El senado bizantino o senado romano oriental ( griego : Σύγκλητος , Synklētos , o Γερουσία , Gerousia ) fue una continuación del Senado romano , establecido en el siglo IV por Constantino I. Sobrevivió durante siglos, pero los poderes del Senado variaron mucho durante su historia y disminuyeron gradualmente hasta su eventual desaparición en el siglo XIV.
El Senado del Imperio Romano de Oriente originalmente estaba formado por senadores romanos que vivían en Oriente, o aquellos que querían mudarse a Constantinopla , y algunos otros burócratas que fueron nombrados para el Senado. Constantino ofreció tierras y cereales gratis a cualquier senador romano que estuviera dispuesto a trasladarse al Este. Cuando Constantino fundó el Senado oriental en Bizancio , inicialmente se parecía más a los consejos de ciudades importantes como Antioquía que al Senado romano. Su hijo Constancio II lo elevó de la posición de municipio a la de organismo imperial, pero el Senado de Constantinopla tenía esencialmente los mismos poderes limitados que el Senado de Roma. Constancio II aumentó el número de senadores a 2.000 al incluir a sus amigos, cortesanos y varios funcionarios provinciales.
Los principios tradicionales de que el rango senatorial era hereditario y que la forma normal de convertirse en miembro del Senado era ocupar una magistratura todavía seguían en plena vigencia. [1] En el momento de la división permanente del Imperio Romano en 395, las responsabilidades de los pretores se habían reducido a un papel puramente municipal. [1] Su único deber era gestionar el gasto de dinero en la exhibición de juegos o en obras públicas. Sin embargo, con el declive de otros cargos romanos tradicionales, como el de tribuno , la pretura siguió siendo un portal importante a través del cual los aristócratas podían acceder a los Senados occidentales u orientales. La pretura era una posición costosa de mantener, ya que se esperaba que los pretores poseyeran un tesoro del que pudieran obtener fondos para sus deberes municipales. Se sabe que hubo ocho pretores en el Imperio Romano de Oriente que compartieron la carga financiera entre ellos. El senado romano oriental tardío era muy diferente del senado republicano, ya que los cargos de edil y tribuno habían quedado en suspenso durante mucho tiempo y, a finales del siglo IV, la cuestura estaba a punto de desaparecer, salvo la de magistrado provincial. [1] El emperador o el propio Senado también podían emitir un decreto para conceder un asiento en el Senado a un hombre que no hubiera nacido en el orden senatorial. A menudo también se confería la exención del costoso cargo de pretor a las personas que se habían convertido en senadores de esta manera.
El Senado estaba compuesto principalmente por estadistas y funcionarios, desde los estadistas más importantes del Imperio, como el Maestro de Oficinas y el Maestro de Soldados, hasta gobernadores provinciales y funcionarios públicos retirados. Las familias senatoriales de Constantinopla tendían a ser menos ricas y menos distinguidas que las de Occidente (donde el tamaño del Senado también había aumentado a 2.000 miembros en el siglo IV). Algunos aristócratas intentaron convertirse en senadores para escapar de las difíciles condiciones que les impusieron los emperadores romanos tardíos, como Diocleciano (r. 284-305 d. C.). Los curiales (clase media romana) a menudo se veían obligados a convertirse en decuriones , donde se les encargaba participar en el gobierno local por su propia cuenta, además de tener que recaudar impuestos y pagar los déficits de sus propios bolsillos. Como se reconoció que muchos de los que buscaban escaños en el Senado lo hacían principalmente para escapar de los duros deberes del decurión, Teodosio decreté que debían completar su servicio público incluso si llegaban a ser senadores.
El Senado estaba dirigido por el Prefecto de la Ciudad (Constantinopla), quien llevaba a cabo todas sus comunicaciones con el Emperador. Estaba compuesto por tres órdenes, los illustres , spectabiles y clarissimi . Los miembros de los ilustradores eran quienes ocupaban los más altos cargos en la Roma oriental, como los de maestro de soldados y prefectos pretorianos . Los espectabiles formaban la clase media del Senado y estaban formados por importantes estadistas como procónsules , vicarios y gobernadores militares de las provincias. Los claríssimi eran la clase baja del Senado y estaban adscritos a los gobernadores de las provincias y a otros puestos menores. A los miembros de los dos órdenes inferiores se les permitía vivir en cualquier lugar dentro del Imperio y, por lo general, eran senadores inactivos. La mayoría de los miembros activos del Senado eran los ilustradores , cuyos cargos importantes solían tener su sede en Constantinopla y, por lo tanto, podían asistir al Senado con frecuencia. A finales del siglo V, las dos clases bajas quedaron completamente excluidas de sentarse en el Senado. Durante el reinado de Justiniano I, el número de clarissimi aumentó significativamente, lo que provocó que muchos funcionarios fueran promovidos al rango de espectabiles y esto a su vez provocó un aumento en el número de ilustradores , que anteriormente habían sido la clase de élite del senado. Como resultado, se creó un nuevo orden, los gloriosi , para acomodar a los senadores de más alto rango. Es importante señalar que ser senador era generalmente una carrera secundaria para la mayoría de los miembros del Senado, quienes generalmente ocupaban puestos importantes dentro de la maquinaria administrativa del Imperio.
