En el derecho , un sello colocado en un contrato u otro instrumento jurídico ha tenido especial significado jurídico en diversos momentos en las jurisdicciones que lo reconocen. En los tribunales de jurisdicciones de derecho consuetudinario , un contrato sellado ("hecho bajo sello") se trataba de manera diferente a otros contratos escritos (que estaban "hechos a mano"), aunque esta práctica gradualmente fue perdiendo popularidad en la mayoría de estas jurisdicciones. en el siglo XIX y principios del XX. El término legal sello surge del sello de cera utilizado a lo largo de la historia para la autenticación (entre otros fines).
Originalmente, los tribunales sólo aceptaban como sello un sello de cera, pero en el siglo XIX muchas jurisdicciones habían relajado la definición para incluir una impresión en el papel en el que estaba impreso el instrumento, una oblea de papel en relieve adherida a un instrumento, un pergamino hecho con un bolígrafo, o las palabras impresas "Sello" o "LS" (que representa el término latino locus sigilli que significa "lugar del sello").
A pesar de su reducida importancia, los sellos todavía se utilizan en los contratos, generalmente impresos en papel.
Hasta las reformas estatutarias modernas en el derecho contractual , los tribunales de jurisdicciones de derecho consuetudinario reconocían ampliamente que un sello eliminaba la necesidad de contraprestación (valor) en un contrato. Esto refleja la teoría clásica del contrato, en la que la contraprestación se consideraba un aspecto formal de un contrato, de modo que un sello podía considerarse una forma alternativa. Un sello no era per se un tipo de contraprestación, sino que planteaba una presunción de contraprestación (los tribunales han variado en sus opiniones sobre si esta presunción era refutable ). Véase, por ejemplo, Marine Contractors Co. Inc. contra Hurley, 365 Mass. 280, 285-86 (1974).
El fundamento de este tratamiento especial de los contratos sellados puede entenderse en términos de las formalidades legales asociadas con el sellado de un documento con un sello de cera. En primer lugar, el cumplimiento de la formalidad jurídica de colocar un sello en un documento era prueba de la existencia de un contrato. En segundo lugar, la necesidad de utilizar un sello – ampliamente conocido por su importancia jurídica – sirvió para transmitir a las partes la importancia del acuerdo que se estaba celebrando. Este elemento de deliberación es importante en el contexto de muchas teorías jurídicas que explican por qué las promesas de donación generalmente no son exigibles de la misma manera que los contratos: existe la preocupación de que las promesas de donación a veces se hagan bajo presión (por ejemplo, por parte de miembros de la familia) sin la información adecuada. deliberación, lo que explica por qué un requisito de formalidad legal del sello podría sustituir la contraprestación para dar exigibilidad a las promesas donativas. En tercer lugar, el cumplimiento de las formalidades legales mediante el uso de un sello demostraba fuera de toda duda que las partes pretendían realizar un negocio jurídico. [1]
Además de estas tres razones abstractas, también puede haber habido una razón más práctica, a saber, que el objeto utilizado para imprimir la cera, generalmente un anillo de sello grabado , identificaba a su propietario, proporcionando así evidencia de que el propietario del sello era parte en el contrato.
Además de sustituirlo a título oneroso, otras consecuencias del sello que, al menos históricamente, se han mantenido incluyen: [2]
En Inglaterra y Gales , los tribunales de derecho consuetudinario reconocían originalmente sólo los sellos de cera, pero este requisito se fue relajando gradualmente. En el siglo XX, un pequeño círculo de papel adhesivo rojo pegado al documento en cuestión era suficiente cuando un individuo tenía que utilizar un sello [6] (más comúnmente en un contrato de compraventa de terrenos), aunque los tribunales también sostuvieron que un El círculo que contenía las letras "LS" era adecuado. [7]
La norma del common law que exigía que una escritura otorgada por un particular debía estar sellada para ser válidamente ejecutada fue finalmente abolida en 1989 por la Ley de Propiedad (Disposiciones Diversas) de 1989 . La ley implementó las recomendaciones hechas por la Comisión Jurídica de Inglaterra y Gales en su informe de 1987 Deeds and Escrows [8] y reemplazó los sellos con los requisitos de que el documento debía indicar explícitamente que se estaba ejecutando como una escritura y debía ser presenciado . . [9]
Con respecto a las empresas y otras entidades corporativas , el derecho consuetudinario requería originalmente que todos los contratos celebrados por dichas entidades debían celebrarse bajo sello, fueran escrituras o no. Esta regla se fue erosionando gradualmente, siendo abolida, por ejemplo, respecto de las empresas por las Leyes de Sociedades en la primera mitad del siglo XX, [10] pero hasta 1960 permaneció en vigor para otras corporaciones. [11] Fue abolido por la Ley de Contratos de Entidades Corporativas de 1960. [12] Los contratos normales (es decir, no escrituras) ahora pueden ser celebrados por una corporación de la misma manera que los puede realizar un individuo.
La Ley de Sociedades de 1989 eliminó el requisito de que una empresa tuviera un sello común y dispuso que aquellos documentos que anteriormente debían ejecutarse bajo sello, como las escrituras, fueran ejecutados por funcionarios de la empresa. [13] Sin embargo, las empresas aún pueden tener y seguir utilizando sellos para ejecutar escrituras si así lo desean, en cuyo caso el sello debe estar grabado (es decir, un sello que deja una impresión en la página, no impreso o un facsímil de oblea) y llevar el nombre de la empresa. [14]
Algunas otras corporaciones (que no son compañías registradas según las Leyes de Sociedades) todavía deben tener y utilizar sellos. Por ejemplo, la carta real que incorpora el Royal College of Nursing exige que el colegio tenga un sello común, [15] al igual que el de la BBC . [dieciséis]
Además, los cambios relacionados con las escrituras que se introdujeron en 1989 no se aplican a corporaciones exclusivas como ministros de gobierno u obispos de la Iglesia de Inglaterra . Por lo tanto, cuando una corporación tiene que otorgar una escritura, sigue teniendo que hacerlo mediante el uso de un sello oficial. [17]
En Estados Unidos , los sellos de cera nunca fueron exigidos expresamente. La Reformulación de Contratos (Segundo) señala que
Las impresiones directamente sobre el papel se reconocieron tempranamente y todavía son comunes en los sellos notariales y corporativos, y las obleas de papel engomado se han utilizado ampliamente. A falta de un estatuto, las decisiones se han dividido sobre la eficacia de la palabra escrita o impresa "sello", las iniciales impresas "LS"..., un garabato hecho con un bolígrafo (a menudo llamado "pergamino") y un considerando de sellando. [18]
La flexibilización de la definición de sello fue en general contemporánea con la reducción de las distinciones otorgadas a los contratos sellados. Esta tendencia puede verse como un paralelo de la relajación moderna de los tribunales en su interpretación del Estatuto de Fraudes y refleja la evolución de la teoría contractual moderna a partir de la teoría contractual clásica. Se ha observado que "alrededor de dos tercios de los estados [de EE.UU.] han adoptado disposiciones legales que privan al sello de su efecto vinculante", [19] aunque varias jurisdicciones importantes, como Nueva Jersey y Wisconsin, han conservado el concepto. [20]
Schnell contra Nell (1861), que se cita ampliamente como ejemplo de contraprestación nominal , involucraba un contrato sellado. Aunque la distinción de sello ya había sido abolida por el estatuto de Indiana , es probable que las partes consideraran que el sello hacía que el contrato fuera ejecutable, de forma muy similar a como lo habría sido la contraprestación nominal de 1 dólar según la teoría clásica del contrato. [21]