En la legislación inglesa, las formalidades son obligatorias en algunos tipos de transacciones según la legislación contractual inglesa y la legislación sobre fideicomisos . En un número limitado de casos, los acuerdos y fideicomisos no serán ejecutables a menos que cumplan con una determinada forma prescrita por la ley. Los principales tipos de formalidad que puede exigir una ley son poner la transacción por escrito, hacer una escritura o registrarla en un registro gubernamental (como HM Land Registry o Companies House ).
Si bien los contratos y fideicomisos generalmente pueden crearse sin formalidad, se cree que algunas transacciones requieren forma ya sea porque hace que una persona piense cuidadosamente antes de comprometerse con un acuerdo o simplemente porque sirve como evidencia clara. [1]
La historia de los requisitos de formalidad en el derecho inglés muestra en general un cambio gradual hacia cada vez menos casos de transacciones que necesitan forma, a medida que la tecnología y el registro de los acuerdos se han vuelto más avanzados. Originalmente, un contrato que estaba sellado ("hecho bajo sello", utilizando un sello de cera ) se trataba de manera diferente a otros contratos escritos (que se "hacían a mano"). Era predominantemente una marca de autenticación . Un documento que estaba " firmado, sellado y entregado " se consideraba seguro. Originalmente, los tribunales solo aceptaban como sello un sello de cera, pero en el siglo XIX muchas jurisdicciones habían relajado la definición para incluir una impresión en el papel en el que se imprimía el instrumento, una oblea de papel en relieve adherida a un instrumento, un pergamino hecho con una pluma o las palabras impresas "Sello" o "LS" (que representa el término latino locus sigilli que significa "lugar del sello"). Si había un sello, los tribunales de derecho consuetudinario consideraban que eliminaba la necesidad de una contraprestación para respaldar el contrato. Al menos, planteaba una presunción refutable de contraprestación.
En el siglo XX, un pequeño círculo de papel adhesivo rojo pegado al documento en cuestión era suficiente cuando una persona tenía que usar un sello. Este proceso fue descrito en un informe de la Comisión de Derecho , Transferencia de Tierras: Formalidades para Escrituras y Fideicomisos [2] como "un ejercicio sin sentido". Esto era más común en un contrato de compraventa de tierras, aunque los tribunales también sostuvieron que un círculo que contuviera las letras "LS" era adecuado. [3]
La norma de derecho consuetudinario que exigía que una escritura hecha por un particular tuviera que estar sellada para ser válidamente ejecutada fue finalmente abolida en 1989 por la Ley de la Propiedad (Disposiciones Varias) de 1989. La Ley implementó las recomendaciones hechas por la Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales en su informe de 1987 Escrituras y Fideicomisos [4] y reemplazó los sellos con los requisitos de que el documento tenía que indicar explícitamente que se estaba ejecutando como una escritura y tenía que ser presenciado . [5]
En el derecho contractual, la formalidad suele ser necesaria para los grandes compromisos. Esto incluye la venta de terrenos, [6] un arrendamiento de propiedad por tres años, [7] un acuerdo de crédito al consumo, [8] y una letra de cambio . [9] Un contrato de garantía también debe, en algún momento, evidenciarse por escrito. [10] Como cuestión de contrato, el derecho inglés adopta el enfoque de que una promesa gratuita, como cuestión de derecho contractual, no es legalmente vinculante. Si bien un obsequio que se entrega transferirá la propiedad irrevocablemente, y si bien alguien siempre puede obligarse a una promesa sin nada a cambio de entregar una cosa en el futuro si firma una escritura que esté presenciada, [11] una simple promesa de hacer algo en el futuro puede revocarse. Este resultado se alcanza, con cierta complejidad, a través de la doctrina inglesa de la contraprestación .
Un contrato de trabajo no requiere ningún formato para ser efectivo, sin embargo, el empleado tiene derecho, en virtud de la Ley de Derechos Laborales de 1996, artículo 1, a recibir del empleador información escrita que indique el contrato. Puede que no sea el contrato, lo que un tribunal puede interpretar a partir de todas las circunstancias, pero será una prueba fehaciente de ello.
En general, los fideicomisos se pueden realizar sin formalidad, pero existen tres excepciones importantes y de gran importancia práctica. En primer lugar, un fideicomiso de tierras requiere una firma en un documento escrito que evidencie una declaración, de conformidad con la Ley de Propiedad de 1925, artículo 53(1)(b). Esto significa que alguien puede declarar primero un fideicomiso de tierras sin ningún escrito o firma, siempre que en caso de disputa la declaración se evidencie por escrito. En segundo lugar, cualquier "disposición" de un interés equitativo existente también requiere una firma de conformidad con el artículo 53(1)(c). En realidad, una declaración de este tipo requiere un formulario en ese momento. En tercer lugar, de conformidad con la Ley de Testamentos de 1837, el artículo 9 exige que el testador firme un documento escrito y que este sea presenciado por dos personas.
