Los Seis de Birmingham eran seis irlandeses que fueron condenados a cadena perpetua en 1975 tras sus condenas falsas por los atentados con bombas en los pubs de Birmingham de 1974 . Sus condenas fueron declaradas inseguras e insatisfactorias y anuladas por el Tribunal de Apelación el 14 de marzo de 1991. Posteriormente, los seis hombres recibieron una indemnización económica que oscilaba entre 840.000 y 1,2 millones de libras esterlinas.
Los atentados con bombas en los pubs de Birmingham tuvieron lugar el 21 de noviembre de 1974 y se atribuyeron al Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA). [1] Se colocaron artefactos explosivos improvisados en dos pubs del centro de Birmingham: el Mulberry Bush al pie de la Rotonda y el Tavern in the Town, un pub en el sótano de New Street . Las explosiones resultantes , a las 20:25 y 20:27, fueron en conjunto los ataques más mortíferos en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial (hasta que las superó el incendio de Denmark Place en 1980); 21 personas murieron (diez en Mulberry Bush y once en Tavern in the Town) y 182 personas resultaron heridas.
Se arrestó a seis hombres: Hugh Callaghan, Patrick Joseph Hill, Gerard Hunter, Richard McIlkenny, William Power y John Walker. Cinco nacieron en Belfast , mientras que John Walker nació en Derry . Los seis habían vivido en Birmingham desde la década de 1960. Todos los hombres, excepto Callaghan, habían abandonado la ciudad temprano en la tarde del 21 de noviembre desde la estación New Street , poco antes de las explosiones. Viajaban a Belfast para asistir al funeral de James McDade, un miembro del IRA a quien todos conocían. [2] McDade se había suicidado accidentalmente el 14 de noviembre cuando su bomba detonó prematuramente mientras la colocaba en una central telefónica en Coventry . [3]
Cuando llegaron a Heysham , Lancashire , ellos y otros fueron objeto de una parada y registro de la Brigada Especial . Los hombres no dijeron a la policía el verdadero propósito de su visita a Belfast, hecho que luego se les reprochó. Mientras se realizaba la búsqueda, la policía fue informada de los atentados de Birmingham. Los hombres aceptaron ser llevados a la comisaría de policía de Morecambe , Lancashire, para realizar pruebas forenses . [4]
En la mañana del 22 de noviembre, tras las pruebas forenses y el interrogatorio de la policía de Morecambe, los hombres fueron trasladados a la custodia de la unidad policial de la Brigada contra Delitos Graves de West Midlands . Callaghan fue detenido la noche del 22 de noviembre.
Mientras los hombres estuvieron bajo custodia de la policía de West Midlands, supuestamente fueron privados de comida y de sueño , y en ocasiones fueron interrogados durante hasta 12 horas sin descanso. Fueron amenazados y sufrieron abusos: puñetazos, perros sueltos a un palmo de ellos y un simulacro de ejecución . [5] [6] William Power alegó que fue agredido por miembros del Departamento de Investigación Criminal de Birmingham . [7] La hija de Richard McIlkenny dijo: "Cuando ellos (la familia) lo vieron al día siguiente, lo habían golpeado tan brutalmente que estaba irreconocible". [8]
Power confesó mientras estaba en Morecambe, mientras que Callaghan, Walker y McIlkenny confesaron en Queens Road en Aston , Birmingham. [9]
El 12 de mayo de 1975, los seis hombres fueron acusados de asesinato . Otros tres hombres, James Kelly, Mick Murray y Michael Sheehan, fueron acusados de conspiración.
El juicio comenzó el 9 de junio de 1975 en el Tribunal de la Corona sentado en el Castillo de Lancaster , ante el juez Bridge y un jurado. Después de argumentos legales, las declaraciones hechas en noviembre fueron consideradas admisibles como prueba. Posteriormente se estableció la falta de fiabilidad de estas declaraciones. Thomas Watt proporcionó pruebas circunstanciales sobre la asociación de John Walker con miembros del IRA Provisional. [10]
El científico forense Dr. Frank Skuse utilizó los resultados positivos de la prueba de Griess para afirmar que Hill y Power habían manipulado explosivos. Callaghan, Hunter, McIlkenny y Walker dieron negativo. Las pruebas de GCMS realizadas posteriormente fueron negativas para Power y contradecían los resultados iniciales de Hill. [11] La afirmación de Skuse de que estaba 99% seguro de que Power y Hill tenían rastros de explosivos en sus manos fue rechazada por el experto en defensa Dr. Hugh Kenneth Black del Instituto Real de Química , ex inspector jefe de explosivos de SM, Ministerio del Interior. Bridge prefirió claramente la evidencia de Skuse. [12] El jurado declaró a los seis hombres culpables de asesinato. El 15 de agosto de 1975, cada uno de ellos fue condenado a 21 cadenas perpetuas.
