El Senado de Canadá ( en francés : Sénat du Canada ) es la cámara alta del Parlamento de Canadá . Junto con la Corona y la Cámara de los Comunes , componen la legislatura bicameral de Canadá.
El Senado sigue el modelo de la Cámara de los Lores británica, con miembros designados por el gobernador general siguiendo el consejo del primer ministro . [1] El nombramiento se realiza principalmente por cuatro divisiones, cada una con veinticuatro senadores: la división marítima, la división de Quebec, la división de Ontario y la división occidental. Terranova y Labrador no forma parte de ninguna división y tiene seis senadores. Cada uno de los tres territorios tiene un senador, lo que eleva el total a 105 senadores. Los nombramientos del Senado eran originalmente vitalicios; desde 1965, han estado sujetos a una edad de jubilación obligatoria de 75 años. [2] [3]
Aunque el Senado es la cámara alta del parlamento y la Cámara de los Comunes es la cámara baja, esto no implica que el primero sea más poderoso que la segunda. Simplemente implica que sus miembros y funcionarios superan en rango a los miembros y funcionarios de la Cámara de los Comunes en el orden de precedencia a los efectos del protocolo. De hecho, es cierto lo contrario: como cuestión de práctica y costumbre, la Cámara de los Comunes es la cámara dominante. El primer ministro y el gabinete son responsables únicamente ante la Cámara de los Comunes y permanecen en el cargo solo mientras conserven la confianza de esa cámara. El Parlamento está compuesto por las dos cámaras junto con la " Corona en el Parlamento " (es decir, el monarca , representado por el gobernador general como virrey ).
La aprobación de ambas cámaras es necesaria para que una ley se convierta en ley, y por lo tanto el Senado puede rechazar proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes. Entre 1867 y 1987, el Senado rechazó menos de dos proyectos de ley por año, pero esta cifra ha aumentado en los últimos años. [4] Aunque normalmente la legislación puede presentarse en cualquiera de las cámaras, la mayoría de los proyectos de ley del gobierno se originan en la Cámara de los Comunes, y el Senado actúa como la cámara de la "seria segunda reflexión" (como la llamó John A. Macdonald , el primer primer ministro de Canadá). [5]
El Senado se creó en 1867, cuando el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley de la América del Norte Británica de 1867 (ahora titulada Ley de la Constitución de 1867 ), uniendo la provincia de Canadá (como dos provincias separadas, Quebec y Ontario ), Nueva Escocia y Nuevo Brunswick en un solo dominio federal . El parlamento canadiense se basaba en el sistema de Westminster (es decir, el modelo del Parlamento del Reino Unido). El primer primer ministro de Canadá, Sir John A. Macdonald , describió al Senado como un órgano de "pensamiento sobrio" que frenaría los "excesos democráticos" de la Cámara de los Comunes electa y proporcionaría representación regional. [6] Creía que si la Cámara de los Comunes representaba adecuadamente a la población, la cámara alta debería representar a las regiones. [7] No estaba destinado a ser más que un órgano de revisión o un freno a la Cámara de los Comunes. Por lo tanto, se convirtió deliberadamente en una cámara designada, ya que un Senado electo podría resultar demasiado popular y demasiado poderoso y ser capaz de bloquear la voluntad de la Cámara de los Comunes. [ cita requerida ]
En 2008, la Autoridad Heráldica Canadiense otorgó al Senado, como institución, un escudo de armas compuesto por una representación de la maza de la cámara (que representa la autoridad del monarca en la cámara alta) detrás del escudo de armas de Canadá . [8]
El debate sobre la reforma del Senado se remonta al menos a 1874, [9] pero hasta la fecha ha habido pocos cambios significativos. [10]
En 1927, las Cinco Mujeres Canadienses pidieron a la Corte Suprema que determinara si las mujeres eran elegibles para convertirse en senadoras. En el caso de las Personas , el tribunal sostuvo por unanimidad que las mujeres no podían convertirse en senadoras porque no eran "personas calificadas". En apelación, el Comité Judicial del Consejo Privado dictaminó que las mujeres eran personas y cuatro meses después, Cairine Wilson fue designada para el Senado.
