planta el 23 de febrero de 2012 y los últimos empleados restantes fueron despedidos. [31]
El 23 de febrero de 2016, Aston Martin anunció que su nueva fábrica para construir su modelo crossover DBX se construiría en el aeródromo de St Athan. La construcción del sitio de 90 acres (36 ha) comenzaría en 2017, con una inversión total de $ 280 millones y la creación de 750 puestos de trabajo. La fábrica incorporará el superhangar del Proyecto Red Dragon que había costado al contribuyente británico £ 113 millones. El estado estadounidense de Alabama , junto con dos sitios del Reino Unido y una ubicación en Medio Oriente, habían estado en la lista de preseleccionados de Aston para la fábrica. Aston presentó el DBX en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2015; la producción del DBX comenzaría en 2020 con una producción de hasta 5000 unidades al año prevista. [32] [33] [34]
El 1 de abril de 2019, la parte del aeródromo pasó del control militar al control civil. Ahora es propiedad del Gobierno de Gales y se conoce como el aeródromo de Bro Tathan, y alberga el parque empresarial de Bro Tathan. [35] Bro Tathan North alberga actualmente el Museo de Aviación de Gales del Sur . [36] El ejército sigue teniendo presencia junto al aeródromo, que se conoce como MOD St Athan. [37]
En diciembre de 2020, el último vuelo de un Boeing 747-400 de British Airways , matrícula G-BYGC, aterrizó en St Athan, tras despegar del cercano aeropuerto de Cardiff, donde había estado almacenado. Este avión está pintado con los colores tradicionales de BOAC y se conservará, junto con dos de sus aviones hermanos que se enviaron al aeródromo de Dunsfold en Surrey, y otro que se envió al aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire. [38]
Las unidades que actualmente se encuentran en el MOD St Athan incluyen:
Comando estratégico
Hubo una intención de trasladar la Escuela de Entrenamiento Técnico Nº 4 (No. 4 SoTT) de St Athan al Ministerio de Defensa de Lyneham, ya que las escuelas del Ejército (REME) que se están reubicando allí realizan funciones de entrenamiento de ingeniería similares; sin embargo, una decisión del 22.º Grupo de Entrenamiento de mantener juntas las insignias de gorra (RAF con RAF) parece haber cambiado la dirección de la No. 4 SoTT, con su posible traslado a la RAF Cosford para racionalizar los establecimientos de entrenamiento del Colegio de Defensa de Entrenamiento Técnico (DCTT), una medida confirmada en un anuncio del Secretario de Defensa Michael Fallon el 15 de septiembre de 2015. [40]
En octubre de 2017, el Ministerio de Defensa (MOD) declaró que los planes para trasladar la escuela nº 4 SoTT no estaban lo suficientemente maduros como para proporcionar una fecha para el traslado. [41] El MOD indicó en septiembre de 2019 que la intención sigue siendo trasladar la escuela antes de que expire el contrato de arrendamiento de sus edificios en marzo de 2024. La futura ubicación y el plazo para trasladar la escuela aún no se han concretado. [42]
El 26 de agosto de 1993, un instructor civil de control de tráfico aéreo resultó gravemente herido y el piloto de la reserva voluntaria de la RAF , capitán de grupo Roger Sweatman, murió cuando su avión de entrenamiento Chipmunk , que estaba realizando un vuelo de prácticas, se estrelló tras encontrar dificultades durante una maniobra simulada de emergencia a baja altura durante el despegue. El piloto intentó recuperar el avión en una aproximación recíproca; sin embargo, golpeó el techo del hangar del escuadrón de reparación y revisión de motores y se estrelló contra el suelo al pie del hangar adyacente. El accidente fue investigado por un equipo de investigación de accidentes aéreos y se atribuyó a un error del piloto. [43]
Poco antes de las 11:00 GMT del 11 de febrero de 2009, dos aviones Grob Tutor que volaban desde St Athan se vieron involucrados en una colisión en el aire en la que murieron dos cadetes del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo y sus instructores, ambos pilotos de la RAF . Como la causa del incidente era incierta, se llevaron a cabo tres investigaciones independientes, incluida una por parte de la División de Investigación de Accidentes Aéreos . El informe de investigación de la AAIB, publicado el 3 de noviembre de 2010, concluyó que los dos aviones simplemente no se vieron debido a obstrucciones en la estructura de la cubierta y al tamaño relativo y la falta de visibilidad del avión. [44] Los dos pasajeros cadetes eran primos y fueron identificados como Katie Jo Davies, de 14 años, y Nikitta Walters, de 13; los pilotos de la RAF fueron identificados como el oficial de vuelo Hylton Price y el teniente de vuelo Andrew Marsh. [45]
La proximidad de las instalaciones de producción de la BBC en Roath Lock (y anteriormente Upper Boat Studios ) hace de St. Athan una opción popular para rodajes en exteriores, y ha aparecido en programas de televisión como Torchwood , Doctor Who y Sherlock , y también en las películas The Killer Elite y Mr Nice . [46] [47]