La League Championship Series ( LCS ) es el nivel más alto de League of Legends profesional en Estados Unidos y Canadá . La liga de deportes electrónicos está dirigida por Riot Games y cuenta con ocho equipos de franquicia. Cada temporada anual de competición se divide en dos divisiones, primavera y verano, que concluyen con un torneo de doble eliminación entre los mejores equipos. Al final de la temporada, el equipo ganador, subcampeón y tercer clasificado de los playoffs de verano se clasifican para el Campeonato Mundial anual de League of Legends .
Establecida en 2013, la liga se dividió inicialmente en dos regiones: la Serie de campeonatos europea de League of Legends (EU LCS) y la Serie de campeonatos norteamericana de League of Legends (NA LCS). La NA LCS contó con ocho equipos, que se determinaron mediante un sistema de ascenso y descenso . En 2015, la liga se amplió a diez equipos. En 2018, la NA LCS pasó a un sistema de franquicia con diez equipos permanentes, que se convirtieron en ocho después de la temporada 2023. Junto con el nuevo modelo, la liga pasó a llamarse simplemente League of Legends Championship Series , alineándose con el cambio de la LCS EU a League of Legends European Championship, creando identidades únicas para las principales regiones. La era de la franquicia de la LCS ha sido testigo de varios esfuerzos de cambio de marca y ventas de equipos. La temporada 2020 introdujo cambios de formato y tuvo que adaptarse al juego online debido a la pandemia de COVID-19. En 2021, la LCS volvió a pasar a llamarse League Championship Series. La temporada 2023 vio una controversia con la Asociación de Jugadores de la LCS (LCSPA) amenazando con una huelga de jugadores por el apoyo financiero a los equipos de la Liga de Challengers de América del Norte (NACL).
Con la excepción de algunos eventos de gira, todos los juegos de la LCS se juegan en vivo en el Riot Games Arena en Los Ángeles, California . Además de una pequeña audiencia en el estudio, todos los juegos se transmiten en vivo en Twitch y YouTube .
Antes de la formación de la serie de campeonatos norteamericanos de League of Legends, League of Legends tenía una escena competitiva en crecimiento, pero una liga profesional no era un componente central de la estrategia comercial inicial de Riot Games. Sin embargo, en 2011, la liga organizada profesionalmente se convirtió en un punto destacado de énfasis para Riot después de que la compañía organizó su campeonato inaugural en DreamHack . [2]
El 6 de agosto de 2012, Riot Games anunció la formación de League of Legends Championship Series (LCS), una liga de juegos profesionales diseñada para brindar apoyo a equipos de Europa, Asia y Estados Unidos. [3] La temporada inaugural de la LCS comenzó el 7 de febrero de 2013, coincidiendo con la tercera temporada de juego profesional en League of Legends . Como tal, fue designada como "Temporada 3". Se dividió en dos ligas regionales: la European League of Legends Championship Series (EU LCS) y la North American League of Legends Championship Series (NA LCS). Dentro de estas ligas, ocho equipos que representan a sus respectivas regiones participaron en competiciones regionales. Los mejores equipos de cada región avanzaron al Campeonato Mundial de League of Legends . [4] [5] La liga no fue rentable durante su primera temporada. [6] A finales de 2013, Riot anunció una liga Challenger, más tarde conocida como League of Legends Challenger Series (CS). La liga se estableció con el propósito de servir como plataforma para desarrollar talento y brindar una oportunidad para que los equipos de nivel Challenger participen en la LCS a través de un sistema de ascenso y descenso . [7]
