La ecorregión de los bosques tropicales lluviosos de Queensland (WWF ID: AA0117) cubre una parte de la costa de Queensland en el noreste de Australia y pertenece al reino de Australasia . El bosque contiene el mejor registro vivo del mundo de las principales etapas de la historia evolutiva de las plantas terrestres del mundo, incluidas la mayoría de las especies relictas de plantas del antiguo supercontinente de Gondwana . [2] La historia de la evolución de los marsupiales y los pájaros cantores también está bien representada.
La ecorregión cubre 32.700 kilómetros cuadrados (12.600 millas cuadradas) de la costa noreste de Queensland, desde la costa hasta una serie de mesetas y mesetas hasta las montañas detrás de la costa. La ecorregión comprende tres secciones separadas. [3] El área norte, que incluye Cairns , es la más grande, desde 15°30' a 19°25' de latitud sur. Esta sección norte también se conoce como la biorregión de los trópicos húmedos , y está justo al este de las tierras altas de Einasleigh . [4] La sección media está centrada en Mackay, Queensland , y la sección sur está justo al sur de Shoalwater Bay . Estas dos últimas secciones corresponden a la biorregión de la costa central de Mackay y están limitadas al oeste por la ecorregión de sabana tropical de Brigalow . Las elevaciones en la ecorregión aumentan desde el nivel del mar hasta los 1.477 metros, con una media de 301 metros. [3]
El clima de la ecorregión es un clima de selva tropical limítrofe (Af) [5] y un clima subtropical húmedo de invierno seco ( clasificación climática de Köppen (Cwa) ). Este último clima se caracteriza por no tener ningún mes con una temperatura media inferior a 0 °C (32 °F), al menos un mes con una temperatura media superior a 22 °C (72 °F) y cuatro meses con una temperatura media superior a 10 °C (50 °F). La precipitación en los meses húmedos de verano es diez veces o más la media de los meses de invierno. [6] [7] En esta ecorregión en particular, la precipitación anual es muy variable, con medias anuales entre 1.200 y 8.000 mm. La temporada de lluvias es de noviembre a abril. [2]
Las selvas tropicales de Queensland están designadas como una de las ecorregiones Global 200. La ecorregión es el remanente más grande de la flora de la selva tropical de Australia, hogar de un antiguo conjunto de plantas, llamado flora antártica , actualmente característica de Nueva Zelanda y el sur de Chile . Los registros de polen fósil indican que el bosque cerrado cubría la mayor parte de Australia entre 50 y 100 millones de años atrás. [8] Estos bosques representan el remanente vivo más cercano del tipo de vegetación a partir del cual se desarrolló toda la vegetación única de Australia. [8] [9] [10] La vegetación permaneció en Australia y la Antártida hasta hace unos 15 millones de años.
En la actualidad, alrededor del 65% de la ecorregión es un bosque cerrado de árboles de hoja perenne de hoja ancha. [3] Las coníferas de la familia Araucariaceae del hemisferio sur son las especies arbóreas características. En la sección norte de la ecorregión, los kauri forman comúnmente el dosel forestal, siendo Agathis robusta más común en elevaciones más bajas, y A. microstachya y A. atropurpurea predominantes en elevaciones más altas. En las secciones del sur, Araucaria cunninghamii es predominante, con Araucaria bidwillii dominante en dos áreas pequeñas. También están presentes las coníferas de la familia Podocarpaceae , incluidos los géneros Podocarpus y Sundacarpus . Los bosques están densos con vides, helechos , epífitas y palmeras . [ cita requerida ]
Estos bosques se limitan a zonas de alta pluviosidad y buenos suelos. En suelos anegados, la flora de la selva tropical da paso a matorrales de Melaleuca , y en suelos pobres y en zonas más secas predomina el eucalipto . La flora de la selva tropical es intolerante al fuego, y donde los períodos de sequía han permitido incendios devastadores, la flora de la selva tropical ha retrocedido, permitiendo que se establezcan eucaliptos tolerantes al fuego . Si persiste un período relativamente húmedo, la flora de la selva tropical puede restablecerse. Se cree que las prácticas de gestión de la tierra de los aborígenes australianos, que implican provocar incendios regulares para mantener abiertos los bosques de eucaliptos, pueden haber fomentado la expansión de los bosques de eucaliptos a expensas de la flora de la selva tropical. Estas selvas tropicales parecen haber retrocedido considerablemente desde la llegada de los antepasados de los aborígenes hace 50.000 años, y actualmente están limitadas a zonas aisladas que comprenden menos del 2% de la superficie del continente.
La biodiversidad animal también es alta. Se han registrado en la ecorregión 672 especies de vertebrados terrestres, 370 especies de aves, 70 especies de reptiles y 78 especies de peces de agua dulce (de un total de 180 especies de peces en Australia). El 11% de los vertebrados son endémicos de la región y el 22% de los reptiles. La mayoría de las especies endémicas viven a unos 400 metros en la selva tropical. [2]
Estos bosques son particularmente interesantes debido a su ubicación al sur y al alto grado de endemismo de sus especies vegetales y animales. La deforestación causada por la tala, la construcción de caminos y la agricultura ha llevado a la fragmentación del hábitat [11] y a la disminución de las poblaciones de especies como el quoll de cola moteada ( Dasyurus maculatus ) , el casuario ( Casuarius casuarius ) y la zarigüeya de cola anillada ( Hemibelideus lemuroides ) . Las especies introducidas también representan una amenaza grave para muchas especies nativas. [ cita requerida ]
En un esfuerzo por preservar la selva tropical de Daintree al norte del río Daintree, el Gobierno de Queensland decidió en 1993 detener la expansión de la red eléctrica al norte de ese punto, lo que pondría un límite al desarrollo turístico. [12]
Las áreas protegidas incluyen las siguientes:
Los bosques, junto con la Gran Barrera de Coral, han sido identificados y promovidos como una de las principales atracciones turísticas del norte tropical de Queensland , una de las cinco que hay en el estado. [13] Una de las atracciones turísticas más importantes de las selvas tropicales es el teleférico Skyrail Rainforest Cableway . [ cita requerida ]
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