En la década de 1960, el debate sobre la reforma surgió junto con la Revolución silenciosa y el auge de la alienación occidental . El primer cambio en el Senado se produjo en 1965, cuando se fijó una edad de jubilación obligatoria de 75 años. Los nombramientos realizados antes de esa fecha eran vitalicios. [3]
En la década de 1970, el énfasis estaba puesto en una mayor participación provincial en los nombramientos de los senadores. [9] Desde esa década, ha habido al menos 28 propuestas importantes para la reforma constitucional del Senado, y todas han fracasado, [11] incluyendo el Acuerdo de Meech Lake de 1987 y el Acuerdo de Charlottetown de 1992 .
A partir de la década de 1980, se presentaron propuestas para elegir senadores. Después de que el Parlamento promulgara el Programa Nacional de Energía, los canadienses occidentales pidieron un senado Triple-E (elegido, igualitario y efectivo). [12] En 1982, el Senado recibió un veto calificado sobre ciertas enmiendas constitucionales. [11] En 1987, Alberta legisló para las elecciones de nominados al Senado de Alberta . Los resultados de la elección de nominados al Senado de Alberta de 1989 no fueron vinculantes.
Tras el escándalo de los gastos del Senado canadiense, el primer ministro Stephen Harper declaró una moratoria a los nombramientos posteriores. Harper había abogado durante décadas por un Senado electo, pero sus propuestas fueron bloqueadas por una sentencia de la Corte Suprema de 2014 [13] que exige una enmienda constitucional aprobada por un mínimo de siete provincias, cuyas poblaciones juntas representan al menos la mitad de la población nacional. [14]
En 2014, el líder liberal Justin Trudeau expulsó a todos los senadores del bloque liberal y, como primer ministro en 2016, creó la Junta Asesora Independiente para el Nombramiento del Senado, [15] ambos intentos de hacer que el Senado sea menos partidista sin requerir un cambio constitucional. [13] Los miembros de la junta incluyen miembros de cada jurisdicción donde hay una vacante. [16] La junta proporciona una lista corta de candidatos recomendados al Primer Ministro, quien no está obligado a aceptarlos. [17] [18] Algunas provincias se negaron a participar, afirmando que empeoraría la situación al otorgarle cierta legitimidad al Senado. [19] Desde el comienzo del nuevo proceso de nombramientos en 2016 hasta abril de 2023, 66 nuevos senadores, todos seleccionados bajo este procedimiento, fueron nombrados para cubrir vacantes. Todos los canadienses ahora pueden solicitar directamente un nombramiento en el Senado en cualquier momento, o nominar a alguien que crean que cumple con los criterios de mérito. [20]
La cámara original del Senado se perdió en el incendio que consumió los edificios del Parlamento en 1916. El Senado se reunió entonces en la sala de minerales de lo que hoy es el Museo Canadiense de la Naturaleza hasta 1922, cuando se trasladó a Parliament Hill . Con el Bloque Central en proceso de renovación, se han construido cámaras temporales en el Edificio del Senado de Canadá , donde el Senado comenzó a reunirse en 2019. [21]
Hay sillas y escritorios a ambos lados de la cámara, dividida por un pasillo central. Una galería pública se encuentra sobre la cámara. El estrado del orador está en un extremo de la cámara e incluye los nuevos tronos reales , hechos en parte con nogal inglés de Windsor Great Park . Fuera de Parliament Hill, la mayoría de los senadores tienen oficinas en el edificio Victoria al otro lado de Wellington Street.