De cara a la temporada 2015, se celebró un torneo de expansión tanto en Europa como en Norteamérica que añadió dos equipos en cada región, dando a la LCS un total de 10 equipos por región. [8] Además, Riot introdujo el concepto de "puntos de campeonato", que los equipos ganarían en función del desempeño tanto en las divisiones como en los playoffs para calificar para el Campeonato Mundial. [9] Se instauró una nueva regla de venta de patrocinio para la temporada 2015, que prohibía a las empresas que facilitaban patrocinios para equipos de la LCS poseer también la marca de esos equipos de la LCS. En particular, la agencia GoodGame era propietaria de la Alianza europea y de Evil Geniuses de América del Norte y, al mismo tiempo, gestionaba los patrocinios de ambos equipos. En consecuencia, en cumplimiento de esta nueva normativa, estos equipos sufrieron un cambio de marca, adoptando los nombres Elements y Winterfox , respectivamente. Además, Curse Inc. enfrentó restricciones para patrocinar al equipo LCS Team Curse , lo que llevó a una fusión integral de toda la organización de deportes electrónicos bajo la bandera de Team Liquid . [10] [11] La primera jugadora de la liga, María "Remilia" Creveling , también se unió a la liga en 2015. [12]
El 8 de mayo de 2016, Riot Games tomó una serie de acciones punitivas contra los equipos Team Impulse y Renegades de la LCS NA , junto con el equipo Team Dragon Knights de la Challenger Series . Estas acciones prohibieron efectivamente a estos equipos participar en futuras competencias autorizadas de League of Legends debido a varias infracciones, incluida la negligencia en los pagos de los jugadores, el maltrato a los jugadores y la retención de información que habría dejado a los equipos inelegibles para la competencia. Además de estas sanciones, se descubrió que, durante las solicitudes de intercambio entre Renegades y Team Dragon Knights, ambas organizaciones proporcionaron información engañosa a los funcionarios de la Liga sobre la independencia de los dos equipos y el estado de los jugadores y los pagos. Las pruebas indicaron que algunos jugadores continuaron siendo compensados y alojados por sus antiguos equipos incluso después de que se hubiera completado el intercambio. Como resultado de estas acciones, al ex propietario de Renegades, Chris Badawi, se le prohibió permanentemente participar en ligas sancionadas por Riot, y a Christopher Mykles se le prohibió ocupar cualquier puesto sancionado por Riot dentro de una organización competidora durante un año. Los tres equipos tuvieron hasta el 18 de mayo para vender todos los derechos y reclamaciones legales sobre sus plazas LCS/CS. [13]
En junio de 2017, Riot Games anunció que la LCS NA pasaría de un sistema de ascenso y descenso a una liga franquiciada con diez equipos permanentes a partir de 2018. Cada uno de los diez equipos tendría lugares garantizados, lo que alentaría a los propietarios a realizar inversiones sustanciales, incluyendo la creación de instalaciones de entrenamiento y mejoras en el entrenamiento, la exploración y el bienestar de los jugadores. Cada equipo también tenía el mandato de mantener un equipo de la academia para el desarrollo de talentos emergentes. Riot Games también aumentó el salario mínimo de los jugadores a 75.000 dólares , con un ingreso anual promedio para los profesionales de la Liga de alrededor de 150.000 dólares. Además, se estableció una asociación de jugadores para ofrecer apoyo financiero, legal y de desarrollo profesional a los jugadores. [14] El precio de entrada para la liga fue de $10 millones para los equipos existentes de League of Legends, que habían participado previamente en la League Championship Series o Challenger Series. Los nuevos equipos estarían sujetos a $3 millones adicionales, que se distribuirían entre los equipos que fueron reemplazados en la liga. La NA LCS recibió más de 100 solicitudes para un lugar en la liga. [15] [16] Los diez equipos franquiciados se anunciaron en noviembre de 2017. Entre los equipos ya establecidos en la LCS NA se encontraban FlyQuest , Team SoloMid , Cloud9 , Counter Logic Gaming , Echo Fox y Team Liquid , mientras que los equipos recién admitidos en La LCS NA fue 100 Thieves , Clutch Gaming , Golden Guardians y OpTic Gaming . [17]
En diciembre de 2018, NA LCS cambió su nombre a simplemente LCS y actualizó su logotipo. El cambio se alineó con el cambio de nombre de la LCS UE a Campeonato Europeo de League of Legends (LEC) a principios de ese año. Tras la transición de la LCS UE a la LEC, todas las regiones principales del competitivo mundo de League of Legends tenían un nombre, un logotipo y una identidad de marca únicos. Los cambios se realizaron para establecer identidades distintas para cada región. [18]
