Selma Hortense Burke (31 de diciembre de 1900 - 29 de agosto de 1995) fue una escultora estadounidense y miembro del movimiento Renacimiento de Harlem . [1] Burke es más conocida por un retrato en bajorrelieve del presidente Franklin D. Roosevelt que puede haber sido el modelo para su imagen en el anverso de la moneda de diez centavos . [2] Se describió a sí misma como "una escultora del pueblo" y creó muchas piezas de arte público , a menudo retratos de figuras afroamericanas prominentes como Duke Ellington , Mary McLeod Bethune y Booker T. Washington . [3] [4] En 1979, recibió el premio a la trayectoria del Women's Caucus for Art . [5] Resumió su vida como artista: "Realmente vivo y me muevo en la atmósfera en la que estoy creando". [6]
Selma Burke nació el 31 de diciembre de 1900 en Mooresville , Carolina del Norte , la séptima de 10 hijos del reverendo Neil y Mary Elizabeth Colfield Burke. [7] [8] Su padre era un ministro de la Iglesia AME que trabajaba en los ferrocarriles para obtener ingresos adicionales. Su padre murió cuando ella tenía doce años y en 1970 su madre tenía 101 años. [6] De niña, asistió a una escuela segregada de una sola aula y a menudo jugaba con la arcilla del lecho del río que encontraba cerca de su casa. [3] [9] Más tarde describiría la sensación de apretar la arcilla entre sus dedos como un primer encuentro con la escultura, diciendo "Fue allí en 1907 que me descubrí". [10] El interés de Burke por la escultura fue alentado por su abuela materna, una pintora, aunque su madre pensó que debería seguir una carrera económicamente más estable. [11] "No puedes ganarte la vida con eso", recuerda Burke que dijo su madre sobre su deseo de estudiar arte. [6]
Burke asistió a la Universidad Estatal de Winston-Salem antes de graduarse en 1924 de la Escuela de Formación de Enfermeras St. Agnes en Raleigh . [12] Se casó con un amigo de la infancia, Durant Woodward, en 1928, aunque el matrimonio terminó con su muerte menos de un año después. [13] Más tarde se mudó a Harlem para trabajar como enfermera privada. [14] [15] Trabajó como enfermera privada para una heredera adinerada. Esta heredera más tarde se convirtió en una mecenas de Burke y la ayudó a estabilizarse financieramente durante la Gran Depresión. [16]
Después de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1935, Burke comenzó a tomar clases de arte en el Sarah Lawrence College . [17] También trabajó como modelo en clases de arte para pagar esa educación. En 1935, durante este tiempo, también se involucró con el movimiento cultural del Renacimiento de Harlem a través de su matrimonio con el escritor Claude McKay , con quien compartió un apartamento en el barrio Hell's Kitchen de Manhattan . [6] La relación fue breve y tumultuosa (McKay destruía sus modelos de arcilla cuando no encontraba que la obra estuviera a la altura de sus estándares), pero presentó a Burke a una comunidad artística que apoyaría su floreciente carrera. [18] Burke comenzó a enseñar para el Harlem Community Arts Center bajo el liderazgo de la escultora Augusta Savage , y luego trabajaría para la Works Progress Administration en el New Deal Federal Art Project . [9] Una de sus obras de la WPA , un busto de Booker T. Washington , fue donada a la Frederick Douglass High School en Manhattan en 1936. [19]
Burke viajó a Europa dos veces en la década de 1930, primero con una beca Rosenwald para estudiar escultura en Viena en 1933-34. Regresó en 1936 para estudiar en París con Aristide Maillol . Mientras estaba en París conoció a Henri Matisse , quien elogió su trabajo. [9] Una de sus obras más significativas de este período es "Frau Keller" (1937), un retrato de una mujer judía alemana en respuesta a la creciente amenaza nazi que convencería a Burke de abandonar Europa más tarde ese año. [4] Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Burke eligió trabajar en una fábrica como camionera para el Brooklyn Navy Yard. Era su opinión que, durante la guerra, "los artistas deberían salir de sus estudios". [20]
Después de regresar a los Estados Unidos, Burke ganó una beca de posgrado en la Universidad de Columbia , donde recibiría una Maestría en Bellas Artes en 1941. [20] [21]
En 1940, Burke fundó la Escuela de Escultura Selma Burke en la ciudad de Nueva York. [14] Estaba comprometida con la enseñanza del arte. Abrió la Escuela de Arte Selma Burke en la ciudad de Nueva York en 1946 y, más tarde, abrió el Centro de Arte Selma Burke en Pittsburgh, Pensilvania . [2] [22] Abierto de 1968 a 1981, el centro "fue un centro de arte original que desempeñó un papel integral en la comunidad artística de Pittsburgh", ofreciendo cursos que iban desde talleres de estudio hasta clases de títeres. [23]
Burke utilizó su arte para crear oportunidades que unieran a la gente. En Mooresville, a los niños negros se les prohibió el uso de la biblioteca pública. Con su creciente fama, Burke decidió donar un busto de un médico local con la condición de que se levantara la prohibición. La ciudad aceptó. [20]