Los senadores son designados por el gobernador general por recomendación del primer ministro. Tradicionalmente, se elegía a los miembros del partido del primer ministro. La constitución exige que una persona sea súbdito del rey, tenga entre 30 y 75 años de edad y sea residente de la provincia o territorio para el que es designado, para convertirse en senador. Los senadores también deben poseer propiedades por un valor de al menos 4.000 dólares por encima de sus deudas y pasivos, [1] una regla introducida para garantizar que los senadores no estuvieran en deuda con los caprichos y las turbulencias económicas. Existe una edad de jubilación obligatoria de 75 años. Un senador en funciones está inhabilitado para ejercer el cargo si:
Cada provincia y territorio tiene derecho a su número de escaños en el Senado especificado en la sección 22. Esa sección divide geográficamente la mayoría de las provincias de Canadá en cuatro regiones, con una provincia y los tres territorios que quedan fuera de cualquier división. Las divisiones tienen una representación igual de 24 senadores cada una: Canadá Occidental , Ontario, Quebec y las Marítimas . La división Occidental comprende Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba, cada una con 6 escaños. La división Marítima comprende Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, que tienen cada uno 10 escaños, y la Isla del Príncipe Eduardo, que tiene 4 escaños. Terranova y Labrador está representada por seis senadores. Los Territorios del Noroeste , Yukón y Nunavut tienen un senador cada uno.
Los senadores de Quebec son los únicos que tienen asignados distritos específicos dentro de su provincia . Esta regla se adoptó para garantizar que tanto los francófonos como los anglófonos de Quebec estuvieran representados adecuadamente en el Senado. [ cita requerida ]
Al igual que la mayoría de las demás cámaras altas del mundo, la fórmula canadiense no utiliza la representación por población como criterio principal para la selección de los miembros, ya que esto ya se hace en la Cámara de los Comunes. Más bien, la intención cuando se adoptó la fórmula fue lograr un equilibrio de intereses regionales y proporcionar una cámara de "pensamiento sobrio" para controlar el poder de la cámara baja cuando fuera necesario. Por lo tanto, la provincia más poblada (Ontario) y dos provincias occidentales que tenían una población baja al momento de su adhesión a la federación y que están dentro de una región están subrepresentadas, mientras que las Marítimas están sobrerrepresentadas. Por ejemplo, Columbia Británica, con una población de aproximadamente cinco millones, envía seis senadores a Ottawa, mientras que Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, ambas con poblaciones de menos de un millón, tienen derecho a 10 senadores cada una. Solo Quebec tiene una proporción de senadores que se aproxima a su proporción de la población total. [ cita requerida ]
Los senadores deben poseer tierras con un valor de al menos $4,000 y tener residencia en la provincia o territorio para el cual son designados. [1] En el pasado, el requisito de residencia a menudo se ha interpretado de manera liberal, y prácticamente cualquier propiedad que cumpliera con los requisitos de propiedad, incluidas las residencias principales, las segundas residencias, las casas de verano, las propiedades de inversión y los lotes no desarrollados, se ha considerado que cumplía con el requisito de residencia; [22] siempre que el senador haya enumerado una propiedad calificada como residencia, por lo general no se han realizado más esfuerzos para verificar si realmente residía allí de alguna manera significativa. [22]
La residencia ha sido objeto de un mayor escrutinio, en particular debido a que varios senadores han enfrentado acusaciones de irregularidades en sus declaraciones de gastos de vivienda. En 2013, el comité de economía interna del Senado exigió a todos los senadores que presentaran documentos que probaran su residencia en las provincias. [23]
Existe una disposición constitucional (la sección 26 de la Ley Constitucional de 1867 ) según la cual el soberano puede aprobar el nombramiento de cuatro u ocho senadores adicionales, divididos equitativamente entre las cuatro regiones. La aprobación la da el monarca siguiendo el consejo del primer ministro, y el gobernador general recibe instrucciones de emitir las cartas patentes necesarias. Esta disposición se ha utilizado solo una vez: en 1990, cuando el primer ministro Brian Mulroney intentó asegurar la aprobación de un proyecto de ley que creaba el Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST). El nombramiento de ocho senadores adicionales permitió una ligera mayoría para el Partido Conservador Progresista. Hubo un intento fallido de utilizar la Sección 26, por parte del primer ministro Alexander Mackenzie en 1874. Fue denegado por la reina Victoria , siguiendo el consejo del Gabinete británico. [25] Sin embargo, la cláusula no da como resultado un aumento permanente en el número de escaños del Senado. En cambio, se aplica un proceso de desgaste por el cual los senadores que dejan el cargo por medios normales no son reemplazados hasta que su provincia haya regresado a su número normal de escaños.