Un registro operado para el condado de Middlesex (excluyendo la ciudad de Londres ) desde 1709. [12] pero el primer sistema nacional de registro de tierras se intentó por primera vez en Inglaterra y Gales bajo la Ley de Registro de Tierras de 1862. Este sistema nacional voluntario resultó ineficaz y, después de otros intentos en 1875 y 1897, el sistema actual fue puesto en vigor por la Ley de Registro de Tierras de 1925. Es operado por el Registro de Tierras de Su Majestad . Con el tiempo, varias áreas del país fueron designadas áreas de registro obligatorio por orden, por lo que en diferentes partes del país el registro obligatorio ha existido por más tiempo que en otras. La última orden se dictó en 1990, por lo que ahora prácticamente todas las transacciones en tierras resultan en un registro obligatorio. Una diferencia es el cambio de propiedad de la tierra después de la muerte, donde la tierra se dona en lugar de venderse; estos se volvieron registrables obligatoriamente solo en abril de 1998. De manera similar, se volvió obligatorio registrar la tierra cuando se crea una hipoteca sobre ella en 1998.
La Ley de Registro de Tierras de 2002 mantiene prácticamente intacto el sistema de 1925, pero permite la introducción obligatoria en el futuro de la transmisión electrónica de la propiedad mediante firmas electrónicas para transferir y registrar la propiedad. El Registro de Tierras está conectado al Servicio Europeo de Información sobre Tierras (EULIS) . Los detalles de los registros están a disposición de cualquier persona que pague las tasas prescritas. En los últimos años se han introducido medidas de precaución para verificar la identidad de las personas que intentan cambiar los registros de título. No se registrarán detalles de ninguna tierra en la que no se haya registrado una transacción relevante, como suele ocurrir si, por ejemplo, la propiedad se transfirió por última vez antes de la introducción del registro obligatorio en una zona determinada.
El registro de tierras comenzó en Escocia con la creación del Registro de Sasines por la Ley de Registro de 1617. La Ley de Registro de Tierras (Escocia) de 1979 introdujo un nuevo sistema que ahora registra todos los cambios de propiedad de la tierra y la creación de nuevos títulos. La agencia de Registros de Escocia es responsable de mantener tanto el Registro de Sasines como el nuevo registro. El registro de tierras en Irlanda del Norte está a cargo de Land and Property Services , una agencia ejecutiva dentro del Departamento de Finanzas y Personal de Irlanda del Norte. Antes del 1 de abril de 2007, lo manejaba la agencia gubernamental Land Registers Northern Ireland .
En lo que respecta a las empresas y otros organismos corporativos , el derecho consuetudinario exigía originalmente que todos los contratos celebrados por dichos organismos debían celebrarse bajo sello, fueran escrituras o no. Esta regla se fue erosionando gradualmente, por ejemplo, al ser abolida con respecto a las empresas por las Leyes de Sociedades en la primera mitad del siglo XX. Para las empresas registradas bajo las Leyes de Sociedades, la disposición pertinente es ahora la sección 43 de la Ley de Sociedades de 2006. [13] Pero hasta 1960 esto permaneció en vigor para otras corporaciones. [14] Fue abolido por la Ley de Contratos de Entidades Corporativas de 1960. [15] Los contratos normales (es decir, no escrituras) ahora pueden ser celebrados por una corporación de la misma manera que pueden ser celebrados por un individuo. La Ley de Sociedades de 1989 eliminó el requisito de que una empresa tuviera un sello común y dispuso que aquellos documentos que anteriormente debían celebrarse bajo sello, como las escrituras, fueran ejecutados en su lugar por los funcionarios de la empresa. [16] Sin embargo, las empresas aún pueden tener y continuar usando sellos para ejecutar escrituras si así lo desean, en cuyo caso el sello debe estar grabado (es decir, un sello que deja una impresión en la página, no impreso o un facsímil en oblea) y llevar el nombre de la empresa. [17]
Algunas otras corporaciones (que no son compañías registradas bajo las Leyes de Compañías) aún deben tener y usar sellos. Por ejemplo, la carta real que incorpora el Royal College of Nursing requiere que el colegio tenga un sello común, [18] al igual que la BBC . [19] Además, los cambios relacionados con las escrituras que se introdujeron en 1989 no se aplican a corporaciones unipersonales como los Ministros del Gobierno o los obispos de la Iglesia de Inglaterra . Por lo tanto, cuando una corporación unipersonal tiene que ejecutar una escritura, sigue teniendo que hacerlo mediante el uso de un sello oficial. [20]