El 28 de noviembre de 1974, los hombres comparecieron ante el tribunal por segunda vez después de haber sido puestos bajo custodia en la prisión HM Winson Green . Todos presentaban hematomas y otros signos de malos tratos. [13] Catorce funcionarios de prisiones fueron acusados de agresión en junio de 1975, pero todos fueron absueltos en un juicio presidido por el juez Swanwick . [14] Los Seis presentaron una demanda civil por daños y perjuicios contra la policía de West Midlands en 1977, que fue desestimada el 17 de enero de 1980 por el Tribunal de Apelación (División Civil), constituido por el Master of the Rolls , Lord Denning , Goff LJ. y Sir George Baker, [15] bajo el principio de estoppel . [dieciséis]
En marzo de 1976, su primera solicitud de autorización para apelar fue desestimada por el Tribunal de Apelación, presidido por Lord Widgery CJ . [17] El periodista Chris Mullin investigó el caso para la serie World in Action de Granada TV . En 1985 se emitió el primero de varios programas de Mundo en Acción que pusieron en duda las convicciones de los hombres. En 1986, el libro de Mullin, Error de juicio: la verdad sobre los atentados en los pubs de Birmingham , expuso un caso detallado que respalda las afirmaciones de los hombres de que eran inocentes. Incluía su afirmación de haber conocido a algunos de los verdaderos responsables de los atentados.
El Ministro del Interior , Douglas Hurd , devolvió el caso al Tribunal de Apelación . En enero de 1988, después de una audiencia de seis semanas (en ese momento la audiencia de apelación penal más larga jamás celebrada), se dictaminó que las condenas eran seguras y satisfactorias. El Tribunal de Apelación, presidido por el Presidente del Tribunal Supremo Lord Lane , desestimó los recursos. Durante los siguientes tres años, artículos periodísticos, documentales de televisión y libros presentaron nuevas pruebas para cuestionar la seguridad de las condenas.
Se aceptó su segunda apelación completa, en 1991. Hunter estuvo representado por Lord Gifford QC , los demás por Michael Mansfield QC. Nuevas pruebas de fabricación policial y supresión de pruebas , los ataques exitosos tanto a las confesiones como a las pruebas forenses de 1975 hicieron que la Corona decidiera no resistir las apelaciones. El Tribunal de Apelación, constituido por los jueces Lloyd, Mustill y Farquharson, declaró que "a la luz de las nuevas pruebas científicas, que al menos arrojan graves dudas sobre las pruebas del Dr. Skuse, si no las destruyen por completo, estas convicciones son tanto inseguro como insatisfactorio." [18] El 14 de marzo de 1991, los seis quedaron en libertad. [19]
En 2001, una década después de su liberación, los seis hombres recibieron una indemnización que oscilaba entre 840.000 y 1,2 millones de libras esterlinas. [20]
Richard McIlkenny, uno de los seis hombres condenados injustamente por los atentados con bombas en los pubs de Birmingham, murió de cáncer el 21 de mayo de 2006, a la edad de 73 años. Había regresado a Irlanda poco después de ser liberado de prisión y murió en el hospital con su familia junto a su cama. . [21] McIlkenny fue enterrado el 24 de mayo en Celbridge, condado de Kildare . Los demás miembros de los Birmingham Six estuvieron presentes en su velorio y funeral. [8]
Hugh Callaghan murió el 27 de mayo de 2023, a los 93 años. [22]
De los cuatro miembros supervivientes de los Birmingham Six, Patrick Hill reside actualmente en Ayrshire ; Gerard Hunter en Portugal ; John Walker en Donegal ; William Power en Londres . [23]
El éxito de las apelaciones y otros errores judiciales llevaron al Ministro del Interior a crear una Comisión Real de Justicia Penal en 1991. La comisión informó en 1993 y dio lugar a la Ley de Apelaciones Penales de 1995, que estableció la Comisión de Revisión de Casos Penales en 1997. Superintendente George Reade y otros dos agentes de policía fueron acusados de perjurio y conspiración para pervertir el curso de la justicia , pero nunca fueron procesados. Durante la investigación sobre los atentados de 2016, Hill declaró que conocía las identidades de tres de los atacantes que todavía eran "hombres libres" en Irlanda.