Desde 1989, los votantes de Alberta han elegido a los "senadores en espera" o candidatos para los escaños del Senado de la provincia. Sin embargo, estas elecciones no se llevan a cabo de conformidad con ninguna disposición constitucional o legal federal; por lo tanto, el primer ministro no está obligado a recomendar a los candidatos para su nombramiento. Solo tres senadores en espera han sido designados para el Senado: el primero fue Stan Waters , quien fue designado en 1990 por recomendación de Brian Mulroney; el segundo fue Bert Brown , elegido senador en espera en 1998 y 2004, y designado para el Senado en 2007 por recomendación del primer ministro Stephen Harper ; y la tercera fue Betty Unger , elegida en 2004 y designada en 2012. [26]
El salario base anual de un senador era de 150.600 dólares en 2019, [27] aunque los miembros pueden recibir salarios adicionales en virtud de otros cargos que ocupen (por ejemplo, el título de Portavoz). La mayoría de los senadores ocupan un rango inmediatamente superior al de los miembros del Parlamento en el orden de precedencia , aunque el Portavoz ocupa un rango justo por encima del Portavoz de la Cámara de los Comunes y ambos tienen unos pocos rangos más que los senadores restantes. [ cita requerida ]
Si bien durante gran parte de la historia del Senado, la mayoría de los senadores estaban afiliados a los mismos partidos políticos federales que buscan escaños en las elecciones a la Cámara de los Comunes, esto ha cambiado en el siglo XXI y la gran mayoría de los senadores actuales no tienen afiliaciones partidistas formales. Desde 1867 hasta 2015, los primeros ministros normalmente elegían a miembros de sus propios partidos para ser senadores, aunque a veces nominaban a senadores no afiliados o miembros de partidos opositores. Desde el 4 de noviembre de 2015, todos los senadores recién nombrados no han estado afiliados a un partido político y no ha habido un grupo parlamentario de gobierno en el Senado. [a] El 6 de diciembre de 2016, por primera vez en la historia de Canadá, el número de senadores sin afiliación partidista superó al del grupo parlamentario más grande de senadores con afiliación partidista, y el 17 de octubre de 2017, el grupo parlamentario más grande pasó a ser uno compuesto por senadores no afiliados a un partido político. Al final de la 43ª Legislatura , sólo el 20 por ciento de los senadores estaban afiliados a un partido político y todos eran miembros del grupo parlamentario conservador.
Los senadores se organizan en uno de los cuatro grupos parlamentarios reconocidos (o bancadas), o se los describe como no afiliados si no son miembros de ninguno. Tres de los grupos parlamentarios tienen patrones débiles o inexistentes de disciplina partidaria y, en lugar de un látigo, designan a una persona para que actúe como enlace; en consecuencia, se los ha comparado con grupos técnicos o independientes en otras jurisdicciones. En cambio, el grupo conservador sigue afiliado al partido federal y sus miembros asisten a las reuniones de bancadas con sus miembros de la Cámara de los Comunes; siguen el látigo del partido como condición para continuar su afiliación.