En 1949, Burke se casó con el arquitecto Herman Kobbe y se mudó con él a una colonia de artistas en New Hope, Pensilvania . [9] Kobbe murió en 1955, pero Burke continuó viviendo en su casa de New Hope hasta su muerte en 1995, a la edad de 94 años. [13]
Enseñó en el Livingstone College , el Swarthmore College y la Universidad de Harvard , así como en la Friends Charter School en Pensilvania y el Harlem Center en Nueva York. [6]
Selma Burke esculpió retratos de figuras afroamericanas famosas, así como de temas menos conocidos. También exploró la emoción humana y las relaciones familiares en obras más expresionistas. [13] Si bien admiraba a los modernistas abstractos , su trabajo se centraba más en representar la forma humana simbólica de maneras a la vez dignas y simbólicas. [4] Trabajó en una amplia variedad de medios, incluidos madera, latón, alabastro y piedra caliza . [24]
Las piezas escultóricas públicas de Burke incluyen un busto de Duke Ellington en el Performing Arts Center de Milwaukee, así como obras en exhibición en el Hill House Center de Pittsburgh, el Schomburg Center for Research in Black Culture de la ciudad de Nueva York, la Universidad de Atlanta , el Spelman College y el Museo Smithsonian de Arte Americano . [25] Su última obra monumental, creada en 1980 cuando tenía 80 años, es una estatua de bronce de Martin Luther King, Jr. en Charlotte, Carolina del Norte . [3]
Burke estuvo entre los artistas que participaron en la exposición inaugural de la Liga Urbana Nacional en la Galería 62 en 1978. [26] Realizó exposiciones individuales en la Universidad de Princeton y el Museo Carnegie , entre otros lugares. Su obra se encuentra en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte , el Museo Whitney de Arte Estadounidense , el Museo de Arte de Filadelfia , [9] y el Museo de Arte James A. Michener en Doylestown, Pensilvania.
La obra más conocida de Burke es un retrato en honor al presidente Franklin D. Roosevelt y las Cuatro Libertades . En 1943, compitió en un concurso nacional para ganar un encargo para la escultura, creada a partir de bocetos hechos durante una sesión de 45 minutos con Roosevelt en la Casa Blanca . [2] La propia Burke "le escribió a Roosevelt para solicitar una sesión en vivo, a la que el presidente accedió generosamente, programando la primera de dos sesiones para el 22 de febrero de 1944". [8] El presidente murió antes de que se pudiera cumplir con la tercera cita de ese tipo. Su esposa Eleanor Roosevelt se opuso a la forma en que el joven Burke eligió presentarlo, pero respondió diciendo: "Este perfil no es para hoy, sino para mañana y para todos los tiempos". [20] Cuando se le preguntó sobre su experiencia dibujando al presidente, "dijo que se movió demasiado cuando comenzó a dibujarlo ese día. Ella le dijo que se quedara quieto y lo hizo". [27] La placa de 3,5 por 2,5 pies se completó en 1944 y fue descubierta por el presidente Harry S. Truman en septiembre de 1945 en el edificio del Registrador de Escrituras en Washington, DC , donde todavía cuelga hoy. [23] Varias fuentes sostienen que el diseño del anverso de John R. Sinnock en la moneda de diez centavos de Roosevelt fue adaptado de la placa de Burke [3] [4] [13] [28] aunque Sinnock negó que el retrato de Burke fuera una influencia, señalando su trabajo anterior que precedió al de Burke. [29] [30] [31] La medalla presidencial de Sinnock de 1933 para Roosevelt tiene un parecido sorprendente con la moneda de diez centavos de 1946, con Roosevelt mirando en la dirección opuesta. [32] La medalla inaugural de Roosevelt de 1941, en cuyo diseño participó Sinnock, también se parece a la moneda de diez centavos de 1946. [33] Tanto la medalla de 1933 como la de 1941 son anteriores al bajorrelieve de Burke.
Burke es miembro honorario de la hermandad Delta Sigma Theta . [34] Recibió varios doctorados honorarios durante su vida, incluido uno otorgado por Livingston College en 1970 y uno de Spelman College en 1988. [3] [14] [35] Milton Shapp , entonces gobernador de Pensilvania, declaró el 29 de julio de 1975 como el Día de Selma Burke en reconocimiento a las contribuciones de la artista al arte y la educación. [36] Sus documentos y archivo están en la colección de Spelman College. [13]
Burke fue miembro del primer grupo de mujeres, junto con Louise Nevelson , Alice Neel , Georgia O'Keeffe e Isabel Bishop , en recibir premios a la trayectoria del Women's Caucus for Art , en 1979. [37] Recibió el premio del presidente Jimmy Carter en una ceremonia privada en la Oficina Oval . [38] [39] Recibió un Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1983, el Premio de la Mujer de la Fundación Pearl S. Buck en 1988 y el Premio de la Revista Essence en 1989. [40] [41] [6]
Su obra fue presentada en la exposición de 2015 We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s en el Museo de Arte Woodmere . [42]
Selma Burke murió a la edad de 94 años el 29 de agosto de 1995, en New Hope, Pensilvania , donde había vivido desde la década de 1950. [43] [44]
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