La liga experimentó varias ventas de franquicias en 2019. En junio, la empresa matriz de Dignitas anunció que se había asociado con los Houston Rockets para adquirir Clutch Gaming por supuestamente más de $ 30 millones, lo que marca la primera fusión que involucra una franquicia de League of Legends en el LCS. [19] En mayo, Riot Games emitió un ultimátum de 60 días a Echo Fox, exigiendo la eliminación del cofundador y accionista Amit Raizada de su tabla de tope salarial. Esta acción se produjo después de que se revelara que Raizada había usado lenguaje racista dirigido al ex director ejecutivo de Echo Fox, Jace Hall, durante un intercambio de correo electrónico, y en otro correo electrónico, Raizada también amenazó contra la familia del propietario de Echo Fox, Rick Fox . Cuando Echo Fox no cumplió con la directiva de Riot, Riot Games obligó a Echo Fox a vender su franquicia LCS. Después de un intento fallido de vender la franquicia a Kroenke Sports & Entertainment , Echo Fox acordó permitir que Riot Games se encargara del proceso de venta. En septiembre, Evil Geniuses adquirió la ranura LCS de Echo Fox por 33 millones de dólares. [20] [21] [22]
Antes de la temporada 2020, la liga implementó una serie de cambios de formato. La liga eliminó el sistema de "puntos de campeonato" introducido en 2015. En esta nueva estructura, las victorias durante las divisiones de primavera servirían únicamente para clasificar a un equipo para el Mid-Season Invitational . También quedó eliminado el torneo clasificatorio regional, que servía para avanzar a los equipos al Campeonato Mundial. En cambio, los tres mejores equipos de los playoffs divididos de verano se ganaron el derecho de avanzar al Campeonato Mundial. La LCS también implementó un calendario revisado para la temporada 2020, con transmisiones de partidos los lunes por la noche llamados "Monday Night League", además de las transmisiones regulares de los sábados y domingos. [23] En respuesta a la pandemia de COVID-19 , el comisionado de la LCS, Chris Greeley, anunció la suspensión de la temporada 2020 el 13 de marzo de 2020, sin un plazo definido para la reanudación. Posteriormente, la LCS reanudó sus competiciones a través del juego en línea, a partir del 18 de abril de 2020. [24] [25] La liga decidió suspender Monday Night League en mayo de 2020 debido a la baja audiencia. En cambio, la liga amplió sus transmisiones para incluir los viernes por la noche. [26]
La liga pasó de ser Serie de Campeonato de League of Legends a Serie de Campeonato de Liga antes de la temporada 2021. [27] Se introdujeron un nuevo logotipo y dos nuevos lemas: Hecho por muchos y Todos para el juego. [28] La LCS amplió la temporada 2021 para incluir un torneo de pretemporada llamado LCS Lock-In. La liga también fusionó la temporada regular de las divisiones de primavera y verano. El récord del equipo en la temporada regular dividida en primavera los calificó para el LCS Mid-Season Showdown, que a su vez sería un clasificatorio para el Mid-Season Invitational. Los récords de la temporada regular durante la primavera y el verano se utilizarían para clasificar a los equipos en el torneo del Campeonato de la LCS, y los tres mejores equipos pasarían al Campeonato Mundial. [29] Para la temporada 2022, la liga volvió al formato de temporada regular anterior, y los registros de cada división se limitan a esa división específica. [30]
En la temporada 2023, se produjo otra venta de franquicia cuando NRG Esports adquirió Counter Logic Gaming, asumiendo el control de su tragamonedas LCS. [31] En la temporada 2023 también la Asociación de Jugadores de la LCS (LCSPA) amenazó con una huelga de jugadores . En mayo de ese año, Riot Games anunció planes para eliminar el requisito de que los equipos de la LCS apoyen financieramente a los equipos de la Liga de Challengers de América del Norte (NACL), citando la necesidad de brindar más flexibilidad operativa y financiera a los equipos de la LCS. Este cambio, efectivo a partir del Summer Split de 2023, llevó a la mayoría de las franquicias de la LCS a disolver sus listas de desarrollo. En respuesta, la LCSPA amenazó con una huelga de jugadores para apoyar a las personas afectadas, considerando que la decisión de Riot no tenía precedentes y era contradictoria con las garantías anteriores. La LCSPA exigió el apoyo de