La mayoría de los senadores en ejercicio son mujeres. Al 7 de septiembre de 2023 [update], hay 51 mujeres en el Senado de los 94 miembros en ejercicio (54,4%). [31] [32]
En general, el Senado ha tenido un nivel más alto de representación femenina que la Cámara de los Comunes a lo largo de la historia. [33] El número de senadoras igualó al de los hombres por primera vez el 11 de noviembre de 2020, [c] y superó a los hombres por primera vez el 2 de octubre de 2022. [d]
Existe cierto debate sobre si existe algún requisito para que el primer ministro recomiende al gobernador general que nombre nuevos senadores para cubrir las vacantes que se produzcan. En 2014, el líder de la oposición, Tom Mulcair, sostuvo que no existe ningún requisito constitucional para cubrir las vacantes. El experto en derecho constitucional Peter Hogg ha comentado que los tribunales "podrían verse tentados a conceder un remedio" si la negativa a recomendar nombramientos hiciera que el Senado se viera reducido a tal grado que no pudiera hacer su trabajo o cumplir su función constitucional. [35]
El abogado de Vancouver Aniz Alani presentó una solicitud de revisión judicial de la aparente negativa del Primer Ministro Stephen Harper a asesorar sobre el nombramiento de senadores para cubrir las vacantes existentes en 2014, argumentando que el hecho de no hacerlo viola la Ley Constitucional de 1867. [ 36]
El 24 de julio de 2015, Harper anunció que no recomendaría al gobernador general que cubriera las 22 vacantes en el Senado, prefiriendo que las provincias "presentaran un plan de reforma integral o concluyeran que la única manera de lidiar con el status quo es la abolición". Se negó a decir durante cuánto tiempo permitiría que se acumularan vacantes. [37] Según la Ley Constitucional de 1867 , los senadores son nombrados por el gobernador general siguiendo el consejo del primer ministro. Si no se recibe tal consejo, según el erudito constitucional Adam Dodek , en "casos extremos, no hay duda de que el Gobernador General se vería obligado a ejercer tal poder [de nombramiento] sin consejo". [38]
El 5 de diciembre de 2015, el nuevo gobierno liberal anunció un nuevo proceso de nombramiento basado en el mérito, utilizando nuevos criterios específicos en cuanto a la elegibilidad para el Senado. Los solicitantes independientes, no afiliados a ningún partido político, serán aprobados por un nuevo consejo asesor de cinco miembros (que estará en funciones a finales de año), una reforma que tenía como objetivo comenzar a eliminar la naturaleza partidista del Senado. [39] En ese momento, había 22 vacantes en el Senado. El 12 de abril de 2016, siete nuevos senadores prestaron juramento, incluido el Representante del Gobierno en el Senado elegido personalmente por el Primer Ministro Justin Trudeau , Peter Harder .
Se anunció una serie de nombramientos adicionales para octubre y noviembre de 2016 que cubrirían todas las vacantes. Una vez convocados estos senadores, los senadores independientes no alineados pasaron a ser más numerosos que cualquiera de los grupos parlamentarios de los partidos por primera vez en la historia del Senado. El grupo de senadores independientes también creció hasta incluir a más de la mitad del número total de senadores.
El 12 de diciembre de 2018, se cubrieron las cuatro vacantes restantes en Nueva Escocia, Yukón, los Territorios del Noroeste y Ontario. Con estos nombramientos, el Senado tuvo una dotación completa de senadores por primera vez en más de ocho años. [40] Desde diciembre de 2018, senadores adicionales se han jubilado, han renunciado o han fallecido, por lo que actualmente el Senado tiene menos de 105 miembros nuevamente, con 9 vacantes al 29 de diciembre de 2023. [ 41]
El presidente del Senado es el presidente del Parlamento , que es designado por el gobernador general por recomendación del primer ministro. [42] El presidente es asistido por un presidente pro tempore ("Presidente en funciones"), que es elegido por el Senado al comienzo de cada sesión parlamentaria. Si el presidente no puede asistir, el presidente pro tempore preside en su lugar. Además, la Ley del Parlamento de Canadá autoriza al presidente a designar a otro senador para que preste servicio temporalmente. Muriel McQueen Fergusson fue la primera mujer presidenta del Parlamento de Canadá, cargo que ocupó entre 1972 y 1974. [43] [ verificación fallida ]
