Los llamados Seis Secretos , o el Comité Secreto de los Seis , eran un grupo de hombres que financiaron en secreto el asalto a Harper's Ferry de 1859 llevado a cabo por el abolicionista John Brown . [1] A veces se los describe como "ricos", pero esto sólo era cierto en el caso de dos de ellos. Los otros cuatro ocupaban puestos de influencia y, por lo tanto, podían alentar a otros a contribuir a "la causa".
El nombre "Secret Six" fue inventado por escritores mucho después de la muerte de Brown. El término nunca aparece en el testimonio en el juicio de Brown , en The Public Life of Capt. John Brown (1859) de James Redpath , o en las Memorias de John Brown de Franklin Benjamin Sanborn (1878). Los hombres involucrados ayudaron a Brown como individuos y no trabajaron juntos ni se comunicaron entre sí. Nunca estuvieron en la misma habitación al mismo tiempo y, en algunos casos, apenas se conocían.
Los Seis Secretos eran Thomas Wentworth Higginson , Samuel Gridley Howe , Theodore Parker , Franklin Benjamin Sanborn , Gerrit Smith y George Luther Stearns . Los seis habían estado involucrados en la causa abolicionista antes de conocer a John Brown y gradualmente se habían convencido de que la violencia era necesaria para terminar con la esclavitud estadounidense .
De los seis, sólo Smith y Stearns podían considerarse ricos. Los demás eran dos ministros unitarios (Parker y Higginson), un médico (Howe) en una época en la que los médicos no eran ricos, y un profesor (Sanborn). Smith fue uno de los garantes de una fianza para Jefferson Davis después de la Guerra Civil .
En la medida en que el grupo tenía un líder, era el biógrafo de Brown, Sanborn. "Parte del dinero y casi toda la correspondencia relacionada con las contribuciones pasaron por mis manos en 1858-9... [Todos] recaudamos dinero para ayudar a Brown a llevar adelante este plan". [2]
Brown planeaba apoderarse de armas de un arsenal federal en Harpers Ferry , Virginia (hoy Virginia Occidental ), y liderar una rebelión de esclavos en el Sur . Si bien no está claro si estos hombres conocían el plan final de Brown, se sabe que algunos [¿ quiénes? ] tenían opiniones ambivalentes con respecto al uso de la violencia como forma de lograr la destrucción de la esclavitud. Brown se reunió con miembros de los Seis varias veces durante 1858 y 1859 para discutir cómo atacaría el sistema esclavista.
En octubre de 1859, el plan de Brown fracasó. Inmediatamente surgió la pregunta de quién respaldaba a Brown, ya que sus declaraciones de que la incursión había sido idea suya no fueron creídas. Las especulaciones y luego los testimonios, publicados en The New York Times , New-York Herald y otros periódicos, comenzaron a vincular los nombres de los Seis con el de Brown. El 7 de noviembre, Smith se confinó a un manicomio , negando que hubiera estado involucrado en el apoyo a Brown. Howe, Sanborn y Stearns huyeron a Canadá temporalmente para evitar ser arrestados. Parker ya estaba en Italia , invitado de Robert y Elizabeth Barrett Browning , ya que se creía que un clima cálido era beneficioso para quienes sufrían tuberculosis .