Riot para la NACL, citando ligas de segundo nivel exitosas en otras regiones. La votación de huelga fue aprobada, lo que resultó en la primera huelga importante de la liga de deportes electrónicos. Riot respondió retrasando el inicio del Summer Split de 2023, estipulando que si ambas partes no podían llegar a un acuerdo dentro del período designado de dos semanas, el Summer Split se cancelaría y ningún equipo sería elegible para el Campeonato Mundial de 2023 . El 8 de junio se llegó a un acuerdo que establece un nuevo modelo de negocio de NACL con una división de ingresos 50/50, mejoras en la gobernanza, requisitos mínimos de notificación e indemnización a los jugadores y refuerzo del seguro médico. Riot también proporcionó un pago único a Rally Cry, el organizador de la NACL, y enfatizó el costo compartido entre los equipos de la LCS y la NACL. [32] [33] [34]
Antes del inicio de la temporada 2024, TSM vendió su franquicia a Shopify Rebellion . [35] Además, el 19 de noviembre de 2023, Golden Guardians y Evil Geniuses abandonaron la LCS, ya que se rescindió su acuerdo de administrador externo con Riot Games. Sin tiempo suficiente para cubrir las dos vacantes, la liga anunció que continuarían con ocho equipos para la temporada 2024. [36]
La LCS cuenta con ocho equipos norteamericanos que compiten en dos divisiones estacionales, primavera y verano. La temporada regular de cada división adopta un formato de doble todos contra todos con partidos al mejor de uno. En el split de primavera, los seis mejores equipos de la temporada regular avanzan a los playoffs de primavera de doble eliminación , con los cuatro primeros en el grupo superior y los dos últimos en el grupo inferior, con los campeones y subcampeones de los playoffs de primavera clasificando como el Norte. Representantes estadounidenses para el Mid-Season Invitational . En la división de verano anterior a 2024, los ocho mejores equipos de la temporada regular pasaron a los Playoffs de la LCS de doble eliminación, con los seis primeros en el cuadro superior y los dos últimos en el grupo inferior, y el ganador de los Playoffs de la LCS ganó el Título de la LCS. Los tres mejores equipos de las eliminatorias de la LCS se clasifican como representantes de América del Norte para el Campeonato Mundial , y el equipo en cuarto lugar participa en la Serie de clasificación mundial contra el equipo en cuarto lugar de las finales de temporada de la LEC por un lugar adicional. Para ambos playoffs divididos, todos los partidos se jugaron en formato al mejor de cinco. [37]
† Denota un equipo que ya no está en la LCS.
La LCS se conecta principalmente con su audiencia a través de transmisión en línea a través de canales dedicados en plataformas como Twitch y YouTube . Los juegos de 2013 atrajeron a más de 1,7 millones de espectadores únicos. [39] Si bien la audiencia de la temporada regular en Twitch se acercó a casi 300.000 espectadores máximos en 2014 en ocasiones, [40] los últimos años previos a 2023 vieron una disminución constante. Por ejemplo, las finales de verano de la LCS de 2023 alcanzaron un pico de poco más de 223.000 espectadores, lo que supone una disminución de alrededor de 50.000 espectadores en comparación con las finales de la división anterior y una disminución de 150.000 espectadores en comparación con las finales de verano de 2022. [41]
El director ejecutivo de Riot Games, Brandon Beck, declaró en 2012 que no había planes inmediatos para intentar llevar la LCS a la televisión tradicional, y que la cobertura de noticias de la temporada regular se limitaba generalmente a sitios dedicados a noticias de deportes electrónicos. [42] En diciembre de 2016, Riot anunció que había llegado a un acuerdo con BAMTech (una escisión de MLB Advanced Media ) para actuar como distribuidor exclusivo de las transmisiones de la LCS hasta 2023. BAMTech habría pagado 50 millones de dólares al año según el contrato y dividir los ingresos publicitarios con Riot. [43] [44] Sin embargo, surgieron complicaciones internas después de que The Walt Disney Company adquiriera BAMTech, y el contrato nunca entró en vigor. En cambio, Riot celebró un acuerdo para transmitir de forma no exclusiva sus transmisiones en ESPN+ , además de los medios existentes como Twitch. [45]