El presidente preside las sesiones del Senado y controla los debates llamando a los miembros a hablar. Los senadores pueden plantear una cuestión de orden si se ha infringido una regla (o reglamento), sobre la cual el presidente toma una decisión. Sin embargo, las decisiones del presidente están sujetas a apelación ante el pleno del Senado. Al presidir, el presidente permanece imparcial, al tiempo que mantiene su afiliación a un partido político. A diferencia del presidente de la Cámara de los Comunes , el presidente del Senado no tiene voto decisivo, sino que conserva el derecho a votar de la misma manera que cualquier otro. A partir del 44.º Parlamento , la senadora Raymonde Gagné preside como presidenta del Senado. [ cita requerida ] [44]
El senador responsable de dirigir la legislación a través del Senado es el representante del Gobierno en el Senado , que es un senador seleccionado por el primer ministro y cuya función es presentar la legislación en nombre del gobierno. El cargo se creó en 2016 para reemplazar el antiguo cargo de líder del Gobierno en el Senado. El equivalente de la oposición es que el líder de la oposición en el Senado es seleccionado por el líder de la oposición oficial . Sin embargo, si la oposición oficial en la Cámara de los Comunes es un partido diferente a la oposición oficial en el Senado (como fue el caso de 2011 a 2015), entonces el partido del Senado elige a su propio líder. [ cita requerida ]
Entre los funcionarios del Senado que no son miembros se encuentran el secretario, el secretario adjunto, el secretario judicial y varios otros funcionarios. Estos funcionarios asesoran al presidente y a los miembros sobre las reglas y procedimientos del Senado. Otro funcionario es el ujier de la vara negra , cuyos deberes incluyen el mantenimiento del orden y la seguridad dentro de la cámara del Senado. El ujier de la vara negra lleva un bastón ceremonial de ébano negro , de donde surge el título de "vara negra". Este puesto es más o menos análogo al del sargento de armas en la Cámara de los Comunes , pero los deberes del ujier son de naturaleza más ceremonial. La responsabilidad de la seguridad y la infraestructura recae en el director general de Servicios del Recinto Parlamentario. [ cita requerida ]
El Parlamento de Canadá utiliza comités para diversos fines. Los comités examinan los proyectos de ley en detalle y pueden hacer modificaciones. Otros comités examinan a fondo diversas agencias gubernamentales y ministerios.
El mayor de los comités del Senado es el Comité Plenario, que, como su nombre indica, está integrado por todos los senadores. El Comité Plenario se reúne en la cámara del Senado, pero se rige por unas normas de debate ligeramente modificadas (por ejemplo, no hay límite en el número de discursos que puede pronunciar un senador sobre una determinada moción). El presidente del comité es el presidente del comité. El Senado puede convertirse en un Comité Plenario para diversos fines, entre ellos, examinar proyectos de ley o escuchar testimonios de particulares. Los candidatos a cargos del Parlamento suelen comparecer ante el Comité Plenario para responder a preguntas sobre sus cualificaciones antes de su nombramiento.
El Senado también cuenta con varios comités permanentes, cada uno de los cuales tiene la responsabilidad de un área específica del gobierno (por ejemplo, finanzas o transporte). Estos comités examinan la legislación y realizan estudios especiales sobre cuestiones que les remite el Senado y pueden celebrar audiencias, reunir pruebas e informar de sus conclusiones al Senado. Los comités permanentes están integrados por entre nueve y quince miembros cada uno y eligen a sus propios presidentes.
El Senado nombra comités especiales de manera ad hoc para considerar un tema en particular. El número de miembros de un comité especial varía, pero la composición partidaria refleja aproximadamente la fuerza de los partidos en todo el Senado. Estos comités se han creado para estudiar proyectos de ley (por ejemplo, el Comité Especial del Senado sobre el Proyecto de Ley C-36 ( Ley Antiterrorista ), 2001) o cuestiones particulares de interés (por ejemplo, el Comité Especial del Senado sobre Drogas Ilegales).
Otros comités incluyen comités conjuntos, que incluyen tanto a miembros de la Cámara de los Comunes como a senadores. Actualmente hay dos comités conjuntos: el Comité Conjunto Permanente sobre el Examen de los Reglamentos, que considera la legislación delegada, y el Comité Conjunto Permanente sobre la Biblioteca del Parlamento, que asesora a los dos presidentes sobre la gestión de la biblioteca. El Parlamento también puede establecer comités conjuntos especiales de forma ad hoc para considerar cuestiones de particular interés o importancia.
Aunque la legislación puede presentarse en cualquiera de las dos cámaras, la mayoría de los proyectos de ley se originan en la Cámara de los Comunes. Como el calendario de debates del Senado es más flexible que el de la Cámara de los Comunes, a veces el gobierno presenta primero en el Senado proyectos de ley especialmente complejos.