"No sabíamos que Brown tenía intención de empezar allí, en Virginia, en Harper's Ferry", insistió Sanborn. Al igual que Gerrit Smith, Sanborn se sentía justificado al hacer declaraciones públicas que decían una parte de la verdad, pero no toda la verdad. "Esperábamos que fuera más al oeste, a una región menos accesible, donde sus movimientos podrían pasar desapercibidos durante semanas, salvo como presuntos actos de algún grupo de merodeadores". [3] : 1949–1953
En la noche del 3 de abril de 1860, cinco alguaciles federales llegaron a la casa de Frank Sanborn en Concord, Massachusetts , lo esposaron e intentaron subirlo a la fuerza a un carruaje y llevarlo a Washington para responder preguntas ante el Senado con respecto a su participación con John Brown. Aproximadamente 150 habitantes del pueblo acudieron en defensa de Sanborn. El juez Ebenezer R. Hoar emitió un auto de reivindicacion , exigiendo formalmente la entrega del prisionero. En una carta a una amiga, Louisa May Alcott escribió: "Sanborn estuvo a punto de ser secuestrado. Hubo un gran revuelo en la ciudad. Annie Whiting se inmortalizó subiéndose al carruaje del secuestrador para que no pudieran meter al mártir de piernas largas". [3] : 2196–2232
Parker, que se estaba muriendo de tuberculosis, permaneció en Italia hasta su muerte en 1860. Higginson fue el único miembro de los Seis que permaneció en los Estados Unidos y proclamó públicamente su apoyo a Brown. Incluso elaboró un plan para rescatar a Brown de su celda, pero Brown no quiso que lo rescataran. Higginson le preguntó a Sanborn cuando este último huyó a Canadá: "¿Puede su claro sentido moral justificar que nos callemos para salvarnos de la reprobación de la sociedad, incluso cuando ese hombre más noble al que provocamos a entrar en peligro se convierte en el chivo expiatorio de esa reprobación, yendo por nosotros incluso a la horca?" [3] : 1849–1852
En enero de 1863, cuando entró en vigor la Proclamación de la Emancipación , se celebró una celebración, también llamada "fiesta de John Brown", [4] en la casa de George Stearns , a la que asistieron Sam y Julia Ward Howe , Frank Sanborn , Ralph Waldo Emerson , Wendell Phillips y John Murray Forbes . Higginson, que estaba ocupado al mando de un regimiento de soldados negros de la Unión, envió sus disculpas. Gerrit Smith no respondió a la invitación de Stearns. En esa ocasión se inauguró un busto de mármol de John Brown, creado por el escultor Edwin Brackett. [5] : 270
En 1867, Gerrit Smith ayudó a pagar la fianza para liberar al expresidente confederado encarcelado, Jefferson Davis . La esposa de Smith le escribió a Sanborn en 1874, confirmando que su esposo había destruido cada una de sus cartas que tuvieran algo que ver con John Brown. Sanborn también revisó sus propios papeles y cartas, eliminando todo lo que lo implicara a él o a sus socios en la redada de Brown. Solo algunas cartas a Theodore Parker, que llegaron a Sanborn un año o más después de su muerte, no fueron destruidas en este momento. [3] : 1885–1889
Durante el resto de sus vidas, Higginson, Sanborn y Stearns hicieron peregrinaciones periódicas a la tumba de Brown en North Elba, Nueva York . Frank Sanborn se encargó de que las hijas de John Brown recibieran una educación en Concord, e incluso después del cambio de siglo XX asumió cierta responsabilidad por los hijos y nietos de Brown. [5] : 268
Higginson expresó su deseo de que la desunión se hubiera podido lograr "sin el sacrificio de Brown" y creía que se debería haber hecho una contrapropuesta al plan de Harper's Ferry, una que protegiera a Brown de sí mismo, creyendo que los Seis deberían haber percibido "la locura que habitaba dentro de él, la locura que se sentaba sigilosamente junto a su gran nobleza desinteresada". [5] : 273
En 1905, Higginson cofundó la Sociedad Socialista Intercolegial , junto con el abogado Clarence Darrow , Jack London y Upton Sinclair . [6]
Después de la muerte de Sanborn en 1917, la Cámara de Representantes de la Mancomunidad de Massachusetts adoptó un proyecto de ley que lo aplaudía por sus diversas obras, con especial mención al papel de Sanborn como "asesor confidencial de John Brown de Harper's Ferry, por cuyo bien fue condenado al ostracismo, maltratado y sometido a la indignidad de un arresto falso, habiéndose salvado de la deportación de Massachusetts solo por la violencia de la turba". [5] : 269