Si bien los poderes del Senado eran limitados, podía aprobar resoluciones ( senatus consulta ) que el Emperador podía adoptar y emitir en forma de edictos . Por tanto, podía sugerir legislación imperial y actuaba de vez en cuando como órgano consultivo. Algunas leyes imperiales adoptaban la forma de «discursos ante el Senado» y se leían en voz alta ante el pleno. El emperador romano occidental , Valentiniano III , en 446, formuló un procedimiento legislativo que concedía al Senado el derecho de cooperación, según el cual cualquier nueva ley debía discutirse en una reunión entre el Senado y el Consejo antes de ser confirmada por el emperador. . Este procedimiento se incluyó en el código de Justiniano, aunque no está claro si fue adoptado plenamente en Oriente. Además, el emperador utilizaba el Senado como tribunal judicial, y en ocasiones se remitían a él los juicios por alta traición. Los delitos comunes también solían ser juzgados por un tribunal compuesto por el prefecto de la ciudad y cinco senadores elegidos por sorteo. El Senado también mantuvo su importancia constitucional en el sentido de que oficialmente los emperadores debían ser elegidos por los militares y el Senado, aunque la sucesión era casi siempre hereditaria.
Hubo incidentes en los que el Senado se enfrentó al emperador e intentó afirmar su autoridad sobre la base de su importancia constitucional con respecto a la sucesión de un emperador. En 457 ofrecieron entronizar al maestro de soldados, Alan Aspar , pero el tribuno y senador León I , que era subordinado de Aspar, se convirtió en emperador. En 532, algunos de los senadores dieron su apoyo a los alborotadores de Nika contra Justiniano I, a quienes no les agradaba ni confiaban en el rico Senado. Después de 541, el Senado perdió a muchos de sus miembros debido a una pandemia de peste y durante la consiguiente agitación económica, Justiniano confiscó la riqueza de muchos de los senadores restantes. En 608, durante el gobierno de Focas , Heraclio el Viejo y su hijo Heraclio fueron declarados cónsules con el respaldo de los miembros del Senado en Cartago. Posteriormente, Heraclio fue elegido emperador. El anterior emperador Focas fue depuesto por el Senado y arrestado en una iglesia por dos senadores. [2]
Cuando el emperador Heraclio murió en 641, dejó el Imperio para ser gobernado por dos de sus hijos: Constantino III de su primer matrimonio con Eudokia y Heraklonas de su segundo matrimonio con Martina . La emperatriz Martina exigió poder imperial para ella (aunque muy probablemente con el favor previsto para su hijo), y lo declaró en una gran ceremonia celebrada en el Hipódromo de Constantinopla a la que asistieron el Senado, otros altos funcionarios y el pueblo de Constantinopla. La opinión del Senado y del pueblo estaba fuertemente en contra de ella, que querían que gobernaran los hijos de Heraclio, Martina se vio obligada a regresar al Gran Palacio de Constantinopla derrotada. Sin embargo, Constantino murió sólo cuatro meses después, dejando a su medio hermano Heraklonas como único gobernante, y comenzaron a extenderse rumores de que Martina lo había asesinado. Poco después, comenzó una revuelta encabezada por el general del ejército llamado Valentinus , y Heraklonas se vio obligada a aceptar a su joven sobrino Constante II , hijo de Constantino, como cogobernante. Como parte de las negociaciones, David , hermano de Heraklonas, también fue coronado coemperador. Esto, sin embargo, no alivió el descontento entre el Senado y el pueblo, y pronto el Senado depuso a Heraklonas. Le cortaron la nariz , le cortaron la lengua a Martina y fueron exiliados a Rodas . Constante II se convirtió en emperador único, bajo la regencia del Senado.
El poder del Senado se fue reduciendo gradualmente a lo largo de la historia, aunque todavía existió hasta el siglo XIII. A partir del siglo VII en adelante, se podría decir que era menos una institución que una clase de dignatarios, [3] ya que muchos de los poderes que le quedaban como organismo fueron eliminados bajo reformas legales de los emperadores Basilio I y León VI . El propio Senado conservó un prestigio considerable, especialmente en el siglo XI, cuando el "partido de la corte" llegó al poder tras la muerte de Basilio II. Con el triunfo final de la facción militar con el ascenso al trono de Alejo I Comneno , el Senado comenzó a perder relevancia y el título de senador pudo comprarse al emperador. En 1197 se reunió el Senado (junto con el clero y los miembros de los gremios de la capital) para aprobar un impuesto especial, el Alamanikon . Los senadores se negaron a pagar el impuesto, porque era contrario a la costumbre, y el emperador se vio obligado a gravar las provincias y eximir a la capital. [4] El último acto conocido del Senado fue elegir a Nikolaos Kanabos como emperador en oposición a Isaac II y Alejo IV durante la Cuarta Cruzada . [5] Bajo la dinastía Paleólogo , el título de senador sobrevivió durante un tiempo, pero en las crisis de mediados del siglo XIV el antiguo cargo, que se dice que fue fundado 2.000 años antes por el primer líder romano, Rómulo , finalmente desapareció para siempre.
Había dos cámaras del Senado en Constantinopla. Uno, construido por Constantino y restaurado por Justiniano, estaba en el lado este del Augustaion , cerca del Palacio Imperial, en Magnaura , mientras que el otro estaba en el lado norte del Foro de Constantino . El Senado perdió sus casas en el siglo VI y desde entonces se reunió en el Gran Palacio de Constantinopla.