De conformidad con el modelo británico, el Senado no puede crear proyectos de ley que impongan impuestos o se apropien de fondos públicos. A diferencia de lo que ocurre en Gran Bretaña, pero de forma similar a lo que ocurre en los Estados Unidos, esta restricción del poder del Senado no es simplemente una cuestión de convención, sino que está explícitamente establecida en la Ley Constitucional de 1867. Además, la Cámara de los Comunes puede, en efecto, anular la negativa del Senado a aprobar una enmienda a la constitución canadiense; sin embargo, deben esperar al menos 180 días antes de ejercer esta anulación. Aparte de estas dos excepciones, el poder de las dos Cámaras del Parlamento es teóricamente igual; la aprobación de cada una es necesaria para la aprobación de un proyecto de ley. Sin embargo, en la práctica, la Cámara de los Comunes es la cámara dominante del parlamento, y el Senado rara vez ejerce sus poderes de una manera que se oponga a la voluntad de la cámara elegida democráticamente. Aunque el Senado no ha vetado un proyecto de ley de la Cámara de los Comunes desde 1939, los cambios menores propuestos por el Senado a un proyecto de ley suelen ser aceptados por la Cámara de los Comunes. [49]
El Senado tiende a ser menos partidista y confrontativo que la Cámara de los Comunes y es más probable que llegue a un consenso sobre las cuestiones. También suele tener más oportunidades de estudiar los proyectos de ley en detalle, ya sea en conjunto o en comités. Este cuidadoso proceso de revisión es la razón por la que todavía hoy se llama al Senado la cámara de la "seria segunda reflexión", aunque el término tiene un significado ligeramente diferente del que tenía cuando lo utilizó John A. Macdonald. El formato del Senado le permite hacer muchas pequeñas mejoras a la legislación antes de su lectura final. [ cita requerida ]
El Senado, a veces, es más activo en la revisión, enmienda e incluso rechazo de la legislación. En los primeros 60 años después de la Confederación, aproximadamente 180 proyectos de ley fueron aprobados por la Cámara de los Comunes y enviados al Senado que posteriormente no recibieron la sanción real, ya sea porque fueron rechazados por el Senado o fueron aprobados por el Senado con enmiendas que no fueron aceptadas por los Comunes. En contraste, menos de una cuarta parte de esa cantidad de proyectos de ley se perdieron por razones similares en el período de sesenta años de 1928 a 1987. [43] [ verificación fallida ] El final de la década de 1980 y el comienzo de la de 1990 fue un período de contención. Durante este período, el Senado se opuso a la legislación sobre cuestiones como el proyecto de ley de libre comercio de 1988 con los EE. UU. (forzando la elección federal canadiense de 1988 ) y el Impuesto sobre bienes y servicios . [50] En la década de 1990, el Senado rechazó cuatro proyectos de ley: un proyecto de ley aprobado por la Cámara de los Comunes que restringía el aborto (C-43), [51] una propuesta para racionalizar las agencias federales (C-93), un proyecto de ley para reurbanizar el Aeropuerto Lester B. Pearson (C-28) y un proyecto de ley sobre el lucro cesante en relación con el crimen (C-220). Entre 2000 y 2013, el Senado rechazó 75 proyectos de ley en total. [52] [ verificación fallida ]
En diciembre de 2010, el Senado rechazó el proyecto de ley C-311 , que involucraba una regulación de los gases de efecto invernadero que habría comprometido a Canadá a una reducción del 25 por ciento en las emisiones para 2020 y una reducción del 80 por ciento para 2050. [53] El proyecto de ley fue aprobado por todos los partidos excepto los conservadores en la Cámara de los Comunes y fue rechazado por la mayoría conservadora en el Senado con una votación de 43 a 32. [54]
Históricamente, antes de la aprobación de la Ley de Divorcio en 1968, no existía legislación al respecto ni en Quebec ni en Terranova . La única forma de que las parejas se divorciaran en estas provincias era solicitar al Parlamento un proyecto de ley de divorcio privado . Estos proyectos de ley eran tramitados principalmente por el Senado, donde un comité especial se encargaba de investigar la solicitud de divorcio. Si el comité determinaba que la solicitud tenía mérito, el matrimonio se disolvía mediante una ley del Parlamento . Una situación similar existía en Ontario antes de 1930. Esta función no se ha ejercido desde 1968, ya que la Ley de Divorcio proporcionaba una base legal uniforme en todo Canadá a la que se accedía a través del sistema judicial. [ cita requerida ]