El 28 de marzo de 1990, ITV emitió el docudrama de Granada Television , ¿Quién bombardeó Birmingham? , que recreó los atentados y los acontecimientos clave posteriores en la campaña de Chris Mullin . Escrita por Rob Ritchie y dirigida por Mike Beckham, estaba protagonizada por John Hurt como Mullin, Martin Shaw como el productor de World in Action Ian McBride, Ciarán Hinds como Richard McIlkenny, uno de los Seis, y Patrick Malahide como Michael Mansfield (QC). [24] [25] Fue reenvasado para su exportación como The Investigation – Inside a Terrorist Bombing y mostrado por primera vez en la televisión estadounidense el 22 de abril de 1990. [26] [27] Documental de seguimiento de Granada nominado al BAFTA tras el estreno de la seis hombres, Especial World in Action: Los seis de Birmingham: su propia historia , se transmitió por televisión el 18 de marzo de 1991. [28] Fue lanzado en DVD en 2007 en el primer volumen de producciones de World in Action de Network. [29]
En 1994, Frank Skuse inició un proceso por difamación contra Granada, alegando que World in Action lo había retratado falsamente como negligente. Su abogado afirmó ante el Tribunal Superior que las pruebas científicas realizadas en 1992, después de que la Corona concediera sustancialmente la tercera apelación de los acusados, demostraron que se detectaron rastros de nitroglicerina en los hisopos tomados después de los atentados de las manos de Hunter y Hill, y en los ferrocarriles. boletos manejados por McIlkenny y Power. Granada sostuvo que nunca hubo rastros de explosivos sobre los seis hombres. [30] Skuse abandonó la acción más tarde ese año. [31]
En diciembre de 1987, el Tribunal de Apelación concedió una orden judicial que impedía al Canal 4 recrear partes de una audiencia en el litigio, ya que era "probable que socavara la confianza del público en la administración de justicia" si se mostraba durante la apelación, en violación de la Ley de desacato al tribunal de 1981 . [32] En su libro Los tres pilares de la libertad (1996), Keir Starmer , Francesca Klug y Stuart Weir dijeron que la decisión había tenido un " efecto paralizador " en otros programas de noticias y actualidad. [33]
En enero de 1988, después de que fracasara su primera apelación, The Sun dijo "LOONY MP BACKS BOMB GANG" y un editorial decía: "Si The Sun se saliera con la suya, nos habríamos sentido tentados a colgarlos hace años". [34]
En 1993 y 1994, los Seis de Birmingham recibieron una cantidad no revelada tanto de The Sunday Telegraph como de The Sun en una demanda por difamación por la información de los periódicos sobre declaraciones policiales. [35] El New York Times informó en 1997 que los Seis habían entablado acciones por difamación contra publicaciones por informar difamaciones en su contra, y que una ley de difamación que generalmente favorece a los demandantes estaba provocando escalofríos en la prensa británica. [36] El diputado conservador David Evans fue demandado por ellos en marzo de 1997 por decir que eran culpables de matar a cientos de personas antes de ser capturados. Evans se disculpó 16 meses después. Pagó tanto los daños como las costas y prometió que nunca volvería a repetir la acusación. [37]
Durante su investigación, que resultó crucial para establecer la inocencia de los Seis, Chris Mullin localizó a uno de los atacantes y lo persuadió para que proporcionara información que ayudara a los hombres condenados falsamente. Mullin prometió que nunca revelaría su fuente. En ese momento la policía no mostró interés porque creían que ya habían detenido a los culpables.
Sin embargo, en 2018 la policía de West Midlands reabrió la investigación, casi 50 años después del suceso. Dos de los cuatro atacantes habían muerto. Mullin cooperó con la investigación en la medida que consideró posible, por ejemplo proporcionando notas de entrevistas con el terrorista muerto Michael Murray y una copia redactada de notas de otras entrevistas. Pero Mullin se negó a nombrar a otras personas entrevistadas. La policía de West Midlands solicitó una orden en virtud de la Ley contra el terrorismo de 2000 para obligar a Mullin a revelar sus fuentes; él se negó y luego dijo que la protección de las fuentes es la piedra angular de la libertad de prensa en una democracia. [38]
En marzo de 2022, el juez Lucraft dictaminó que no era de interés público obligar a Mullin a identificar al perpetrador vivo. El equipo legal de Mullin dijo más tarde, elogiando el fallo, que el derecho de un periodista a proteger sus fuentes era fundamental para una prensa libre en una democracia. [39]