Sin embargo, aunque cada vez es menos frecuente, los proyectos de ley privados suelen iniciarse en el Senado y sólo a petición de una persona privada (física o jurídica). Además de las etapas generales por las que deben pasar los proyectos de ley públicos, los proyectos de ley privados también requieren que el Senado realice algunas funciones judiciales para garantizar que la solicitud del peticionario no perjudique los derechos de otras personas. [ cita requerida ]
El Senado también desempeña funciones de investigación. En la década de 1960, el Senado redactó los primeros informes canadienses sobre la concentración de los medios de comunicación con el Subcomité Especial del Senado sobre Medios de Comunicación, o Comisión Davey, [55] ya que "los senadores designados estarían mejor aislados de la presión editorial ejercida por los editores"; esto desencadenó la formación de consejos de prensa. [56] Investigaciones más recientes incluyen las Comisiones Kirby sobre atención de la salud (en contraposición a la Comisión Romanow ) y atención de la salud mental del senador Michael Kirby y el Informe Final sobre los Medios de Comunicación Canadienses en 2006. [57]
A diferencia de la Cámara de los Comunes, el Senado no tiene influencia en la decisión de poner fin al mandato del primer ministro o del gobierno. Sólo la Cámara de los Comunes puede obligar a los primeros ministros a presentar su dimisión o recomendar la disolución del Parlamento y emitir órdenes de elección, aprobando una moción de censura o retirando el suministro . Por lo tanto, la supervisión del gobierno por parte del Senado es limitada.
Sin embargo, el Senado aprueba el nombramiento de ciertos funcionarios y aprueba la destitución de ciertos funcionarios, en algunos casos sólo por causa justificada y, a veces, en conjunto con la Cámara de los Comunes, generalmente como recomendación del Gobernador en Consejo. Los funcionarios de esta categoría incluyen al auditor general de Canadá , [58] y el Senado debe sumarse a la resolución para destituir al funcionario electoral jefe de Canadá . [59]
La mayoría de los ministros del gabinete son de la Cámara de los Comunes. En particular, todos los primeros ministros han sido miembros de la Cámara de los Comunes desde 1896, con la excepción de John Turner . Por lo general, el gabinete incluye solo un senador: el líder del gobierno en el Senado. Ocasionalmente, cuando el partido gobernante no incluye ningún miembro de una región en particular, se nombran senadores para puestos ministeriales con el fin de mantener el equilibrio regional en el gabinete. El ejemplo más reciente de esto fue el 6 de febrero de 2006, cuando Stephen Harper recomendó que Michael Fortier fuera designado como senador en representación de la región de Montreal , donde el gobierno minoritario no tenía representación electa, y para el puesto de ministro de Obras Públicas y Servicios Gubernamentales en el gabinete . Fortier renunció a su escaño en el Senado para postularse (sin éxito) a un escaño en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 2008 .
A diferencia de la Cámara de los Comunes, históricamente las sesiones del Senado no eran transmitidas por el CPAC , ya que la cámara alta se negó durante mucho tiempo a permitir que sus sesiones fueran televisadas. El 25 de abril de 2006, el senador Hugh Segal propuso que las sesiones del Senado fueran televisadas; [60] la moción fue remitida al Comité Permanente del Senado sobre Reglas, Procedimientos y Derechos del Parlamento para su consideración; aunque la moción fue aprobada en principio, la transmisión de las sesiones del Senado en realidad no se inició en ese momento, salvo las reuniones de comités seleccionados. [61]
La transmisión completa de las sesiones del Senado comenzó el 18 de marzo de 2019, [62] coincidiendo con la reubicación temporal del Senado al edificio del Senado de Canadá . [61]
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{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Aunque los tres senadores representan al Gobierno ante el Senado, no forman parte de un grupo parlamentario ni lideran un grupo parlamentario.
